В моей груди поднялось огромное мужество, я бросился вперёд, чтобы схватить её за руку и остановить.
Она опустила голову, и её глаза, налитые фиолетово-красной кровью, посмотрели на меня, полные недобрых намерений.
Я вздрогнул и робко позвал:
— Мама...
Вдруг она заговорила. Её потрескавшиеся губы раскрылись и закрылись, издав хриплый и низкий голос:
— Отвали!
Я остолбенел. Я никогда не думал, что нежная мать может сказать мне такое. Я недоверчиво посмотрел на неё.
Она резко оттолкнула меня на пол.
Моё худое тельце ударилось о стену, и и без того ноющая спина покрылась свежей раной.
Но мне было некогда оплакивать плотскую боль, потому что моя мать — та самая мать, которая всегда дула на меня, если я только поцарапаюсь — смотрела на меня с яростью.
Она протянула руку и указала на меня, громко проклиная.
— Непутёвый щенок без отца и матери! Если бы не ты, мой муж бы не пострадал!
— Почему ты не сдохнешь? Тебе следовало умереть, когда тебя схватил этот злой дух! Какой смысл жить?
— Ты погубишь всех! Чтобы тебе пусто было!
— ...
Одно за другим проклятия вонзались мне в сердце, словно ножи мясника.
Больно! Больно!
Мне было так больно, что я залился слезами, лицо стало бледным как мел, и я, закрыв лицо, зарыдал в голос.
Я знал, что с матерью что-то не так, знал, что её наверняка одолело какое-то странное существо, и знал, что я не виноват.
Но я не мог перестать винить себя.
Если бы в тот день я не пошёл той короткой дорогой, я бы не встретил того старика; если бы я потерпел и не закричал, когда «семейный дух» делал обряд изгнания нечисти, может быть, сейчас всё шло бы своим чередом?
Если бы не я, домашний скот не умер бы, отец не упал бы и не повредился, а мать не впала бы в истерику.
Я попал в ужасающий водоворот, из которого не мог выбраться, и меня затягивало всё глубже.
Мать внезапно замолчала, её взгляд стал ледяным, когда она посмотрела на меня. Она схватила со стола нож для фруктов и бросилась ко мне.
Я безвольно лежал на полу, не в силах пошевелиться.
Я подумал: если я умру, всё ли станет лучше?
Десятилетний я был совершенно измотан и страдал от череды этих ужасных событий.
Отец, опираясь на тело, дополз сюда, схватил мать за ноги и громко крикнул:
— Сю-Лянь! Остановись!
Мать вздрогнула, а затем пнула отца, отбросив его.
Отец, не сдаваясь, снова обхватил её ноги и, стиснув зубы, прокричал:
— А-Жуй, беги! Беги просить шаманку! Проси её!
Я немного колебался.
Отец крепко держал мать, его глаза были полны скорби:
— А-Жуй, твоя мать любит тебя больше жизни. Она одержима злой силой, не слушай её слов. Если ты не пойдёшь к шаманке, она по-настоящему потеряет рассудок...
Слова отца дали мне силы. Я резко встал и, не помня себя, побежал прочь.
В тот момент я ещё не понимал: самым странным во всей этой истории был не жуткий монстр позади, не семейный дух и не мёртвая крыса, а мой отец.
Крестьянин, который провёл полжизни, склоняясь над землёй, ни разу не бывавший в городе, в словах утешения использовал чистейший столичный говор.
Словно ведущий новостей по телевизору.
Я был слишком напуган и взволнован, всё давило на меня, не давая дышать.
Я добежал до дома шаманки, запыхавшись, постучал. Едва успел начать говорить о цели своего визита, как шаманка с мясистым лицом захлопнула калитку.
Бац! Калитка с грохотом захлопнулась, подняв в воздух тучи пыли.
Я отчаянно заколотил в калитку, крича во весь голос:
— Умоляю вас, спасите мою маму!
— Я вам поклонюсь!
