— Артур – чудесный ребенок, но он никак не может совладать с тоской по матери. Наверное, мне не стоило рассказывать ему столько историй об океане. Тогда бы он не пускался в эти авантюры, пытаясь уплыть в бездну.
Том Кури, смотритель маяка в Эмнисти-Бэй, сидел в кресле, сжимая в руках чашку горячего чая. Он наблюдал, как его сын играет на ковре с домашним котом. Мерлин и Брюс расположились напротив в качестве гостей.
— На самом деле никакой Атлантиды не существует, как и подводных жителей. Это всё фантазии маленького Артура, — мистер Кури с грустной улыбкой посмотрел на Мерлина. Он опустил глаза и пояснил:
— Дети в его возрасте склонны воображать невесть что.
— А что случилось с его матерью? — Негромко спросил Брюс.
Том на мгновение замер. Этот смотритель маяка, обладавший манерами скорее поэта, чем моряка, мягко ответил:
— Мать Артура умерла при родах. Пять лет назад она навсегда покинула мою жизнь.
— То есть вы хотите сказать, что всё, о чем говорил маленький Артур – лишь сказки, которые он от вас услышал? — Уточнил Мерлин. Том кивнул, явно желая закрыть эту тему. Но Мерлин, вновь ощутивший проблеск надежды, не собирался отступать. Вглядываясь в глаза Тома, он осторожно произнес:
— Этот ребенок призывает рыб. Я видел это своими глазами. Он управлял акулами и даже китом…
Мерлин вздохнул и, сняв очки, добавил:
— Это редкий дар. Не думаю, что в штате Мэн каждый второй так умеет. И мистер Том, простите, что выпытывал это у вашего сына, но… вы и сами видите, мне нужна помощь.
— Твои… твои глаза! Это магия сотворила с ними такое? — Том оказался человеком искушенным. Увидев аномальные глаза Мерлина, он не выказал страха или удивления. Мерлин лишь кивнул, подтверждая догадку Тома.
Спустя несколько секунд Том поставил чашку и покачал головой:
— Я понимаю. Когда смертное тело соприкасается со сверхъестественным, последствия всегда ужасны. Но боюсь, я ничем не могу помочь, мистер Мерлин. Я… всего лишь обычный человек, который видел чуть больше других.
— Но у вас есть этот опыт, — в голосе Мерлина послышалась мольба. — Мистер Том, события последнего года вымотали меня до предела. Я не мечтаю вернуть всё, как было, я просто хочу избавиться от этого злого рока и начать жизнь заново. Если вы проходили через подобное, прошу вас… помогите мне!
— Если у вас есть какие-то опасения или условия, только скажите! — Добавил Брюс. — Я… я сделаю всё, чтобы их выполнить.
Брюс и Мерлин стали друзьями, пройдя через огонь и воду. Брюс скоро должен был покинуть Северную Америку, и ему хотелось, чтобы перед его отъездом Мерлин обрел покой и перестал истязать себя, пытаясь подавить проклятие.
Искренность молодых людей заставила Тома заколебаться. Спустя минуту он отнес сонного Артура в спальню, а вернувшись, кивнул гостям на дверь:
— Пойдемте, поговорим снаружи.
Через несколько минут они стояли у подножия маяка, на скалах у самой воды. Том, запахнув плащ, обратился к юношам:
— Пять лет назад именно здесь я нашел мать Артура. Она была тяжело ранена. Я спас ее, приютил здесь, на маяке… Мы стали друзьями, потом возникла симпатия, а следом – любовь. После самых счастливых дней в моей жизни нас насильно разлучили.
Морской ветер трепал волосы и плащ Тома, в его глазах читалась застарелая боль. Он глубоко вздохнул и тихо продолжил:
— Да, я видел, как Атланна использовала магию. Я знаю, что у подводных жителей Атлантиды есть океанические колдуны, обученные магическим искусствам. Я видел, как они управляют потоками воды, вызывают бури и морские приливы. Океан в их руках становится мощнейшим оружием. Но, к несчастью, это всё, что мне известно.
— У вас есть способ связаться с ними? — Спросил Мерлин, глядя на бушующие волны. — Или вы знаете, где их найти?
Том покачал головой, вглядываясь в бесконечную даль:
— Нет. Пять лет назад, когда подводные жители явились, чтобы забрать Атланну, я должен был погибнуть. Моя любимая спасла нас с сыном ценой собственной свободы. Она не хотела, чтобы мы были втянуты в распри Королевства Семи Морей, и не оставила никаких контактов. Но…
Том замялся, глядя на лихорадочный блеск в глазах Мерлина.
— Не знаю, может это лишь иллюзия, но в последние годы я чувствую присутствие иных существ в этих водах. После университета я всю жизнь провел у океана, изучал его обитателей, прежде чем стал смотрителем. Я хорошо знаю местную фауну.
— Мистер Мерлин, я скажу прямо: эти воды – не место для акул или китов, однако теперь они здесь. Вы понимаете, о чем я?
— Да, — кивнул Мерлин. — Пищевая цепочка в любой среде стабильна. Столь масштабные изменения в экосистеме явно вызваны внешней силой. Вы полагаете, здесь скрываются подводные жители?
