— ...Теперь мы знаем, для чего служит этот значок, и понимаем, почему в последнее время в нашем приходе так часто появляются последователи злых богов.
— Церковь уже направила к нам подкрепление. Но до их прибытия мы должны сами охранять этот артефакт. Мы не можем допустить, чтобы он снова ускользнул из наших рук.
Так начиналась эта большая глава.
Е Линьхань бросил взгляд на счётчик страниц — их было около пятидесяти.
Как опытный читатель, следивший за сюжетом последние несколько дней, он уже смутно догадывался, к чему всё идёт.
В тексте главный герой, Ховард, случайно получил зацепку о таинственном значке от профессора из Ассоциации Археологов, но подробной информации ему добыть не удалось.
Однако, когда Ховард покидал здание Ассоциации, автор добавил несколько странных деталей.
На выходе Ховард чуть не споткнулся: под его ногами внезапно оказался камень, взявшийся буквально из ниоткуда. Ему с трудом удалось удержать равновесие.
По дороге домой он снова встретил свою соседку, миссис Дилис. Она шла, низко опустив голову, неся в руках корзину и бормоча себе под нос что-то невнятное. Вопреки обыкновению, она не поздоровалась с Ховардом, а когда он сам окликнул её, не отреагировала, словно не слышала. Это показалось Ховарду странным.
А ночью он услышал стук в дверь.
Но стоило ему отозваться, как стук прекратился. Открыв дверь, он никого не увидел на лестничной площадке.
Все эти детали определённо должны были сыграть свою роль.
И действительно, по мере развития сюжета картина начала проясняться.
На следующий день в дверь Ховарда постучала полиция.
Две семьи, жившие по соседству с ним, были мертвы. Погибла миссис Дилис и люди из квартиры напротив.
Разумеется, Ховард, как единственный выживший сосед, стал главным подозреваемым.
Из допроса полицейских Ховард узнал леденящие кровь подробности.
Миссис Дилис и семья напротив погибли прошлой ночью.
Дверь квартиры напротив была взломана, а дверь миссис Дилис — нет.
Сама миссис Дилис умерла не у себя дома, а в той самой взломанной квартире.
Всего в той квартире было найдено четыре тела, включая тело миссис Дилис.
Место преступления выглядело кровавым и ужасающим. Все четверо стояли на коленях, словно в молитве.
Это больше походило не на обычное убийство, а на какой-то зловещий ритуал.
Чтобы снять с себя подозрения и разобраться в происходящем (ведь дело явно пахло сверхъестественным), Ховард связался с Ночными Стражами Церкви Пара и Механизмов.
Его товарищи по команде прибыли быстро и отослали полицию.
Однако, к удивлению Ховарда, некоторые из них всё ещё смотрели на него с подозрением. Они даже предположили, что он мог потерять контроль над своей силой и сойти с ума.
Это казалось Ховарду совершенно необъяснимым.
Они ведь тоже были Ночными Стражами. Раньше его товарищи никогда не вели себя так глупо. Несмотря на множество очевидных несостыковок, они, подобно тем тупым полицейским, вцепились в него мёртвой хваткой.
Ситуацию спас капитан Амптон. Он вмешался и снял подозрения с Ховарда, основываясь на его показаниях и следах на месте преступления.
Амптон выдвинул версию: убийцей была миссис Дилис.
Сначала она постучала в дверь, чтобы проверить, спят ли жильцы.
Возможно, её первой целью был сам Ховард. Но поскольку он отозвался и был бодр, она отказалась от этой идеи.
Затем она взломала дверь соседей напротив и зарезала всех спящих людей в квартире.
Кроме того, Амптон сообщил Ховарду тревожную новость.
В последнее время в Город Туманов проникло большое количество людей, подозреваемых в связях с культами злых богов.
Эти люди, как правило, обладали запретными знаниями или особыми предметами, позволяющими использовать сверхъестественные силы.
Они использовали эти силы и другие методы, чтобы заманивать людей в свои секты.
