— Так значит, Мерлин, ты на самом деле путешествуешь по всей стране?
В доме Генри немного смущенного Мерлина пригласили сесть в столовой.
Жена Генри, Нора – любезная, склонная к полноте дама – подала Мерлину скромный завтрак. От аромата мягких булочек и поджаренной ветчины у Мерлина невольно сжалось горло.
Проведя почти месяц в скитаниях и проспав восемнадцать часов кряду, он отчаянно нуждался в еде, чтобы успокоить нервы и унять резь в пустом желудке.
— Да, мадам. Я выехал из Мэдисона, проехал через Чикаго, но по прибытии в Сентрал-Сити у меня украли весь багаж. Если бы не помощь таких добрых людей, как вы, мне, скорее всего, пришлось бы спать прямо на улице.
Произнося эту нескладную ложь, Мерлин чувствовал себя крайне неловко. Но это было необходимо. Чем меньше окружающие знают о его реальном положении, тем лучше. Смертные, так или иначе связавшиеся с демонами, обычно плохо кончают.
— Да уж, в последнее время общественная безопасность в Сентрал-Сити оставляет желать лучшего, это действительно тревожит, — Генри, сидевший рядом с Мерлином, взял ломтик хлеба и, намазывая его джемом, с легким разочарованием обратился к жене:
— На прошлой неделе какой-то мелкий воришка грабил прохожих прямо средь бела дня. Вест говорил мне, что они готовят масштабную облаву, но это не решит коренную проблему. Если бы экономика нашего города была так же хороша, как в соседнем Стар-Сити, ничего подобного бы не случалось.
— Ты же знаешь, я не об этом спрашивала! — Нора строго взглянула на мужа. Она явно колебалась, но в конце концов присела за стол. Глядя на Мерлина, а точнее – в его странные глаза, она спросила:
— Мерлин, я спрошу прямо… твои глаза…
— О, вы об этом… — Мерлин на мгновение замялся, а затем тихо ответил:
— Я мутант.
От этого признания супруги Аллен округлили глаза, но тени сомнения и любопытства в их взглядах поубавилось. Хотя легенды о мутантах долгое время считались своего рода «городскими байками», любой мало-мальски осведомленный человек знал, что мутанты – это вполне реальное общественное явление.
В нынешнем 1989 году мутанты уже не были такой загадкой, как прежде. Они жили в каждом городе мира, а в Нью-Йорке, поговаривали, даже существовала целая академия, открытая исключительно для них. И хотя большинство мутантов вели затворнический образ жизни, их существование де-факто признавалось всеми странами, и они уже стали частью мирового порядка.
Конечно, в городских легендах их причудливые способности и таинственное происхождение всегда вызывали у обывателей жгучий интерес, словно диковинные сказки.
Мерлин, разумеется, не был мутантом. На самом деле эта идея пришла ему в голову во время недавнего разговора со стариком Стэном в поезде. Ему казалось, что гораздо проще назваться мутантом, чем объяснять зловещие перемены, вызванные демоном. В конце концов, многие мутанты из-за генетических мутаций действительно имели внешние отличия от обычных людей.
— И в чем же твоя способность, Мерлин? — С живостью спросила мадам Нора, но тут же осеклась под предостерегающим взглядом мужа.
Она поняла, что допустила бестактность. Многие молодые мутанты не умеют контролировать свои врожденные силы, что часто приводит к бедам – именно поэтому они столь нелюдимы. Спрашивать мутанта о его способностях в лоб считалось верхом неприличия.
Но Мерлин не был мутантом, а потому вопрос Норы его ничуть не обидел. Прожевав хлеб, он пожал плечами и ответил:
— Это злой рок.
— Злой рок? Как необычно. Это ведь нечто неосязаемое, не чета управлению водой или огнем, — Генри был врачом, и хоть ему не доводилось лечить мутантов, в медицинском университете он читал материалы о них. Ответ Мерлина пробудил в нем профессиональный интерес. Отставив сок, он пристально посмотрел на юношу:
— Так ты манипулируешь неудачами или?
— Всё гораздо хуже, — Мерлин сухо усмехнулся:
— Это проклятие злого рока.
