Глава 18. Русалки Бухты Белого Мыса
— Верно. Всякую чёрную работу в племени — на них. Такого товара не жалко, можно хоть в качестве приманки на охоте использовать, — великодушно изрёк Ши Тянь, похлопав по спине отчаявшегося белого. — И не бойтесь, что сбегут. От родных краёв их отделяют тысячи лиг, побег — верная смерть в пути. Ну а с теми, кто всё же осмелится, церемониться не стоит. Вот так, одного удара ножом будет вполне достаточно.
С этими словами он наглядно продемонстрировал свои слова на капитане, который всю дорогу дрожал от страха.
Лицо капитана в момент смерти было на удивление безмятежным. Дамоклов меч, что всё это время висел над его головой, наконец-то обрушился.
Ошарашенный вождь, досмотрев кровавое представление до конца, казалось, больше заинтересовался не самой сценой, а морским кортиком в руках Ши Тяня. Он тут же что-то быстро залопотал переводчику.
Ши Тянь с нечитаемым выражением выслушал перевод, а затем, улыбнувшись, вложил клинок в ножны и протянул его вождю.
Атмосфера тотчас разрядилась, наполнившись оживлёнными голосами.
Воспользовавшись моментом, Ши Тянь на простейшем наречии туземцев, которое он успел освоить в пути, втайне от переводчика завёл разговор с вождём об Источнике Вечной Молодости. До чего же удобен встроенный Вспомогательный Мозг, языки учить — одно удовольствие.
Оказалось, что Источник Вечной Молодости вовсе не был тайной для индейских племён. Многие слышали о нём, но никто и никогда не пытался его отыскать. Во-первых, предание это было седой старины, его передавали из уст в уста ещё деды их дедов. Во-вторых, ареал обитания индейцев был ограничен. Подобно перелётным птицам, они всю жизнь кочевали по одним и тем же, давно изведанным местам. Кому придёт в голову искать то, не знаю что, в землях, о которых даже не слыхивал?
Однако из рассказа вождя Ши Тянь всё же почерпнул крупицу ценных сведений: легенду о племени, обращённом богом Пачакамаком в рыб. Предание гласило, что именно это племя и охраняет Источник Вечной Молодости.
Чем не русалки, в самом деле.
Пачакамак был божеством империи инков, некогда процветавшей на американском континенте. Для нынешних племён он был не более чем духом далёких предков — чем-то туманным и бесполезным.
Похоже, в этом мире Источник Вечной Молодости и впрямь находился в Бухте Белого Мыса, кишащей русалками. Ши Тянь окончательно определился со своей следующей целью.
После того как всех белых продали, на корабле стало на удивление просторно. Страх матросов перед новым капитаном достиг своего апогея. Каким же дьяволом во плоти нужно быть, чтобы продавать людей племени каннибалов?
В легендах белого человека туземцы этого континента представали отсталыми и невежественными дикарями, не успевшими эволюционировать. И, подобно диким зверям, они были всеядны, не брезгуя даже человечиной.
Этот стереотип, бытовавший веками, часто служил оправданием «цивилизаторской миссии белого человека на этих землях».
Новая цивилизация, казалось, не желала мириться с отсталыми коренными жителями.
Теперь же этот устоявшийся образ как нельзя лучше дополнял дьявольский облик Ши Тяня.
Карибское море полнилось бесчисленными легендами, и любой пират, хлебнув рому, мог бы травить байки три дня и три ночи, ни разу не повторившись. Среди них жуткая история о русалках из Бухты Белого Мыса занимала одно из первых мест.
Говорили, будто русалки — прекрасные создания с женским торсом, но питаются они, откусывая своими острыми, как бритва, зубами «орудия преступления» моряков, а затем, тщательно пережевав, проглатывают. За один присест каждая русалка съедает сотню-другую моряков. Ужас, да и только.
— Ха? — услышав такое, Ши Тянь и сам почувствовал, как внизу живота неприятно похолодело. Если память ему не изменяла, русалки из фильма и впрямь были «остры на язык».
Поскольку никто не желал плыть в Бухту Белого Мыса, Ши Тяню пришлось приказать штурману сменить курс, и вся команда вздохнула с облегчением.
