Глава 4 — Глава 4

Я поднял его глазное яблоко и направил на чёрных козлов на стене, а затем, будто сжимая пузырёк, легко раздавил одного из них. Красная и белая жижа, липкая и скользкая, потекла по моему запястью вниз. Наконец, их выражения изменились: один за другим они поникли головами, поджали шеи, выказали испуг и, попятились, исчезли. В этот момент раздался знакомый голос: — А Жуй! Твоя тётушка, какой бы неправой она ни была, старше тебя. Ты устроил погром в траурном зале — это ещё можно понять, но как ты мог... Вошёл староста деревни, но его грозные слова мгновенно оборвались, как только он увидел меня. Сначала он посмотрел на мёртвых овец на земле, затем на меня, всего в крови. Он застыл, будто проглотил сотню мух, и не мог вымолвить ни слова. Годами меня травили в деревне из-за злых духов. Только Гун Июй и пара одноклассников соглашались со мной играть, остальные же часто тыкали в меня пальцами. Староста, который умудрялся сохранять нейтралитет и даже тайно заботился обо мне, уже был неплох. Я мягко улыбнулся и, покачав оставшимися глазными яблоками в руке, сказал: — Дядя Эр, говорят, бараньи глаза полезны для здоровья. Я взял их для тебя, чтобы настоять на вине. Староста, этот сухонький старик за пятьдесят, испуганно замахал руками и отступил на несколько шагов, всё тело его дрожало, как в лихорадке: — Не надо, не надо… Я улыбнулся ещё ярче: — Дядя Эр, что ты здесь забыл? Он же, будто увидев привидение, был в край напуган, ноги его подкашивались. — Ни-ничего. Дядя просто соскучился, решил проведать тебя... — Дойдя до этого места, его лицо стало землистым, и он поспешно сменил тему: — Мать Гун Июй впала в настоящее безумие, она, должно быть, совсем обезумела по сыну, что решила устроить похороны Гун Июй! Хорошо, что ты зашёл, иначе наш деревенский обман с организацией посмертного брака мог бы выйти наружу, и тогда сюда больше никто не осмелился бы приехать! А Жуй, не волнуйся, я вернусь и как следует её отчитаю, чтобы она прекратила заниматься подобной чепухой и больше не приходила тебя беспокоить… Я понимал, что староста говорит это, потому что напуган моим нынешним видом. Но я всё же принял это редкое проявление доброй воли и пригласил его: — Дядя Эр, раз уж ты пришёл, я как раз собираюсь варить баранину. Заходи, поешь вместе со мной. Считай это моим сыновним почтением к тебе. Староста вздрогнул, а затем поспешно покачал головой: — Не нужно, не нужно. Твоя тётушка Эр уже приготовила дома, ждёт меня к обеду… Я… я пойду… Сказав это, староста сбежал, словно за ним гнались демоны и чудовища. Я подумал, что после сегодняшнего дня мой образ в деревне, наверное, будет не сильно отличаться от демона или чудовища. Я опустил голову и рассмеялся, раздавил второй глазной яблоко, хлопнул в ладоши и поставил котёл с водой. Во сне отец превратился в белое чудовище с бараньей головой. Призрак в красном обещал съесть овцу, так что я пришлю ему овцу. Интересно, придётся ли ему по вкусу душа чёрного барана. Лишь бы он попозже взялся за моего отца. Мне нужно найти Полу-Бессмертного и спросить о способе избавления от призрака в красном. И ещё, где находится Гун Июй. Я сварил баранину. Аромат был густой, цвет — восхитительный, мясо — жирное и нежное, вызывающее нестерпимую слюноотделение. Мясо чёрного барана, казалось, пахло ещё лучше, чем другое — так сильно, что хотелось проглотить собственный язык. Я наполнил небольшой алюминиевый котелок бульоном и направился в гору. Когда я нашёл Слепого Полу-Бессмертного, он сидел прямо на лежанке. Он, казалось, давно знал, что я приду: ворота были широко распахнуты, и он громко сказал: — Давно я не ел мясного. Глава 9: Сделка Я почтительно протянул ему