Он посмотрел на Генри и, облегченно выдохнув, откровенно признался:
— Моя способность привязана ко времени. Стоит мне задержаться в одном месте дольше двух часов, как злой рок начинает влиять на окружающих. Через шесть часов последствия становятся тяжелыми… Но по какой-то причине сейчас это правило перестало действовать.
Говоря это, Мерлин заметил, как в его глазах вспыхнули красные точки. Сосредоточившись, он вошел в состояние «духовного зрения» и осмотрел хозяев дома и обстановку. Несмотря на то что он пробыл здесь восемнадцать часов, дом оставался «безупречно чистым». Здесь не было того невидимого черного тумана, который в поезде просачивался в каждый угол.
Казалось, источник злого рока в его теле «отключился» и перестал пассивно источать зловещую силу. И дело было не в какой-то особой защите супругов Аллен – они оба были самыми обычными людьми.
Мерлин предположил, что причина кроется в двух предыдущих вспышках силы. Вероятно, его магия достигла некоего «узла» и истощилась, либо же она ощутила слабость самого Мерлина и временно прекратила магическую коррозию. А раз коррозия замерла, прекратилось и распространение аномальных несчастий.
К сожалению, стоило сознанию Мерлина пробудиться, как эта сила снова заворочалась. Возможно, через пару часов состояние проклятия злого рока вернется в полную силу.
Атмосфера в столовой внезапно стала гнетущей. Глядя на пляшущие огоньки в глазах Мерлина, мадам Нора невольно съежилась от страха. Заметив выражение ужаса на ее лице, Мерлин поспешно опустил голову и запихнул в рот последний кусок хлеба.
Спустя мгновение он поднял взгляд и, натянув улыбку, сказал:
— Что ж, спасибо за гостеприимство, но мне пора. Не хочу оставлять свой злой рок в таком добром доме.
Увидев, что Мерлин собирается уходить, Генри вскочил, пытаясь его удержать:
— Нет, Мерлин, мы ничего такого не имели в виду! Я просто хотел сказать, что рана на боку еще не зажила, тебе бы лучше показаться в моей клинике.
— Вообще-то, мистер Генри, в этом году я сам собирался поступать в медицинский университет, — улыбнулся Мерлин. — Мои теоретические знания не так богаты, как ваши, но поверьте, с такой мелкой раной я справлюсь сам. К тому же семье, которая вскоре ждет пополнения, точно не стоит держать у себя кого-то вроде меня.
— Что?! — Генри и Нора замерли в изумлении. — Мерлин! Откуда ты узнал, что у нас будет ребенок? — Пораженно воскликнула Нора. — Генри, это ты ему сказал?
— Нет, не я… — Генри сам выглядел не на шутку ошарашенным.
Только тут Мерлин понял, что его «духовное зрение» разглядело лишнего. Секунду назад он «увидел», что жизненная сила мадам Норы куда мощнее, чем у обычного человека, а это означало, что внутри нее зарождается новая жизнь. Ему всё еще не хватало опыта – подобные вещи касаются частной жизни, и говорить о них вслух не стоило.
Мерлин виновато указал на свои глаза и неловко произнес:
— Простите, мадам Нора, я иногда «вижу» некоторые вещи… Мне не следовало этого говорить, пожалуйста, извините меня.
— Ничего, всё в порядке, — поспешно отозвалась Нора, но, честно говоря, рядом с таким странным существом ей стало не по себе. Ощущение, что у тебя нет секретов, заставило женщину невольно отступить на несколько шагов, инстинктивно желая оказаться подальше от Мерлина.
Заметив неловкость жены, мистер Генри снял с вешалки пальто, похлопал Мерлина по плечу и сказал:
— Раз ты так настаиваешь, не стану тебя неволить. Пойдем, парень, я подброшу тебя до вокзала.
— Нет, не нужно, я дойду сам, — попытался отказаться Мерлин, но добродушный врач его перебил:
— Ты хоть знаешь, как далеко отсюда до вокзала? Пойдем, бери одежду и шляпу. Кстати, шляпа классная. Помню, в молодости у меня была точно такая же.
Через тридцать минут на парковке вокзала Сентрал-Сити Генри остановил машину, но не спешил выходить. Вместо этого он достал бумажник, вытянул несколько долларовых купюр и протянул их Мерлину.
Мерлин, увидев этот жест, покачал головой и твердо отказался:
— Нет, я не могу это принять!
