— Неужели редакторы-модераторы теперь тоже участвуют в крысиных бегах? Работают сверхурочно ради проверки?
Джи Чжо был искренне удивлён. Он рассчитывал, что статус «На проверке» провисит как минимум до завтрашнего утра, давая ему фору в плане отсутствия просмотров.
Машинально, почти не надеясь на результат, он нажал кнопку обновления страницы.
— Хм?
Ветер дул явно не в ту сторону. Книга прошла проверку.
«Ладно, — успокоил он себя. — Это ничего не меняет. Просто провал начнётся чуть раньше».
Однако стоило ему смириться с неизбежным, как в панели управления всплыло уведомление о новом комментарии.
Джи Чжо прищурился, вчитываясь в никнейм читателя: «Прибить Онии-чана».
«Что за анимешное имя? — поморщился он. — И почему оно кажется мне таким знакомым?»
Память услужливо подкинула нужный файл. Он пролистал историю уведомлений и нашёл его. Ну конечно! Это же тот самый единственный живой читатель его прошлой книги, которую он бросил всего через пять глав! Тот самый, который оставил едкий комментарий под его «Объявлением о закрытии».
Джи Чжо почувствовал, как начинает болеть голова. Это была смесь беспомощности и стыда.
Однако, вчитавшись в текст нового комментария от этого верного антифаната, Джи Чжо вдруг ощутил, как его глаза загораются волнением.
Комментарий буквально сочился обидой и ядом.
«Первая книга на этом аккаунте: статистика рухнула в бездну, а автору тоже нужно кушать, понять можно. Вторая книга: подписка на старте была слабой, пришлось резать. Третья: видите ли, редактор виноват, разрушил его идеалы! Конечно, дело не в том, что ты пишешь как курица лапой и просто ленишься править текст, поэтому сразу бросаешь!»
Джи Чжо мысленно согласился с каждым словом, хотя отвечать не стал.
Этот комментарий вызывал неловкость, но в то же время… это был подарок небес!
Разве эти слова не раскрывают всю его подноготную серийного «евнуха», бросающего книги на полпути? Если этот комментарий будет висеть на самом видном месте, любой новый читатель, заглянувший на страницу, тут же развернётся и уйдёт! Без читателей книга гарантированно провалится!
— Нет, я не могу позволить такому шедевру затеряться! Я должен закрепить этот крик души!
С лица Джи Чжо исчезла всякая неловкость. На смену ей пришло выражение бесстыдного энтузиазма. Он тут же принялся за манипуляции с комментариями: «Закрепить», «Добавить в избранное» — полный пакет услуг для хейтера.
Попутно он мысленно прощупал почву с Системой:
— …Система, мы, как писатели, обязаны уважать право читателей на выражение мнения, верно? Тем более, когда человек говорит чистую правду.
Система хранила молчание, что Джи Чжо расценил как знак согласия.
Довольный собой, он обновил страницу, любуясь закреплённым комментарием от «Прибить Онии-чана», который теперь красовался на самом верху обсуждения, словно предупреждающий знак «Осторожно, мины!».
Внезапно в ветке обсуждения появился новый ответ от того же пользователя.
【Прибить Онии-чана: ???】
Видимо, читатель был в шоке от такой наглости автора.
Джи Чжо подождал ещё немного, гадая, о чём думает этот человек. Спустя пару минут, после очередного обновления, под вопросительными знаками появилась ещё одна строка.
【Прибить Онии-чана: Автор, ты же не закрепил это специально, чтобы напомнить себе не бросать эту книгу, да? Надеюсь, в этот раз ты допишешь до конца.】
«Нет! Не надо!» — мысленно взвыл Джи Чжо.
Глядя на эти слова, полные робкой надежды, он почувствовал укол совести. Ему стало немного не по себе.
А что, если другие читатели увидят это и тоже решат, что он встал на путь исправления?
«Ай, ладно. Какая разница? Эта книга изначально обречена на провал. Люди глянут на название, на начало, увидят закреплённый хейт и уйдут. Всё под контролем».
Убедив себя в этом, он удовлетворённо кивнул. Данные были стабильно низкими, никаких аномалий.
— …Лапша готова!
Из кухни выглянул хозяин заведения, прерывая его размышления.
Джи Чжо поднял голову и огляделся. Молодой парень, читавший новеллу, уже ушёл. В небольшом зале остался только он один.
Убрав телефон, он принялся за еду. Горячий пар поднимался от миски, обволакивая лицо приятным теплом.
