Глава 6. Урок усвоен
Перед ним встал выбор, очевидный и в то же время мучительный: вернуться ли в свой мир сейчас или же по прошествии четырёх лет?
У каждого пути были свои достоинства и недостатки. Провести здесь четыре года означало бы довести до совершенства кулинарное мастерство и боевые искусства, что, несомненно, придало бы ему уверенности в будущих странствиях по иным мирам. Однако была и оборотная сторона медали: в одночасье постареть на пять лет — такое не скроешь. Как он объяснит это своим близким?
После долгих раздумий Ши Тянь принял решение. Он останется здесь на все пять лет. А что до возраста... что ж, по возвращении он просто переедет. Возможно, даже сменит город.
В конце концов, шанс учиться у такого мастера в двух искусствах, как Лун Куньбао, выпадает не каждый день.
Перебравшись из задней кухни поближе к Дяде Луну, Ши Тянь получил возможность наблюдать за его жизнью. И тут он с удивлением обнаружил, что жена мастера Ляо Цзе теперь помогает Дяде Луну. По словам самого наставника, она училась вести дела.
«Так вот она, тайная сюжетная линия фильма», — размышлял Ши Тянь. И впрямь, в киноленте жена Ляо Цзе за пять лет из домохозяйки, пережившей горе, превращалась в грозную бизнес-леди, чьё имя гремело по всему Маленькому Бомбею. Без помощи влиятельного покровителя в такое верилось с трудом.
Более того, в сюжете Лун Куньбао и жена Ляо Цзе действовали на удивление слаженно, сумев вернуть мастера к жизни, возродить в нём страсть к кулинарии и в итоге одержать победу в решающем финале за Маньчжурско-Ханьский Императорский Пир, сохранив тем самым свой знаменитый ресторан Маньханьлоу.
Сказать, что до этого они не были знакомы, — значит покривить душой. Из этого следовал вывод, который стоило бы добавить к правилам перемещений между мирами: объектив режиссёра ограничен, а реальный мир — безграничен.
— Дядя Лун, Вы взяли госпожу Чжо в помощницы... это ведь значит, что Вы всё ещё не оставили надежды на Жёлтого Горбыля в Бульоне от мастера Ляо Цзе? — спросил Ши Тянь, блеснув своей «смекалкой» (а на деле — знанием сюжета фильма).
Лун Куньбао и впрямь улыбнулся.
— А-Тянь, ты, наверное, не знаешь, но мастер Ляо Цзе не только занял второе место на девятнадцатом всекитайском конкурсе поваров, но и был чемпионом на восемнадцатом. Поэтому я с нетерпением жду, когда смогу увидеть его истинное творение. Победить чемпиона труднее, чем самому стать им. И если его настоящий уровень окажется выше моего, я буду только рад. Это будет означать, что мне ещё есть куда расти.
Ши Тянь показал большой палец.
— Вот это широта души, Дядя Лун! Так когда же мы сможем отведать Жёлтого Горбыля в Бульоне от мастера Ляо?
— Я пообещал Чжо Бин, что свяжусь с мастером Ляо, лишь когда она сочтёт, что время пришло, — ответил Лун Куньбао. — А-Тянь, как ты думаешь, что она имеет в виду под «подходящим временем»?
Ши Тянь припомнил сюжет и уверенно заявил:
— Когда она добьётся успеха. Когда сможет начать новую, совершенно иную жизнь и предстать перед мастером Ляо в новом обличье. Чтобы доказать ему, что он был неправ, когда, увлёкшись кулинарией, совсем забыл о ней?
Лун Куньбао с улыбкой покачал головой.
— Не совсем, хотя доля правды в твоих словах есть. Поживёшь ещё — сам всё поймёшь.
Ши Тянь почесал в затылке. Выйдя за рамки известного ему сюжета, он, как оказалось, был не таким уж и сообразительным.
Годы, посвящённые оттачиванию кулинарного и боевого мастерства, пролетели как один миг.
За эти четыре года Дядя Цянь достиг преклонных лет и ушёл на покой; жена Ляо Цзе, Чжо Бин, покинула Лу Юй Лоу и вернулась на материк, чтобы заняться бизнесом, и, по слухам, весьма преуспела. Лун Куньбао стал президентом Ассоциации Кулинаров Гонконга, и под его руководством вся ресторанная индустрия города процветала, за исключением нескольких старых, именитых заведений.
Гонконгский Маньханьлоу, ведущий свою историю от императорских поваров, бежавших из дворца в конце эпохи Цин, принадлежал человеку по имени Оу Чжаофэн. Тот был значительно старше Лун Куньбао и считался главным претендентом на пост президента Ассоциации Кулинаров Гонконга, но Лун Куньбао, одержав победу на всекитайском конкурсе, буквально вырвал этот пост у него из рук.
