Глава 34 — Глава 34. Собачий автор!

Е Линьхань уже вошёл в квартиру. Он даже не стал разуваться. Просто стоял в прихожей, прислонившись к стене, и продолжал жадно поглощать текст на экране смартфона. • • • Ховард, услышав слова культиста, опустил голову и прислушался к грохоту, доносящемуся из-под земли. Так вот почему другие артефакты до сих пор вели себя смирно. Обычный выход из-под контроля — это ещё не настоящая неудача. Настоящая неудача — это когда артефакты бунтуют именно в тот момент, когда ты сражаешься с культистами. «Действительно, Проклятый Значок», — сердце Ховарда упало. Он повернул голову и посмотрел на Амптона. Лицо капитана тоже помрачнело. ... «Один глаз Амптона налился алым, фанатичным блеском, в то время как другой оставался холодным и тяжёлым. В сочетании с его бесстрастным лицом и кровью, сочащейся из уголка рта, это выглядело до жути странно. Он понимал: так продолжаться не может. Если стражи внизу не справятся с взбунтовавшимися артефактами или если они здесь не смогут удержать этих двух культистов, у отряда Ночных Стражей не останется ни единого шанса на выживание». Е Линьхань стоял в дверях, опустив голову, и вчитывался в эти строки. Глубоко внутри у него зародилось нехорошее предчувствие. «Твою мать, да ладно! Не может быть!» «Чёрт!» Его охватила паника. Но пальцы не слушались разума. Они продолжали листать страницу вниз, ведомые непреодолимым желанием узнать, что будет дальше. ... — ...Ховард, мы больше не можем рассчитывать на подкрепление. Святилище слишком далеко, а другие церкви, к которым мы обратились за помощью, тоже находятся в зоне действия Проклятого Значка. — Нам слишком не везёт. Под покровом неудачи вероятность того, что мы все умрём здесь без всякой помощи, гораздо выше. Амптон стоял рядом с Ховардом. Его взгляд был прикован к двум культистам, которых всё ещё пытались окружить другие Стражи. Но эти двое играли с ними, как кошка с мышкой, раз за разом швыряя атакующих на землю. — Мы должны готовиться к худшему. Кровь текла по подбородку Амптона, и, похоже, её источником была уже не только рана на губе. Тот глаз, что и раньше был красным, теперь наливался ещё более густым багрянцем. А второй, прежде холодный и спокойный, тоже начал затягиваться сетью лопнувших капилляров. Он не сводил глаз с врагов. — ...Помнишь, я говорил тебе? Конечная точка любого сверхъестественного пути — это безумие. Чем ты сильнее, тем ты безумнее. — ...Но иногда верно и обратное: чем ты безумнее, тем ты сильнее. Казалось, Амптон говорил не только с Ховардом. Он словно копил силы, выжидая момент. Ховард обернулся и посмотрел на капитана. От фигуры Амптона начала исходить пугающая аура. Словно внутри него просыпалось какое-то чудовище. Глядя на него, Ховард промолчал. Он уже догадался, что собирается сделать Амптон. — ...Сможешь выпустить пламя ещё раз? Постарайся сделать его как можно сильнее. Амптон не оборачивался. Оба его глаза стали алыми, но это безумие во взгляде странным образом контрастировало с его лицом, которое оставалось пугающе спокойным. — Смогу. Ховард на секунду замешкался, но кивнул. Благодаря сопротивлению, которое даровал ему шёпот в голове, побочные эффекты от использования способностей были для него слабее. Он тоже мог позволить себе немного «сойти с ума», чтобы выжать из своего навыка максимум. — ...Хорошо. Будь готов. И ещё... скажи мне, где враги. Стань моими глазами. Голос Амптона оставался ровным, хотя в его глазах плескалось безумие. Он всё так же смотрел в сторону врагов, но алая пелена, заполнившая его глазницы, уже не пропускала свет. Он больше ничего не видел. — ...