— Именно так. И это меня пугает. Здесь точно есть кто-то из мира Атланны, но я не знаю их намерений. После того как ее забрали, моя жизнь потеряла цену, я боюсь лишь за нашего сына. Если этот подводный житель пришел со злом, я не смогу защитить Артура…
Том указал на изрезанный утес на другой стороне залива:
— Не стану скрывать от вас, мистер Мерлин. Несколько раз в полночь я видел фигуру, прыгающую с того утеса в море. Если вы ищете след Атлантиды – начинайте оттуда. Но это безумно опасно. И не только из-за высоты в двести футов, а потому, что я видел этих воинов в полном вооружении… Их отношение к нам, сухопутным, дружелюбным не назовешь.
— Двести футов? — Брюс решительно покачал головой. — Мерлин, прыгать с такой высоты без защиты в море – чистое самоубийство! Даже если не разобьешься о камни, тебя убьет удар о воду или затянет течением. Это не риск, это безумие! Даже не думай!
— Я знаю, — Мерлин не отрывал взгляда от обрывистого утеса, словно разрубленного гигантским клинком. — Но я должен попробовать. Я уже почти год в уходе из дома, Брюс. Это мой первый реальный шанс прикоснуться к настоящей магии. Я обязан попытаться!
— Тогда возьми это, — Том вынул из кармана плаща серебряный кулон в виде изящного трезубца. С нежностью глядя на реликвию, он протянул ее Мерлину:
— Это одна из немногих вещей, что Атланна оставила сыну. Это творение Атлантиды. Если там действительно есть кто-то из ее народа, возможно, эта эмблема убережет тебя от их враждебности.
Том сжал руку Мерлина и с той же мольбой в голосе произнес:
— Я прошу тебя как отец, мистер Мерлин. Если ты встретишь того подводного жителя и он окажется не врагом… спроси его, жива ли Атланна, мать моего сына. И… должен ли я позволять Артуру общаться с морем? У него есть дар, он не такой, как я, но я не знаю, принесет ли это ему счастье.
— Я спрошу, — Мерлин принял кулон и кивнул Тому. — Если выживу – обязательно спрошу.
Затем Мерлин повернулся к Брюсу, чье лицо застыло в тревоге:
— Но прежде всего нам нужно отправить тебя в путь, мой друг.
***
— Не понимаю, почему ты против. Я должен быть рядом, хотя бы подстраховать тебя на утесе. Вдвоем всегда надежнее, — настаивал Брюс, закидывая рюкзак на плечо. На нем была бейсболка, а за спиной возвышался борт грузового судна, готового к отплытию в Европу.
Том Кури, выросший в этих краях, быстро договорился со знакомым капитаном. Брюса взяли подсобным рабочим в счет оплаты билета до Европы.
Мерлин, посадив маленького Артура себе на плечи, ответил:
— Именно потому, что ты рвешься помочь, я и должен тебя отправить. Ты мой друг, Брюс, и именно поэтому я не хочу, чтобы ты лез в это пекло из-за меня. Это моя битва, мои поиски. Ты слышал Тома: подводные жители для нас – как супермены, и они нас недолюбливают. Если запахнет жареным, один я еще смогу ускользнуть, а вдвоем шансов не будет вовсе.
— Считаешь меня обузой? Как же это бесит, — Брюс с досадой ткнул Мерлина кулаком в плечо, отчего маленький Артур на его шее заливисто рассмеялся. Брюс вложил мальчику в руку конфету, поправил кепку и серьезно посмотрел на друга:
— Что бы там ни случилось – не сдавайся. Я тоже буду искать зацепки в Европе. Там история древнее, уверен, я что-нибудь найду.
— Брось, Брюс, ты что, боишься, что я в отчаянии наложу на себя руки? — Мерлин закурил, выпустив дым в соленый воздух. — Я пережил такие кошмары, что вряд ли в этом мире осталось что-то, способное меня сломить. Будем на связи. Когда вернешься в Северную Америку, если я буду жив… выпьем по-настоящему!
— Что за речи! Такие, как ты, просто так не подыхают, — Брюс хлопнул Мерлина по плечу и вложил ему в ладонь клочок бумаги. — Живи! Жди моего возвращения. Если влипнешь по-крупному – найди Альфреда по этому номеру, он поможет. Но… не болтай о том, где я, договорились?
Мерлин взглянул на номер телефона и спрятал записку. Он протянул руку Брюсу, глядя ему прямо в глаза:
— И ты береги себя. Где бы ты ни был, что бы ни случилось – не забывай, ради чего Брюс Уэйн отправился в этот путь. Когда тьма начнет шептать тебе – помни, кто ты есть. Я верю в тебя, Брюс. Ты рожден для великих дел, я это кожей чувствую.
Брюс крепко пожал руку Мерлина. В его синих глазах отразилась целая гамма чувств. Он с усмешкой спросил:
— Ого, какие высокие оценки. Тогда скажи, что мне делать, если тьма и впрямь заговорит со мной?
Мерлин пожал плечами:
— Тогда просто дай ей хорошую затрещину!
— Ха-ха-ха!
Оба молодых человека дружно рассмеялись. Спустя пару минут Мерлин помог Брюсу поднять вещи на палубу.
Стоя на пристани вместе с Томом и маленьким Артуром, Мерлин махал рукой уходящему судну, которое увозило его первого настоящего друга к далеким берегам Европы. Когда корабль превратился в точку на горизонте, Мерлин глубоко вздохнул и обернулся к смотрителю:
— Не хочу больше ждать. Сделаем это сегодня ночью.
— Но прежде… не научите ли вы меня прыгать в воду?
Обновлено: 19.02.2026