Я сидел на краю лежанки и безудержно рыдал.
Больно! Больно!
Не та боль, что от сдираемой кожи, не та, что от ругани матери.
Это боль, въевшаяся в кости, неописуемая, душащая.
Хоть в детстве я и сталкивался со странными и ужасными вещами, но мои родители были рядом.
Теперь моих родителей нет, а смерть стоит прямо передо мной, отделённая лишь тонкой вуалью, и касается моей макушки.
Глаза распухли так, что не могу открыть, слёзы высохли.
Но жизнь должна продолжаться.
Сначала нужно похоронить родителей, а потом я должен найти Гун Июй.
Она наверняка ждёт, чтобы я спас её, где-то в углу.
Собрав остатки рассудка, я снова погладил щёки родителей.
Однако, опустив голову, я вдруг заметил что-то странное во ртах отца и матери.
Я включил фонарик и посветил им в рот.
Их рты были пусты!
Ни зубов, ни языка, только красная, влажная слизистая оболочка, покрытая кровью!
Я вспомнил сон, который мне приснился в ту ночь после того, как надел нефритовый шарик.
Призрак в красном разорвал мой рот, вырвал язык и, обожжённый шариком, зловеще произнёс: «Я ещё вернусь за тобой!»
К чёрту тебя! Если хочешь прийти — приходи ко мне! Что за доблесть нападать на моих отца и мать?! А? Вылезай! Я тебя убью! Убью!..
Я дрожал всем телом и не мог сдержать громкий рёв, который к концу превратился в прерывистое всхлипывание.
Восемь лет назад я не смог одолеть зло, и восемь лет спустя — то же самое.
Мои родители навсегда покинули меня, а Гун Июй пропала из виду лишь потому, что я её полюбил.
Я словно овца, затесавшаяся в стадо собак, — чужой, да ещё и приносящий зло.
Кстати о скоте, только сейчас я заметил, что овцы во дворе сбились в кучу и уставились прямо на моих родителей.
В их глазах читалось злорадство и недоброжелательность.
Это были не овечьи взгляды.
Меня пробрала дрожь, пусть это было и следствием гнева, или просто раздражительностью, но я схватил лопату и ударил ею по головам этих овец.
Точно так же, как отец, бывало, делал с курами, утками и гусями.
Чёрные бараны в ужасе выскочили из загона и разбежались, издавая вой и скрежет.
Влажный, липкий, отвратительный звук.
Въехал староста деревни, с сожалением вздохнув:
— А Жуй, не слишком горюй. Быстрее возьми себя в руки, тебе нужно заниматься похоронами родителей. Не обращай внимания на тех людей снаружи, они просто суют нос не в свои дела...
Говоря это, староста втолкнул меня в дом.
Однако, увидев состояние, в котором находились мои родители, он поспешно вышел обратно и остался стоять в дверном проёме.
Его губы слегка дрожали, а глаза были полны ужаса:
— А Жуй… ты всё же утри им лица и закрой им рты…
Староста сказал ещё много чего, в основном, призывая меня взяться за ум и не отчаиваться.
Я поднял своё измождённое тело, с усилием выдавил улыбку:
— Дядя Эр, со мной всё в порядке. Сперва я помогу им переодеться в чистую одежду.
Я открыл шкаф и увидел два аккуратно сложенных траурных одеяния.
Я вдруг застыл, в сердце поднялась буря чувств.
Оказывается, мои родители давно предвидели этот день.
Оказывается, в неведении был только я один.
С помощью старосты я благополучно похоронил родителей.
Разбивание горшка для огня, развешивание белых знамён, чистка гробов.
Когда белый гонец громко крикнул: «Заколачивать гроб!», я больше не мог себя сдерживать, опустился на колени и трижды низко поклонился.
Слёзы потёкли мне в рот, такие солёные.
Я знал, что с этого дня у меня больше нет родных.
Похоронив родителей, я собрался и отправился в посёлок.
Там было полицейское управление, в котором служили всего три-пять старых полицейских, которые обычно были вечно заняты.