— Возьми, парень, — тон мистера Генри стал мягким, но не терпящим возражений. — Это не подачка! Считай это нашим извинением. Я понимаю, что тебе, возможно, всё равно, но ты пострадал из-за действий моей жены. У тебя могут быть свои секреты, и я не собираюсь о них расспрашивать, но Мерлин… Прими это как знак нашего искреннего раскаяния. К тому же, что бы ты ни задумал и куда бы ни направлялся, без денег тебе не обойтись.
Заметив колебания на лице юноши, добрый доктор понизил голос:
— Послушай, у каждого мужчины бывают трудные времена. Когда я только окончил университет, мне было куда хуже, чем тебе. Нора тогда натерпелась со мной горя. Я к тому, что не стоит отвергать искреннюю помощь. Если чувствуешь, что не заслужил ее, то, когда встретишь того, кому будет нужна поддержка, помоги ему сам.
Увещевания Генри заставили Мерлина наконец кивнуть. Он взял купюры. Несмотря на то что это была лишь бумага, в его руке она казалась тяжелее свинца.
Глядя на Мерлина, мистер Генри всё больше проникался любопытством к тайнам этого парня. Но, будучи человеком образованным, он умел подавлять в себе жажду чужих секретов.
Он открыл дверь, достал из багажника сумку, в которой лежала одежда Мерлина и несколько его собственных старых вещей, и протянул ее юноше. Глядя на парня, он не удержался от вопроса:
— Кстати, сынок, а куда именно ты держишь путь?
На этот вопрос у Мерлина не было ответа. Он лишь растерянно пробормотал:
— Не знаю… Наверное, туда, где окажусь в следующий раз.
— Эх, — Генри пожал плечами, не зная, что ответить на столь поэтичный пассаж, похлопал Мерлина по плечу и уже собрался садиться обратно в машину. Они встретились случайно, и пришло время прощаться.
Когда Генри уже заводил мотор, Мерлин наклонился к открытому окну и, выдавив из себя улыбку, сказал:
— Вы хороший человек, мистер Генри. И ваша жена – по-настоящему добрый человек. Где бы я ни был, я буду молиться за вас и за вашего будущего сына.
— А? — Генри обернулся, глядя на Мерлина с недоверием. — Что ты сказал? Кого? Сына? Ты хочешь сказать, у меня будет сын? Ты это видел? Ты правда можешь видеть, да?
«Опять ляпнул лишнего», – Мерлину захотелось отвесить себе оплеуху, но, видя сияющее лицо Генри, он кивнул и виновато произнес:
— Простите, мистер Генри, я не хотел…
— Да за что ты извиняешься! — Генри просиял так, что, казалось, готов был обнять парня. — Называй меня просто Генри, Мерлин! Это лучшая новость за весь день… Кто сказал, что ты приносишь только беды? Нет! Ты принес мне удачу на весь день! Ха-ха-ха, у меня будет сын! Это просто великолепно!
— Нужно выбрать ему имя… Нет-нет, мы с Норой уже давно всё решили, где же этот блокнот? — Генри едва не сошел с ума от радости. Он лихорадочно искал тетрадку с именами, что-то напевая под нос. Глядя на этот восторг, Мерлин почувствовал, как и у него на душе стало светлее. Как и говорили Стэн и Генри, возможно, он действительно приносит не только несчастья.
— Точно! Вот оно! — Генри открыл блокнот, пролистнул несколько вариантов и, остановившись на самом любимом, отчеканил:
— Бартоломью Аллен. Да, именно так. Мой сын, мой крошка. Я буду звать его малыш Барри! Барри Аллен!
— Ха-ха, ну, прощай, Мерлин! Скорее поеду поделюсь новостью с Норой! Доброго пути тебе, парень… Ты обязательно найдешь то, что ищешь! Не сдавайся! Давай!
Под радостные возгласы Генри, напевая, завел машину и, помахав на прощание, быстро выехал с парковки.
Мерлин закинул рюкзак на плечо, проводил машину взглядом и обернулся к вокзалу. На ярком солнце он надел солнцезащитные очки и ковбойскую шляпу. За весь этот месяц он еще никогда не чувствовал себя так спокойно.
«Барри… малыш Барри, значит?» – «Красивое имя». — «Барри Аллен, счастливчик, пусть твоя жизнь будет совершенной».
Обновлено: 23.01.2026