Ночью, однако, Ши Тянь вызвал штурмана в капитанскую каюту. Он поведал ему, что за русалками сокрыто таинственное древо вечной юности, один лишь цветок с которого дарует бессмертие. Капитан добавил, что знает, как избежать встречи с морскими девами, и теперь ему нужен лишь отважный штурман, что приведёт его туда.
— Как штурману, что проведёт нас через это великое приключение, я позволю тебе взять один Цветок Бессмертия, — закончил Ши Тянь с самой добродушной улыбкой.
Штурман покинул каюту с горящими от фанатизма глазами. Он полностью поверил в эту байку, которую Ши Тянь беззастенчиво позаимствовал из сюжета «Круиза по джунглям».
Припасов на борту было в избытке, пресную воду пополнили у индейского племени, так что до Бухты Белого Мыса можно было добраться без остановок в портах.
По прошествии некоторого времени кое-кто из команды начал замечать неладное. Почему они до сих пор не пристали к берегу?
На это Ши Тянь с таинственным видом отвечал, что не так давно Чёрная Жемчужина напала на Порт-Ройал, и ему доподлинно известно, что после её ухода там остались несметные сокровища, которые теперь никто не охраняет.
И это была чистая правда. Ши Тянь даже в деталях описал происхождение клада — золото Ацтеков, которым те откупались от испанского конкистадора Эрнана Кортеса.
Ложь, замешанная на правде, — лучшая ложь. «Расходный материал», как он прозвал команду, поверил, взбудораженно перешёптываясь.
Ши Тянь бросил на штурмана многозначительный взгляд. Тот тут же кивнул в ответ, мол, всё понял, и с презрением поглядел на остальных, дивясь про себя, до чего же легковерны эти дураки.
После долгого плавания они наконец достигли Бухты Белого Мыса. Команда ликовала, никто из них прежде здесь не бывал, а потому местность им была незнакома.
Остров по форме напоминал тыкву-горлянку, а сама Бухта Белого Мыса располагалась в самой узкой её части, надёжно укрытая с двух сторон горами — идеальная естественная гавань. Здесь даже стоял каменный маяк, неизвестно кем и когда построенный, но давно заброшенный.
Русалки появлялись не только ночью, но и днём. Посему Ши Тянь приказал перенести все припасы на берег — морские девы не могли выходить на сушу. Оставь они всё на корабле, и разъярённые русалки с лёгкостью перевернули бы их небольшое торговое судёнышко.
— Сэр, простите за прямоту, но я, кажется, вижу в воде какие-то странные силуэты. Словно там плавает множество людей, — молодой дозорный обладал зорким глазом. Он заметил русалок, но, не будучи уверенным, что это, решил доложить Ши Тяню.
— В самом деле? Тебе показалось. Не удивляйся, когда долго находишься в море, всякое может привидеться, — невозмутимо ответил Ши Тянь.
— Э-э… хорошо, сэр, — видя, что капитан не обращает на его слова внимания, дозорный вернулся к разгрузке припасов.
Гору припасов разместили в каменном маяке у входа в естественную гавань. На долгое время они должны были стать единственным источником пропитания.
— Хозяин, задание наконец-то обновилось. Какой уровень сложности вы желаете выбрать? — раздался давно забытый голос Системы. Впрочем, тон её казался каким-то странным.
— Дело в том, что в этот раз, чем ниже сложность задания, тем щедрее награда. За выполнение задания самой низкой сложности вы получите независимое пространство для хранения доспехов, — пояснила Система.
— Пространство? — при этих словах Ши Тянь воспрянул духом. Да это же манна небесная! Он сможет набить его до отказа золотом и антиквариатом, а по возвращении это решит все его проблемы. Благо, в этом мире бесхозных сокровищ пруд пруди.
— Именно так, хозяин. Желаете выбрать задание самой низкой сложности?
— Говори, что за задание.
— Жить на этом острове.
— А? — Ши Тянь застыл на месте. Это и есть самая низкая сложность? Жить на необитаемом острове, кишащем русалками?
Что он будет есть и пить, когда припасы в маяке закончатся?
— А расскажи-ка лучше о заданиях других уровней сложности.
Обновлено: 21.01.2026