Глава 21 — Глава 21. Система силы？ Вырезаем!

Система силы — это краеугольный камень любой веб-новеллы, особенно в жанре фэнтези. Более того, «прокачка» и повышение уровней — это главный источник удовольствия для читателя. Но Джи Чжо никогда раньше не писал западное фэнтези и не особо увлекался этим жанром. Поэтому, когда в сюжете «Воскрешения Ктулху» дело дошло до вступления Ховарда в ряды Ночных Стражей и нужно было раскрыть устройство мира, Джи Чжо надолго завис. А потом подумал: «Да ну её к чёрту! Просто вырежу всё это!» Зачем нужна система силы? Чтобы читатель получал кайф от роста героя? Если убрать этот элемент, лишить книгу главного источника дофамина... разве это не гарантирует её провал? И, что самое приятное, Система, похоже, не сочла это нарушением правил. В конце концов, отсутствие чётких ступеней развития работало на создание атмосферы таинственности. В мире Ктулху традиционная для Сянься схема «накопил опыт — прорвался на новый уровень» выглядела бы нелепо. Так что это было чисто художественное решение! А вовсе не саботаж! Угу! Вспомнив этот момент, Джи Чжо снова довольно кивнул. Глядя на вопрос редактора, он быстро застучал по клавишам, отправляя два сообщения подряд. 【Чжо Эр Бу Фань: «— А есть ли что-то ещё, кроме этой техники медитации, что может противостоять тем тварям? — Разумеется, друг мой. Но все эти средства также исходят от Злых Богов, от тех самых неназываемых, неописуемых сущностей. Это может быть заклинание, молитва, опасный артефакт или даже останки безумца, погибшего от ментального коллапса. Они обладают чудесной силой, но у каждой силы есть цена. Вы можете впасть в бред. Вы можете сойти с ума. Возможно, днём вы будете нормальным человеком, а ночью встанете с постели и перережете горло всем соседям в доме, чтобы отправить их души в царство вашего "Бога". — Но, друг мой, только безумием можно победить безумие. Пока Амптон объяснял это, один его глаз налился кровью и запылал густым, фанатичным огнём, словно у самого ревностного сектанта. Другой же глаз оставался нормальным, даже стал ещё более холодным и расчётливым. От этой картины Ховарда пробрала дрожь».】 【Чжо Эр Бу Фань: Босс, мне кажется, что в сеттинге Ктулху и средневекового фэнтези традиционная прокачка будет выглядеть чужеродно. Пусть герой получает силу через овладение заклинаниями Злых Богов, артефактами и запретными знаниями. Чем больше знаний — тем больше силы, но и тем больше безумия. Как вам такая концепция, Босс?】 【Би Мо: ...】 Шанхай, штаб-квартира «Начального Чтения». У редактора Би Мо разболелись зубы. Не то чтобы концепция была плохой. Честно говоря, она звучала очень интересно. Проблема была в том, что это слишком абстрактно. Писать такое невероятно сложно. Превратить эту интересную идею в увлекательный сюжет, удержать ритм повествования, не скатившись в хаос — задача для настоящего мастера. К тому же, такая система (точнее, её отсутствие) ещё больше усложнит жизнь читателям в начале книги. Впрочем, вряд ли это отпугнёт многих. Те, кто уже кликнул на такое название, прочитал такую аннотацию и продрался через вступление, скорее всего, обладают ангельским терпением. А тем временем... Джи Чжо сидел в своём кабинете перед монитором. Глядя на многоточие от редактора, он расплылся в улыбке. Что это значит? Это значит, что редактор потерял дар речи. Это значит, что он не одобряет идею. Хотя в прошлый раз прогноз Би Мо с треском провалился, Джи Чжо всё ещё верил в профессиональное чутьё редактора. Всё-таки человек читает тысячи книг. Победа! Как и ожидалось: нишевый жанр плюс отсутствие системы прокачки — это верный путь на дно! «Ну же, ответь! Скажи мне переделать! А я гордо откажусь и снова пойду по пути провала!» Джи Чжо в возбуждении ждал ответа. Но после многоточия редактор замолчал. Это вселяло ещё большую уверенность. Джи Чжо решил подтолкнуть события и отправил ещё одно сообщение. 