Я знал, что мой поход будет напрасным.
Но я не мог лишить себя последней надежды.
Старый полицейский записал мои показания и сообщил, что дело может быть заведено только по заявлению прямых родственников.
Я кивнул и, еле переставляя ноги, побрёл обратно в деревню.
Я хотел пойти и умолять родителей Гун Июй, готов был встать перед ними на колени, готов был служить им верой и правдой.
Я перебрал в уме бесчисленное множество сценариев, как меня будут унижать, но ни разу не подумал, что они окажутся настолько жестокими!
Когда я подошёл к реке, мне навстречу шли несколько торопящихся селян с корзинами в руках. Увидев меня, они как-то странно покосились.
Я остановил их, с трудом выдавив кривую улыбку:
— Дяди, тёти, куда это вы так спешите?
— Мы, мы никуда…
Они опустили головы, избегая смотреть мне в глаза, крепко сжимая корзины и пытаясь спрятать их за спину.
Я сорвал белую ткань, прикрывавшую корзины, и увидел внутри благовония, жёлтую бумагу и золотые слитки.
Золотые слитки были сложены из золотисто-жёлтой бумаги, такие крошечные и изящные, с тонким блеском.
Я инстинктивно почувствовал, что что-то не так.
Похороны моих родителей состоялись вчера, зачем им сегодня эти вещи?
Я схватил женщину за локоть и грубо спросил:
— Что происходит?! Если не скажете, я пойду к вам домой и наложу проклятие!
Женщины испуганно распахнули глаза и зачастили:
— Не, не надо… Просто родители Гун Июй сказали, что нашли её тело, и сегодня будут устраивать похороны и выбирать зятя-призрака…
Похороны?
Выбирать зятя-призрака?
Невозможно! Гун Июй точно не мертва!
Что это за похороны, и что за зятя-призрака они выбирают?!
Гнев ударил мне в голову, руки затряслись.
Неужели родители Гун Июй так сильно ждут её смерти?!
Гун Июй отличалась от меня. Она была четвёртой дочерью в семье. У её родителей до неё было трое старших сестёр.
Чтобы заполучить сына, они рожали одного за другим, но всё время рождались девочки — целых семь, а самой младшей ещё не было и года.
Естественно, родители не придавали значения дочерям.
В деревне был обычай: для выбора зятя-призрака нанимают сваху-призрака.
Если сторона соглашалась, они получали не только выкуп в две тысячи юаней, но и сваха исполняла одно желание.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, какое желание хотели получить её родители.
У меня глаза налились кровью, внутренности похолодели, а волна холода заставила всё тело онеметь.
Две тысячи юаней! За две тысячи юаней они готовы продать жизнь своей дочери?!
Неужели ради того, чтобы иметь сына, всё это так важно?!
Я помчался к дому Гун Июй.
Казалось, они предвидели мой приход, у входа стояли пятеро-шестеро деревенских бездельников-хулиганов, которые загородили мне дорогу.
— Убирайся!
— Эй, не кипятись так! Сегодня хороший день для Гун Июй. Мужчина должен быть великодушен, это всего лишь девчонка, верно? Пошли! Братец выведет тебя развеяться с кем-нибудь покрасивее…
Я поднял веки и холодно произнёс:
— Прочь! Уйдите!
— Опа! Калитку ещё не проявил, братцы, давайте-ка его проверим!
Глава седьмая: Дебош в траурном зале
Пятеро или шестеро парней навалились на меня.
Два кулака против четырёх рук, я, конечно, не мог с ними справиться.
Поэтому я крепко схватил одного за запястье и принялся яростно кусать его за руку.
Он громко вопил:
— Отпусти! Отпусти!
Я не обращал внимания, сила сжималась всё крепче.
Остальные, забыв про меня, пытались оттащить меня в разные стороны.
Я смотрел на них свирепо, не разжимая зубов.
Чем сильнее они меня тянули, тем больнее было этому парню.
