– Старший брат, тела этих людей не гниют. У меня есть подозрение, что кто-то готовит из них марионеток. Все эти сорок с лишним тел без исключения принадлежат физически крепким людям.
Я читал об этом в книгах: марионеточники могут использовать особые методы, чтобы сохранять тела нетленными.
– Кроме того, есть ещё кое-что.
Цан Фэн поднял лежащую в углу комнаты Траву Кошачьей Инь и сказал:
– Эта трава весьма недёшева. Тратить её на сохранение трупов – чистое расточительство. К тому же Трава Кошачьей Инь растёт в тёмных, влажных местах с густой энергией инь и способна «оживить» мёртвую плоть.
Цан Фэн изложил свой анализ пункт за пунктом.
– Сильно. Очень сильно.
Такой напарник был Цинь Тяню по душе. Он не ожидал, что, выбрав первого попавшегося человека, отыщет настоящее сокровище.
Хоть Цинь Тянь и не разбирался в таких тонкостях, он не мог не признать, что рассуждения Цан Фэна звучали весьма убедительно.
– Ты хочешь сказать, что тот, кто сохранил эти трупы, и есть тайный убийца?
Цан Фэн кивнул.
– Нужно взглянуть на их даты рождения. Если они совпадут с моими предположениями и окажутся связаны с энергией инь, тогда можно с уверенностью сказать: их убили, чтобы создать инь-марионеток.
– Ладно, тогда подождём.
Отдав распоряжения слугам, правитель вернулся в главный зал.
По сравнению с двумя новыми учениками, он больше доверял даосу У.
В конце концов, из тех двоих Цинь Тянь хоть и открыл Бессмертный Узор, но силой не блистал.
Что же касается Цан Фэна, то у него даже Бессмертного Узора пока не было, он всё ещё считался смертным.
– Даос У, заставил вас ждать.
Ли Дафу сложил руки, выражая извинение.
– Правитель, разве вы не ходили встречать учеников Секты Великой Праведности? – спросил даос в чёрной мантии.
– И не говорите. Пришли двое новичков, всего второй день в секте. Что они могут понять? В конечном счёте всё равно придётся полагаться на вас, даос.
Услышав это, даос в чёрной мантии словно выдохнул с облегчением, даже его поза стала более расслабленной.
– Впрочем, эти два новых ученика… не знаю, что им в голову взбрело, но они вдруг потребовали даты рождения погибших. Неужели убийца выбирает жертв по гороскопу?
Лицо Ли Дафу выражало беспомощность, но из-за правил секты ему приходилось оказывать всяческое содействие.
– Что?! – даос невольно вздрогнул.
– Даос, что вы так разволновались?
– О, ничего, ничего. Просто подумал, что ход мыслей у этих двоих весьма своеобразен.
Под чёрной мантией лицо даоса омрачилось.
«Хорошо, что это новички. Придётся от них избавиться, чтобы не возникло проблем. До успеха осталось всего несколько дней».
– Молодые, возможно, видят вещи иначе. Я пойду познакомлюсь с этими двумя, – сказал даос в чёрной мантии.
– Даос, чувствуйте себя как дома. Когда принесут даты, я снова вас найду.
– Хорошо.
Даос в чёрной мантии встал.
Придя к дворику, где лежали тела, он не спешил входить. Полчаса даос расставлял что-то по периметру двора, и только потом толкнул ворота и вошёл.
– Даос, вы уже здесь? Что же вы так задержались?
Ли Дафу с листками в руках подошёл к воротам как раз в тот момент, когда даос входил во двор.
Он не стал дожидаться, пока соберут все даты, а взял несколько первых попавшихся и поспешил сюда.
Как только даос в чёрной мантии переступил порог, Цинь Тянь посмотрел на него.
[Дзынь: Марионетка, любящая возиться с трупами, не выдержит и удара]
[Задание получено: От него исходит тошнотворный трупный запах. Разбейте его]
[Награда: Один Бессмертный Узор, малый успех в «Писании Великой Праведности»]
Цинь Тянь вдруг рассмеялся. И впрямь, на заданиях миссии активируются куда охотнее.
Вот и подвернулась возможность.
«Возиться с трупами».
