Комната была пропитана уютом и запредельной концентрацией «двухмерной» культуры. Книжные шкафы, выстроившиеся вдоль стен, ломились не от книг, а от бесчисленных фигурок персонажей аниме и игр. Дверца платяного шкафа была слегка приоткрыта, и в её щели виднелись пышные кружева и банты платьев в стиле «Лолита».
Юнь Цинму сидела перед компьютерным столом, крепко обнимая дакимакуру с изображением маскотов сайта «Билибили». В руках она держала телефон, с которого читала очередной роман, а её босые ступни, едва касаясь пола, время от времени игриво поджимали пальчики.
— А что, если он её забросит? — пробормотала она, нахмурив брови. — Что тогда делать?
Поразмыслив пару секунд, Юнь Цинму привычным движением переключилась на мессенджер «Пингвин» и открыла групповой чат под названием «Клуб читателей "Путешествия к Бессмертию"».
【Познавший Море: Проголосовал.】
【Восемь Бессмертных, Пересекающих Море: Тоже проголосовал +1.】
Юнь Цинму уткнулась подбородком в мягкую подушку, глядя на историю сообщений. В её сердце шевельнулось странное чувство.
«Автор, должно быть, страдает, — думала она. — У книги ужасные показатели, но он не бросил её, не стал "евнухом". Он даже ни разу не прервал цепочку обновлений, наоборот — выкладывает главы как сумасшедший. И при этом ни разу не попросил читателей о голосах или поддержке. Он молча несёт этот крест в одиночку...»
Только недавно, в конце одной из глав, он скупо упомянул, что результаты книги оставляют желать лучшего.
«Наверное, когда он печатал те слова, ему было очень больно, — размышлял Юнь Цинму, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Он просто не хотел нас разочаровывать. Ведь в самом начале я была его единственным читателем. Неужели он так старался, чтобы не подвести именно меня? А я ещё и ругала его тогда...»
От этих мыслей на душе стало совсем тоскливо, а в носу предательски защипало.
Помедлив, она быстро набрала сообщение и отправила его в чат.
【Трава в Ущелье: Тогда я тоже скинусь полтинником...】
Глядя на реакцию в чате, Юнь Цинму почувствовала прилив тепла. Правда, потом до неё дошло, что это немного смахивает на незаконный сбор средств, да и статус «Лидера Союза» на сайте стоит целую тысячу юаней, так что её пятьдесят монет погоды не сделают.
• • •
— ...Сестра, ужинать пора!
— Тук-тук, тук-тук-тук!
— Сестра, может, хватит сидеть в своей норе, как заплесневелый хикки? Выходи уже!
Пока Юнь Цинму предавалась меланхолии, за окном уже сгустились сумерки. В дверь спальни настойчиво барабанили, и снаружи доносился женский голос, полный безнадёжной усталости.
Юнь Цинму. Родителей нет, зато есть младшая сестра и несколько квартир в собственности.
Наследство, оставленное родителями, сыграло с ней злую шутку — оно полностью лишило её мотивации к борьбе за существование. Теперь даже за арендой ходить не надо было — жильцы переводили деньги через WeChat. Её жизнь превратилась в цикл: периодические путешествия, сменяющиеся затяжными периодами домашнего затворничества.
— Иду я, иду, — отозвалась Юнь Цинму, оглянувшись на дверь.
Она нехотя поднялась и открыла дверь спальни. На пороге стояла её младшая сестра, Юнь Синьсинь, которая была на полголовы ниже.
В отличие от «домашней» Юнь Цинму, Синьсинь была одета в обычный зимний свитер и плотные брюки. В руках она держала две пары только что вымытых палочек для еды.
— Юнь Цинму, я утром, перед уходом, просила тебя постирать одежду. Ты постирала? — спросила Синьсинь, направляясь в сторону гостиной.
— ...А что у нас сегодня на ужин? — попыталась сменить тему старшая сестра.
Стирка? Было такое дело... Юнь Цинму почувствовала укол совести.
Синьсинь остановилась и медленно повернула голову. Она молча смотрела на сестру тяжёлым, немигающим взглядом.
Юнь Цинму, чувствуя, что дело пахнет жареным, подскочила к сестре и крепко обняла её, начав тереться щекой о её щёку, как провинившийся кот.
— Я забы-ы-ыла...
— Юнь Цинму! Отцепись от меня!
— Не отцеплюсь.
— Я сама постираю! Только отпусти!
— О! Спасибо, моя дорогая сестрёнка. Ты действительно самый трудолюбивый и добрый человек в мире...