Хозяин тем временем вышел в зал, чтобы убрать посуду со стола предыдущего клиента. Протирая стол тряпкой, он по-свойски заговорил с Джи Чжо:
— …Кстати, когда жена сына забирала, малой про тебя спрашивал. Говорит, видел, как ты сюда заходил последние два дня, а сегодня тебя всё не было. Волновался.
— Да ну? Серьёзно? — Джи Чжо проглотил кусок лапши и вежливо улыбнулся.
Похоже, обычные люди всё ещё испытывали некое старомодное уважение к тем, кто зарабатывает на жизнь пером. Узнав, что Джи Чжо — писатель, владелец лапшичной стал относиться к нему с подчеркнутым почтением. А его сын и вовсе смотрел на Джи Чжо с нескрываемым любопытством.
Вот только каждый раз, вспоминая, что именно он пишет — все эти гаремники, системы, прокачку и «лицошлепательство», — Джи Чжо покрывался холодным потом от стыда.
— …А то! Я ему говорю: учись хорошо, бери пример с дяди. Будешь книги писать, головой работать, люди тебя уважать будут. Не то что я, всю жизнь горбом зарабатываю, — добродушно рассмеялся хозяин, искренне веря в свои слова.
Джи Чжо слушал его, и улыбка на его лице становилась всё более натянутой. Ему было неловко разрушать иллюзии этого честного трудяги, объясняя, что сетевая литература — это совсем не то «высокое искусство», о котором тот думает. Поэтому он просто кивал и усерднее налегал на лапшу.
К счастью, хозяин закончил уборку и вернулся на кухню.
• • •
— …Босс, деньги перевёл.
— Ага, слышу уведомление. Иди, не задерживайся.
Корзинка сяолунбао и миска горячей лапши сделали своё дело. Бунт в Храме Пяти Внутренних Органов был подавлен, а по телу разлилось приятное тепло, прогоняя зимнюю стужу.
Джи Чжо вышел из лапшичной на улицу.
Вечерняя суета уже улеглась, и улица стала заметно тише. Фаньчэн располагался на юге страны, поэтому даже в начале зимы здесь было не слишком холодно. Прохладный ветерок лишь приятно освежал разгорячённое едой лицо.
— Фух…
Джи Чжо с наслаждением выдохнул, заложил руки за голову и неспешно побрёл в сторону дома, наслаждаясь спокойствием ночного города.
Сытый, довольный, безработный (почти). Идти было особо некуда, да и не хотелось.
Он вернулся в свою съёмную квартиру — «однушку» с хорошим ремонтом, которую снимал посуточно. В гостиной стоял мягкий диван и телевизор, а в углу притулился письменный стол с ноутбуком.
Сегодняшняя норма обновлений была выполнена с лихвой, так что садиться за стол не было никакой нужды. Джи Чжо с размаху плюхнулся на диван, позволяя мягким подушкам поглотить его тело, и лениво достал телефон.
В старых домах звукоизоляция всегда была условной. Лёжа в тишине, он слышал приглушённые звуки жизни соседей сверху и снизу: шаги, бормотание телевизора, звон посуды. Странным образом, эти звуки не раздражали, а лишь добавляли уюта ночи.
— …Я здесь уже больше двух месяцев. Может, пора сменить город?
Изначально он задержался здесь, потому что серия провалов подкосила его финансы, и план «кочевой жизни» пришлось поставить на паузу. Но теперь, с Системой, обеспечивающей ему «подушку безопасности» в триста тысяч, можно было снова расправить крылья.
Джи Чжо утопал в диване, чувствуя, как лень растекается по венам сладким ядом. Двигаться не хотелось совершенно. Телефон просто лежал рядом, светясь в полумраке.
Вдруг экран мигнул, отображая новое сообщение.
【Плётка из Тёмной Комнаты: С тех пор как он кастрировал прошлую книгу, от него ни слуху ни духу…】
Это был чат читателей его старого, основного аккаунта. Того самого, где у него были хоть какие-то успешные книги. Группа была небольшой, всего около двухсот человек, но это были самые преданные фанаты.
Джи Чжо скосил глаза на экран, прочитал сообщение и на секунду заколебался.
Может, сказать им?
«Нет. Нельзя рисковать. Стабильность превыше всего».
К тому же, его новая книга «Путь Бессмертного» была создана с единственной целью — стать мусором. Зачем тащить старых читателей в эту яму? Это было бы просто нечестно по отношению к ним.
Приняв это благородное (и выгодное) решение, Джи Чжо удовлетворённо хмыкнул и ещё глубже зарылся в подушки, наслаждаясь моментом абсолютного покоя.
Обновлено: 01.02.2026