Глава 4. Когда пыль улеглась
Кулинарный поединок шёл своим чередом, размеренно и чинно. За это время Ши Тянь успел переодеться, выкатить на всеобщее обозрение аквариум с гигантским групером и, пока толпа репортёров, ослеплённая азартом, неистово щёлкала затворами фотокамер, запечатлевая исполинскую рыбу, незаметно и по-мальчишески показал в объективы знак победы.
Пройдут годы, и, быть может, какой-нибудь дотошный интернет-пользователь, листая подшивки старых газет, наткнётся на эту маленькую «пасхалку». Он непременно выложит снимок в сеть, устроив этой «интересной» душе из прошлого века настоящую «социальную смерть».
В третьем раунде состязания Лун Куньбао с ледяным спокойствием управился со своими ингредиентами. Блюдо под названием «Морской Дракон в Погоне за Жемчужиной», концепция которого для той эпохи была новаторской, далось ему с лёгкостью. Даже если бы мастер Ляо Цзе выложился на полную и приготовил свой шедевр «Жёлтый Горбыль в Бульоне», он не мог быть до конца уверен в победе.
Но, увы, с самого начала третьего раунда мастер Ляо Цзе выглядел мрачнее тучи и всё никак не приступал к работе. Увидев, что Лун Куньбао закончил, он решительно запер свой ящик с поварскими инструментами и глухо произнёс:
— Я снимаюсь с состязания.
С этими словами он поспешно покинул площадку.
На мгновение воцарилась тишина. Судьи и зрители в недоумении переглядывались, силясь понять, что же стряслось с этим великим поваром, чьё мастерство всегда было таким непоколебимым.
Лун Куньбао, только что очнувшийся от поварского транса, с изумлением смотрел вслед уходящему Ляо Цзе.
Исход поединка был предрешён. Ведущий торжественно объявил:
— Звание лучшего повара страны на девятнадцатом всенародном конкурсе присуждается Лун Куньбао из ресторана Лу Юй Лоу, Гонконг!
В коридоре за кухней Дядя Цянь, до этого сохранявший серьёзное выражение лица, вдруг просиял от радости. Он извлёк из-за пазухи заранее приготовленные красные конверты и стал раздавать их помощникам, приговаривая с улыбкой:
— Спасибо всем за помощь, спасибо…
Один конверт достался и Ши Тяню. Дядя Цянь с одобрением похлопал его по руке.
Лун Куньбао, спешно вернувшись за кулисы с кубком в руках, тут же подбежал к Дяде Цяню.
— Что случилось с мастером Ляо? Почему он отказался от участия?
Дядя Цянь на миг замер, а потом рассмеялся:
— Понятия не имею, но ведь это к лучшему, не так ли? А-Бао, не забивай себе голову. Легко победил — и слава богу.
Ши Тянь, разглядывавший свой красный конверт, вставил слово:
— Мастер Ляо Цзе ответил на телефонный звонок и с тех пор был сам не свой.
— Какой ещё звонок? — удивился Лун Куньбао.
— У его жены случился выкидыш, она в больнице, ждёт его, — пояснил Ши Тянь. — Я видел, что он не повесил трубку, так что поднял её и разузнал подробности. Это Западная Городская Больница Матери и Ребёнка.
Лун Куньбао тут же отдал распоряжения:
— Дядя Цянь, заводите машину, ждите нас у входа. Мастер Ляо утром приехал на велосипеде, он может не успеть. А-Тянь, переодевайся.
Ши Тянь кивнул. В фильме Лун Куньбао и впрямь был человеком отзывчивым и высоких моральных принципов, так что его желание помочь Ляо Цзе не вызывало удивления.
Было лишь неясно, зачем он тащит с собой его, мальчишку.
Когда они выбежали на улицу, Ляо Цзе и след простыл. В ту эпоху велосипед был самым распространённым средством передвижения — достаточно быстрый, лёгкий и манёвренный, он мог проскользнуть в любую улочку, в любой переулок. Каждый ездил на нём с виртуозной лёгкостью.
Кто знает, в какой из этих бесчисленных тропок исчез Ляо Цзе.
— Что делать, А-Бао? Я совсем не знаю здешних дорог, — растерялся Дядя Цянь. Если бы они догнали Ляо Цзе, тот мог бы указать путь.
Но раз уж догнать не вышло, то и спешить в больницу, казалось, не было нужды. В конце концов, рожала не его жена.
Лун Куньбао взглянул на Ши Тяня так, словно ожидал, что у того найдётся решение.
Ши Тянь, опустив голову, извлёк из своей холщовой сумки новенький атлас автомобильных дорог, открыл страницу с картой столицы, внимательно изучил её и, подняв глаза, скомандовал:
— Из ворот направо…
Дядя Цянь посмотрел на Лун Куньбао. Увидев его лёгкий кивок, он молча завёл мотор и поехал по указаниям Ши Тяня.
Лун Куньбао, напротив, выглядел заинтригованным.
