Глава 17. Припасы с Тортуги
В сравнении с чинным Порт-Ройалом, Тортуга представала сущим средоточием хаоса и гвалта. Ругань, драки, гомон зевак, пьянчуги, свалившиеся в кучу конского навоза, девицы лёгкого поведения, зазывающие клиентов прямо на улице — любой мыслимый отзвук беспорядка можно было отыскать в каждом её уголке.
И, конечно же, воздух пропитывал характерный для той эпохи смрад. Было очевидно, что пираты никогда не мылись. Возможно, какое-то суеверие заставляло их верить, будто вода смывает удачу, и следующее плавание окажется не столь успешным.
Оставалось лишь гадать, как трактирным девкам удавалось терпеть это зловоние и с улыбкой подносить пиратам выпивку.
Да, именно так. Ши Тянь уже сидел в таверне на Тортуге. На деньги капитана, в его же роскошном камзоле, он изображал богатого простака с кремнёвым пистолетом за поясом, ожидая, когда набегут желающие наняться в матросы.
Торговое судно было невелико, но после того, как он отправил на тот свет нескольких человек, команда требовала пополнения. Тем более что кораблю предстояло переквалифицироваться в пиратский, а значит, следовало заблаговременно подготовить замену тем, кто падёт в бою.
Раз уж он попал в этот мир, то просто обязан был вжиться в роль пирата и оторваться по полной. Грабить корабли белых людей? У Ши Тяня не было на сей счёт ни малейших угрызений совести — Матушка-Императрица уже сполна заплатила за всё наперёд.
«Расходный материал» набрали быстро. Стоявшие в очереди позади с разочарованными лицами принялись расходиться, изрыгая проклятия. Следующими на очереди были Индейцы. Жаль только, что Яйцелом так и не увидит плодов своего замысла — он «спрыгнул» за борт покормить рыб ещё до того, как они причалили.
Индейцев в порту Тортуги было не просто много, а очень много, вот только почти все они оказались калеками без рук или ног. Что до причины их увечий, то уцелевшие члены экипажа, ставшие свидетелями жестокой расправы Яйцелома, наперебой принялись живописать подробности.
Все эти искалеченные Индейцы были предателями своих племён. Их преступления не тянули на смертную казнь, поэтому им просто отрубали конечность и изгоняли. Если бы Ши Тянь попросил этих изгнанников провести его к соплеменникам, его бы тут же встретили враждебностью и копьями.
— И это всё? — Ши Тянь был несколько разочарован. Он-то полагал, у Яйцелома имелся какой-то поистине дьявольский план. Какое разочарование.
Впрочем, Ши Тяню и не нужен был проводник из числа увечных Индейцев. Он всего лишь хотел задать им пару вопросов.
Немного еды, глоток выпивки или даже обрывок ткани — и вот уже все их тайны у него в руках. Как и ожидалось, никто из них не слышал о Племени Аравак.
Зато один из них упомянул название Бимини. По его словам, на одном из тайных морских путей местные так называли небольшой архипелаг.
Ши Тянь отметил местоположение этого пути на морской карте. Он уже было решил, что уйдёт ни с чем, ведь оба названия, которые он искал, были связаны с испанским авантюристом Хуаном Понсе де Леоном, жившим два столетия назад.
О Племени Аравак можно было и не думать — оно наверняка давно превратилось в руины на пути какого-нибудь искателя приключений. Остров Бимини, напротив, в будущем станет весьма знаменит: именно там Хемингуэй прожил три года, написал «Старик и Море» и до самой смерти находился под пристальным наблюдением ФБР.
В эту эпоху, когда вести разносились не так уж быстро, остров ещё жил в преданиях туземцев. Некоторые легенды гласили, что Источник Вечной Молодости спрятан в одном из уголков Бимини. Ши Тянь, освежив в памяти сюжет фильма «Пираты Карибского Моря: На Странных Берегах», помнил, что Бимини там вовсе не упоминался. Вместо этого делался акцент на том, что Источник Вечной Молодости находится в Бухте Белого Мыса, месте сборища русалок. Впрочем, в других версиях легенд источник и впрямь был связан с морскими девами.