Я начал биться головой о землю, моя лобная кость истекала кровью, а вокруг клубилась пыль.
Я не знал, как долго я молился, не знал, сколько раз ударился головой. Я знал только, что моя поясница болит так, словно сейчас сломается, болит сильнее, чем спина.
Наконец, калитка медленно приоткрылась.
Глава четвёртая: Слепой полумудрец
Шаманка посмотрела на меня свысока, в её глазах мелькнули жалость и отвращение.
— Не устраивай тут представлений у меня под дверью! А то подумают, будто я, Ма Фанфан, тебя чем-то обидела! Когда ваша семья звала меня для изгнания нечисти, всё было оговорено заранее: после того как вселится дух, нельзя его задевать (ср. с "не оскорблять духа-хранителя").
А что вышло? Если бы я не отрезала себе кусок плоти для этого духа, теперь бы и мне пришлось несладко!
Шаманка закатала рукав, и я увидел, что её левое предплечье перевязано бинтом, на котором виднелись алые пятна крови.
Я молился ещё усерднее, перед глазами всё плыло:
— Умоляю вас, молю!
Она посмотрела на меня, её мясистое лицо вздрогнуло, и она холодно произнесла:
— Искать меня бесполезно! Теперь тебя преследует не только дух-хранитель, но и...
Сказав это, она тут же захлопнула рот, словно попугай лишился языка, или тыква без клюва.
Словно какая-то страшная сила внушала ей крайнюю опаску.
У меня потекли сопли в рот, а кровь — в глаза. Было щекотно и солёно, но мне было некогда вытираться.
Я обхватил её ногу, словно это была последняя соломинка, за которую можно уцепиться.
Шаманка с отвращением оттолкнула меня, а затем её глаза блеснули. Она указала вдаль:
— Я укажу тебе верный путь. В горной ложбине живёт слепой полумудрец. Говорят, у него есть способности. Если сможешь уговорить его выйти, у тебя есть шанс выжить.
Я проследил направление, куда она указала, и всё понял.
Она говорила о слепом, который появился в деревне примерно в то же время, что и тот старик-чудак.
Чудоковатый старик был одноногим, а этот — слепым. Когда они пришли в деревню почти одновременно, это вызвало пересуды среди жителей.
Если чудак был безумным и странным, то слепой был молчалив и мрачен.
Лицо слепого было сплошь покрыто шрамами, пересекающимися друг с другом, его глаза были белыми, а зрачки время от времени дёргались.
Каждый вечер, в сумерках, он опирался на трость, включал фонарик и ходил кругами по деревне.
Круг за кругом.
Ровно восемнадцать кругов.
Восемнадцать — не самое удачное число.
Мне было немного страшно с ним, и не из-за этих странностей. Мне всё время казалось, что его белесые глаза разглядывают меня сверху донизу.
Его зрачки прятались за белой плёнкой, а мысли — за шрамами. Когда он улыбался мне, казалось, шрамы на его лице оживали, становясь отвратительными и жуткими.
Я старался избегать его.
Так же, как я не смог избежать чудаковатого старика, теперь я не мог избежать и его.
Я помчался в сторону горной лощины.
К этому времени уже стемнело.
Злой дух, прицепившийся ко мне, активизировался и начал бить меня по спине.
Тук-тук-тук. Только я мог видеть чёрный туман, окутывающий меня. Я не уследил и упал на землю.
Я забыл о боли, покатился, отполз, хромая, вперёд.
В этот момент я был одновременно и хромым, и слепым.
Когда я нашёл слепого, он как раз заканчивал свой восемнадцатый круг.
Я упал на колени и умолял его спасти всю мою семью.
Он молча стоял, его белые глаза вращались то влево, то вправо, контуры его фигуры размылись в темноте.
— Веди меня к себе домой.
Он согласился мне помочь!
Я был так взволнован, что горячо благодарил его и повёл его к себе в дом.
Мать потеряла сознание, отец сидел на полу, обнимая её, и его травма ноги стала серьёзнее.