Очевидно, миссис Дилис попала под влияние культистов.
Место преступления и характер убийств также указывали на почерк культа Матери Плоти.
В итоге, благодаря дедукции Амптона, Ховард был оправдан.
Но когда Амптон и остальные ушли, Ховард всё ещё чувствовал странное беспокойство.
Когда товарищи начали беспочвенно обвинять его, он почувствовал вспышку неконтролируемой ярости.
Если бы Амптон не вмешался вовремя, Ховард, возможно, уже вступил бы в открытый конфликт со своими же коллегами.
С ними явно происходило что-то странное.
Но это «что-то» было скрыто за пеленой тумана, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть.
Сюжет продолжался.
Днём Ховард снова отправился в Ассоциацию Археологов. Он договорился с профессором встретиться там, если тот найдёт какую-либо информацию о таинственном узоре на значке.
И снова, выходя из дома, Ховард едва не упал.
Из переулка выскочила бродячая кошка. Она в панике промчалась прямо у него под ногами, чуть не сбив его с ног.
Добравшись до Ассоциации, Ховард встретился с профессором.
Но надежда на разгадку тайны значка рухнула.
— ...Профессор Ховард, мне очень жаль. Когда я вернулся домой, то обнаружил, что книга пропала. Я искал её полдня, но так и не нашёл.
— ...Может, её утащила соседская кошка? Ха-ха... Почему бы тебе не сказать, что это была сова?
Другие профессора шутили, пытаясь разрядить обстановку.
Но Ховарду было не до смеха. Он лишь молча опустил голову.
Всё это казалось ему слишком странным. Слишком много необъяснимых совпадений.
— Информация об этом узоре так важна? Ну что ж, я поищу ещё. Может, найду что-то в других книгах.
Ховард лишь кивнул.
• • •
Этот отрывок Джи Чжо написал в очень специфическом, тревожном стиле.
Е Линьхань, читая его, чувствовал, как в голове рождается множество вопросов, а по спине бегут мурашки.
С того момента, как началась эта арка, у него возникло стойкое ощущение, что над Ховардом и окружающими его людьми нависла какая-то невидимая тень.
А персонажи книги, включая самого главного героя, словно бы ничего не замечали.
Сюжет развивался дальше.
И наконец, часть правды была раскрыта.
Повествование переключилось на точку зрения одного из лидеров культа злого бога.
— Епископ, можем ли мы узнать, что именно мы ищем?
— Вам не нужно этого знать.
— Тогда как мы это найдём?
— Достаточно того, чтобы этот предмет оказался у кого-то в руках. Тот, кто им владеет, станет достаточно глупым и неудачливым, чтобы мы его нашли. Даже если мы будем просто сидеть и ждать, он сам придёт к нам.
— Нам нужно лишь сделать себя достаточно опасными.
— Неудачливым?
Этот диалог между Епископом культа Матери Плоти и его подчинённым пролил свет на истинную природу значка.
Очевидно, что все эти культисты, наводнившие Город Туманов, охотились именно за этим артефактом.
Тем временем в другой части города...
Ховард, разочарованный неудачей в Ассоциации Археологов, вернулся домой и обнаружил, что у двери его ждёт Амптон.
— ...Ховард, я чувствую, что что-то не так.
Это была первая фраза, которую Амптон сказал герою.
Услышав её, Ховард словно очнулся от долгого сна. Будто в душный летний полдень на него вылили ушат ледяной воды.
Он тоже чувствовал эту странность в последние дни. Но каждый раз, когда у него возникали сомнения, он почему-то быстро забывал о них.
— Что именно не так?
— Всё не так... Уходим! За город!
Амптон на секунду замялся, а затем резко скомандовал, увлекая Ховарда за собой прочь из города.
Чем дальше они отходили от городских стен, тем яснее становилась голова Ховарда.
Детали, которые он раньше упускал из виду, теперь всплывали в памяти одна за другой.
Влияние любого сверхъестественного предмета всегда имеет радиус действия.
Обновлено: 16.02.2026