События «На Странных Берегах» развернутся лишь через двадцать с лишним лет. Две серебряные чаши, необходимые для ритуала, всё ещё пылились где-то в неизведанных уголках мира. У Ши Тяня не было ни людей, ни средств, чтобы прочесать всю планету в их поисках, поэтому он решил, сопоставив легенды об Источнике Вечной Молодости, разведать обстановку наперёд. К слову, о серебряных чашах упоминалось лишь в преданиях белых людей.
И когда двадцать с лишним лет спустя Джек Воробей приведёт к Источнику Вечной Молодости целую толпу охотников за сокровищами, Ши Тянь сможет спокойно ждать, пока они сами принесут ему всё на блюдечке.
Карибское море таило в себе множество сокровищ и загадочных сил, но для него важнее всего был Источник Вечной Молодости. Поэтому Ши Тянь прекрасно понимал, что лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Затем капитан в полном отчаянии наблюдал, как Ши Тянь спустил все его сбережения на Тортуге. Трюм корабля непрерывным потоком заполнялся припасами, а сундуки с сокровищами, напротив, пустели на глазах.
— О Боже, за что ты послал мне этого дьявола! — мученически простонал капитан в укромном уголке.
— О? Хочешь, я отправлю тебя к Богу? — Ши Тянь выглянул из-за его плеча с самой благодушной улыбкой. — Задашь ему этот вопрос лично.
— О нет, милостивый господин! С того момента, как Вы появились, эти сокровища перестали быть моими. Лишь Вы вправе ими распоряжаться. Я прекрасно понимаю, что даже всего этого не хватит, чтобы выкупить мою никчёмную жизнь. Если позволите, я останусь на Тортуге и заработаю для Вас ещё больше золота, — произнёс капитан, с трудом выдавив из себя подобострастную улыбку.
Ши Тянь удивлённо взглянул на него и, приобняв за плечи, сказал:
— Кто сказал, что ты здесь останешься? Ты же капитан. Как мой корабль поплывёт без тебя?
«Нет, дьявол! Ты и не думал отпускать меня!» — мысленно взревел капитан, но на лице его было лишь покорное смирение.
Деньги были потрачены, и теперь на борту имелись и лоцман, знающий морские пути, и первый помощник, умеющий стоять у штурвала, и опытные матросы. Торговое судно первым делом взяло курс к землям Индейских племён, вглубь американского континента.
После многих дней плавания, глядя на бескрайнюю и унылую морскую гладь, Ши Тянь наконец понял, почему в будущем на грузовых судах, совершающих кругосветные рейсы, держали штатного психолога. Эта гнетущая картина пустоты между небом и водой, где был лишь их одинокий корабль, постепенно истощала терпение, а врождённый страх человека перед морем то и дело давал о себе знать.
От долгого пребывания в таких условиях можно было и впрямь тронуться умом, сойти с ума от замкнутого пространства.
Опытные же пираты и матросы, напротив, казались вполне спокойными. Ши Тянь наблюдал за ними: одни целыми днями не расставались с флягой рома, которая, по правде говоря, давно опустела — Ши Тянь запретил им напиваться во время работы; другие, от нечего делать, без конца драили палубу, не оставляя себе времени на посторонние мысли; чем занимали себя остальные, было неясно, но и они держались весьма непринуждённо.
Поистине, люди — существа, способные приспособиться к чему угодно.
Найти Индейское племя оказалось несложно. Стоило лишь заплыть достаточно далеко вглубь материка, где ещё обитало множество коренных жителей, ожидавших своей участи — быть истреблёнными нарождающимся государством, которое возникнет здесь через несколько десятков лет. Резни хватит на несколько столетий.
Индейцы не питали тёплых чувств к белым, но Ши Тянь их немало удивил. Когда они увидели «ходовой товар», который он им преподнёс, то едва сдержали смех. Кто бы мог подумать, что высокомерные белые господа тоже могут стать товаром?
И пускай большинство из тех пассажиров, что купили билеты на корабль, были простыми людьми — рабочими с плантаций пряностей, рудокопами или служанками, — цвет их кожи говорил сам за себя. Индейцы и представить не могли, что среди белых тоже есть деление на знать и простолюдинов.
Обновлено: 21.01.2026