Уже по этим словам Цинь Тянь понял: тайный убийца, о котором говорил Цан Фэн, – это он.
Впрочем, даже если бы это был не убийца, Цинь Тянь всё равно бы его ударил. Ведь награда – целый Бессмертный Узор.
Цинь Тянь сжал кулак, с силой оттолкнулся от земли и, словно свирепый тигр, метнулся вперёд.
Всё его тело окутала духовная сила. Он не любил оружие, кулак был его излюбленным средством нападения.
– Этот человек – марионеточник! Старший брат, осторожно! – едва увидев вошедшего, Цан Фэн по его одежде тут же определил, что это кукловод.
– Не волнуйся, старший брат преподаст ему хороший урок.
– Младший брат, ты что творишь? Это даос, который помогает расследовать дело! – Ли Дафу поспешно попытался остановить его.
Однако кулак Цинь Тяня уже летел к цели.
Даос в чёрной мантии хотел было применить какую-то технику, но в тот же миг духовная сила в его теле иссякла, а сам он окостенел, уподобившись настоящему трупу.
«Дзынь!»
Кулак Цинь Тяня врезался в грудь даоса со звуком удара металла о камень. Он пробил ему грудь насквозь.
Цинь Тянь выдернул руку и удивлённо замер:
– Даже крови нет. Что ты за чертовщина такая?
Марионетка.
Точно. Цинь Тянь вспомнил, что в подсказке было написано «марионетка». Этот парень оказался куклой.
Цинь Тянь снова нанёс удар ногой, вложив в него всю силу девяти быков. Только что его кулак врезался во что-то твёрдое, как камень или металл, – рука до сих пор немела.
«Крак!»
Снова раздался глухой удар. Даоса в чёрной мантии переломило пополам, куски плоти и внутренностей разлетелись во все стороны.
– Бээ…
К горлу Цан Фэна подкатила тошнота. Где ему было видеть такую жестокую сцену?
У Ли Дафу глаза полезли на лоб. Разве Цинь Тянь не ученик Секты Великой Праведности?
Почему он действует так свирепо: сначала пробил человека кулаком, а следом переломил ногой пополам?
Он пробыл в Секте Великой Праведности десятки лет, но никогда не видел ученика секты, который дрался бы так!
Чёрная мантия упала на землю. Цинь Тянь смахнул шляпу с даоса:
– Всё ещё не сдох?
Увидев, что тот всё ещё свирепо смотрит на него, Цинь Тянь и сам опешил.
– Ах да, ты же марионетка.
– Ты, ублюдок, посмел разрушить мой план. Тебе конец.
Лицо даоса было иссохшим, глазницы глубоко впали – выглядел он жутко.
Он не понимал, почему в решающий миг его духовная сила иссякла. Неужели у этого парня есть какое-то тайное сокровище?
– Этих людей ты убил? – Цинь Тянь указал на десятки тел.
Ли Дафу вытаращил глаза. Только теперь он понял, что даос перед ним – марионетка.
– Верно, это я их убил. Не ожидал, что, будучи в шаге от успеха, потерплю неудачу из-за вас, двух сопляков.
– А ты наглец. Убивать в городе, а потом являться сюда под видом помощника.
Более того, нагло оставил трупы и начал создавать марионеток прямо в резиденции правителя.
– Самое опасное место зачастую самое безопасное. Если бы не вы двое, я бы уже преуспел.
Марионетка, казалось, не желала мириться с поражением.
– Дело не только в этом, верно? Марионетки, которых ты создаёшь, отличаются от обычных. Если я не ошибаюсь, это инь-марионетки. Создание инь-марионеток требует особых, крайне строгих условий, а в процессе их нельзя перемещать.
Если убить людей и попытаться унести тела, за тобой непременно увяжется хвост. А стоит погоне обнаружить твоё логово – и все труды пойдут насмарку.
Уж лучше убить, оставить тела, затем притвориться добряком, пришедшим помочь поймать убийцу, и, забрав трупы, создавать марионеток прямо в резиденции городского правителя.
Цан Фэн думал об этом и раньше, а появление даоса лишь укрепило его догадку.
Лицо правителя побледнело от стыда.
Убийца всё это время был у него под носом, а он его ещё и кормил-поил.
Обновлено: 22.01.2026