【Чжо Эр Бу Фань: Редактор-сама, так что скажете? Есть ли у этой книги шанс получить контракт?】 【Чжо Эр Бу Фань: Босс, говорите прямо, я выдержу любую правду.】 В чате — смирение и робость. В реальности — дьявольский хохот. На другом конце провода Би Мо всё ещё размышлял, потянет ли Джи Чжо такую сложную концепцию. Увидев новое сообщение, он колебался секунду. 【Би Мо: Можно...】 Джи Чжо уставился на ответ, ожидая продолжения. «Можно... но лучше не надо»? «Можно... если перепишешь»? Но продолжения не последовало. — ...Ай, ладно. Слова редактора — это тоже своего рода проклятие наоборот. Вспомнив «благословение» Би Мо для прошлой книги, которое сработало с точностью до наоборот, Джи Чжо решил не искушать судьбу. Он быстро напечатал ответ, завершая разговор. 【Чжо Эр Бу Фань: Тогда, Босс, я выкладываю на сайт.】 【Би Мо: Угу.】 Шанхай, офис. Би Мо закрыл чат. Почему-то каждый разговор с этим автором выматывал его. Каждая новая книга — какой-то эксперимент. Но на этот раз он не стал делать прогнозов. «А вдруг и эта взлетит?» — подумал он с улыбкой и вернулся к работе. • • • «...Под грохот паровых машин, под шёпот Злых Богов... Это хаотичный и искажённый мир Ктулху...» Джи Чжо привычным движением скопировал и вставил текст. Название и аннотация остались без изменений. «...Хм, конкурс?» Он увидел галочку участия в конкурсе писателей и решительно снял её. А вдруг выиграет? Рисковать нельзя. Все пять глав из черновика были загружены и опубликованы за один раз. Глядя на страницу книги, где все показатели были по нулям, а обложка отсутствовала, Джи Чжо испытывал чистое наслаждение. Если бы ещё убрать надпись «На проверке», было бы вообще идеально. Затем он перевёл взгляд ниже, на статистику «Путешествия к Бессмертию». Чувства были смешанными. Эта книга всё ещё приносила ему деньги. Реальные деньги. «Зная читателей "Начального Чтения", у каждого в библиотеке по сотне книг. Одной больше, одной меньше — не заметят», — утешал он себя. Не заглядывая в комментарии, он закрыл писательский кабинет. ... Он не стал создавать новый твинк. Во-первых, если он будет радоваться провалу под новым именем, а книга вдруг взлетит, удар будет слишком сильным. Лучше уж публиковать с основного аккаунта. Жанр другой, стиль другой. Старые читатели вряд ли перейдут. Во-вторых, контракт. Джи Чжо боялся, что если он не подпишет контракт и не запустит платные главы, Система может не засчитать этот период. Или придумает какие-то новые, более сложные критерии провала. Лучше уж синица в руках. Если не получится «постричь» Систему на миллион, то хоть с книги какие-то копейки упадут. В любом случае, он в выигрыше. Win-win! • • • — ...Чем бы заняться? Дневная норма написана. Джи Чжо сидел в кабинете, закрыв ноутбук. За окном сгущалась тьма, город зажигал огни. Он задумался. «Я в Шанхае уже столько времени, а с редактором так и не встретился. Может, пригласить его на шашлыки?» Он достал телефон. 【Чжо Эр Бу Фань: Редактор-сама?】 【Би Мо: ?】 Пауза. 【Чжо Эр Бу Фань: Не, ничего. Не буду отвлекать, Босс.】 【Би Мо: ???】 Джи Чжо вдруг вспомнил, что в Шанхае есть ещё один человек. Его главный враг. Лидер анти-фанатов. Главный виновник успеха «Путешествия к Бессмертию». Корень всех бед — «300 тысяч в секунду — Прибить Онии-чана — Юнь Цинму». Раз есть вариант встретиться с девушкой, редактор может подождать. Не горит. К тому же Джи Чжо хотел прощупать почву. Узнать врага в лицо. И, честно говоря, чтобы книга получила поменьше рекомендаций, лучше не сближаться с редактором слишком сильно. Джи Чжо кивнул своим мыслям. 