— А-Тянь, откуда у тебя в сумке карта? — спросил он.
Ши Тянь, конечно, не стал бы рассказывать, что никогда не был в Гонконге и, боясь заблудиться после своего перемещения во времени, отыскал в букинистической лавке нераспечатанный атлас прошлого века.
В те времена не было автомобильных навигаторов. Водителям, колесившим на дальние и ближние расстояния, чтобы не наматывать лишние километры, приходилось либо неотрывно следить за дорожными указателями, либо иметь под рукой толстый атлас.
Такой атлас был почти что твёрдой валютой, сравнимой по ценности со словарём «Синьхуа».
— Дядя Лун, вы не жили на материке, поэтому не совсем понимаете. Здесь такие просторы, что карты есть в каждом доме. Это вам не Гонконг, где так тесно, что за день можно весь остров несколько раз объехать, — сказал Ши Тянь, незаметно бросив взгляд на сидевшего за рулём Дядю Цяня.
Лун Куньбао перехватил этот взгляд и невольно усмехнулся:
— Хорошо, я понял.
Уголок рта Дяди Цяня едва заметно дёрнулся, лицо залила краска смущения. Каким бы тугодумом он ни был, он прекрасно понял, что слова Ши Тяня были ответом на его недавнее замечание о том, что «люди с материка ничего в жизни не видели». Но раз уж сам Лун Куньбао ничего не сказал, то и ему не пристало спорить с младшим.
Подъехав к больнице, они не увидели велосипеда Ляо Цзе. Лун Куньбао велел Дяде Цяню найти место для парковки, а сам вместе с Ши Тянем вошёл внутрь.
— А-Тянь, помоги мне узнать, что к чему. Я не знаком с больницами на материке.
Ши Тянь очень хотел отказаться. Он ведь тоже был не знаком.
Под влиянием реформ и открытости в восьмидесятых годах в системе здравоохранения страны начались масштабные преобразования, но до уровня эпохи Ши Тяня было ещё далеко, да и порядки с управлением отличались. Где ему было разузнавать обстановку?
Скрепя сердце, он обратился за помощью к медсестре, которая куда-то торопливо шла по коридору. К счастью, выкидыш у жены Ляо Цзе был, по-видимому, главным событием дня в больнице. Стоило ему заговорить, как молоденькая медсестра всё поняла и махнула рукой в сторону палат. Вот только взгляд у неё был странный: она смотрела на Ши Тяня, словно на последнего подонка.
Ши Тянь потерял дар речи. Это же не его жена.
Он повернулся, пересказал всё Лун Куньбао, и они направились к палате. Не успели они дойти до двери, как из неё вышла женщина с бледным как полотно лицом, плотно закутанная в одежду, с цветастой сумкой в руке.
— Вы супруга господина Ляо? — с добродушным видом обратился к ней Лун Куньбао. — Я друг мастера Ляо Цзе…
Ши Тянь отступил на несколько шагов вглубь коридора, наблюдая со стороны. Он не умел вести себя в подобных ситуациях и всё ждал, что жена мастера вот-вот взорвётся и, ткнув пальцем в нос Лун Куньбао, обрушит на него проклятия, обвиняя его «дружков-приятелей» во всех бедах своей семьи.
Но, на удивление, их разговор прошёл мирно и закончился кивком. Жена Ляо Цзе торопливо ушла.
— А-Тянь, давай подождём здесь. Мастер Ляо скоро должен приехать.
— Тогда почему ты её не остановил? — удивился Ши Тянь.
Лун Куньбао покачал головой:
— Она потеряла всякую надежду. Её не остановить. В таких случаях лучше не видеться.
— А, хорошо, — Ши Тянь не слишком понял, но кивнул и замолчал.
Вскоре появился Ляо Цзе. Не заметив стоявших в коридоре, он ворвался в палату, а через мгновение вышел оттуда, пошатываясь, с совершенно потерянным видом.
В палате его ждало письмо. В нём говорилось, что ребёнка спасти не удалось и что их совместному пути пришёл конец.
Словно шут, у которого отняли душу, Ляо Цзе покинул больницу, по пути обронив даже свой драгоценный ящик с поварскими инструментами.
Лун Куньбао не стал его останавливать. В конце концов, они были едва знакомы, и в таких делах он был не советчик.
— А-Тянь, собери-ка инструменты мастера Ляо. Думаю, в ближайшее время они ему не понадобятся, — со вздохом сказал Лун Куньбао.
Ши Тянь кивнул и присел на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся из ящика инструменты: ножи всех мастей и размеров, тесаки, ножи для нарезки, фигурные ножи… Большинство из них он видел впервые.
Кулинария его не слишком интересовала, но, глядя на это сверкающее многообразие, он подумал, что если бы и решил стать поваром, то непременно обзавёлся бы таким же набором для солидности. У плохого ученика, как известно, и канцтоваров больше.
Обновлено: 21.01.2026