Глава 35 — Глава 35. Читатели, имейте же гордость!

— Твою мать! Хотя Е Линьхань, читая комментарии и видя развитие сюжета, уже догадывался, что кто-то из важных персонажей умрёт, он всё равно не сдержался и выругался вслух. Старина Хоб, будучи хранителем артефактов, и так балансировал на грани безумия. Малейшее влияние Проклятого Значка могло привести к массовому выходу предметов из-под контроля и гибели старика. Или тот Ночной Страж в смокинге и цилиндре, похожий на фокусника, которого Ховард встретил самым первым, кроме Амптона. Но нет. Автор решил убить именно Амптона. Как можно было убить Амптона?! До самого момента своей смерти Амптон был вторым по важности персонажем после главного героя. Он был проводником Ховарда в мир сверхъестественного. Он был для героя и наставником, и другом. И что в итоге? Автор потратил столько сил, чтобы прописать этого персонажа, сделать его живым и интересным, только ради того, чтобы потом убить его и заставить читателей страдать? Е Линьхань скрипел зубами, мысленно проклиная автора. Взрывной рост комментариев под последней главой подтверждал, что многие читатели разделяют его чувства. В поисках поддержки и возможности выплеснуть эмоции, Е Линьхань открыл обсуждение. Там ругались даже яростнее, чем он сам. «...Ты говоришь, у тебя просто глаза покраснели? Да я рыдаю в подушку, как ребёнок! Рыдаю!» Впрочем, глядя на такую бурную реакцию, которая казалась даже немного чрезмерной, Е Линьхань внезапно успокоился. Его гнев утих. Амптон был первой высокой горой на пути Ховарда. По мере роста героя эта гора должна была остаться позади. Амптон рано или поздно должен был уйти со сцены. Не мог же он вечно маячить перед носом у протагониста, заслоняя ему горизонт. Конечно, можно было оставить его в живых. Это было бы приятно для читателей, но сделало бы сюжет более плоским. А так, благодаря всем предыдущим намёкам, смерть Амптона выглядела абсолютно логичной и неизбежной. Сюжет подарил ему достойный, почти идеальный финал. Смерть наставника станет важным этапом взросления для Ховарда. И, что не менее важно, это событие позволило читателям во всей полноте ощутить жестокость, ужас и абсурдность мира Ктулху. Если подумать трезво, это был отличный ход. Героическая жертва навсегда запечатлела образ Амптона в сердцах читателей. Е Линьхань был уверен: даже дочитав книгу до конца, он никогда не забудет этого персонажа. Но большинство читателей привыкли к «лёгкому чтиву», где герои всегда побеждают, и никто из «хороших» не умирает. И хотя Е Линьхань всё понимал и принял этот поворот... Ему всё равно хотелось выругаться. — Чёрт! Сквозь зубы выплюнув ругательство, он на секунду замер. А затем с остервенением нажал кнопку голосования, отдавая все свои сегодняшние билеты этой книге. После этого он открыл форум и начал писать новый пост. Заголовок: «Памяти первой важной жертвы (Осторожно, спойлеры!)». «Окружённый врагами, лишённый поддержки, он выбрал путь безумия, чтобы в последний момент умереть как человек. Автор посмел убить Амптона. Почему бы ему тогда не прикончить и Ховарда заодно?! Но именно эта жертва показала нам истинное лицо отчаяния, царящего в мире романа. Это мир безнадёжности. Злые боги бродят по земле, Внешние Боги смотрят из космоса, а безумные культисты готовы на всё ради своей веры. Люди здесь не владеют силой напрямую. Они вынуждены использовать силу одних злых богов против других. Суть этого мира — хаос, безумие, абсурд и отчаяние. И если вдуматься, смерть Амптона — это единственно верный исход. В таком мире люди должны умирать. Было бы странно, если бы никто не погиб. Почему именно Амптон? Во-первых, только у него была сила для такой жертвы. Как капитан, он был сильнее остальных. Перед лицом врага, которого отряд не мог победить, только его самопожертвование могло переломить ход битвы. Ховард и другие пока на такое не способны. Во-вторых... Вспомните, когда Ховард выбирал свою первую способность. Амптон предложил ему три варианта. Один из них был связан с глазами. Скорее всего, сам Амптон владел именно этой силой. Судя по намёкам, он уже давно балансировал на грани безумия и потери контроля. Так что финал был предрешён. Название главы — "Последнее безумие". Сила Амптона и была безумием. Он использовал его, чтобы спасти остальных, и погиб от него же. Название главы стало пророчеством. Амптон, как наставник героя, получил достойное завершение своей истории. Он прожил жизнь, защищая простых людей своего прихода. Может, из-за веры, может, по другим причинам. И умер он ради того же. В будущем Ховард обязательно вырастет благодаря этой потере, и сюжет выйдет на новый виток. Я уверен, что в этом безумном и жестоком мире нас ждёт ещё немало смертей и жертв. И последнее. Хотя всё написано логично, обоснованно и качественно... Я всё равно хочу сказать: СОБАЧИЙ АВТОР!» Е Линьхань опубликовал пост. Ответы не заставили себя ждать. Он пролистал комментарии, ища единомышленников. Начиная с самого первого ответа, люди просто копировали его последнюю фразу. Лишь изредка попадались осмысленные реплики. «...