Глава 42 — Глава 42. «Семь дней ада»!

Когда Джи Чжо был ещё совсем юным, он наивно полагал, что рельефная тактильная плитка на тротуарах нужна для того, чтобы слепые люди ощущали её неровности подошвами ног. Лишь повзрослев, он узнал, что незрячие используют трость, а их чувствительность вовсе не превосходит человеческие возможности в десятки раз, как показывают в кино. Это была не суперсила, а суровая необходимость. Джи Чжо отвел взгляд от Сюй Цзыхао, который ловко управлялся с едой, и посмотрел на других детей за столом. Те, у кого были нарушения речи и слуха, общались между собой на языке жестов, не прекращая жевать. Один мальчик, который не мог говорить, старательно помогал своему соседу с гемиплегией, аккуратно поднося ложку ко рту товарища. — У-у... У-у-у... За эти несколько дней Джи Чжо успел сдружиться с этой шумной компанией. Поначалу дети его сторонились, но вскоре привыкли и приняли в свой круг. В сущности, они ничем не отличались от обычных детей: так же любили играть, смеяться и плакать. Просто самые обыденные действия давались им с куда большим трудом. Девочка лет семи-восьми, сидевшая по другую руку от Джи Чжо, усердно работала ложкой, низко склонившись над миской. Заметив, что «старший брат» замер и долго не притрагивается к еде, она подняла голову. Издавая нечленораздельные звуки, она начала активно жестикулировать, призывая его поесть. — Понял-понял, я тоже буду есть, — с улыбкой отозвался Джи Чжо. Он взял палочки, поднял свою миску и принялся за рис. У этой девочки ситуация была получше, чем у многих других — пострадала только речь, слух сохранился. Увидев, что «старший брат» начал есть, она довольно кивнула и снова склонилась над своей маленькой миской, продолжая обед. — Сяо Джи, ты ведь уезжаешь сегодня после обеда? Спасибо тебе за труды в эти дни. Сидевшая рядом Тётя Ай с теплотой посмотрела на детей, а затем повернулась к Джи Чжо. Джи Чжо на мгновение замер с палочками в руке и молча кивнул. Слепой Сюй Цзыхао и другие дети, которые могли слышать этот разговор, тоже замерли. Они подняли головы, «посмотрели» в сторону Джи Чжо и поджали губы. В их глазах читалась нескрываемая грусть, но никто из них не проронил ни слова, привыкнув к тому, что люди приходят и уходят. — Ты и за этими сорванцами присматривал, и с ремонтом помогал, то одно, то другое... Кстати, Сяо Джи, а кем ты работаешь? Скажи адрес, я бы тебе благодарственный вымпел отправила. — Не стоит, — с улыбкой отмахнулся Джи Чжо. — Я просто пишу романы. Да и помог я всего ничего, пару дней. Это вы, сестра Ай, здесь постоянно дежурите, день и ночь. Вот кому действительно тяжело. — Это другое, — покачала головой женщина. — Мы зарплату от государства получаем, это наша обязанность. Джи Чжо не стал спорить, лишь улыбнулся в ответ. Приют был небольшим, и персонал состоял в основном из пожилых мужчин и женщин. Мало кто приходил сюда ради зарплаты — работа была тяжёлой, денег платили мало, а забот и нервов требовалось много. Те скромные копейки, что они зарабатывали, зачастую уходили на покупку гостинцев для тех же детей. — Так ты писатель... — протянула Тётя Ай. — Расскажи сестре, о чём пишешь? Я бы на досуге почитала. — Хорошо, обязательно расскажу. Джи Чжо добродушно кивнул. • • • Ближе к вечеру, после того как он ещё немного поиграл с детьми во дворе, пришло время прощаться. Тётя Ай вместе с несколькими сотрудниками вышла проводить его до ворот. Рядом с ней, крепко сжимая свою трость, стоял Сюй Цзыхао. — В ближайшие несколько месяцев я буду жить совсем недалеко отсюда, — сказал Джи Чжо. — Как будет свободное время, я обязательно загляну. — Правда? — лицо Сюй Цзыхао просветлело. — Конечно. — Сяо Джи, спасибо тебе за всё, — Тётя Ай похлопала его по плечу. — Заходи почаще, просто посидеть, поговорить. — Договорились. — Ну, тогда иди потихоньку. Нам ещё за этой оравой следить надо, так что дальше не пойдём. Джи Чжо кивнул на прощание Тёте Ай и остальным, а затем обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на приют. Это место не было большим. За воротами в переулке открывался просторный двор с видавшими виды игровыми площадками. По бокам стояли два приземистых трёхэтажных здания — общежития для детей. Белая краска на стенах давно облупилась, обнажая серый бетон, а под крышей виднелись выцветшие лозунги и чёрные потёки от многолетних дождей. В эти дни Джи Чжо помогал расчищать сорняки и мох, пробивавшиеся сквозь трещины в бетонном покрытии двора, и даже латал протекающую крышу, восстанавливая гидроизоляцию. Хотя государство ежегодно выделяло средства, денег всё равно катастрофически не хватало. Львиная доля бюджета уходила не на еду или одежду, а на медицину. Дети, которых бросали родители, попадали сюда зачастую с тяжёлыми врождёнными патологиями — пороками сердца, церебральным параличом и другими видами инвалидности. Это место было последним бастионом, защищающим человеческое достоинство этих маленьких жизней. Бросив последний взгляд на старые корпуса, Джи Чжо развернулся и зашагал прочь по переулку. По дороге он достал телефон и перевёл на счёт приюта некоторую сумму. Не слишком много — в конце концов, Джи Чжо тоже любил деньги, — но достаточно, чтобы помочь. Затем он переключился на мессенджер. В чате с редактором всё ещё висела цепочка вопросительных знаков, отправленная утром. — 【Редактор Би Мо: ……】 — 【Редактор Би Мо: Ладно. Как будет готово, присылай, гляну.】 Джи Чжо отправил короткое подтверждение, убрал телефон и ускорил шаг, направляясь домой. Несколько дней в приюте не прошли даром. Он узнал много нового, прочувствовал атмосферу, и теперь в его голове роились идеи. • • • За окном кабинета снова сгустились сумерки. Огни большого города перехватили эстафету у угасающего солнца, заливая улицы искусственным светом. В кабинете тихо гудел компьютер. Клац-клац-клац... Джи Чжо открыл текстовый редактор и серией быстрых нажатий на Backspace безжалостно удалил старое название и всю предыдущую аннотацию. Экран стал девственно чистым. Он замер на секунду, собираясь с мыслями, а затем его пальцы вновь легли на клавиатуру. Сначала название. «Семь дней ада» Джи Чжо отказался от предыдущего варианта. Это название, казалось, не имело никакой связи с тем, что он планировал раньше, но оно звучало жёстче и точнее. Затем аннотация. Аннотация: Это была обычная ночь после обычного заката. Но когда на следующее утро прозвенели будильники, открывшие глаза люди не увидели привычного света. И это... было только начало. Джи Чжо удалил огромный кусок текста с философскими размышлениями, оставив только первую фразу и добавив короткое, зловещее послесловие. Такая аннотация, на первый взгляд, полностью отрывала книгу от первоначальной задумки, превращая её в чистую фантастику с элементами триллера. Однако Джи Чжо знал, что суть осталась прежней, просто теперь она была спрятана глубже. Прямолинейность исчезла, а вместе с ней улетучился и навязчивый поучительный тон. Глядя на эти скупые строки, Джи Чжо кивнул сам себе. Он создал новый файл для первой главы и приступил к написанию основного текста. — На старт, к провалу! Огни ночного города, пробиваясь сквозь плотные шторы, всё ещё освещали тусклую комнату. Из квартиры соседей снизу доносились капризные крики ребёнка, требующего полуночных сладостей. Сюй Хуа лежал в постели, сжимая в руке светящийся телефон. — М-м? Веки налились свинцом. Рука с телефоном непроизвольно дёрнулась вниз, и это резкое движение заставило его вздрогнуть, вырывая из полудрёмы. Сон брал своё. Отложив гаджет в сторону, Сюй Хуа натянул одеяло, перевернулся на бок и закрыл глаза. Прошло неизвестное количество времени. Свет за окном потускнел, детский плач этажом ниже стих. Город погрузился в глубокую ночь. Дззз... Дззз... Бам! Когда Сюй Хуа снова пришёл в сознание, его встретил пронзительный визг будильника, грохот чего-то тяжёлого, ударившегося о стену снаружи, и нарастающий, неестественно громкий шум, охвативший всё здание.