Глава 24. Назовите свою цену
Если бы команда «Перехватчика» набралась наглости отрицать, что «Чёрная Жемчужина» гналась именно за ними, и свалить всю вину за недавний бой на «Славный Корабль», то им, возможно, и удалось бы уклониться от платы за спасение. Вот только по возвращении на сушу дурная слава о них разнеслась бы по всему Карибскому морю, и впредь никто не протянул бы им руки помощи.
Впрочем, этому «Перехватчику» не было предначертано пойти ко дну. Нынешний капитан получил его от Джека Спарроу совсем недавно и, разумеется, не желал портить себе репутацию, а потому был готов во что бы то ни стало оплатить спасение.
К тому же, развешанные по реям «черви» служили немым напоминанием о том, что этот «Славный Корабль» — судно непростое.
Ши Тянь, не обращая на них внимания, вновь поднёс кубок к губам и продолжил свою трапезу.
Вскоре Койа, договорившись с командой «Перехватчика» о вознаграждении, вернулся к Ши Тяню с докладом.
Платой должны были послужить, во-первых, все припасы с борта «Перехватчика» — они едва вышли в море, так что почти ничего не успели потратить. Во-вторых, половина их команды в качестве возмещения потерь «Славного Корабля». И в-третьих, в счёт части долга они готовы были раскрыть тайну одного сокровища.
— Золото Ацтеков! Целая пещера сокровищ, горы из чистого злата и серебра. Клянусь Богом, за все десятки лет в море я не видел ничего столь ослепительного! — изо всех сил старался живописать обещанное богатство Гиббс.
Койа с весьма странным выражением лица пересказал эту тайну. Если память ему не изменяла, последняя партия пиратов, позарившихся на Золото Ацтеков, закончила свои дни на виселицах в Порту Нассау.
— Капитан, у них есть ещё одна просьба. Они хотят, чтобы мы освободили их друга, Джека Спарроу. Его захватила «Чёрная Жемчужина».
Ши Тянь взглянул на подвешенных «червей» и промолвил:
— Ищите сами. Посмотрим, который из них ваш Джек Спарроу.
Словно живые, канаты опустили пленников с «Чёрной Жемчужины» одного за другим, выстроив их в ряд. Их грязные лица были открыты, и Гиббс со своими людьми мог свободно их осмотреть.
Обойдя всех по кругу, Гиббс остолбенел. Куда же подевался Джек?
— Джентльмены, леди! Крайне удивлён, что вы могли подумать, будто великого капитана Джека Спарроу можно вот так просто взять в плен.
Этот развязный голос донёсся со стороны кормовой мачты «Славного Корабля». То был Джек Спарроу, перебравшийся сюда по канату, которым тащили на буксире «Чёрную Жемчужину».
Выходило, что во время абордажного боя сей великий капитан Джек Спарроу попросту отсиживался в каюте «Чёрной Жемчужины», не показывая и носа.
Пошатывающейся походкой Джек Спарроу подошёл к столу Ши Тяня и, оперевшись о край, произнёс:
— Конечно, я очень рад, что вы так много для меня сделали. Я этого не забуду, друзья мои.
Он сделал ещё пару шагов, но на третьем его ногу внезапно обвила верёвка.
Джек изо всех сил дёрнул ногой, но тщетно. Тогда он поспешно заговорил:
— Эй, мистер капитан, вы, кажется, ошиблись целью. У Барбоссы тени под глазами куда светлее.
Канат «пополз» вверх по телу Джека и через мгновение извлёк из его кармана бутылку рома, таинственным образом исчезнувшую со стола.
Джек густо покраснел и, поспешно высвободив ногу, попытался объясниться:
— Надо же, не знал, что ваши милашки так любят выпить. В честь нашего знакомства дарю им эту бутылку в качестве подарка.
Переговорщики с «Перехватчика» смущённо отвернулись, не желая иметь ничего общего с этим типом.
