— Ур-р-р…
В конце концов, именно Храм Пяти Внутренних Органов поднял восстание. Протяжное, требовательное урчание живота заставило Джи Чжо вспомнить, что помимо духовной пищи существует и вполне материальная.
Он захлопнул крышку ноутбука, сунул телефон в карман и отправился на поиски пропитания.
Джи Чжо снимал квартиру в старом жилом комплексе. Несмотря на возраст, у этих домов было редкое преимущество — наличие лифтов. Пространство между зданиями утопало в зелени: могучие деревья, посаженные десятилетия назад, сплетали свои кроны в плотный навес, создавая тенистые, уютные аллеи.
Здесь царила приятная прохлада и умиротворение, что было бы просто идеально, если бы не полчища комаров, которые летом становились настоящим бедствием.
Впрочем, к лету Джи Чжо уже планировал съехать.
Сирота, холостяк, сетевой писатель.
Ему не нужно было думать о том, где живут родители, подстраиваться под работу жены или искать школу для ребёнка. У него не было планов ни на покупку недвижимости, ни на романтические отношения.
До того как его книги начали проваливаться, доходов вполне хватало на жизнь по принципу «один наелся — вся семья сыта». Он жил там, где ему нравилось, а когда город надоедал — просто собирал чемодан и ехал в следующий.
В конце концов, в наше время интернет есть даже в глухой тайге.
Город, в котором он остановился сейчас, назывался Фаньчэн. Это был популярный туристический центр, окружённый живописными горами и реками. Сам город был небольшим, уютным и наполненным той особой, живой атмосферой рыночной суеты и неспешного быта, которую так трудно найти в мегаполисах.
Джи Чжо неспешно шёл по тенистой аллее, наслаждаясь вечерней прохладой. Мимо проходили старики, вышедшие на вечерний променад, доносились обрывки разговоров о домашних делах и ценах на овощи. Впитав в себя немного этого спокойствия, он вышел за ворота комплекса.
Сразу за воротами начиналась оживлённая, хоть и не слишком широкая улица. Машины здесь двигались медленно, то и дело уступая друг другу дорогу в узких местах.
По обеим сторонам улицы теснились бесчисленные закусочные. Запахи жареного теста, специй и бульонов смешивались в густой, аппетитный аромат. Здесь продавали хрустящие лепёшки с мясом, жареные пирожки с луком, пряные тушёные блюда.
Двери лапшичных были распахнуты настежь, выпуская на улицу клубы пара из бамбуковых пароварок. Разумеется, не обошлось и без вездесущих сетевых гигантов вроде «Жёлтой тушёной курицы» и «Закусок Шасянь».
— Босс! Мне как обычно: миску лапши и корзинку сяолунбао!
Джи Чжо зашёл в лапшичную, где стал частым гостем в последнее время, и привычно занял свободный столик.
— Сейчас будет! — донёсся голос из кухни.
Вскоре показался хозяин заведения — крепкий мужчина лет сорока. На плече у него висело полотенце для вытирания пота, а фартук хранил следы кулинарных баталий. Несмотря на прохладную погоду, рукава его рубашки были закатаны, а лоб блестел от испарины. Он поставил миску с лапшой перед другим клиентом и, проходя мимо Джи Чжо, дружелюбно заметил:
— Что-то ты сегодня поздно. Ещё бы немного, и я бы уже закрылся.
— Да вот, засиделся за работой, — улыбнулся Джи Чжо. — Мысль пошла, не хотел прерываться.
За два с лишним месяца жизни в Фаньчэне Джи Чжо успел неплохо изучить этот район и сдружиться с владельцем лапшичной. Он знал, что у того есть жена и маленький сын. Обычно жена помогала на кухне, а мальчишка делал уроки за одним из угловых столиков, пока Джи Чжо ужинал. Но сегодня их не было видно.
— А где хозяйка? Почему сегодня её не видно?
— Да устаёт она, целый день на ногах, — добродушно отозвался хозяин, вытирая лицо полотенцем. — Я посмотрел, что вечером народу немного, и отправил её с мелким домой пораньше. Пусть отдохнут.
Джи Чжо молча поднял большой палец вверх, выражая уважение.
Хозяин лишь смущённо улыбнулся.
— Посиди немного, лапша варится. А сяолунбао я тебе специально одну порцию приберёг, знал, что придёшь.
С этими словами он подошёл к пароварке у входа, окутанной белым паром, ловко переложил горячие, сочные пельмени на тарелку и поставил их перед Джи Чжо, после чего снова скрылся на кухне.