Сейчас! Спокойствие на лице Амптона треснуло, сменившись гримасой дикой, неконтролируемой ярости. Он закричал, и в его голосе звучало чистое безумие. — Прямо перед тобой! — мгновенно отозвался Ховард, указывая направление. В этот момент культист как раз отшвырнул щупальцем очередного Стража. И тут... В одно мгновение... Из глаз Амптона брызнула кровь. Его тело начало искажаться. Лицо, шея, торс — всё пошло буграми. Что-то внутри него раздувалось, пульсировало, готовое разорвать кожу. В приступе безумия Амптон обрушил на двух культистов свою способность «Кошмар». Сверхъестественное ведёт к безумию, но безумие усиливает сверхъестественное. Амптон рассказывал ему об этом. Способность, связанная с глазом. Для её получения нужно было вживить в собственную глазницу проклятый артефакт. Он обладал силой «Безумия», способной погрузить врага в пучину хаоса. Побочный эффект: чем чаще используешь, тем безумнее становишься. А чем безумнее становишься, тем сильнее твоя сила. Если перешагнуть предел прочности собственной психики, потеря контроля неизбежна. Это было «Последнее безумие» Амптона. Мгновенно... Движения двух культистов, которые ещё секунду назад были полны высокомерия, застыли. Даже влияние Проклятого Значка не помогло им вырваться быстро. — Огонь! Ховард, стиснув зубы, прохрипел команду. Он вложил в этот удар всё. Он перестал подавлять гнев в своём сердце. Ярость вспыхнула в нём, как лесной пожар, почти затопив рассудок. Остался лишь шёпот в голове, который безжалостно терзал его сознание. Ховард выпустил самый мощный огненный шар с того момента, как овладел этим навыком. Огромный, ревущий сгусток пламени сорвался с его руки, мгновенно опалив кожу до черноты. Шар понёсся к культистам, с каждым метром увеличиваясь в размерах и набирая температуру. В тот самый миг, когда Амптон, потеряв контроль, сковал врагов своим безумием... Огненный шар Ховарда поглотил их. Раздался треск горящей плоти и лопающихся костей. Одновременно с этим остальные Стражи обрушили на застывших врагов шквал атак. На этот раз, несмотря на все случайности, вызванные неудачей, большинство ударов достигло цели. Когда яростное пламя начало угасать, от двух культистов остались лишь груды пепла на полу. Бам! В тот же момент рухнул и Амптон. Он упал на спину намеренно. Потому что его тело сейчас билось в конвульсиях, пытаясь подняться против его воли. В его алых, истекающих кровью глазах плескалось безумие. Лицо искажалось в жутких гримасах, меняясь каждую секунду. Он вёл свой последний бой. Бой с самим собой. — ...Капитан Амптон! Стражи бросились к нему. Ховард упал на колени рядом и попытался применить исцеляющую способность. Но это было бесполезно. Кожа на теле Амптона лопнула, и из разрывов показались жуткие, недоформированные глазные яблоки. — ...Не нужно. Сквозь судороги на лице Амптона проступило подобие улыбки. Он оттолкнул руку Ховарда. — ...Скажи мне, где упал мой нож? — с трудом прохрипел он. Ховард молчал. — ...Ха-ха... На самом деле, я и сам знаю. Амптон протянул дрожащую руку. Он шарил по полу, нащупывая холодную сталь. Нашёл. Другие Стражи хотели остановить его. Их руки тянулись к нему, но замирали в воздухе. Они не знали, что делать. — Капитан Амптон! ...Капитан... — ...Ховард, запомните... Сила сверхъестественных предметов, сила сверхъестественного... она в тонком балансе. Черпайте силу из равновесия... не нарушайте его... Амптон с трудом выговаривал слова, борясь с безумием, захватывающим его разум. Наконец, он собрал последние силы и произнёс: — ...Я всё ещё хочу умереть как человек. А не как монстр. Эти слова заставили Стражей опустить руки. — Спасибо. Амптон поднял нож. Сначала он срезал жуткий глаз, выросший на его собственном теле. А затем, последним ударом, вонзил клинок себе в сердце. — ...Идите вниз... помогите им... Амптон умер.