Глава 21 — Глава 21. Меч Тритона

Глава 21. Меч Тритона Место, где бил из-под земли Источник Вечной Молодости, в грядущие века станет известно как Флорида, а Порт Нассау — столицей Багамских островов. Посему корабль Ши Тяня держал курс именно на Нассау, ибо путь туда был короче, чем до Порт-Ройала или Тортуги. Подгоняемые сезонными течениями, они вскорости достигли цели и затаились в засаде близ гавани. Британское торговое судно, доверху гружённое товарами, неспешно покидало Порт Нассау. По обоим его бортам развевались флаги с алым крестом на белом поле, пересечённым косым андреевским крестом — старый Юнион Джек, ведь Ирландия ещё не стала частью Великобритании. Дозорный на мачте зорко оглядывал окрестные воды. — Капитан, мы берём этот корабль? — Нет, ещё подождём. ... — Капитан, а как насчёт этого? — Не трогать. ... — Капитан? — Ждать. Прошло несколько дней. Ши Тянь лишь кружил вокруг Нассау, не заходя в порт и не нападая на суда. Матросы пребывали в полном недоумении, и в их рядах начало зреть беспокойство. Наконец, глубокой ночью, Ши Тянь отдал приказ, которого все так долго ждали: войти в гавань, высадиться на берег и приготовиться к делу. — Что? Капитан, мы не будем грабить корабль, а нападём на сам порт? — Да, капитан, но нас ведь так мало! Мы не сможем провернуть такое в гавани. — Не тревожьтесь, — с непоколебимой уверенностью произнёс Ши Тянь. — Сперва сойдём на берег. Ждите меня в таверне и не высовывайтесь, пока не подам сигнал. В руках он держал карту Порта Нассау, которую раздобыл Койа под предлогом пополнения припасов, а также несколько набросков, сделанных его собственной рукой. — Капитан, а что за сигнал? — Увидите — и всё поймёте. С этими словами Ши Тянь спрыгнул в шлюпку и в одиночку погреб прочь от гавани, в противоположную сторону. Койа же, получив мешочек с золотом, повёл матросов в таверну — развеяться и снять напряжение. Пусть поначалу моряков и терзали сомнения, но хмельное вино и улыбчивые служанки быстро сделали своё дело. Коли капитан платит, отчего бы не насладиться гостеприимством за чужой счёт? Тем временем Ши Тянь, чьи навыки гребца за последние дни заметно улучшились, неторопливо подвёл свою лодчонку к подножию отвесной скалы. Причалив к каменной стене, он в свете луны достал флягу и вылил из неё немного воды из Источника Вечной Молодости. Пробуждённая его Покровителем, эта вода теперь таила в себе частицу мистической силы. Смочив в ней кусок ткани, Ши Тянь начертал на скале несколько странных, простых символов. В тот же миг камень отозвался глухим скрежетом. *Кха-кха...* По его поверхности побежали трещины, и вот уже обломки скалы с плеском посыпались в море, открывая взору небольшой проём. Ши Тянь направил шлюпку в образовавшуюся щель. Проход оказался неглубоким и вёл не в просторную пещеру, а лишь в небольшую выемку в скале. На каменном постаменте внутри покоились меч и корона. — Он всё ещё здесь, как и ожидалось, — радостно прошептал Ши Тянь, подплывая ближе. Он взял в руки широкий меч, чьи очертания были точь-в-точь как у Меча Тритона, которым владел Чёрная Борода. Сомнений не оставалось: Ши Тянь перехватил удачу у знаменитого пирата. Каким бы чёрным колдовством тот ни завладел этим мечом в будущем, теперь клинок был в руках Ши Тяня. Эту тайну поведал ему Покровитель после просмотра фильма «Пираты Карибского моря: На странных берегах». Он и сам был удивлён, что кому-то удалось отыскать этот меч. «Хоть это и артефакт низшего божества, ты как раз достиг того порога, когда сможешь им владеть. Ступай и возьми его, он поможет тебе достичь цели... Должен признать, ты и впрямь занятный смертный». И вот, следуя указаниям Покровителя, Ши Тянь нашёл место, где тот «небрежно прикончил кое-кого», и заполучил клинок. Как и было велено, он окропил лезвие водой из Источника Вечной Молодости. Омытый влагой, что несла в