Глава 27 — Глава 27. Мастер, скорее открывайте новую книгу в жанре фэнтези!

— ...Западное фэнтези! Мастер, может, следующую книгу всё-таки напишете в жанре Сянься? Ну пожалуйста! — ...Позвольте мне провести небольшой ликбез для всех присутствующих. Мифы Ктулху — это система мифологии, которая возникла на Западе сравнительно недавно, в современную эпоху... Джи Чжо сидел перед монитором, и в его глазах читалась абсолютная, беспросветная растерянность. Он снова и снова прокручивал раздел комментариев под своей книгой «Воскрешение Ктулху», силясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Но ничего не изменилось. Комментарии были всё те же. Почему? Почему вдруг ни с того ни с сего ему решили дать такую шикарную рекомендацию для «Пробного запуска»? С какой стати редакция внезапно поверила в потенциал этой книги? Ещё минуту назад он радовался плачевной статистике, но теперь эти цифры перестали приносить удовольствие. Внезапная «благая весть» обрушилась на Джи Чжо подобно грому среди ясного неба, оглушив его и оставив в состоянии глубокой прострации. Вслед за шоком пришла волна душевной боли. В груди защемило от одной мысли о возможных последствиях. А что, если читатели, увидев рекомендацию, всё-таки решат кликнуть на баннер? Что, если они, вопреки всему, начнут читать? «Тогда мне конец. Полный, окончательный конец». Чем больше он думал об этом, тем невыносимее становилось у него на душе. Руки бессильно соскользнули с клавиатуры. Джи Чжо откинулся назад, буквально растекаясь по спинке кресла, и запрокинул голову к потолку. На его лице застыла невидимая, но отчётливо ощущаемая «маска боли». Прямо сейчас он напоминал солёную рыбу, которая окончательно утратила всякую мечту о море. Миллион юаней, который ещё недавно казался таким близким, что его можно было коснуться рукой, внезапно отдалился, скрывшись в тумане неопределённости. — Нет! Нельзя сдаваться! Джи Чжо с усилием оторвал спину от кресла, заставляя себя принять вертикальное положение. Он должен был снова обрести боевой дух. — ...В конце концов, этот жанр и это название... Они сами по себе являются мощнейшим фильтром! Большинство читателей просто не станет это открывать! — ...А те, кто откроет, уйдут уже после первой главы! Точно уйдут! Пробормотав эти слова утешения самому себе, он почувствовал, как к нему возвращается решимость. — Даёшь провал! Мысленно повторив свой счастливый лозунг, Джи Чжо снова положил пальцы на клавиши. В тишине комнаты вновь зазвучал сухой, монотонный, но такой родной треск механической клавиатуры. Клац-клац-клац... • • • Тем временем в одном из фанатских чатов кипела жизнь. 【Трава в Ущелье: Я настоятельно рекомендую вам попробовать ещё раз! Как только вы примете это абсурдное, безумное и хаотичное мировоззрение, книга начинает казаться чертовски интересной!】 【Взлетай, Уху: Серьёзно?.. Ну, раз уж у меня сейчас всё равно книжный голод, так и быть, гляну одним глазком.】 【Восемь Бессмертных, Переплывающих Море: Я тоже советую дать ей шанс. Прочитайте главы две-три, и вы почувствуете, как вас затягивает в этот мир. Жанр, сеттинг — всё это становится неважным. Она просто хороша!】 【Взлетай, Уху: ...Ладно, уговорили. Пойду читать прямо сейчас.】 【Голова Не Может Быть Лысой: Романы с элементами Ктулху сейчас читаются особенно свежо. В них есть эта врождённая таинственность, ощущение неизвестности и шок от безумного хаоса. Чем больше читаешь, тем интереснее становится.】 【Секундные 300 тысяч: Господа, а не провернуть ли нам ещё одно дельце?】 Пока Джи Чжо усердно стучал по клавишам, пытаясь создать шедевр отторжения, в чате, куда он вступил со своего твинк-аккаунта, группа читателей уже плела коварный заговор, собираясь «немного помочь» его книге. В том же самом городе Моду, всего в пяти километрах от квартиры Джи Чжо. Юнь Цинму, которая изначально планировала провести весь день, свернувшись калачиком под тёплым одеялом, теперь сидела на кровати. Увидев, что другие книголюбы в чате разделяют её мнение, она почувствовала прилив возбуждения. Сон как рукой сняло. Девушка выпрямилась и с энтузиазмом принялась тыкать пальчиками в экран телефона, активно участвуя в обсуждении. 