пару палочек и чашку, встал рядом и сказал: — Если Полу-Бессмертный любит, я буду каждый день готовить тебе баранину. Он фыркнул, не выражая мнения, и только произнёс: — Это животное было слишком жадным, поэтому ты с ним справился. С этого дня, если увидишь чёрного барана, обходи его стороной. Тебе это не повредит. Я кивнул, соглашаясь, но не придал значения его словам. Каким бы устрашающим ни был скот, это всего лишь скот, разве он может сравниться с человеком? Полу-Бессмертный больше не говорил и начал жадно уплетать баранину. Толстая баранья кость попала ему в рот, издавая хрустящие звуки. Пару раз хрустнув, он проглотил её. Он уже в таком возрасте, а зубы… такие крепкие? Полу-Бессмертный доел всю баранину, взял алюминиевый котелок и выпил весь бульон до дна, не оставив мне ни капли. Он вздохнул, похлопал себя по округлившемуся животу, небрежно положил котелок у края лежанки и достал из рукава зубочистку, чтобы почистить зубы. Его движения были естественны, выражение лица — мягким, настроение — хорошим. Он съел больше половины барана! Включая целую баранью голову! — Я знаю, зачем ты ко мне пришёл, — невозмутимо произнёс Полу-Бессмертный: — То, что тебя преследует, это не призрак, а баку, пожиратель снов. Каждый день оно принимает облик призрака в красном и проникает в твои сны, поедая не тебя, а твои эмоции во сне, особенно твой страх. Чем больше ты боишься, тем с большим аппетитом оно ест. Если ты перестанешь видеть сны, оно больше не появится… Я рассказал Полу-Бессмертному о кошмаре, который видел прошлой ночью, и спросил о душе моего отца. К моему удивлению, он усмехнулся, его глазные яблоки под белой плёнкой провернулись, явив слегка насмешливое выражение: — Мальчик, сейчас новый век, нужно верить в науку. Если человек умер, то умер. Откуда взяться душе? Я опешил. Я никак не ожидал услышать такое от широко известного Полу-Бессмертного. Я указал на изумрудную бусину на моей шее: — А это что тогда? Полу-Бессмертный слегка нахмурился: — Ты, кажется, забыл, я же слепец. Он не хотел мне помогать! Мои родители мертвы, девушка-друг детства исчезла, чёрные бараны в доме ведут себя странно, бесчисленные люди в деревне говорят, что со мной всё ещё нечистая сила, и где-то прячется жёлтый дух клана Хуан, готовый нанести смертельный удар. Я пережил все эти странные, пугающие и загадочные события. И в конце концов Полу-Бессмертный, который когда-то спас мне жизнь, говорит мне, что души не существует?! Тогда что значат мои переживания? Что значит, что мои родители умерли, не успев закрыть глаза от обиды? Я пришёл в ярость. Я не мог этого принять. Я схватил его за воротник и в гневе крикнул: — Хорошо! Раз ты слепой, я не буду тебя мучить. Выплюнь ту баранину, которую я тебе только что принёс! С этими словами я занёс кулак, собираясь ударить его. Однако он расхохотался, хрипя от смеха. Шрамы на его лице пересекались, словно узоры, и, двигаясь вместе с мышцами, казалось, оживали. Я грубо спросил: — Чему ты смеёшься? — Просто подшучиваю над тобой, юноша, зачем так нетерпелив? Восемь лет назад я спас тебе жизнь — это было уже лишним. Сколько блуждающих душ не могли найти пристанища и приходили ко мне, чтобы стать удобрением для цветов. Он поднял руку и указал на традесканцию на подоконнике. У основания этого растения виднелись кости разной величины! Он продолжил: — И этот жёлтый зверь, коварный и мстительный, ты думаешь, его легко одолеть? Если бы не я, использовав Жемчужину Успокоения Души, чтобы скрыть твою ауру, ты думал бы, что дожил бы до сегодняшнего дня? Я ослабил хватку и замолчал. Я сжал кулаки, не зная, что сказать. Полу-Бессмертный поправил одежду на груди, его старческие руки