【Хаос без Времени: Я в Шанхае. Только вышел из дома. Время ужина, шашлыки пахнут вкусно. Встретимся?】 Ответ пришёл мгновенно. 【Секундные 300 тысяч: Где?】 【Секундные 300 тысяч: (Ваш друг отправил геопозицию)】 • • • — ...Сестра, ты куда? — ...На свидание. Ночной перекус. Шашлыки. Юнь Цинму переоделась, схватила телефон и выпорхнула из дома. Джи Чжо, ожидая такси у подъезда, глянул на карту. Они были недалеко друг от друга, километров пять. • • • — ...Давно не виделись. — Давно не виделись. Они встретились у входа в шашлычную с хорошим рейтингом. Выйдя из такси, они встретились взглядами. Подойдя ближе, оба остановились. И одновременно улыбнулись, произнеся одну и ту же фразу. Затем рассмеялись. — Пойдём внутрь, — пригласил Джи Чжо. — ...Великий Писатель Джи, какими судьбами в Шанхае? — Стоп, стоп, стоп. Смени пластинку. От этого титула у меня мурашки по коже от стыда. — Ладно, Джи Чжо. Я помню, ты же был в Фаньчэне? Почему вдруг Шанхай? — Подумал, что здесь штаб-квартиры многих литературных сайтов. Место вроде как знакомое, но в то же время чужое. Решил посмотреть. Интерьер шашлычной был неплохим. Они заняли кабинку. Сидя друг напротив друга, они болтали, ожидая заказ. Джи Чжо говорил правду. Но сейчас, произнося эти слова, он чувствовал себя странно. Смесь психологического превосходства и лёгкого чувства вины. — И надолго ты здесь? — спросила Юнь Цинму. Ей показалось, что взгляд Джи Чжо был немного странным, но она не придала этому значения. Она то и дело поглядывала на телефон, лежащий на столе. Новостей не было. В чате тоже тишина. Интересно, когда же её ожидание будет вознаграждено? — Не знаю. Может, два-три месяца, может, полгода. Как надоест, так и уеду, — небрежно ответил Джи Чжо. Заметив, что она постоянно косится на экран, он тоже бросил взгляд на её телефон. Ждёт сообщения? Этот «лидер хейтеров» и «преданный фанат» слишком уж ответственно относится к своим обязанностям. — Свободный человек! — с завистью вздохнула Юнь Цинму. — ...Ждёшь кого-то? — спросил Джи Чжо, улыбаясь самой невинной улыбкой. — Устала ждать, — пожаловалась она. — И других нормальных книг найти не могу. Кстати, Джи Чжо, посоветуй что-нибудь из того, что ты недавно написал. Вдруг мне зайдёт. — ...Кхм... Джи Чжо издал сдавленный кашель, изображая неловкость, но сохраняя вежливую улыбку. Он отпил воды, чтобы скрыть смущение. — Ну и ладно, — Юнь Цинму не стала настаивать. Внезапно она подалась вперёд, приблизив лицо к Джи Чжо. Вид у неё был заговорщицкий, словно она собиралась раскрыть государственную тайну. — ...Кстати, Джи Чжо, я тут кое-что обнаружила. — Что? Её поведение заставило его напрячься. — Я поняла одну вещь, — сказала она с видом Шерлока Холмса, раскрывшего дело. — Хе... Хе-хе... Сердце Джи Чжо пропустило удар. Маска спокойствия дала трещину. Он внимательно всмотрелся в её лицо, пытаясь прочитать мысли. Она выглядит серьёзной и таинственной. Наверное, ещё не догадалась? Он немного успокоился. — И как ты это обнаружила? — спросил он как можно более непринуждённо. — У тебя есть привычка... — начала она. «У меня есть привычка?» — подумал Джи Чжо, пытаясь сохранить лицо. — М-м... Глядя на её улыбку, он снова запаниковал. Казалось, день его публичного позора и социальной смерти уже близок. — ...Ваши шашлыки. Пожалуйста. В этот момент подошёл официант с подносом, полным ароматного мяса. Спасение! Джи Чжо выдохнул. Дзынь. В этот момент телефон Юнь Цинму на столе снова звякнул.