Глава 28 — Глава 28. Он пишет довольно хорошо

— Х-ха... Х-ха... Джи Чжо резко распахнул глаза. Его грудь тяжело вздымалась, жадно хватая воздух, словно он только что вынырнул из глубокого омута. Он обнаружил себя плотно укутанным в одеяло, мокрым от холодного липкого пота, чувствуя себя маленьким, беспомощным и абсолютно дезориентированным. — Твою ж... Это было чертовски страшно... Ему приснился кошмар. Во сне его роман получил рекомендацию. И вопреки всем расчётам, с первого же дня показатели статистики взлетели в небеса. Затем в жанр фэнтези пришёл топ-автор с новой книгой, но даже это не смогло оттянуть внимание от романа Джи Чжо. Показатели не дрогнули. Даже смерть Амптона, которую он так тщательно спланировал как «отравленную пилюлю», не возымела никакого эффекта — читатели проглотили её и попросили добавки. Редактор непрерывно бомбардировал его сообщениями, крича о том, что книга стала хитом. Джи Чжо в панике пытался саботировать собственный успех, совершал одну ошибку за другой, но цифры продолжали неумолимо расти, словно насмехаясь над ним. В финале кошмара книга вышла на платную подписку. И когда он открыл отчёт, среднее число подписок составило ровно 2001. Увидев эту проклятую цифру, означавшую провал его плана по получению системной компенсации, Джи Чжо проснулся от собственного крика. Этот кошмар был слишком реалистичным, слишком ужасающим. — ...Невозможно. Этого не может быть. Абсолютно исключено, чтобы подписка достигла такой цифры! — Сны — это перевёртыши. Сны всегда означают обратное! Джи Чжо дрожащей рукой вытер пот со лба, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Немного успокоившись, он медленно приподнялся на локтях. Одеяло, в которое он завернулся как в кокон, теперь казалось душной ловушкой. Выпутавшись из плена постельного белья, он потянулся к тумбочке за телефоном. Его рука замерла в воздухе. Сегодня воскресенье. Уже полдень. Его роман «Воскрешение Ктулху» висит на рекомендации уже некоторое время. «Как там данные?» — пронеслась тревожная мысль. Сглотнув вязкую слюну, Джи Чжо схватил телефон и активировал экран. «...Фух». Уведомлений от редактора не было. Это уже был хороший знак. Если бы он увидел сейчас сообщение, его сердце могло бы не выдержать и остановиться. — ...Ху-у... Сделав глубокий выдох, он запустил приложение авторского кабинета. — Провал, провал! Даёшь провал! — прошептал он как заклинание, пока страница загружалась. Наконец цифры появились на экране. «Воскрешение Ктулху». Глядя на статистику, Джи Чжо почувствовал, как с его плеч свалилась гора, размером с Эверест. Всё было стабильно. Кошмар не сбылся. Никакого взлёта, никакого ажиотажа. Получить такую жирную рекомендацию и показать такие посредственные результаты... Ожидания редактора наверняка разбились вдребезги, верно? Теперь они точно перестанут возлагать надежды на эту книгу. А значит, на следующей неделе рекомендацию снимут, и всё вернётся на круги своя. Эта мысль наполнила его уверенностью. Почва под ногами снова стала твёрдой. Джи Чжо лениво сполз с кровати, сладко зевнул и поплёлся в ванную умываться. Пора было приступать к работе. В ближайшие дни, пока рекомендация ещё висела, он планировал дописать сюжет до смерти Амптона. Это станет контрольным выстрелом, который окончательно зацементирует его провал. • • • В тексте романа: «Ховард, отличная работа!» Ховард, который только что раз за разом применял «Огненный шар» и «Исцеление», был полностью истощён. Голова раскалывалась от боли, тело налилось свинцовой тяжестью, и у него просто не было сил ответить. Увидев, как товарищи по команде показывают ему большие пальцы, он лишь слабо улыбнулся и бессильно осел на землю. Пот струился по его лицу, одежда промокла насквозь. — Отдохни, — Амптон, выглядевший не менее уставшим, с трудом поднялся на ноги. Он подошёл к Ховарду и ободряюще похлопал его по плечу. — Ты сегодня отлично справился. Оба навыка использовал очень умело. — Куда лучше, чем когда я только вступил в Ночные Стражи, — добавил Эйден, тот самый человек в смокинге, который вместе с Амптоном когда-то пригласил Ховарда в организацию. Он тоже показал большой палец и тепло улыбнулся. Сила Ховарда завоевала их доверие. Теперь они знали, что ему можно доверить свою спину... • • • Штаб-квартира сайта «Начальное Чтение», редакционный отдел. Ответственный редактор Би Мо внимательно изучал вчерашнее обновление книги Джи Чжо. После слов главного редактора он уделял этому роману особое внимание. Однако, несмотря на то что книга висела на рекомендации уже почти сутки, реакция аудитории оставляла желать лучшего. — ...