С тех пор как Джи Чжо начал путешествовать, он усвоил одну простую истину: если ты готов выслушать незнакомца, он, скорее всего, ответит тебе добром.
Улыбнувшись своим мыслям, он достал палочки из подставки и отправил в рот первый пельмень. Горячий бульон брызнул на язык, мгновенно успокаивая бунтующий желудок.
Пока он ел, его взгляд блуждал по залу.
Было уже начало девятого. Для такого небольшого города, как Фаньчэн, время ужина давно прошло. Кроме Джи Чжо, в зале сидел только один молодой парень. Он механически жевал лапшу, не отрывая взгляда от телефона, и время от времени проводил пальцем по экрану.
Читает роман?
Джи Чжо невольно прищурился, пытаясь разглядеть экран.
Это была профессиональная деформация любого сетевого автора. С тех пор как он опубликовал свою первую книгу, каждый раз, видя человека, читающего с телефона, он испытывал непреодолимое желание заглянуть через плечо. А вдруг? Вдруг там его книга?
В его голове сотни раз проигрывался один и тот же сценарий: он случайно встречает читателя, спрашивает: «Ну как книга?», тот отвечает: «Шедевр!», а Джи Чжо небрежно бросает: «Ну, так себе написано… Кстати, это я написал». И уходит в закат, наслаждаясь шоком на лице фаната. Идеальная сцена для удовлетворения тщеславия.
Увы, реальность была жестока. Этот сценарий так ни разу и не воплотился в жизнь.
Не стал исключением и этот раз.
Джи Чжо сумел разглядеть несколько иероглифов на экране парня и с разочарованием понял, что это не его творение. Интерес мгновенно угас. Он достал свой телефон, чтобы убить время.
В писательском чате снова кипела жизнь.
【Если книга не взлетит, то я взлечу (на воздух): Чёрт… +1】
Похоже, писатели снова соревновались в искусстве нытья и «воды». Джи Чжо машинально нажал «+1», присоединяясь к общему хору.
【Неуклюжий, но Неординарный: +1】
【Осьминог ломает клавиатуру: +1】
【Честный Маленький Господин: Чёрт, дали пробный промоушен на полдня и… Ай, ладно, не буду надувать щёки. Короче, провал. Режу книгу.】
【Наполовину неудачник: Режь. +1】
【Осьминог: +1】
【Неуклюжий, но Неординарный: +1】
Джи Чжо снова нажал «+1». Это было не просто бездумное повторение, это было следование историческому течению, единение с народными массами! В мире сетевой литературы «резать книгу» (бросать писать из-за плохих показателей) было обычным делом.
Он откусил ещё кусок сяолунбао и отправил сообщение, чтобы утешить павшего товарища.
【Наполовину неудачник: Ох ты ж! Это же босс Неуклюжий! А, я умер…】
【Осьминог: А, я умер +1】
【Главный неудачник группы: А… +1】
Чёрт!
Одно дело — повторять за другими, и совсем другое — когда толпа начинает повторять за тобой. Ощущения были странные.
Впрочем, цепочка «плюс-одинов» быстро прервалась. В писательских кругах существовало негласное правило: нельзя слишком глубоко лезть в душу малознакомым людям, но пожелать удачи в «резке» провальной книги считалось хорошим тоном.
В контексте этого чата, где все называли себя «неудачниками» и «провал» был синонимом нормы, пожелание «резать» означало признание факта, что книга не взлетела.
【Неуклюжий, но Неординарный: Что ж, ловлю вас на слове! Пусть ваши предсказания сбудутся!】
【Наполовину неудачник: ??? +1】
Весь экран мгновенно заполнился вопросительными знаками.
Обычно, когда автору говорят «режь книгу» или «это провал», он обижается. Но Джи Чжо, получив такое «благословение» от коллег, расплылся в довольной улыбке.
Он с удовлетворением закрыл чат.
«Похоже, моё суждение верно. Все считают, что это провал. Значит, план надёжен, как швейцарские часы!»
В его голове уже начали крутиться мысли о том, как потратить первые триста тысяч.
Может, купить новый мощный компьютер? Или махнуть в путешествие по самым дорогим курортам?
Довольный жизнью, он доел последний пельмень и снова разблокировал экран телефона, чтобы проверить авторский кабинет.
— Хм? Уже прошла проверку?
Статус книги изменился на «Опубликовано».
«Ну что, инвесторы, налетайте! Ваш будущий король провалов готов к взлёту!»
Обновлено: 01.02.2026