Глава 23 — Глава 23. Подвешенные заживо черви

Глава 23. Подвешенные заживо черви Дюжина малокалиберных ядер прочертила дугу в воздухе, но лишь двум из них удалось достичь цели. Угодившие в борт «Славного Корабля», они сперва запутались в сети из толстых канатов, отчего их губительная сила иссякла, а затем, стукнувшись о носовую фигуру, бесславно канули в морскую пучину. Густой дым от выстрелов чёрным порохом окутал «Славный Корабль» непроницаемой пеленой. Посему, когда «Чёрная Жемчужина» резко развернулась и зашла сбоку, на «Славном Корабле» этого будто и не заметили. — На абордаж! Поднять реи, вы, безмозглые твари, вонючие клопы, шевелитесь живее! — Барбосса выхватил свой длинный меч и, подбадривая воплями команду скелетов, левой рукой направил штурвал, приближая «Чёрную Жемчужину» к «Славному Кораблю». Скелеты, изготовившись к бою, только и ждали команды. Как только расстояние сократилось, они с дикими воплями хлынули на палубу «Славного Корабля». Ши Тянь, однако, не сводил глаз с «Чёрной Жемчужины». Дым не сбил его с толку, и он загодя приказал своим «Расходникам» готовиться к абордажному бою. Две команды сошлись в яростной схватке. Барбосса, ухватившись за канат на мачте «Чёрной Жемчужины», одним махом перелетел на судно противника, устремляясь прямо к Ши Тяню. Он давно заприметил этого опрятно одетого юношу — тот слишком выделялся среди оборванцев-пиратов и, без сомнения, был капитаном. *Дзынь!* Свирепый удар Барбоссы был отражён широким палашом. Что ж, не диво, капитану полагается хоть что-то уметь. Один выпад следовал за другим! Барбосса вложил в удары всё своё фехтовальное мастерство, но Ши Тянь с лёгкостью парировал каждую его атаку. «Хм, а это уже интересно», — подумал пират. *Бах!* Прикрывшись движением тела, Барбосса незаметно выхватил пистолет и выстрелил в Ши Тяня. *Тумп!* С глухим стуком пуля вонзилась в дубовый щит, который Ши Тянь тотчас отбросил в сторону. При его-то зоркости и волосинка не проскользнула бы незамеченной на кипящую маслом сковороду, что уж говорить о выпаде Барбоссы, который тот считал таким скрытным. Клинок Меча Тритона был широк и куда лучше подходил для рубящих ударов, нежели тонкая сабля Барбоссы. Ши Тянь, привыкший к оружию подобной ширины, походившему на тесак, отразил единственную пулю пирата и тут же перешёл в наступление. Мощь божественного артефакта была такова, что всего два удара — и меч Барбоссы разлетелся на куски. Следующим движением Ши Тянь полоснул противника поперёк тела — от поясницы до самого плеча. На теле пирата осталась зияющая рана, в которой виднелась белая плоть. Барбосса вздрогнул от неожиданности, но тут же на его лице проступила фирменная свирепая ухмылка. Скаля жёлтые зубы, он прохрипел: — Глупец! Ты даже не представляешь, с кем связался, неведомый капитан! Ты поплатишься за свою дерзость! С этими словами рана Барбоссы на глазах затянулась, и он всем телом бросился на Ши Тяня. Раз оружием не взять, так можно одолеть грубой силой, благо ранений он не боялся. Ши Тянь взглянул на небо. Заварушка отняла немало времени, и на небосклоне вот-вот должна была показаться луна. Дабы отвратительное зрелище истинного облика Барбоссы — скелета в лунном свете — не оскорбило его взор, он взмахнул Мечом Тритона, и бесчисленные канаты на «Славном Корабле» тотчас ожили и заметались в диком танце. — А-а-ах… Под панические вопли члены команды «Чёрной Жемчужины» один за другим взмывали в воздух, подвешенные за мачты. Они извивались, словно опарыши, но никак не могли вырваться из мёртвой хватки верёвок. Барбоссе же досталось особо пристальное внимание: канаты обвили его так плотно, что снаружи осталась торчать лишь одна голова. «Расходники», и без того напуганные