Хоть мне и тяжело это читать, но, чёрт возьми, нельзя не признать: написано круто. Даже у меня, взрослого мужика, глаза на мокром месте». Пост быстро взлетел в топ обсуждений. Е Линьхань удовлетворённо кивнул. Он не хотел, чтобы из-за этого сюжетного поворота книга потеряла читателей. Видя, что большинство людей разделяют его чувства (смесь боли и восхищения), он успокоился. И снова захотелось выругаться. • • • Моду. Сёстры Юнь сидели на диване, только что дочитав главу. У Юнь Цинму глаза были красными от слёз. Юнь Синьсинь держалась чуть лучше. Но обе они, практически в один голос, выкрикнули ругательство. Юнь Цинму, всё ещё шмыгая носом, яростно листала комментарии. В её покрасневших глазах горел злой огонь. — ...Сестра, этот Амптон был важным персонажем, да? — спросила Юнь Синьсинь. Юнь Цинму кивнула, сжав зубы. — Тогда почему ты голосуешь за книгу? — удивилась младшая, видя действия сестры. Юнь Цинму продолжала ругаться под нос, но пальцы уверенно нажимали на кнопки голосования. — ...Если не голосовать, вдруг он бросит писать?! — сквозь зубы процедила она. Юнь Синьсинь посмотрела на неё с немым укором. — ...Кстати, Синьсинь. Ты же тоже читала. Интересно ведь? Может, начнёшь с начала?.. — ...Ну, вроде ничего так, — согласилась Юнь Синьсинь. — На, читай, — Юнь Цинму сунула ей свой телефон. Юнь Синьсинь посмотрела на сестру, вздохнула и углубилась в чтение. А потом... Дочитав до конца, Юнь Синьсинь тоже сидела с красными глазами. Слёзы вот-вот готовы были пролиться. Ей было так обидно. — ...Ничего, ничего... — утешала её Юнь Цинму, чувствуя, что её собственный гнев и боль немного утихли. Нельзя же страдать в одиночку. Нужно делиться... страданиями. • • • Штаб-квартира «Начального Чтения», редакционный отдел. Би Мо тоже закончил чтение новой главы. Он следил за сюжетом с самого начала. И теперь, увидев смерть Амптона, он тоже почувствовал тяжесть на душе. В эпоху доминирования лёгких и весёлых новелл писать такие тяжёлые сюжеты — дело неблагодарное. Би Мо видел много авторов, пытавшихся идти против течения. Обычно это заканчивалось плохо. Он уже привык к этому. Единственное, что его беспокоило, — не повлияет ли это на рост показателей книги. Нахмурившись, он просмотрел комментарии. Среди потока эмоций попадались и разумные отзывы. В конце концов, Би Мо открыл статистику. И невольно рассмеялся. «Все они такие: на словах ругаются, а тело честное». Впрочем, отсмеявшись, он задумался. Да, сейчас эпоха «лёгкого чтива». Но читатели всё ещё способны оценить качественную драму, если она написана хорошо и логично. Даже если это больно. Подумав ещё немного, он покачал головой. Нет смысла гадать. Большинство тех, кто пытается плыть против течения, просто тонут. Лишь единицы, вроде этого «Совпадения Эпох», умудряются выжить. — ...На следующей неделе надо будет выбить для него рекомендацию получше. Глядя на растущие цифры, Би Мо принял решение. • • • Моду. Воспользовавшись приливом адреналина от гневных комментариев, Джи Чжо напечатал ещё одну главу. — ...Ха-ха, теперь у меня даже есть черновик в запасе! Закончив работу, он зевнул. Возбуждение ещё не прошло окончательно. Прошёл ещё час. Закрывая текстовый редактор, Джи Чжо открыл авторский кабинет. «Судя по реакции читателей, те, кто пришёл от У Цзэя, должны были разбежаться в ужасе. Значит, есть надежда!» «Пф, подумаешь, рекомендация от топа. Я выстоял!» Страница загружалась. «Ха-ха, на следующей неделе рекомендацию точно снимут!» Кружок загрузки исчез. Цифры появились на экране. Улыбка Джи Чжо застыла, превратившись в гримасу ужаса. «Воскрешение Ктулху». «Твою мать!» «Ладно, комментарии взлетели — это понятно, все пришли ругаться». «Но почему подписки не упали?! Мне даже кажется, что они стали расти быстрее!» «И почему другие показатели тоже выросли?!» Джи Чжо смотрел на экран остекленевшим взглядом. «Я сплю?» «Может, я на самом деле не убил Амптона?» «Может, я забыл выложить ту главу?» В полном смятении он открыл раздел комментариев. Первое, что бросилось в глаза: 【Собачий автор! Верни мне Амптона!】 «Да, вот это правильный комментарий». Джи Чжо всегда расстраивался из-за читателей, но теперь, когда он расстроил их, он должен был чувствовать удовлетворение. Но что-то не сходилось. Реакция людей не соответствовала цифрам статистики. Он продолжил читать. И нашёл причину. 【Хотя мне хочется придушить автора, но... глава огонь. Держи билет, собака!】 【Ненавижу тебя! Но написано круто. Вот тебе награда, купи себе совести!】 【Я плакал. Но это было мощно. Продолжай писать, сволочь!】 Джи Чжо был в ярости. «Нет, ну вы же читатели!» «Вы же господа читатели! Зачем вы ведёте себя так униженно?!» «Вас так жестоко обидели, а вы всё равно голосуете и читаете?!» «Это нормально?! Это законно?!» — Вы же читатели! Имейте гордость! — взвыл Джи Чжо в пустой комнате. — Ну же, бросьте книгу! Накажите меня!