— Не надо! Не тащите его, чёрт возьми! Больно до смерти! Брат, давай поговорим по-хорошему, ты сначала отпусти меня, а то мы тут у чужого дома… А-а-а!
Он не успел договорить, как я силой откусил кусок его руки.
Грязная кровь потекла по уголкам моего рта.
Я сплюнул кусок прямо ему в лицо, хрипло произнеся:
— На, получи!
Они переглянулись и на мгновение все замолчали.
Никто больше не смел меня задерживать.
Моё лицо было обрито, одежда измазана, ногу подбили, и идти было трудно.
Но я твёрдо, шаг за шагом, направился к белому траурному залу.
У входа в зал стояли две охапки жёлтых хризантем. Я небрежно смахнул их, схватил одну и ворвался внутрь.
Отец Гун Июй пришёл в ярость, ткнул пальцем мне в лицо и заорал:
— Ты, ты что делаешь?! Если бы не ты, Июй бы не умерла! Ты ещё смеешь сюда приходить!
Гнев затопил мою голову, я заорал:
— Гун Июй не мертва! Она жива! Как вы посмели устраивать ей похороны?!
Мать Гун Июй выступила вперёд, на лице её была обида:
— Она моя плоть и кровь, неужели я не знаю, жива она или мертва? Ты так волнуешься, наверное, не раз с ней спал…
Я больше не мог это слушать, поднял букет и со всей силы швырнул им.
Ещё ладно, если бы говорили посторонние, но она, её собственная мать!
Я не мог допустить, чтобы они так оскорбляли Гун Июй!
Букет ударил недалеко от родителей Гун Июй, жёлтые лепестки рассыпались по полу, утратив свою красоту.
Похоронный портрет Гун Июй стоял в самом центре зала.
На нём ей было пять лет, и было отчётливо видно, что это вырезанный кадр из семейного фото.
Сколько лет прошло, а у неё не нашлось ни одной нормальной фотографии!
Я рванулся вперёд, голыми руками разбил рамку, осторожно поднял фотографию, вытер с неё кровь рукавом и спрятал за пазуху. Это было моё самое драгоценное сокровище.
Отец и мать Гун Июй громко ругали меня, обвиняя в смерти своих родителей, в том, что я принёс в деревню бедствия, и в смерти Гун Июй.
Но они осмеливались только стоять на месте и браниться, не смея мне мешать.
В деревне уже давно ходили слухи, что зло, живущее во мне, так и не изгнано.
Они все боялись заразиться.
Когда я взял фотографию, я в ужасе обнаружил, что впереди стоит гроб!
Самые дешёвые доски, неровная поверхность, в воздухе вились заметные глазу древесные опилки.
Мои руки дрогнули, в голове гудело.
Дрожащими руками я отодвинул крышку гроба. Крышка с глухим стуком упала на пол, отчего вся атмосфера в зале стала невыносимо гнетущей.
Я заглянул внутрь и увидел недвижно лежащую некачественную бумажную фигурку с разрумяненными щеками и кроваво-красными глазами.
Точно! Точно!
Это всего лишь бумажный человек! Не Гун Июй!
Она не мертва!
Я рассмеялся, затем вытащил бумажную фигуру из гроба и в два счёта порвал её на куски.
Половинки лица бумажного человека упали на пол, лёгкие, невесомые.
Лица нескольких женщин, стоявших спереди с чёрно-белыми фотографиями в руках, мгновенно изменились. Они повернулись и стали выговаривать родителям Гун Июй.
— Вы же сказали, что нашли тело Гун Июй, вот почему нас позвали на бракосочетание с призраком? И это тело? Вы что, издеваетесь над нами?!
— Вы обманываете сваху-призрака, вам за это воздастся!
— Да, дочь так и не нашли, а вы тут же распустили слух о её смерти! Вы слишком жестоки!
— …
Родители Гун Июй не могли ничего возразить и только извинялись.
Они с ненавистью посмотрели на меня.
Я знал, за что они меня ненавидят.