Слепой запер меня снаружи, сказав, что хочет поговорить с отцом наедине.
Я подошёл к двери, пытаясь услышать, о чём они говорят.
Ветхая деревянная дверь осыпалась щепками, влажный запах дерева бил мне в уши. Внутри было тихо, словно никого не было.
Наш старый и разваливающийся дом обычно пропускал даже тихий звук шагов на цыпочках, но почему сейчас звукоизоляция стала такой хорошей?
Я осторожно приоткрыл дверь на щель и заглянул внутрь, прямо на белое, как мел, глазное яблоко!
Этот глаз будто был покрыт тонкой плёнкой, зрачок глядел прямо, мрачно, напоминая позднюю ночь, окутанную туманом, внушая ужас.
Я отшатнулся на пару шагов, ноги подкосились, я не смел больше смотреть.
Слепой открыл дверь и, низким и довольным голосом, сказал:
— Держи это. Не снимай даже во время купания.
Он достал из-за пазухи изумрудно-зелёный шарик и протянул мне.
Я взял бусину и надел её на шею. Сразу почувствовал, как спина стала легче.
Я быстро подбежал к колодцу и посмотрел вниз.
В воде отражался худощавый мальчик с мрачным лицом, перепачканный в грязи, на лбу у него была прилипшая трава и кровь.
Это была моя тень!
Только моя тень!
Все эти хаотичные и жуткие вещи, должно быть, исчезли!
Мать выбежала из комнаты, крепко обняла меня, плача и спрашивая, всё ли в порядке, говоря, что это всё её вина.
Я уткнулся в тёплые объятия матери, покачал головой, показывая, что всё хорошо.
Раздался низкий голос слепого:
— Раз всё в порядке, я пойду...
Мне казалось, что что-то не так, но радость от того, что тело исцелено и злая сила ушла, одурманила меня, и я только благодарил его.
Выражение лиц родителей было странным: в их взгляде на слепого было больше осуждения, чем благодарности.
После ухода слепого мать нанесла мне на спину толстый слой мази.
Когда физические недуги прошли, меня снова заняло беспокойство о положении семьи.
Смерть скота уже сделала нашу и без того скудную семью более уязвимой. Если слепой попросил много денег, как нам жить дальше?
— Мама, сколько взял этот слепой полумудрец?
Мать вздрогнула, отвернулась и, буркнув, ответила:
— Немного. Ты хорошо учись, станешь кем-то в будущем, и жизнь наладится.
Произнося последнюю фразу, мать говорила очень тихо и немного дрожащим голосом.
Я сжал кулаки, решив во что бы то ни стало обеспечить родителям хорошую жизнь.
Я лежал на лежанке, мазь на спине была тёплой. Когда я уже почти засыпал, меня вдруг осенило.
Когда мать спрашивала, всё ли у меня в порядке, я лишь покачал головой, но ничего не сказал.
Однако слепой, казалось, знал это.
Как он сказал?
— Раз всё в порядке...
Я содрогнулся и тут же проснулся, по телу пробежал холодок.
Откуда он мог знать о моих движениях? Ведь он же слепой?!
Он... он действительно был слепым?
В эту ночь запутанные мысли не давали мне уснуть, и я задремал лишь под утро.
В этот короткий сон мне приснился кошмар.
Одноногий призрак в красном, ухмыляясь, рвал мне рот, вырывал язык и бросал его в огонь, издавая шипящий звук.
Он протянул длинные когти, чтобы схватить меня за шею.
В этот момент бусина на моей шее излучила тусклый зелёный свет.
Призрак с воплем отпрянул, его руки обгорели до волдырей.
Он злобно посмотрел на меня, его ясно очерченные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.
Он сказал:
— Я ещё вернусь за тобой!
Красный призрак исчез.
Мой сон погрузился в небытие.
Я ошибся насчёт полумудреца, он действительно мне помог!
Я наконец-то смог выспаться. Когда я проснулся, наступил вечер следующих суток.