— Стоп, хватит! Меня сейчас стошнит от твоей лести... — Синьсинь закатила глаза. — Юнь Цинму, я серьёзно подозреваю, что если я когда-нибудь уеду надолго, ты просто умрёшь с голоду в этой квартире.
— ...Ну нет, это вряд ли. Доставку еды ведь никто не отменял...
— Ешь давай!
— О...
Сёстры сели за стол. Юнь Цинму, едва взявшись за палочки, тут же снова достала телефон и начала листать ленту. Сидящая напротив Юнь Синьсинь лишь покачала головой и тяжело вздохнула.
— ...Кстати, Синьсинь, ты начала читать тот роман, который я тебе советовала в прошлый раз?
— ...Старшая сестра! Моя родная сестра! Я на третьем курсе, я сейчас с ног сбиваюсь, ищу стажировку. Откуда у меня время читать сетевые новеллы?!
— А? Ты уже на третьем курсе?
Юнь Синьсинь: «...»
На лбу младшей сестры вздулась вена, а рука с такой силой сжала палочки, что те жалобно скрипнули. Она решила, что лучший способ сохранить рассудок — просто игнорировать сестру и молча есть.
— Да шучу я, шучу. И какую стажировку ищешь?
— Текстовый редактор.
— О, так может, попробуешь устроиться редактором на сайт веб-новелл?
Юнь Синьсинь: «...»
— Сестра, читай свой роман, а?
Синьсинь окончательно утвердилась в мысли не поддерживать этот диалог.
Юнь Цинму посмотрела на сестру и улыбнулась. Ежедневное задание «Подразнить младшую сестрёнку» (1/1) выполнено.
Она снова перевела взгляд на экран телефона. Там всё ещё был открыт интерфейс «Пингвина». Внезапно её внимание привлёк один старый чат, который она так и не удалила.
— Джи Чжо?
Глаза Юнь Цинму загорелись. Она нажала на диалог с Джи Чжо.
【300 тысяч в секунду: Старина Джи, ты тут? Тык.】
【300 тысяч в секунду: Старина Джи, я помню, ты тоже пишешь романы. Можешь помочь, Великий Мастер Джи?】
• • •
В это же время Джи Чжо, получивший сообщение, всё ещё пребывал в состоянии глубокого траура после новости от редактора о грядущей, ещё более мощной рекомендации.
Он растекся по стулу в лапшичной, словно бесформенная амеба. Даже ароматная лапша, которую хозяин только что поставил перед ним, не вызывала ни малейшего интереса. Весь его вид кричал о полной потере интереса к жизни.
Услышав звук уведомления, он лишь лениво скосил глаза.
«Может, редактор передумал? Может, он отменил рекомендацию?»
Цепляясь за эту крошечную надежду, Джи Чжо с трудом поднял руку и поднёс телефон к лицу.
На экране светилось сообщение от Юнь Цинму.
«Хе-хе... Пишет романы... Пишет романы...»
При виде любого упоминания писательства в груди Джи Чжо начинало тупо ныть. Он с трудом заставил себя сесть чуть ровнее и набрал ответ:
【Хаос без Времени: Я пишу мусор. Тот самый, который обычно бросают на полпути.】
Это была его последняя линия обороны, его гордое самоуничижение. Отправив сообщение, он снова уронил руку, словно этот жест отнял у него последние силы, и обмяк на стуле.
Ответ от Юнь Цинму пришёл незамедлительно.
【300 тысяч в секунду: Тогда можно тебя попросить об одолжении? Помоги порекомендовать одну книгу. Ты же тоже пишешь на «Начальном Чтении», Великий Мастер?】
«Порекомендовать книгу? Мне? Автору-неудачнику? — Джи Чжо горько усмехнулся про себя. — Ну ладно, допустим, сейчас у меня есть немного хайпа...»
Сердце снова кольнуло. Джи Чжо совершил над собой титаническое усилие, выпрямился и напечатал:
【Хаос без Времени: Что за книга? Скидывай, я порекомендую, обязательно порекомендую...】
В его голове мелькнула коварная мысль: «Надеюсь, эта книга настолько хороша, что уведёт у меня всех читателей. Пусть они все свалят к другому автору!»
Глаза Джи Чжо снова заблестели надеждой. Он приготовился пиарить чужую работу изо всех сил, лишь бы спасти свой провал.
И тут пришло следующее сообщение. Он замер. А потом подпрыгнул на стуле, словно его ударило током.
Пфф!
Пфф!