Ненавидят за то, что я разрушил эти абсурдные похороны, за то, что я раскрыл их заговор, за то, что я лишил их двух тысяч юаней, и больше всего за то, что я помешал их желанию иметь сына.
Но я не жалел.
Ради Гун Июй я готов отдать жизнь.
В этом мире, кроме неё, мне нечего больше ценить.
Я вернулся домой, прижимая к себе фотографию Гун Июй, и тупо смотрел в потолок.
Я был полностью измотан, и физически, и морально, не мог пошевелить даже пальцем.
Раны на теле слабо ныли.
Медленно я заснул.
Мне приснилось детство: наша семья из трёх человек чистила кукурузу у дома.
Ветер в тот день был странный, дул без перерыва, словно выкрикивая: «Померла-а-а! Померла-а-а!»
Отец в тот день тоже был странный, он молча опустил голову, скрыв её в тени.
Я позвал его, и он поднял голову, явив мне лохматую щёку, белую шерсть и уставившиеся глаза.
У моего отца была... голова барана!
Он открыл рот, и его глаза заблестели, он с трудом произнёс:
— Иди к шаманке!
Как только отец это сказал, призрак в красном, прыгая на одной ноге, подскочил и схватил его за шею, хихикая.
Призрак в красном проговорил: «Сегодня едим баранину!»
— Нет! — я закричал хриплым голосом и резко проснулся.
Открыв глаза, я увидел прямо перед собой пару злобных глаз.
В этих глазах кипела такая враждебность, что её можно было сгустить в жидкость, — злее, чем когда на меня смотрел Хуан Дасянь.
Я понял, что дело плохо, и откатился влево.
Почти расколовший меня пополам сверкающий кухонный нож с жутким свистом пронёсся у меня за спиной.
Я быстро сел и включил свет.
Это была мать Гун Июй!
Она размахивала ножом и снова бросилась на меня.
— Во всём виноват ты! Ты убил моего ребёнка! У меня должен был быть мальчик! Во всём виноват ты! Во всём виноват ты!
Я схватил её за запястье и резко вывернул.
— А-а-а! — взвизгнула она.
Я вырвал нож из её руки, потащил её за запястье во двор.
Она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью и безумно ругалась.
— Такая соплячка, которой никогда не видать материнской ласки, достойна того, чтобы твои родители умерли, чтобы твоя семья сгинула! Ещё хорошо, что Июй мертва, а то если бы она связалась с тобой, её бы сглазил злой дух, и она бы не прожила и полумесяца! Тьфу! Отпусти меня скорее…
Я с силой повалил её на землю и приставил острое лезвие ножа к её сонной артерии, глядя на нее холодно.
В её глазах мелькнула паника, а голос стал ещё пронзительнее:
— Ты смеешь меня убить? Убийство требует жизни взамен! Ты не боишься встретиться с Июй в аду и сказать ей, что убил её родную мать?
Ха, теперь она вспомнила, что она мать Июй!
Я сохранял бесстрастное выражение, уставившись ей в глаза, и медленно произнёс:
— Если я сейчас немного прибавлю усилий, я вспорю тебе шею. Это место называется сонная артерия, если её повредить, вытечет очень много крови, много, и её невозможно остановить.
Ты видела, как режут кур? Кровь спускают именно так, перерезая это место.
Ты видела, как режут свиней? Лезвие ведут вниз по шее, проскальзывая между костями, и очень быстро плоть отделяется от кости.
Я много раз видел, как люди режут свиней, и если рука не дрожит, свинья не слишком страдает.
Ты ведь родная мать Июй, я, конечно, не хочу, чтобы ты мучилась.
— Ты, ты… — Ненависть в её глазах мгновенно сменилась страхом. Она в панике отвернула голову к двери и громко закричала:
— Спасите! Чжао Жуй собирается убить!
Я холодно усмехнулся, чуть сильнее надавил ножом и хрипло сказал:
— Я бы советовал тебе не двигаться. Если у меня испортится настроение, и рука дрогнет, я не смогу себя контролировать.
