Глава 23 — Глава 23. Герои мыслят одинаково

По обе стороны стола сидели двое, и каждый думал о своём. — ...Может, всё-таки дашь почитать твои книги? Я всеядна, мне любой жанр зайдёт, — снова попыталась зайти с фланга Юнь Цинму, подавшись вперёд. Джи Чжо поднял голову и скептически посмотрел на неё. «Всеядна? Если ты такая всеядная, как ты умудряешься находить мои книги даже под новыми псевдонимами, среди тысяч других? И почему, если тебе всё равно что читать, ты вцепилась именно в меня?» «И почему... почему эта мысль о том, что она ищет именно мои книги, вызывает у меня тайное удовольствие, но при этом в груди всё равно щемит от боли?» Конечно же! Во всём виновата Система. Эх, Система, ты украла мою радость. Ты должна мне компенсацию. Большую денежную компенсацию. Юнь Цинму фыркнула и откинулась на спинку дивана. Чем веселее она выглядела, тем тяжелее становилось на душе у Джи Чжо. Потеряв всякий вкус к жизни, он схватил шашлык и яростно откусил кусок мяса, словно это была голова его врага. • • • — Ну, Джи Чжо, увидимся. — ...Угу. Два человека с совершенно разным настроением — один в печали, другая в радости — закончили ужин и разошлись. «Ничего страшного», — утешал себя Джи Чжо, стоя на ветру. — «Статистика точно перестанет расти. Жанр слишком нишевый. Не могу же я в одиночку сделать его популярным, верно?» Ночной ветерок немного проветрил ему мозги. Джи Чжо воспрял духом, вызвал такси и поехал домой. • • • — ...Хозяин, миску лапши и два жареных яйца. — Сейчас будет, подождите немного. Фаньчэн. Е Линьхань, тот самый читатель, который когда-то оставил под «Путешествием к Бессмертию» знаменитый комментарий про «ретивого коня и меч», снова зашёл в свою любимую лапшичную. Всё было как обычно: хозяин в фартуке сновал между столами и кухней, его жена помогала, а сын сидел в самом дальнем углу, уткнувшись в домашнее задание. Е Линьхань сел у окна. Он изменился. Сменил офисный костюм на свободную одежду, с лица исчезла хроническая усталость и тёмные круги под глазами, а на руках проступили мышцы. На лбу блестела испарина — видимо, он только что с тренировки. Он уволился. Ушёл из той компании с их «благословенным» графиком 996. В отличие от всех предыдущих увольнений, в этот раз не было ни импульсивности, ни долгих мучительных раздумий. Не было и сомнений. Он просто чётко осознал: да, он обычный человек. Но он не хочет прожить жизнь как зомби, в бесконечной рутине. Даже будучи «смертным», он хотел попытаться. В конце концов, никто не выбирается из жизни живым, так чего бояться? Возможно, финал «Путешествия к Бессмертию» стал тем самым последним толчком, который был ему нужен. Оглядев лапшичную, Е Линьхань достал телефон. 【Восемь Бессмертных: Наверное, дело в сеттинге. Мне не очень заходит западное фэнтези, да ещё и средневековье со стимпанком. И герой — иностранец, местный...】 Но он не бросился читать, как остальные в чате. Он спокойно дождался, пока ему принесут еду, поел, и только когда выдалась свободная минутка, открыл приложение. Взглянув на сообщения в группе, Е Линьхань не придал им значения. Книги нужно выбирать по своему вкусу, а не по чужому мнению. Он нашёл «Воскрешение Ктулху» и начал читать. «...Город Туманов. Мелкий, моросящий дождь шёл уже целый месяц...» С первых строк на него пахнуло атмосферой чужого, странного мира. Е Линьхань читал внимательно, смакуя детали. История археолога Ховарда разворачивалась перед ним. Ночные Стражи, Церковь, Злые Боги, хаотичные и неописуемые сущности мифов Ктулху. Всё это уже проглядывало в первых пяти главах. — ...Ху-у... Дочитав, он задумался. Ему понравилось. Понравился этот сеттинг, совершенно непохожий на другие новеллы. Понравилось отсутствие привычной системы уровней. Он чувствовал, что за этим текстом скрывается огромный, проработанный мир. Но читать это было действительно непросто. Большинство читателей, скорее всего, отсеются ещё на этапе названия или аннотации. А те, кто начнёт читать, могут бросить из-за сложности восприятия. Поэтому Е Линьхань решил, что будет следить за книгой, но пророчил ей скромную судьбу. Вряд ли она станет хитом. — ...Дядя. Е Линьхань поднял голову и увидел, что рядом с ним стоит сын хозяина лапшичной. Мальчик смотрел на него с любопытством. — Дядя, а что ты читаешь? «Хе? Неужели я так увлёкся, что привлёк внимание ребёнка?» — усмехнулся про себя Е Линьхань. — Книга называется «Воскрешение Ктулху». — А-а. Мальчик кивнул с задумчивым видом, словно запоминая название. Е Линьхань мысленно улыбнулся. • • • 【На вас подана жалоба. Снижение рейтинга репутации на 3 балла...】 — Твою ж мать! Пять поражений подряд, да ещё и репорт за «фидинг» (намеренное поддавание врагу). Телефон, у которого садилась батарея, полетел на диван. Джи Чжо окончательно потерял веру в человечество. Стало ещё тоскливее. Он лежал пластом, не в силах пошевелиться. Через некоторое время он всё же заставил себя встать и поднять телефон. Он не удержался. Рука сама потянулась к иконке писательского кабинета. • • • У Цзэй (Каракатица) открыл текстовый редактор. Он сидел перед экраном, просматривая собранные материалы, обдумывая сюжет и составляя план. С тех пор как он увидел в чате сообщение Джи Чжо о «Мифах Ктулху», работа пошла намного легче. Пока он был на стадии разработки синопсиса и детального плана. Ни одной главы ещё не было написано, даже название книги не утверждено. Дзынь-дон. Пришло сообщение в «Пингвине». У Цзэй прервался и посмотрел на экран. • • • — ...