разгладили все складки. В его глазах за белыми плёнками мелькнула некая недоброжелательность: — Мальчик, ты знаешь, почему я захотел спасти тебя восемь лет назад? Он, похоже, не ждал моего ответа и продолжил сам: — Потому что твои родители отдали мне самое ценное, что у них было, — по двадцать лет жизни каждому… Я сначала замер, а затем безмерное горе и печаль заставили мои глаза покраснеть. Я уставился на него: — Мне не нужна твоя помощь! Верни моих родителей! Полу-Бессмертный цокнул языком: — В таком случае ты точно умрёшь… — Мне не страшно умереть! — А как же Гун Июй? — … — Если ты умрёшь, её никто не сможет найти. Эх! Подумать только, милая девушка, которой и восемнадцати ещё нет, живая не найдена, мёртвая не найдена… Сказав это, он, казалось, вспомнил что-то весёлое, и на его лице появилась уродливая улыбка: — С одной стороны — родители, с другой — женщина. Что ты выберешь? Я почувствовал, что попал в глубокий, тёмный туннель без конца и края, неспособный определить направление. Монстры наверху туннеля ждут, чтобы съесть мою плоть, призраки в углах — чтобы поглотить мою душу. Я могу только идти вперёд, и только вперёд, пути назад нет. Я знал, что в такой момент я не должен паниковать и позволять ему запугать себя. Он задаёт мне такие вопросы только для того, чтобы увидеть моё мучительное выражение, увидеть, как я, разрываясь от сомнений, стою на коленях и умоляю его. Я ни за что не позволю ему добиться своего! Я поднял голову, в глазах сверкнул ледяной холод: — У меня нет выбора, и у тебя нет выбора. Если ты лишишься оставшихся лет жизни моих родителей, боюсь, ты умрёшь раньше меня! Выражение его лица изменилось — очевидно, он не ожидал, что я разгадаю его. Но вскоре он вновь принял беззаботный вид, будто этот момент замешательства был моей ошибкой. Он хлопнул в ладоши и засмеялся: — Хи-хи. Умный. Я не собирался его отпускать: — Мои родители отдали тебе сорок лет своей жизни в обмен на мою жизнь — это была сделка. Но, забрав годы жизни, зачем ты ещё и вырвал моим родителям язык и зубы?! Белая плёнка в его глазах на мгновение поредела, показав чёрные зрачки странной формы, не совсем правильные, больше похожие на кляксу чернил, упавшую в воду. Он выпрямился, его лицо стало строгим, а шрамы на нём слегка задрожали: — Что ещё странного было, когда твои родители умирали? — Ты забрал их жизни, и ты ещё спрашиваешь меня?! Полу-Бессмертный слегка нахмурился: — Обмен годами жизни — это сделка. После сделки они должны были бы умереть своей смертью, а не так насильственно. Я боюсь, что есть скрытые обстоятельства, и твои родители могли погибнуть, имея ещё годы жизни. У меня внутри что-то оборвалось. Я понимал, что он прав, и заговорил: — Черты лица моего отца стали очень большими, рот широко открыт, глаза выпучены, из всех семи отверстий текла кровь; с мамой то же самое, только глаза были закрыты… — Их кремировали? — Что? Полу-Бессмертный резко крикнул: — Я спрашиваю, ты их кремировал?! — Когда полиция пришла оформлять нас в деревне, их как раз не было, они работали в отъезде. Когда вернулись, не стали оформлять… — Нет прописки, не могут выдать свидетельство о смерти, то есть их похоронили как трупы?! Полу-Бессмертный резко спрыгнул с лежанки, встал босиком на землю и схватил меня за руку: — Веди меня сейчас к себе домой! Глава 10: Язык Видя его поспешный вид, я понял, что он не притворяется. Неужели это не он вырвал язык и зубы моих родителей? Я повёл его к себе домой. У входа он внезапно остановился: — Выкопай яму в трёх цунях от порога. Я не понимал, но повиновался. У меня не было другого выхода, кроме как слушать его. Я подошёл к порогу, отмерил три цуня и начал копать сухую, твёрдую