Я проспал целые сутки!
Я посмотрел на зелёную бусину на своей шее и почувствовал, что она стала светиться чуть ярче, чем вчера.
Глава пятая: Исчезновение
Я осторожно потрогал бусину, и она показалась мне прохладной, излучающей необъяснимый холод.
С тех пор я наконец вернулся к нормальной жизни, здоровье родителей тоже поправилось, и они снова купили немного скота.
Поскольку в прошлый раз отец побил и перебил всех куриц, уток, гусей и корову, на этот раз он купил только шестерых чёрных коз и каждый день ходил с ними пастись.
Я не любил коз.
Эти чёрные козы постоянно блеяли по ночам, их голоса были мягкими и влажными, отчего сердце сжималось.
Но главное — без злых духов, преследующих меня, я постепенно стал веселее, мои отношения с одноклассниками и соседями наладились.
У меня был секрет, хотя это и не совсем секрет — все вокруг знали.
Мне нравилась Гун Июй.
У неё было круглое личико, когда она улыбалась, её глаза становились изогнутыми, красивее, чем луна в небе. У неё были две ямочки на щеках, щёчки — пухленькие, она была невыносимо милой.
Она всегда шла со мной в школу и обратно. Иногда, чтобы выглядеть крутым, я находил большой камень, ложился и притворялся спящим.
Она тихо сидела рядом.
Я спрашивал её, почему она не уходит.
Она отвечала мне сияющей улыбкой:
— Я жду тебя!
Мне было чуть за десять, я понятия не имел, как общаться с девочками, поэтому, чтобы скрыть свою застенчивость, я делал напускное недовольное лицо и говорил:
— Не нужно меня ждать!
Гун Июй была нежной натурой и никогда не сердилась на меня, только обиженно моргала своими большими водянистыми глазами:
— Но я хочу тебя ждать. Говорят, здесь водятся волки, я... я присмотрю тут...
Солнце садилось, небо окрашивалось в багрянец, закатные лучи окутывали её мягким светом.
Он не сиял ярко, но был таким тёплым и нежным.
Я принял её присутствие, хотя сердце моё колотилось, как бешеное.
Это были самые счастливые дни в моей жизни.
Я думал, когда вырасту, то признаюсь ей в своих чувствах. Она наверняка смущённо опустит голову, а румянец на её щеках будет прекраснее закатного неба.
Тогда я обниму её, сделаю предложение, и мы будем вместе вечно!
Однако жизнь полна разочарований, и она никогда не идёт по намеченному нами пути.
Когда мне исполнилось семнадцать, за месяц до моего восемнадцатилетия, Гун Июй исчезла.
В тот день мы должны были идти в школу вместе, но последние два года здоровье матери ухудшалось, и я остался дома, чтобы ухаживать за ней, и не пошёл с ней.
Она просто испарилась, будто растворилась в воздухе.
Живой не нашли, мёртвой не нашли.
Я искал её как сумасшедший, и жители деревни тоже присоединились к поискам.
Дикие пустоши, подвалы, устья колодцев.
Я перерыл всё, что мог придумать.
Но повсюду была пустота, ни людей, ни даже крыс не нашлось!
Странно, но казалось, что с тех пор, как я увидел ту крысу, совершившую самоубийство, ударившись о стену в зловонной канаве, в деревне больше не было ни одной крысы.
Её родители дважды выходили плакать, а потом прекратили поиски, и жители деревни тоже перестали обращать внимание.
Только я не сдавался.
Постепенно в деревне поползли слухи.
Говорили, что Гун Июй вечно ходит принаряженная, выглядит как беспокойная девица, наверное, сбежала с каким-то парнем.
Говорили, что даже если она не сбежала, на задней горе водятся волки, и, раз её так долго не находили, должно быть, её утащил и съел волк.
Услышав эти беспочвенные домыслы, я пришёл в неописуемую ярость, глаза налились кровью.
Я подрался с деревенскими сплетницами у околицы.