— Что ж, человек нашёлся. Можете идти. И не забудьте передать оговорённое.
Пока обе команды перетаскивали припасы с «Перехватчика» на «Славный Корабль», Гиббс с пером в руке склонился над морской картой, намереваясь отметить местоположение Золота Ацтеков.
— Э-э-э…
— В чём дело, мистер Гиббс? — спросил Койа, заметив его колебания. — Вы ведь не хотите сказать, что не знаете, где оно?
На сей раз покраснел уже Гиббс. Он и вправду не знал точного местоположения Золота Ацтеков. В те времена, когда он ходил под началом Джека, Барбосса и его приспешники уже предали своего капитана. Гиббс знал лишь, что сокровища где-то поблизости — ведь они встретили «Славный Корабль» как раз после того, как спасли Елизавету из той самой пещеры.
Но чтобы отметить место на карте, требовался тот, кто вёл судовой журнал и был капитаном «Чёрной Жемчужины» — такой, как Джек Спарроу или Барбосса.
— Эй, Джек! А ну-ка иди сюда! — Гиббс окликнул Джека, который в стороне прикидывал, как бы стащить ещё одну бутылку. — Отметь на карте это проклятое Золото Ацтеков. Или ты всё ещё надеешься прибрать его к рукам?
Джек Спарроу взял перо, задумался и ответил:
— А почему бы и нет? Гиббс, ты, должно быть, забыл о «Чёрной Жемчужине». С ней я — капитан. И сейчас для этого самый подходящий момент.
С этими словами он направился к Ши Тяню. Гиббс попытался его остановить, но не успел и, хлопнув себя по лбу, мысленно выругался.
— Мистер, я понимаю, что по морскому закону этот корабль теперь ваш военный трофей, — сказал Джек, указывая на буксируемую за «Славным Кораблём» «Чёрную Жемчужину». — Но у всего есть своя цена. Тащить эту устаревшую посудину в порт, чтобы просто продать на слом... Почему бы не продать её мне? Уверяю, я предложу справедливую цену.
Ши Тянь, насытившись, откупорил ту самую бутылку рома, что стащил Джек, и налил себе стакан.
— И как же мне верить, что вы способны заплатить? — проговорил он, нарочито вдыхая аромат. — В конце концов, этот корабль стоит куда дороже бутылки рома.
Уголок рта Джека Спарроу едва заметно дёрнулся, но он, притворившись, что не понял издёвки, с напускной уверенностью продолжил:
— Сокровища, несметные сокровища. Возможно, моё имя вам ещё не знакомо, но спросите любого бывалого моряка, и он подтвердит: я владел бесчисленными богатствами, и все они были добыты в странствиях.
Ши Тянь кивнул и с усмешкой спросил:
— Стало быть, у вас есть корабль? Чтобы находить столько сокровищ, у вас должен быть верный и надёжный друг.
Джек указал на корабль за кормой:
— Да, я капитан «Чёрной Жемчужины».
Канаты, удерживавшие Барбоссу, тут же ослабили хватку на его рту. И, разумеется, Барбосса, который всё это время едва сдерживался, не упустил случая съязвить:
— Правда? Я был капитаном «Чёрной Жемчужины» десять лет и что-то не припомню, чтобы рядом со мной у штурвала стоял призрак по имени Джек Спарроу.
Джеку наглости было не занимать, и он никогда не уступал Барбоссе в словесных перепалках:
— А может, и стоял. По крайней мере, у меня для тебя всегда припасена пуля. Не торопись, Барбосса, скоро я и твою цену обсужу.
— И его цену тоже? — удивился Ши Тянь. — Я думал, вы его ненавидите.
Джек сощурился, и его подведённые глаза скрыли истинное выражение.
— Разумеется. Я никогда не забывал о его предательстве.
Ши Тянь щёлкнул пальцами:
— Отлично, тогда есть о чём говорить. Корабль и человек в обмен на ваш компас. Тот, что никогда не указывает на север.
Обновлено: 21.01.2026