С тех самых пор Маньханьлоу во всём соперничал с Лу Юй Лоу, и в ресторанных кругах все знали о вражде между Оу Чжаофэном и Лун Куньбао.
Впрочем, по мнению Ши Тяня, это была скорее односторонняя вражда со стороны Оу Чжаофэна. Фильм ясно показывал, что характер у того был прескверный. Если бы не череда жизненных невзгод, несколько смягчивших его нрав, в отношениях его дочери с главным героем было бы куда больше терний.
За эти четыре года Ши Тянь и сам прошёл путь от помощника повара с небольшим опытом до шеф-повара. Когда он готовил коронные блюда Лун Куньбао, многие постоянные клиенты даже не могли отличить их на вкус.
Его боевые искусства, отточенные в уединённых тренировках и спаррингах с мастером, не считая недостатка реального боевого опыта, достигли уровня, который в старые времена считался выпускным для ученика: «преуспеешь — прославишь школу, потерпишь неудачу — не смей называть имя учителя».
Посвятив много лет изучению боевых искусств, Ши Тянь твёрдо усвоил одну истину: не существует сильнейшего стиля, есть лишь те, что особенно хороши в чём-то одном. По крайней мере, в его нынешнем понимании, универсальность была синонимом заурядности.
Возможно, в этом и заключалось одно из немногих отличий боевых искусств от кулинарии. Человеку трудно одновременно превосходить всех и в силе, и в скорости; но один и тот же шеф-повар вполне может создавать шедевры разных кухонь мира, как, например, Маньчжурско-Ханьский Императорский Пир.
В этом отношении Ши Тянь безмерно восхищался Лун Куньбао: тот в совершенстве владел всеми Восемью Великими Кухнями, был знатоком китайских и заморских яств и одинаково искусно управлялся как на Красной Кухне, так и на Белой Кухне.
— Дядя Лун, Вы повар такого высокого класса, зачем же Вы посоветовали тому парню идти учиться в Маньханьлоу?
В тот день Ши Тянь и Лун Куньбао провожали нескольких помощников повара из своего ресторана на экзамен для получения канадского сертификата. В холле они наткнулись на группу людей, явно связанных с криминальным миром, которые ждали своего босса.
Вскоре из экзаменационного зала вышел мужчина в тёмных очках с недовольным лицом. Он сел среди своих молодчиков и обратился к сидевшему напротив мужчине средних лет:
— Дядя Цюань, я уже немало времени помогаю вам выбивать долги, но теперь я хочу завязать.
С этими словами он достал из бумажника фотографию и продолжил:
— Почему? Потому что моя девушка, моя Ямагути Момоэ, уехала в Канаду. Чтобы быть с ней, мне нужно получить канадский поварской сертификат и уехать туда на заработки. Только так мы сможем быть вместе, понимаете?
Разумеется, Дядя Цюань не горел желанием его отпускать. После короткого и неприятного разговора они разошлись. Молодчики обступили мужчину в очках, допытываясь, действительно ли их босс решил отойти от дел.
Тот раздражённо поднялся и пошёл прочь. Как же трудно порвать со своим прошлым, когда тебя держит большой босс.
И тут Лун Куньбао окликнул его. Он протянул мужчине визитку с адресом ресторана Маньханьлоу и сказал:
— Если хочешь научиться готовить и не боишься трудностей, можешь пойти туда.
— Я навёл о нём справки. Этот молодой человек в душе неплохой парень. Раз уж он хочет исправиться, я дам ему шанс. Маньханьлоу — заведение старой, подлинной школы, он сможет там многому научиться, — с улыбкой ответил Лун Куньбао на вопрос Ши Тяня.
«А Дядя Лун, оказывается, не такой уж и добряк, которого можно обидеть, — подумал Ши Тянь. — Послать Гу Хо Цзая в Маньханьлоу... Оу Чжаофэн, должно быть, от злости лопнет».
Однако, судя по сюжету фильма, этот парень по имени Чжао Ганшэн, наоборот, станет спасителем Маньханьлоу. Так случайный ход Лун Куньбао в итоге обернулся гениальным ходом.
— Дядя Лун, а зачем Вы вообще наводили справки о каком-то вышибале?
— Я президент Ассоциации Кулинаров Гонконга. Некоторые рестораны сталкиваются с проблемами долгов, вот я и решил получше разобраться в этом вопросе, — невозмутимо произнёс Лун Куньбао.
И Ши Тянь усвоил ещё один урок: всегда нужно иметь запасной план.
Обновлено: 21.01.2026