Глава восьмая: Чёрный баран
Она в мгновение закрыла рот и не смела издать ни звука.
Она дрожала всем телом, её взгляд метался, явно испуганная до смерти, и уже не было и следа той заносчивости, что была раньше. Она превратилась в тихую старую курицу.
Холодный ветер гулко завыл, поднимая сухую листву и ветки. Вдруг я почувствовал, что кто-то за мной наблюдает.
Я резко поднял голову и посмотрел на забор соседского дома.
Там стояли несколько совершенно чёрных баранов, пристально уставившихся на меня, точно так же, как в день смерти моих родителей.
Когда они увидели, что я смотрю, они невинно наклонили головы, искривив рты, обнажив золотистые зубы.
Смотрели не люди, а овцы!
Те самые чёрные бараны, которых я прогнал!
Они выстроились в ряд на заборе, смотрели на меня сверху вниз, словно издеваясь или злорадствуя.
Моя рука дрогнула, и на шее матери Гун Июй осталась неглубокая царапина.
Она ахнула. Я посмотрел на неё, она испуганно зажала рот и больше не смела ничего говорить.
— Если я ещё раз увижу, что ты распускаешь слухи о Гун Июй или пытаешься устраивать ей похороны, я не отпущу тебя просто так, как сегодня, — сказал я, а затем, холодно рявкнув, добавил: — Проваливай!
Она, испугавшись, бежала, спотыкаясь, из моего двора, и вскоре послышался громкий плач.
За калиткой послышался шорох — зевак, должно быть, собралось немало.
Я не обратил на них внимания, повернулся и стал смотреть на чёрных баранов на стене.
Что может быть страшнее этих странных животных?
Все поступки людей мотивированы выгодой, желаниями, деньгами — всё это можно понять.
А что эти скоты?
Они знают всё.
Они знают, кто из замужних женщин изменяет, кто из стариков и детей болеет, знают пин-код твоей банковской карты и даже то, что ты делал в темноте, что-то постыдное.
Они стоят в холодную ночь, невинно уставившись, прячась в тени, и молчат.
Никто не знает, добрые они или злые, хорошие или плохие.
Они просто не умеют говорить по-человечески.
Ха, я усмехнулся про себя.
И что с того? В конце концов, это всего лишь скот!
Я крепче сжал кухонный нож и, стоя у края водяной бочки, одной рукой схватил одного чёрного барана за шею и сбросил его с забора.
— Ме-е-е-е! —
Он издал испуганный визг, дрыгал всеми четырьмя ногами по земле, поднимая тучи пыли.
Остальные чёрные бараны на стене стояли неподвижно, лишь низко склонив головы и глядя на меня и этого незадачливого барана.
Их выражения были такими холодными, такими невинными, словно смерть их товарища их совершенно не касалась.
Я холодно фыркнул, ухватил барана за рога и одним ударом отрубил голову.
Кровь пропитала его гриву и мою ладонь, брызги красной жидкости источали зловонный запах, забрызгав меня с ног до головы.
Горячо, ярко, жутко.
Чёрный баран смотрел на меня круглыми глазами, его тело била судорога.
Когда я стащил его с забора, он кричал так громко, но когда я его убил, он стал совершенно тихим, даже не издав ни единого хрипа.
Внезапно его тело дёрнулось дважды, один глаз повернулся, и он зловеще взглянул на меня, затем широко раскрыл пасть, обнажив ряд жёлтых зубов, и окончательно умер.
Его взгляд безвозвратно вызвал у меня гнев.
Он был так похож на монстра, который преследовал меня в детстве, на старую крысу, которая разбилась, ударившись о стену, и на колдунью, которая стояла в дверях и яростно смотрела на меня.
Гнев и беспомощность заставили мой мозг закипеть, я стал мрачным.
В этот момент даже я не знал, каким ужасным и странным было моё выражение лица.
Я просунул два пальца в глазницы барана и вырвал его глазные яблоки!
Обновлено: 18.02.2026