Ли Дафу был глубоко потрясён. Он понимал, что должность правителя ему наверняка не сохранить.
Он нёс за это огромную ответственность.
– А ты сообразителен. Вот только перед вами всего лишь марионетка, в которую я вложил частицу своего сознания. Вы посмели помешать мне, Искусному Мастеру, – теперь готовьтесь к смерти.
«Бам!»
Цинь Тянь одним ударом ноги размозжил голову даоса. Во все стороны брызнула белая вязкая жижа.
– Этот человек так жесток… Он точно ученик Секты Великой Праведности?
Ли Дафу засомневался, не самозванец ли перед ним.
В тот момент, когда голова даоса разлетелась, на лбу Цинь Тяня снова проявился Бессмертный Узор.
Одновременно над его головой возник поток чистой белой ци. Под дуновением этой белой ци чёрные волосы Цинь Тяня развевались, и он наполнился аурой благородного мужа.
– Это и есть Праведная Ци Великой Праведности?
Этот парень, что убивает не моргнув глазом, и впрямь источает Праведную Ци, отчего походит на настоящего мудреца.
Ли Дафу почувствовал, будто его картина мира только что получила сокрушительный удар.
– Награда за задание, как же приятно.
Получивший награду Цинь Тянь был в прекрасном настроении.
Нет.
Не прошло и секунды радости, как его лицо помрачнело.
– Какой ещё Искусный Мастер? Посмел мне угрожать? Смерти ищет?
Когда кто-то точил на него зуб, он не мог спать спокойно. Значит, от негодяя нужно было избавиться.
– Малыш Фэн, слышал про Искусного Мастера?
Цан Фэн, придя в себя от удивления очередным прорывом Цинь Тяня, поспешно кивнул:
– Искусный Мастер – это прозвище одного марионеточника, довольно известного в Южном регионе.
– Немедленно отправляемся на его поиски.
– Старший брат, может, мы сперва вернёмся в секту и сдадим задание?
Они только что выполнили одно задание и сразу же собираются на следующее – не слишком ли поспешно?
– Нет, с этим Искусным Мастером нужно покончить как можно скорее, иначе мне не будет покоя. Самое главное – этот ублюдок посмел мне угрожать.
Цан Фэн опешил. Так спешить на поиски человека из-за одной лишь угрозы?
Хотя он и считал это излишним, но всё же послушно достал летучий челнок.
– Погоди, старший брат, я кое-что вспомнил.
Цан Фэн нахмурился, силясь что-то припомнить.
– Правитель, даты рождения принесли?
– Принесли.
Ли Дафу передал Цан Фэну собранные листки с датами рождения пяти-шести человек.
– Точно. Сорок с лишним трупов. Цель Искусного Мастера – собрать сорок девять тел людей, рождённых в час инь и день инь, чтобы создать трупную инь-марионетку.
Для создания такой марионетки требовалось сорок девять инь-трупов в сочетании с различными травами свойства инь.
При этом инь-марионетка будет только одна, она поглотит энергию инь из всех остальных тел.
– Младший брат, что ты вспомнил?
Цан Фэн был словно ходячая энциклопедия, и он очень нравился Цинь Тяню.
– Старший брат, среди них есть один труп, который уже поглотил энергию инь всех остальных тел и вот-вот станет инь-марионеткой.
– И что с того? – Цинь Тянь не придал этому значения, он не питал симпатии к трупам.
– Эта инь-марионетка почти готова, а потому представляет огромную ценность. Её можно продать как минимум за десять цзиней духовных камней.
– Так чего же мы ждём?
Цинь Тянь зашёл в комнату, порылся там, взвалил труп на плечо и вышел.
– Ладно, теперь выдвигаемся.
Цинь Тянь нёс труп на плече без малейшего дискомфорта – эта штука стоила немало духовных камней.
– Старший брат, у этого Искусного Мастера дурная слава, он часто скрывается, и его следы трудно найти.
– Значит, сегодня мы его не найдём?
– Старший брат, не обязательно. Его марионетка была в городе Тинфэн, значит, сам он наверняка находится где-то поблизости.
– Марионеточник хоть и может управлять куклой на расстоянии, но оно не должно быть слишком большим, иначе контроль потеряется.