Они были крупные, с загрубевшими от работы руками, волосы у них были сальными, похожими на стены из мяса.
Они своими длинными ногтями царапали мне лицо, хватали за волосы и били моей головой о землю.
Я широко раскрыл глаза, лицо исказил оскал, перевернул единственного мужчину среди них и со всей силы бил его ладонью за ладонью.
Остальные перепугались, сели на землю и заплакали.
— Ох, горе нам! Невозможно жить! Что за неблагодарный отпрыск вырос у семьи Чжао! Смеет нападать на старших!
Кто-то из зевак холодно вставил:
— Тётя Хуа, ты не права. Семь лет назад он был одержим злым духом и оскорбил Великого Духа Хуан, а сейчас он жив и здоров. Кто знает, сын ли он Чжао до сих пор!
Он намекал, что я сам превратился в часть злой нечисти.
Я не обращал внимания, злобно поднял голову и, окинув взглядом всех присутствующих, зловеще улыбнулся:
— Если я ещё раз услышу, как вы обсуждаете Гун Июй, я приду к вам ночью!
— Звучит устрашающе. Если бы ты был так могущественен, ты бы уже давно нашёл Гун Июй. Я не могу сказать, злой дух ли ты, но, по-моему, Гун Июй исчезла именно потому, что нечисть из тебя до конца не выгнали!
Жители деревни тут же начали показывать на меня пальцами, в их взглядах появилось втрое больше страха и втрое больше отвращения.
Они начали перешёптываться.
— Точно. Не зря же его родные отец и мать бросили. Наверное, они заметили в нём участь быть одиночкой-злодеем, вот и бросили!
— Его мать сейчас тоже больна, это на него её тоже сглазило.
— ...
Моё сердце сжималось от боли, но я не мог произнести ни слова в ответ.
Я крепко стиснул зубы, чтобы сдержать дрожь тела.
Я знал, что они правы.
Даже подсознательно я думал так же.
Кажется, я действительно был несчастливой звездой.
Я медленно встал, не обращая внимания на мужчину, которого я избил до синяков на земле, с холодным лицом я пригрозил:
— Мне всё равно, что вы думаете. Но если я ещё раз услышу, как вы говорите о Гун Июй... Я не бью женщин, но у каждой из вас есть дети и мужья...
Не успел я договорить, как староста деревни протиснулся сквозь толпу.
Этому старику, которому было под пятьдесят, я приходился дальним родственником; если считать по родству, я должен был называть его Дядя Эр.
Его лицо было встревоженным, капли пота стекали с его лба.
— Перестаньте! Перестаньте! Чжао Жуй! Беги домой, посмотри! Твои родители... им плохо...
Я опешил, вырвался из толпы и помчался домой.
Мать давно болела, я был готов к этому дню.
Но отец ещё пару дней назад работал в поле, а когда узнал об исчезновении Гун Июй, он даже помогал звать людей. Как он мог внезапно заболеть?
Все вопросы развеялись, когда я увидел родителей, сменившись горем и отчаянием.
Отец и мать лежали на полу, из всех семи отверстий текла кровь, глаза не были закрыты.
У отца рот был широко открыт, ноздри тоже были большими, глаза тоже, словно он увидел что-то невероятное.
В этот момент он не походил на моего молчаливого отца, а скорее на монстров, которых я видел в детстве.
Мать лежала с закрытыми глазами, рот широко открыт, словно хотела что-то сказать.
Я тихо закрыл глаза отца и молча отнёс их обоих на кровать.
Я услышал, как сказал:
— Папа, мама, на полу холодно, идите на лежанку погреться.
Глава шестая: Выбор призрачного зятя
Я продолжал подкидывать дрова в печь. Огонь горел так сильно, что на лежанке в передней комнате даже поднимался густой белый пар от жары.
Жар был такой, будто меня сейчас расплавит.
Но тела моих родителей становились всё холоднее и жёстче, с них исчезло всякое выражение живого человека.
Обновлено: 18.02.2026