【Восемь Бессмертных, Переплывающих Море: Все за дело! Я хочу, чтобы эту книгу увидели все!】 【Трава в Ущелье: Всё-таки мне нравится делать что-то вместе с вами, ребята. Стараться ради общего дела и видеть, как постепенно появляется результат — это круто.】 【Взлетай, Уху: Трава, ты прав. Только у меня такое чувство, или твой ник постоянно меняется?】 【Трава в Ущелье: Только заметил?.. Чёрт, да я просто до этого играл в "Honor of Kings", и мне три раза подряд попадались полные нубы в команду. Три раза слил, прикинь...】 • • • Город Фаньчэн, одна из средних школ. Перемена была в самом разгаре. В углу класса, у самой стены, сгрудилась группа мальчишек. Один из них сидел за партой, а остальные плотным кольцом обступили его, склонив головы так низко, что со стороны казалось, будто они изучают какую-то секретную карту. Стена из спин была настолько плотной, что сквозь неё едва пробивался свет. Лишь через крошечные щели между их плечами можно было разглядеть, что сидящий парень держит в руках телефон. Лица всех присутствующих светились неподдельным, лихорадочным возбуждением. — Тсс! Тише вы! Мы тут роман читаем, — шикнул один из «стражей», когда к ним подошёл одноклассник с вопросом. — Смотрите, чтобы учитель не спалил, — предупредил подошедший. — В школу же нельзя телефоны носить. Один из круга обернулся. Его лицо раскраснелось от эмоций, а глаза блестели. — Да знаем мы, — прошептал он и тут же снова отвернулся, уткнувшись взглядом в центр круга, боясь пропустить хоть строчку сюжета. Подошедший ученик озадаченно почесал затылок. — Да что за роман-то такой? Судя по их реакции, это явно было что-то захватывающее. Неужели они читают что-то... не совсем приличное? Любопытство взяло верх, и он тоже протиснулся в круг. Теперь на один телефон приходилось ещё больше пар глаз. — ...Офигенная книга! Просто огонь! — ...Как называется? Приду домой, тоже добавлю на полку. — ...«Воскрешение Ктулху». Ты же знаешь про тему Ктулху? — ...Ктулху? ...Ну, вроде слышал что-то такое... Шёпот в толпе не утихал ни на секунду. На задней парте, наблюдая за этим сборищем, сидел сын владельца лапшичной. Он лишь презрительно фыркнул и покачал головой. «Пф, деревня. Ничего слаще морковки не ели. Подумаешь, роман... Я вчера вечером уже всё обновление прочитал». В этот момент к группе подошёл ещё кто-то. — ...Чего вы тут столпились? Что делаем? — ...Роман читаем, называется «Воскрешение Ктулху». Фэнтези, очень крутое! — Дайте глянуть... — ...Кхм-кхм. Кхм-кхм! Внезапный кашель прозвучал как гром. — ...Телефон сюда. Заберёшь в моём кабинете после уроков. На этот раз подошедшим оказался не ученик, а молодой учитель-мужчина. Он некоторое время стоял за спинами ребят, притворяясь своим, и задавал наводящие вопросы. Когда же погружённые в чтение школьники наконец опомнились и обернулись, было уже поздно. Учитель протянул руку и безжалостно конфисковал гаджет. — ...Дочитаете после школы. Скоро звонок, кому надо в туалет — бегом. Глядя на вытянувшиеся, полные скорби лица учеников, учитель лишь беспомощно вздохнул и махнул рукой, выходя из класса. Направляясь в учительскую, он вертел в руках конфискованный телефон. Экран всё ещё светился. — ...И что, правда такой интересный роман? — пробормотал он с лёгким любопытством. Он опустил взгляд на текст. Буквально пара абзацев — и искра интереса разгорелась в пламя. Молодой педагог, который в обычной жизни редко читал сетевую литературу, пролистал страницу в самое начало, к первой главе. И начал читать. С каждой строчкой перед ним, словно врата в иное измерение, распахивался новый, неизведанный мир. • • • Тем временем в Моду. Квартира Джи Чжо, кабинет. — ...Может, убить кого-нибудь? — ...Не то чтобы я специально хотел отпугнуть читателей, это просто... сюжетная необходимость. — ...