Джи Чжо физически ощутил, как невидимый кинжал дважды вонзился в его многострадальную грудь.
Удар... Ещё удар...
Каждое слово Юнь Цинму было пропитано ядом, убивающим его душу.
— Хе... Хе-хе... — из его горла вырвался сухой, безжизненный смешок.
Порекомендовать... Она просит меня порекомендовать «Путешествие к Бессмертию».
Мне... Хе-хе.
Как смешно. Как же это весело! Просто обхохочешься!
Джи Чжо снова схватил телефон и яростно застучал пальцами по экрану.
【Хаос без Времени: Я видел эту книгу. Написано так себе, ничего особенного!】
【300 тысяч в секунду: Может, она и не сравнится с твоими шедеврами, Великий Мастер, но мне кажется, что написано очень хорошо. Великий Мастер, ну пожалуйста, порекомендуй её!】
Ещё один удар.
Джи Чжо захотелось выплюнуть полный рот крови.
В любой другой ситуации обнаружить, что твой знакомый читает твою книгу и фанатеет от неё — это классический момент триумфа, повод для гордости и радости.
Но почему? Почему в его случае это превратилось в пытку?
Джи Чжо погрузился в мрачные раздумья.
«Стоп! — внезапно его осенило. — Уж больно всё совпадает...»
Неясное, но очень дурное предчувствие ледяной волной накрыло его с головой.
【300 тысяч в секунду: Великий Мастер? Ты ещё тут?】
【Хаос без Времени: ...Эта книга вроде не особо популярна. Как ты её вообще нашла? Ты же раньше читала того автора... "Чжо Эр Бу Фань"?】
Глядя на приходящие сообщения, Джи Чжо чувствовал, как боль в груди усиливается. Дурное предчувствие перерастало в уверенность. Его пальцы предательски дрожали над клавиатурой.
【Хаос без Времени: ...Какой у тебя ник на сайте?】
【300 тысяч в секунду: Старина Джи, зачем тебе?】
【Хаос без Времени: ...Просто хочу проверить, не читала ли ты мои книги.】
【300 тысяч в секунду: Мой ник — "Прибить Онии-чана". Но твои книги я точно не читала, Великий Мастер.】
Удар. Ещё удар. Контрольный в голову.
Так это была ты!
Лицо Джи Чжо исказилось гримасой страдания. Он даже не знал, имеет ли он право злиться.
Человек, который разрушил его мечту о провале, человек, который сделал его книгу популярной — это тот самый читатель, которого он сам же и затащил в эту яму.
Это карма. Жестокая, беспощадная карма. Какой же грех он совершил в прошлой жизни?
Каждая фраза Юнь Цинму теперь воспринималась как изощрённая пытка.
«Хе... Хе-хе...»
Ещё один удар ножом в сердце.
«Усилия? Я не прикладываю усилий! Да, я пишу по пять глав в день. Да, я выдаю по десять тысяч слов. Но я делаю это не ради качества! Я делаю это, чтобы побыстрее закончить этот кошмар!»
Он надел метафорическую «маску боли». Джи Чжо, с трудом удерживая телефон слабеющими руками, набрал последний ответ:
【Хаос без Времени: ...Не нужно мне её рекомендовать. У этой книги на следующей неделе будет рекомендация... Большая рекомендация...】
【300 тысяч в секунду: Правда? (Стикер: Сюрприз). Великий Мастер, откуда ты знаешь?】
【Хаос без Времени: ...】
【Хаос без Времени: Я видел, как автор писал об этом в группе.】
Отправив последнее сообщение, он бессильно уронил руку.
Грудь всё ещё ныла, а мир вокруг потерял все краски.
Триста тысяч... Мои триста тысяч юаней компенсации... Прощайте.
• • •
На другом конце провода Юнь Цинму, глядя на сообщение Джи Чжо, просияла. Её глаза загорелись радостью.
Не теряя времени, она открыла групповой чат читателей и быстро настрочила:
【Восемь Бессмертных, Пересекающих Море: Принято. #СжимаюКулак #Вперёд.】
【Взлёт Уху: Взлетаем!】
【Познавший Море: Отлично! Кстати, я создал два рекламных треда на "Теба". Вот ссылки... Все быстро туда, лайкаем и поднимаем в топ!】
【Трава в Ущелье: Так точно!】
【Сегодняшний мини-театр】
Юнь Цинму: Знаете, что означает ник «300 тысяч в секунду»?
Это скорость света! В этом мире всё-таки есть Свет!
(Какой же хардкорный, старой закалки отаку...)
Обновлено: 01.02.2026