до смерти бессмертными врагами, теперь взирали на это жуткое зрелище с дрожью в коленях. Если бы не было очевидно, что эта сила на их стороне, они бы без раздумий попрыгали за борт. — Койа, убери трупы, — приказал Ши Тянь. За несколько минут схватки он потерял больше двух третей своих «Расходников». Почти все они пали в первые же мгновения боя от рук не ведающих страха пиратов с «Чёрной Жемчужины». Койа, беспрекословно повинуясь капитану, тут же приказал своим людям сбросить тела в море. Ши Тянь придвинул стул и сел. Туго спелёнутого Барбоссу медленно опустили перед ним. — Я очень занят и не собирался вмешиваться в ваши распри. Ты ведь видел мой курс, не так ли, Барбосса? Барбосса выглядел на удивление спокойным — быть может, бессмертие придавало ему уверенности. — Да, видел, — ответил он хриплым голосом. — Но тогда и ты должен понимать, что настоящий подлец здесь — та трусливая крыса, что сбежала и натравила нас на тебя. — Согласен, — кивнул Ши Тянь. — Но, как и все героические эпосы, этот тоже начинается с неизбежных совпадений. Твоя гордыня мешает тебе трезво смотреть на вещи. Полагаю, ты давно не встречал кораблей, что не обращаются в бегство при виде «Чёрной Жемчужины». Барбоссе нечего было возразить. Ши Тянь, не желая более тратить на него время, приказал взять «Чёрную Жемчужину» на буксир, и «Славный Корабль» снова двинулся в путь. Экипаж «Перехватчика» ещё долго наблюдал за битвой издали и наконец убедился в её исходе. Они, конечно, были потрясены и опасались, что победитель припомнит им их недавний манёвр. Но на «Чёрной Жемчужине» всё ещё оставался Джек Спэрроу, а значит, им стоило бы переговорить с таинственным незнакомцем. — Капитан, тот корабль приближается, — доложил Койа, покончив с телами. Когда корабли сблизились, Елизавета, Уилл Тёрнер и другие члены экипажа «Перехватчика» перебрались по трапу на «Славный Корабль». Взгляду их предстал Ши Тянь, уже сидевший за обеденным столом. При виде расставленных на нём яств они невольно сглотнули слюну. «Расходники» со «Славного Корабля» тоже сглотнули, но уже при виде нарядно одетой Елизаветы. Если бы не воспоминания о недавней кровавой бойне, они наверняка не удержались бы от сальных шуточек и выставили себя на посмешище. Елизавету Барбосса похитил прямо с церемонии вступления Норрингтона в должность Коммодора. На ней было моднейшее в Лондоне платье в стиле рококо, а её нежная белая кожа, взлелеянная в роскоши, разительно контрастировала с загрубевшими лицами моряков. Впрочем, она куда больше походила на Ши Тяня — выходца из комфортного современного мира. Прежде чем ступить на палубу могучего незнакомого судна, Елизавета нарочно привела в порядок платье и причёску. «Наверняка это пригодится», — подумали её спутники. Лишь лицо Уилла Тёрнера оставалось каменным, а сам он молчал, точно черепаха, упрятавшая голову в панцирь. — Достопочтенный капитан «Славного Корабля», — взял слово старейший и опытнейший из них, Гиббс. Он заранее разглядел название корабля и теперь учтиво начал переговоры. — Благодарим вас и ваших отважных моряков. Мы наблюдали за битвой. Ваша артиллерия и впрямь сумела одолеть этих... грязных пиратов. Это... э-э... достойно восхищения. Было очевидно, что Гиббс не привык к подобным речам и оттого чувствовал себя крайне неловко. Ши Тянь кивнул и, проглотив кусок говядины, ответил: — Благодарю. И что дальше? Вы здесь, чтобы оплатить спасение? Цену можете обсудить с моим помощником. Койа тут же кашлянул и выпятил грудь, подчёркивая свой статус. В море ничто не даётся даром — это прописная истина. Если кто-то терпит бедствие и его подбирает проходящее судно, то всё его имущество, за исключением его самого, переходит в собственность спасителей.