Босс, всё ещё работаете? Шанхай, штаб-квартира «Начального Чтения». В редакции всё ещё горел свет. Ответственный редактор Би Мо, закончив сверхурочную работу, зевнул и начал собираться. Выключая компьютер, он заметил, что Главный Редактор всё ещё сидит за своим столом и что-то печатает. Главред обернулся, улыбнулся и сказал: — Пару дней назад на собрании Генеральный устроил разнос всем отделам. В последнее время на сайте нет взрывных хитов. Конкуренты как с цепи сорвались, переманивают авторов. Статистика за квартал просела. Главред снова повернулся к монитору. — У Цзэй? — Да. Главред кивнул и продолжил печатать. — Если закончил, иди домой. — Хорошо. Не все любят тащить работу домой. — ...Кстати, — окликнул его Главред, когда Би Мо уже собирался уходить. — Босс, вы очень высоко его цените. — Угу. Би Мо ушёл. В пустом офисе остался только Главный Редактор. На его экране было открыто окно чата с У Цзэем. 【Главред: Тематика Ктулху? Я знаю, что это, но не слишком ли это нишево? Плюс вымышленный западный стимпанк-сеттинг... Не слишком ли рискованно?】 【У Цзэй: Думаю, всё будет нормально. Сама тема не то чтобы нишевая, просто читатели о ней мало знают. А мифология Ктулху по своей природе создаёт ощущение тайны и неизвестности.】 【У Цзэй: К тому же, именно из-за малой известности это может вызвать у читателей чувство новизны.】 【Главред: Хм... Есть уже готовые главы? Можешь показать?】 【У Цзэй: Я пока на стадии проработки плана. Начну писать текст, наверное, через полмесяца.】 Глядя на переписку, Главред решил не давить. Таким топам, как У Цзэй, достаточно просто намекнуть. Их собственное чутье рынка часто бывает острее, чем у редакторов. Редакторы, читающие тонны книг, иногда «замыливают» глаз и могут пропустить зарождающийся тренд. Обычно они реагируют уже на факты — на статистику после публикации. 【Главред: А название придумал?】 Он задал последний вопрос, собираясь заканчивать разговор. Всё решится, когда книга будет написана. 【У Цзэй: Есть несколько вариантов. Пока не решил.】 【У Цзэй: «Шут», «Таинственный Шут», «Повелитель Тайн», «Владыка Жёлтого и Чёрного».】 【Главред: Хм, неплохо. Смотри сам. Ладно, работай, не буду мешать.】 Он уже собирался встать, когда увидел красную точку уведомления. Пришло сообщение от редактора Би Мо. — Ктулху? Прочитав сообщение, Главред не ответил, но тихо повторил это слово. Ещё одна книга в жанре Ктулху? Герои мыслят одинаково? Может, этот жанр действительно станет следующим трендом? Он задумался. • • • — ...Фух. Джи Чжо открыл писательский кабинет. Кружок загрузки перестал вращаться, и на экране появились цифры. «Воскрешение Ктулху». Показатели заметно выросли по сравнению с тем, что было в шашлычной. Но темп роста явно замедлился. Джи Чжо обновил страницу ещё раз. Цифры не изменились. Так и есть! Его прогноз оказался верен. Как только схлынет волна старых фанатов, книга рухнет в бездну забвения! Тема слишком специфическая. Даже с его нынешними характеристиками он не сможет в одиночку вытащить этот жанр в мейнстрим! Победа! На лице Джи Чжо расцвела улыбка. Он открыл раздел комментариев. Улыбка стала ещё шире. Восторженные вопли фанатов сменились более сдержанными отзывами. Как он и ожидал, барьер входа — западный сеттинг и странная тема — начал работать. Это были не совсем негативные отзывы, скорее... «Прочитал внимательно. Два впечатления: начало тяжёлое, но сеттинг интересный». «Все уже высказались, добавлю и я. Одним словом: "Нишевый шедевр"». Ну, последний комментарий можно игнорировать. Это явно пишет либо фанат жанра, либо преданный поклонник с прошлой книги. А вот остальные отзывы... Это же музыка для ушей! Я писал эту книгу серьёзно, не халтурил, старался изо всех сил. Я чист перед читателями. Но увы, вам не нравится! Ха-ха... Джи Чжо мысленно ликовал. Улыбка на его лице становилась всё шире и безумнее. Хе! Проклятая Система! Этот миллион будет моим! ...Кстати, интересно, а в маленьких уездных городах есть ограничения на покупку жилья? Если нет, то можно при каждом переезде покупать по квартире в райцентре. Миллион в месяц! За два месяца можно купить квартиру в небольшом городе, не напрягаясь. Ха-ха! Какой же я наглый! • • • На следующий день. Джи Чжо проснулся и первым делом, даже не умывшись, схватил телефон. 132. Количество новых добавлений в библиотеку за ночь. Джи Чжо удовлетворённо кивнул. «Стабильно низко». Всё идёт по плану! — Подъём! — За работу! Это хороший знак! Полный боевого духа, Джи Чжо вылез из кровати, умылся, сел за компьютер и начал печатать. Давно я не просил билетов... кхм. Кажется, всего два дня. Уважаемые читатели-боссы, если увидите опечатки, пожалуйста, отмечайте их, я исправлю.