Та книга... «Воскрешение Ктулху» уже на рекомендации, верно? Как показатели? Хотя было воскресенье, и главный редактор, и Би Мо находились на рабочих местах, работая сверхурочно. Начальник поднял голову от бумаг и задал вопрос, который висел в воздухе. — Данные... растут, — осторожно подбирая слова, ответил Би Мо. — Но взрывного роста нет. Результаты были далеки от той картины успеха, которую рисовали в своём воображении он и главный редактор. — Похоже, рынок пока не готов принять это? — нахмурившись, предположил Би Мо. — Не спеши, — главный редактор казался на удивление спокойным. — Рекомендация висит неделю. Посмотрим, что будет дальше. Стиль и жанр этой книги довольно нишевые. А нишевым вещам нужно время, чтобы набрать инерцию. Ключевой момент — это сарафанное радио. Если репутация книги начнёт распространяться, она сможет пробить барьер своей аудитории. Би Мо кивнул, решив не спорить. Главный редактор снова опустил взгляд на экран своего компьютера. Там было открыто окно чата в «Пингвине». 【Главный редактор: Я прочитал те несколько глав черновика, что ты прислал. У меня нет замечаний. Чувствуется, что по сравнению с предыдущими книгами ты снова вырос как автор.】 【У Цзэй: Никогда не довольствоваться малым, всегда бросать вызов самому себе. Нужно выходить из зоны комфорта.】 【Главный редактор: Согласен. Тогда сам выбери подходящее время для публикации.】 【У Цзэй: Хорошо. Я накоплю ещё пару глав и выложу. Думаю, в конце этого месяца, то есть послезавтра.】 【У Цзэй: Кстати, «Воскрешение Ктулху»? Я читал. Он пишет довольно хорошо. Хотя его точка входа в историю и стиль отличаются от моих, идеи у него весьма интересные.】 【У Цзэй: Честно говоря, в том, что я решил писать в жанре Ктулху, есть и его небольшая заслуга...】 Главный редактор ещё раз перечитал переписку. Единственной проблемой этой книги оставалась её нишевость. • • • — ...Хоть сегодня и воскресенье, не сиди в телефоне весь день. — Угу, угу... В квартире владельца лапшичной его жена хлопотала на кухне, готовя обед. В гостиной на диване сидел их сын. Он механически поддакивал матери, но всё его внимание было приковано к экрану смартфона. Он непрерывно обновлял книжную полку в приложении «Начальное Чтение». — О, есть обновление! На иконке «Воскрешения Ктулху» появилась заветная красная точка, сигнализирующая о выходе новой главы. Мальчик тут же нажал на неё, мгновенно погружаясь в чтение с жадностью голодного путника. • • • В тексте романа: «...Твой вклад в эту миссию был весьма значительным. К тому же в будущем нам может понадобиться твоя помощь в определении происхождения некоторых захваченных артефактов, используя твои знания. Поэтому ты можешь выбрать ещё одну способность или предмет. Но помни мой совет: думай о сочетаемости. Ищи то, что дополнит твой арсенал». «...Есть ли у вас что-нибудь для разведки? Или, может быть, что-то, что поможет мне сбежать, если я столкнусь с врагом, которого не смогу победить? Желательно многоразового использования». «...Есть. У нас на складе хранится пара "Ботинок-Ворчунов". Возможно, они подойдут под твои требования. Они способны значительно увеличить твою скорость бега. Единственный побочный эффект заключается в том, что, пока ты используешь их для побега, некий голос будет непрерывно звучать у тебя в ушах, осыпая тебя насмешками и издевательствами. Если ты не сможешь контролировать свой гнев от этих оскорблений, есть риск, что вместо того, чтобы убежать, ты развернёшься и бросишься на врага в приступе ярости». В этой главе, после завершения первой совместной миссии с Ночными Стражами, главный герой Ховард получил возможность выбрать награду из хранилища организации. В диалоге с Амптоном он обсудил варианты. Капитан дал ему несколько ценных советов. В конечном итоге Ховард остановил свой выбор на «Ботинках-Ворчунах» как на лучшем средстве для сохранения жизни. • • • Фаньчэн. Закончив ужин...