В конце концов, если посмотреть на все великие романы, разве можно назвать книгу хорошей, если в ней никто не умирает? Джи Чжо, уже успевший напечатать две главы, сейчас сидел в задумчивости, размышляя над дальнейшим развитием сюжета. История продолжалась с того места, где он остановился. Главный герой, Ховард, принял участие в операции Ночных Стражей Церкви Пара и Механизмов, также известных как организация «Вольфрамовая Нить». Их целью была ликвидация логова незаконного злого культа. Изначально предполагалось, что Ховард поучаствует в операции лишь для того, чтобы привыкнуть к атмосфере, выполняя простую вспомогательную работу на периферии. Однако в разгар битвы ситуация изменилась. Благодаря своей способности подавлять побочные эффекты других ритуалов с помощью шёпота «Азатота», Ховард смог чаще использовать свои огненные заклинания. Кроме того, он воспользовался исцеляющим ритуалом, чтобы несколько раз вылечить раненых бойцов. В процессе он, разумеется, столкнулся со смертельной опасностью, но чудом избежал гибели. После боя он был полностью истощён из-за частого использования двух разных способностей. Но этот риск того стоил. Его товарищи по команде признали его силу и начали доверять ему. Эта арка позволила Ховарду — а вместе с ним и читателям — получить более чёткое представление о функциях организации «Вольфрамовая Нить» и характерах других членов отряда. Особенно углубилась проработка образа капитана отряда, Амптона. Сейчас Джи Чжо перестал стучать по клавишам. По логике вещей, следующий сюжетный ход должен был быть посвящён повышению способностей Ховарда, развитию линии с Археологической ассоциацией университета Мори или раскрытию тайны того особого значка, функция которого до сих пор оставалась загадкой. Но внезапный энтузиазм редактора пробудил в Джи Чжо чувство кризиса. Он решил перетасовать карты. Он изменит порядок событий. Прямо во время действия рекомендации он убьёт важного второстепенного персонажа! Пусть читатели почувствуют боль. Пусть им станет плохо. Это наверняка отпугнёт целую волну аудитории! И выбор Джи Чжо пал на Амптона. Это не было спонтанным решением просто ради того, чтобы насолить людям. Поскольку жанр и тип книги были нишевыми, Джи Чжо не нужно было намеренно портить текст плохим качеством. Он всегда писал серьёзно, отдавая дань уважения тем немногим верным читателям, которые ценили такой специфический контент. Это было чистое воздаяние добром за зло. Смерть Амптона не нарушала логику повествования. На самом деле, Джи Чжо уже разбросал по тексту множество предзнаменований. Во-первых, сама система силы этого мира гласила: «Чем ты сильнее, тем ты безумнее». Во-вторых, когда Ховарду предлагали выбор знаний, были намёки на ту силу, которой обладал Амптон. В-третьих, в сцене с особым значком уже проскальзывали скрытые детали, указывающие на то, что с Амптоном что-то не так. Всё должно было произойти естественно. Как вода, текущая по руслу реки. — Система, ты же согласна, да? Джи Чжо повернул голову и покосился на системный интерфейс. Система, как обычно, проигнорировала его. Но и предупреждения о нарушении правил не последовало. Видимо, алгоритм тоже посчитал, что это не является намеренным вредительством. — ...Ну, учитывая статус Амптона, вероятность его смерти и так составляла не менее пятидесяти процентов. — ...Такие персонажи-наставники подобны горе, стоящей перед главным героем. Если не перевалить через эту гору, как читатель почувствует рост протагониста? У таких героев обычно два пути: либо умереть героической смертью, либо временно уйти в тень, чтобы герой сменил обстановку, а потом, когда он станет крутым, вернуться в сюжет. Изначально Джи Чжо и так планировал убить Амптона. Он просто решил сделать это раньше! Видя, что Система молчит, Джи Чжо удовлетворённо кивнул. — Отлично. Даёшь провал! — ...Разве можно увидеть радугу, не пройдя через бурю? Разве это роман по Ктулху, если в нём не вымирает население пары-тройки городов? — ...