– Его марионетка была в городе. Учитывая осторожный характер Искусного Мастера, его настоящее тело наверняка находится в укромном месте за городом, чтобы можно было сбежать в любой момент.
Цан Фэн постоянно пересказывал то, что читал в книгах.
Искусный Мастер был одержим созданием марионеток из трупов, убил множество невинных людей, ходили даже слухи, что он использовал живых людей. Его преступления были бесчисленны, и все фракции хотели уничтожить этого злодея.
Но этот человек действовал скрытно, его местонахождение было неуловимым, и никто не мог его найти.
Главным образом потому, что никто не знал, как он выглядит на самом деле.
– Сначала выберемся из города, а там поищем, – решительно сказал Цинь Тянь.
У него была система подсказок. Стоит этому Искусному Мастеру появиться, как он его разоблачит.
Если не сможет победить – тут же удерёт.
Впрочем, пока система не выдавала ему подсказок о сильных врагах, от которых стоило бы бежать.
Культиваторы этой Восточной Пустоши тоже были так себе.
Цинь Тянь чувствовал, что становится всё более самонадеянным.
– Есть, старший брат.
Цан Фэн немедленно направил летучий челнок за город.
Он прекрасно осознавал, что его талант зауряден, а статус низок, в семье его не любили. Поэтому он понимал: его дело – вести челнок, а в сражения ему лучше не лезть.
Летучий челнок пронёсся над резиденцией правителя.
Скорость челнока была сравнима со скоростью культиваторов, достигших сферы Парения.
– Кто это? Разве они не знают, что в городе нельзя летать? Да ещё и на летучем челноке!
Многие стражники заметили это и тут же собрались, чтобы отчитать нарушителей.
– Прочь с дороги, или я вас прикончу! – рявкнул Цинь Тянь, заставив стражников почувствовать необъяснимую робость.
Цан Фэн же достал жетон задания, и стражники сами отступили.
– Старший брат, на землях Секты Великой Праведности мы можем показать жетон задания, и местные власти окажут нам содействие.
Даже на территории других сил, если показать жетон Секты Великой Праведности, нам, скорее всего, пойдут навстречу, – пояснял Цан Фэн. – На самом деле, не обязательно было так свирепствовать.
– У Секты Великой Праведности такой большой авторитет? – тихо пробормотал Цинь Тянь. Даже другие силы оказывают уважение.
– Конечно. Секта Великой Праведности действует открыто и честно, помогает слабым, никогда не убивает невинных. Это общепризнанная в мире праведная секта.
– В глуши, если заполучишь сокровище и за тобой увяжется погоня, любой встречный может оказаться ещё одним врагом. Но если на пути попадётся ученик Секты Великой Праведности – считай, ты спасён.
Всё это – репутация, накопленная годами.
Поэтому многие кланы культиваторов тоже охотно отправляют своих родичей в Секту Великой Праведности на обучение.
Вскоре после того, как Цинь Тянь и его спутник улетели…
В резиденцию правителя спешно прибыл Цзи Буфань.
Он не спускался с горы несколько лет, и, естественно, у него не было духовных камней на покупку летающих артефактов. Всю дорогу он либо летел на мече, либо бежал по земле, спеша изо всех сил.
– Цинь Тянь с напарником, должно быть, ещё не прибыли. Подожду их в городе.
Едва Цзи Буфань прибыл, как увидел, что объявление у резиденции сорвано. Это было объявление с просьбой к способным людям помочь раскрыть дело.
– Почему вы сорвали его? Убийцу нашли? – спросил Цзи Буфань.
Он и сам планировал взяться за это задание. Он поступил шесть лет назад, но ещё не выполнил ни одного. В последнее время его совершенствование зашло в тупик, и он решил воспользоваться моментом, чтобы выполнить несколько заданий, ведь вечно сидеть во внешней секте было нельзя.
Объявление срывал стражник. Видя, что у Цзи Буфаня необычный вид и одежда секты, он немедленно объяснил:
– Уже нашли. Буквально четверть часа назад правитель велел сообщить, что преступник схвачен, а дело закрыто.
– Выполнили?
– Это же задание уровня «Трудно», и его уже выполнили?
Четверть часа – это ведь всего несколько минут назад?
Он не слышал, чтобы кто-то из учеников, способных брать трудные задания, брался за это.
Неужели правитель решил всё сам?
Обновлено: 22.01.2026