землю голыми руками. Земля здесь была вся чёрной. Говорят, такая почва плодородна и подходит для посева. Прокопав немного глубже трёх цуней, я нащупал что-то твёрдое. Дрожащей рукой я вытащил это. Это был зуб! Немного желтоватый, с отсутствующим кусочком с одной стороны. Это зуб моего отца! Я был в этом уверен, потому что он всегда жаловался, что ему застревает пища, из-за этого скола на зубе. — Дай мне! Я отдал зуб Полу-Бессмертному. Он поднёс его к носу и понюхал, его лицо стало ещё серьёзнее. — В дом. Ищи под подушкой и в печи! Я вошёл в дом, откинул подушку и увидел, что под ней аккуратно выстроены в несколько рядов зубы! Жёлтые, белые — без исключения, все они принадлежали моим родителям. Мои руки слегка дрожали. Когда я вспоминал, что мои родители отдали сорок лет своей жизни, чтобы спасти мою, моё сердце разрывалось. По логике, я должен был ненавидеть Полу-Бессмертного. Если бы не он, я бы так рано потерял родителей. Однако я должен быть ему благодарен. Если бы не он, я бы, возможно, уже умер, и из-за многочисленных призраков и жёлтого духа клана Хуан, возможно, мои родители тоже бы пострадали. — Чего стоишь? Иди в заднюю комнату и ройся в печи! Полу-Бессмертный выкрикнул это с некоторой тревогой. Я очнулся, пошёл в заднюю комнату, разгреб пыль и куски дерева и нашёл два куска мяса, которые невозможно было опознать! Мясо было мягким и немного упругим. Я вытер их чистой тряпкой. Присмотревшись, я понял, что это были языки моих родителей! Ярко-красные, с насыщенным цветом. Я всё же не удержался и заплакал. Языки моих родителей лежали в печи, а я не знал об этом! Когда я разжигал огонь, я, получается, сжёг их вместе с дровами! Внезапно у меня волосы встали дыбом, и я резко понял, что здесь не так. Я разжигал огонь несколько раз, и, по идее, эти два языка должны были уже прожариться! Однако эти два языка были ярко-красными, словно они всё ещё были во рту! Полу-Бессмертный выхватил языки и красную верёвку. Он прикусил кончик пальца и прижал каплю крови к языкам, нарисовав странный Даосский талисман летящим почерком. Как только он нарисовал последнюю черту, язык зашевелился, будто живой! От талисмана на языке послышалось резкое шипение. По воздуху распространился отвратительный, вонючий запах. Полу-Бессмертный достал из-за пазухи тонкую верёвку, ярко-красную, даже ярче свежей крови. Он связал два языка этой красной верёвкой, и языки, словно мёртвая рыба, перевернувшаяся на спину, затихли. Он уставился на меня своими белёсыми глазами и сказал: — Съешь это! Я невольно отступил на два шага. Когда я столкнулся с чёрным бараном, я был решителен и раздавил его глазные яблоки, как бусины. Но перед этими двумя языками я заколебался. Это языки моих родителей! Полу-Бессмертный холодно сказал: — Если хочешь, чтобы души твоих родителей покинули это место, делай, как я сказал! Иначе этот баку будет вечно их мучить. Он больше всего любит твою ненависть и страх. Я прикусил губу, схватил языки. Красная верёвка была затянута туго, а талисман на них светился золотым светом. Я убеждал себя, что это не язык, а просто два куска мяса, мёртвое мясо. Они такие же, как глазное яблоко барана, как баранина, как мёртвые крысы. Подавив сильную тошноту, я засунул языки в рот. Они были горячими, обжигающими, скользкими, липкими и с отвратительным запахом рыбы. Мой желудок скрутило, глаза налились кровью и распухли. Я крепко сжал кулаки, чтобы не выплюнуть. Полу-Бессмертный стоял на месте, его зрачки за белыми плёнками двигались. Его выражение было странным, оно напомнило мне домашнюю кошку соседей из детства — отощавшую до костей, вечно прятавшуюся в углу и подсматривавшую. Я с трудом проглотил два языка. Полу-Бессмертный