Уверен, читателям это «понравится»! Джи Чжо широко ухмыльнулся и снова занёс руки над клавиатурой. В последние дни он просматривал комментарии к главам и видел, что многим читателям очень полюбился персонаж Амптон. «Ну что ж, тогда я его прикончу». Хе-хе-хе... Пальцы заплясали по клавишам, продолжая плести нить сюжета. Улыбка Джи Чжо становилась всё более зловещей, делая его похожим на классического злодея, строящего козни в своём тёмном логове. В следующих главах он планировал сначала дать Ховарду немного поднять уровень силы. Затем он устроит ещё несколько тёплых взаимодействий с Амптоном. Пусть они пообедают вместе, выпьют вина, поговорят о планах на будущее... Чем светлее будет момент, тем больнее будет удар. О, точно! Нужно сделать образ Амптона ещё более благородным и прекрасным. А потом, в процессе раскрытия тайны того значка, Амптон умрёт! Идеально! • • • — ...В следующий раз не приноси телефон в школу. Хочешь читать романы — читай дома, в свободное время. Но не увлекайся, не сиди в нём постоянно. Сейчас самое важное — это учёба, понял? — Понял. Читатели ещё не подозревали о коварных замыслах Джи Чжо. Они с нетерпением ждали сегодняшнего обновления. Средняя школа города Фаньчэн. Тот самый ученик, у которого конфисковали гаджет, стоял в учительской с виноватым видом, но в душе он ликовал, видя, как учитель протягивает ему телефон обратно. — Ладно, иди. — Угу, спасибо, учитель! Ученик схватил своё сокровище и выскочил за дверь, аккуратно прикрыв её за собой. Спустя мгновение дверь снова открылась, и в кабинет вошёл другой преподаватель. — Учитель Сюй? Учитель Сюй? Ты чего там завис? — Да вот, роман читаю. Сетевая новелла, но написано на удивление интересно. • • • Ик! — Ох... Сегодня Джи Чжо изменил коле, выбрав «Спрайт». Дневная норма слов была выполнена. К сожалению, он ещё не добрался до момента раскрытия функции значка, но сюжет двигался в нужном направлении. Смерть любимого персонажа должна была прийтись как раз на пик действия рекомендации «Пробный запуск». Джи Чжо был весьма доволен собой. Доев свой ужин «три в одном», он взял бутылку с газировкой и, время от времени делая глоток, принялся искать на сайте «Начальное Чтение» какую-нибудь лёгкую «жвачку» для мозга, чтобы расслабиться. И тут... В разделе комментариев к одной из книг он наткнулся на сообщение, которое мгновенно задушило его радость. Это был рекламный пост. И рекламировали в нём... его роман. А автором поста был тот самый знакомый никнейм — 【Секундные 300 тысяч】. Джи Чжо почувствовал, как внутри всё сжимается. Роман на экране мгновенно потерял всякий интерес, а «Спрайт» перестал казаться вкусным. Эта Юнь Цинму... Определённо, это кармическое воздаяние за грехи в прошлой жизни. «За что? Ну за что?..» Он схватился за грудь, снова надевая свою невидимую маску боли. Читать дальше было невозможно. Джи Чжо сделал ещё один глоток газировки, но казалось, что даже пузырьков в ней стало меньше, чем раньше. Открыв «Пингвин» на телефоне, он бросил взгляд на тот самый фанатский чат. Так и есть. «99+» непрочитанных сообщений. Листать вверх не было никакого смысла. Результат их бурной деятельности он уже увидел своими глазами в комментариях. Эти зачинщики снова использовали свои грязные методы, чтобы украсть у него победу, которая была уже в кармане! Если его книга станет популярной, вина будет лежать исключительно на этих людях! Сердце ныло от обиды. Джи Чжо уже собирался закрыть чат, не желая больше бередить раны, как вдруг его взгляд зацепился за одно из последних сообщений. 【Осьминог: ...О, ничего страшного... +1】 Джи Чжо замер. «Осьминог»? Тот самый топ-автор? В его голове внезапно родилась идея. «Если такой гигант, как Осьминог, придёт в раздел Фэнтези и откроет новую книгу... Это же отвлечёт внимание большинства читателей! Все побегут читать его новинку, и моя рекомендация пройдёт незамеченной!» — Хе-хе... Джи Чжо представил эту картину, и на его лице снова появилась довольная улыбка. Надежда умирает последней. — Мастер, скорее открывайте новую книгу в жанре фэнтези! — прошептал он с мольбой.