себе божественную силу, Меч Тритона вновь обрёл толику своего былого сияния. — И впрямь повинуется воле, — пробормотал Ши Тянь, поглаживая рукоять. Он легонько взмахнул мечом, и пропитанный морской водой канат, что лежал в шлюпке, медленно зашевелился. Словно ядовитая змея, он ожил, выпрямился и принялся извиваться в воздухе, послушный каждому его мысленному приказу. — Жаль, что подчиняются лишь предметы, пропитанные морской водой, — вздохнул Ши Тянь. Он отложил меч и взглянул на корону. Изящная работа, но сплошь покрытая ржавчиной. Осторожно взяв её в руки, он повертел её так и этак, осматривая со всех сторон. — Обычное железо. Неужто это крикливое украшение носил какой-то смертный, в которого вселился тот самый низший бог, Тритон? — пробормотал он и, недолго думая, выбросил корону за борт, после чего погрёб прочь от скалы. Когда он вернулся в Порт Нассау, уже светало. У дверей таверны вповалку спали пьяные матросы. Лишь штурман Койа с тревогой вглядывался в предрассветную мглу. Заметив силуэт Ши Тяня, он с явным облегчением выдохнул. — Капитан, всё устроено, как вы и велели. Сейчас в таверне гуляют матросы с того самого судна, я специально проследил, — шёпотом доложил Койа. Ши Тянь кивнул и окинул взглядом распростёртые на земле тела. — Не волнуйтесь, капитан. Люди, которые вам нужны, остались в порту. Они уже готовы. Ши Тянь снова кивнул. — Расслабься, Койа. Я более чем уверен в успехе. Услышав это, Койа и впрямь успокоился. Если капитан говорил, что уверен, значит, так оно и было. Они вдвоём задами добрались до порта и приблизились к большому парусному кораблю, что стоял у глубоководного причала. Это и была цель Ши Тяня: судно водоизмещением в тысячу пятьсот тонн, построенное по стандартам трёхпалубного линкора третьего ранга Британского Королевского Флота. Его спустили на воду на военной верфи, но позже продали частному торговцу, который перевозил на нём чернокожих рабов и пряности. Стоило лишь захватить его и немного переоборудовать, и он вновь стал бы грозным военным кораблём. Чтобы хорошо сделать дело, сперва нужно заточить инструмент. Именно в ожидании такого судна Ши Тянь и провёл столько времени близ Нассау. На борту парусника оставалась дежурная команда, но Ши Тянь шёл к трапу так, словно это был его собственный корабль. — Сэр, стойте! Это частное судно мистера Часде... — окликнул его один из охранников, но договорить не успел. С мачты метнулся канат, обвился вокруг его шеи, и после недолгой борьбы страж потерял сознание. *Вжи-и-их!* Канат дёрнулся и швырнул бесчувственное тело в море. Вслед за этим все канаты на корабле словно ожили. Они змеились вокруг Ши Тяня, бросаясь на любого встречного и с постыдной лёгкостью связывая его по рукам и ногам. Несколько матросов, которых привёл Койа, в ужасе застыли на причале, не в силах вымолвить ни слова при виде этого бесовского танца. — Койа, чего мешкаешь? Отплываем! — донёсся с высоты голос Ши Тяня. С помощью канатов он уже взобрался на мачту — оттуда было удобнее следить за портом и вовремя заметить погоню. Койа поспешно повёл своих людей на борт. Хоть матросы и были до смерти напуганы жутким зрелищем, они, дрожа всем телом, заняли свои места. Дозорный, рулевой, канонир... Койа привёл лучших из лучших. Большего Ши Тяню и не требовалось, остальных он оставил у таверны. Теперь канаты заменят ему целую команду — они будут работать точно и без ошибок. Как только команда заняла посты, военный корабль отчалил от пристани и медленно двинулся прочь. Вскоре он достиг места, где можно было поднять все паруса и набрать полную скорость. Лишь тогда портовый смотритель, заподозрив неладное, известил владельца судна. Вскоре на пирсе выстроилась целая толпа, ошеломлённо глядящая вслед уплывающему кораблю. Кто бы мог подумать, что судно, охраняемое двумя десятками матросов, можно вот так запросто угнать?