внезапно стал выглядеть намного старше, казалось, даже похудел по сравнению с тем, что было до этого. Подавив желание вырвать, я посмотрел прямо на него и спросил: — Теперь мои родители смогут обрести покой? Полу-Бессмертный усмехнулся: — Что ты понимаешь под покоем? — Перерождение, новая жизнь… — А затем они снова встретят такую же судьбу, как у тебя, умрут насильственной смертью в своём доме? После того как переживут все страдания и разлуки, ненависть и обиды, уйдут с сожалением? Это не покой, это страдание. Ты думаешь, ты спас их, но не знаешь, что им может быть не лучше, чем сейчас! — Тогда почему ты заставил меня съесть… Полу-Бессмертный холодно рассмеялся: — Ха-ха, глупый мальчик, я спасал тебя. Кто-то вырвал зубы и язык твоих родителей, положив их у твоего порога и под подушкой, в печи — это очень злое проклятие. Оно не только запирает души твоих родителей здесь, но и предназначено для твоей смерти. Зубами отца тебя кусать на три души, языками матери высасывать пять душ, чтобы душа покинула тело, оставив пустую оболочку. Я задумался на мгновение и осторожно спросил: — Это жёлтый дух клана Хуан? — … — Старик-чудотворец? — … — Мать Гун Июй? — … Полу-Бессмертный всё это время молчал, сохраняя холодное выражение. Он внезапно приблизился к моему уху. Его дыхание было горячим и обжигающим, от чего у меня зачесалось ухо. Это не было похоже на нежные разговоры, которые у меня были с Гун Июй, когда она наклонялась ко мне, а было глубоким, странным, неуловимым зудом. Этот зуд проник мне прямо в сердце, заставив мои зубы скрежетать, а спину — покрыться мурашками. Он сказал: — Откуда ты знаешь, что это не я? Знакомое чувство страха охватило меня. Я не мог сдержаться и схватил его за шею, громко спросив: — Что ты хочешь в итоге?! Он по-прежнему смотрел на меня равнодушно, без малейшего испуга, будто был уверен, что я не применю силу. — Я просто шутил с тобой. Шутка? Шутка! С тех пор как я его увидел, он постоянно отпускал такие несмешные шутки! Он проверяет моё терпение и границы дозволенного? Я не мог выпустить свой гнев, поэтому изобразил безумную улыбку, закатил глаза и уставился в его глаза: — Мои родители мертвы, мне не за что держаться. Если я действительно приду в ярость, не знаю, что могу натворить. Ты помог мне подавить нечистую силу, но забрал у моих родителей сорок лет жизни. Я тебе ничего не должен, и мои родители тебе тоже. Ты съел мою кастрюлю баранины, так что должен мне служить! Иначе попробуй, посмотрим, чья жизнь окажется крепче! Я злобно уставился на него, выражение лица — искажённое, уголки рта опущены вниз. Он наконец изменился в лице. Он больше не выглядел безразличным. Густые шрамы не могли скрыть его серьёзного выражения. В его странных зрачках за белыми плёнками появилась доля осторожности. — Юноша, ты совсем нетерпелив! Я спас тебе жизнь дважды и помог освободить твоих родителей, ты должен быть мне благодарен. Глава 11: Оно не похоже на человека Ладно, эта кастрюля баранины действительно была очень питательной. Тот, кто убил твоих родителей, не я. Я всего лишь просил годы жизни, нет нужды так поступать. Проклятие, наложенное тем человеком, кажется, было направлено полностью против тебя. Раз он хотел твоей жизни, он не откажется так просто. Вы ещё встретитесь. Тебе не нужно спешить с местью. В последний раз я укажу тебе верный путь. Чтобы найти Гун Июй, иди на запад. Ты встретишь Благодетеля, он тебе поможет, и ты избавишься от всех злых духов, и никакие призраки тебе не смогут навредить. Ты также встретишь Злодея, если он тебя коснётся, на тебя обрушатся несчастья, и ты умрёшь в чужом краю. Идти туда или нет — решать тебе самому. Благодетель? Злодей?