Глава 16 — Глава 16. Вот что значит Мастер Кунг-Фу

Глава 16. Вот что значит Мастер Кунг-Фу Раздался сухой треск — это не выдержала и сломалась деревянная палица. Твёрдость лёгкого дерева не шла ни в какое сравнение с прочностью костей. Но Ши Тянь и не думал медлить. В то же мгновение его другая рука молниеносно метнулась к горлу противника. Удар был точен, и несчастный белый тотчас ощутил на себе всю боль, что таила в себе доселе неведомая ему боевая система. Двое других матросов наконец смогли разглядеть, что творится на палубе. При виде разбросанных повсюду раненых и мёртвых тел ноги у них подкосились. Недолго думая, они рухнули на колени, вскинули руки и принялись молить о пощаде, беспрестанно бормоча что-то о Господе. Ши Тянь остановился и смерил взглядом этих двух трусов. Разумеется, в Иегову он не верил, но ему нужны были люди, чтобы управлять кораблём. В этот самый миг из капитанской каюты, услышав шум, высунулся капитан, желая узнать, что за суматоха поднялась на его судне. Не успел он переступить порог и разглядеть хоть что-нибудь, как в воздухе, словно падающая звезда, сверкнул длинный морской палаш и с глухим *«дзынь»* вонзился в дверной косяк рядом с его головой. Двумя минутами позже Ши Тянь уже сидел на стуле, вынесенном из каюты, и вертел в руках кремнёвый пистолет. Занятная вещица, подобное теперь увидишь разве что в музее. Повсюду виднелись следы ручной работы, ни намёка на серийное производство. Рукоять была инкрустирована серебряной проволокой, а на стволе выгравированы загадочные изгибы и узоры. В целом, это творение больше походило на произведение искусства, нежели на орудие убийства. Это невольно заставило Ши Тяня вспомнить золотой АК Саддама. В некотором смысле, в обоих предметах сквозило одно и то же дуновение нуворишества. — Откуда этот пистолет? — спросил Ши Тянь, стараясь подбирать слова попроще, чтобы его точно поняли. Лицо сидевшего на корточках капитана мгновенно побледнело, словно он вспомнил что-то ужасное. — Господин, это... то... — залепетал он, не в силах связать и двух слов. К счастью, двое уцелевших матросов тут же бросились предавать своего капитана. Перебивая друг друга, они наперебой поведали историю пистолета. Правда оказалась неоригинальной: оружие было отнято у какого-то богато одетого аристократа во время очередного разбойного нападения. Самого аристократа переодели в пиратские лохмотья и повесили на рифах у торгового пути. Компанию ему составили пятеро его домочадцев: две женщины и трое детей. Капитан с тревогой взирал на Ши Тяня. А Ши Тянь, напротив, лишился дара речи. Он ведь спросил просто так, для затравки разговора, чтобы немного разрядить обстановку. Как же так вышло, что он лишь сильнее напугал беднягу? Капитан, должно быть, решил, что он узнал пистолет и как-то связан с его бывшим владельцем. Что тут скажешь? Поры капитала источают кровь и грязь. Ши Тянь небрежно сунул пистолет в карман и перешёл к делу: — Куда вы собирались доставить людей после грабежа? — На Тортугу, — поспешно ответил один из деятельных матросов. Эти слова тут же воспламенили гнев доселе молчавшей толпы пленников. — Проклятье, да это же пиратское государство! — Они собирались отвезти нас туда? Разве нас не должны были продать плантаторам? Там же ничего нет, кроме пиратов, одни пираты! — Немедленно меняйте курс! Я лучше буду собирать хлопок на плантации, чем отправлюсь на Тортугу! … Разумеется, теперь на корабле главным был не капитан и не матросы, а молодой человек, восседавший на стуле с видом свирепого зверя. Ши Тянь, казалось, не обращал на крики толпы никакого внимания. Он поднял голову к усыпанному звёздами небу и о чём-то задумался. Лишь спустя некоторое время он опустил взгляд и спросил: — Кто-нибудь знает, где находится Бимини? Или, может, кто-то слышал о Племени Аравак? Эту информацию он только что извлёк из своего Вспомогательного Мозга Системы — сведения о местонахождении Источника Вечной Молодости. Все растерянно переглядывались. Никто не знал, о чём идёт речь. — Господин, Вы говорите о названии индейского племени? — донёсся с палубы слабый, надтреснутый голос. Ши Тянь обернулся и увидел того самого матроса, которому достался удар коленом в пах. Тот с униженным видом смотрел на него снизу вверх. — Верно. Тебе что-то известно? — участливо спросил Ши Тянь. — Нет, я не знаком с этими туземцами, но на Тортуге есть один Индианец. Я слышал, все туземные племена поддерживают связь друг с другом. Возможно, Вам стоит расспросить того Индейца, — превозмогая боль, выговорил несчастный. Ши Тянь долго смотрел на него, а затем удовлетворённо улыбнулся. Взмахнув рукой, он отдал приказ: — Пункт назначения — Тортуга. — О, проклятый Боже, я хочу собирать хлопок, а не кормить морских чудовищ! … Пока матросы управлялись с торговым судном среднего тоннажа, Ши Тянь внимательно наблюдал за ними со стороны, попутно изучая, как пользоваться кремнёвым мушкетом. Он, конечно, знал, что такое Тортуга. В фильмах всякий мало-мальски известный персонаж непременно там засветился. Проще говоря, те, кто не бывал на Тортуге, давно мертвы. Место, лишённое порядка, хаотичное сборище пиратов, центр обмена информацией. В западных фильмах его роль обычно исполняют таверны, чёрные рынки, церкви или отель «Континенталь». Отправляясь в такое место, Ши Тянь, разумеется, был морально готов ко всему. Он ни на грош не верил словам раненого матроса, но понимал: если нужно что-то узнать, то у пиратов с Тортуги сведения будут куда точнее. Что до опасности… с тех пор, как он обнаружил, что физические данные здешних белых людей соответствуют не киношным сюжетам, а исторической правде, он перестал бояться этих низкорослых и слабых людишек. К тому же, его несколько «раздутому» титулу Мастера Кунг-Фу с вековой историей пора было «спустить пар» и пройти настоящее испытание. Прошли день и ночь плавания. Пленники на борту изголодались до полусмерти и едва держались на ногах. Из этого можно было сделать вывод, что капитан и не собирался их кормить, списывая умерших от голода до продажи в обычные убытки. В конце концов, на маршрутах работорговли «обычные убытки» в виде трупов регулярно выбрасывали в море, отчего рыба в тех водах была особенно жирной. Впрочем, капитан и его команда тоже изрядно проголодались. Ши Тянь придирчиво ковырялся в их еде, откусывал кусочек и тут же выбрасывал остатки за борт. Бросал он с поразительной точностью — каждый раз еда пролетала в сантиметре от борта и падала в море. Все с замиранием сердца надеялись, что однажды ему не хватит сил, и кусок упадёт на палубу. Тогда они, позабыв обо всём, бросятся подбирать его. Ши Тянь внутренне усмехался. Если бы не этот трюк с едой, они бы уже отчаянно бросились на него, пытаясь отнять пищу. Дав им крошечную «надежду», он заставлял их подсознательно избегать огромной опасности и, даже ступая по головам сородичей, стремиться к этой самой «надежде». На горизонте постепенно проступили огни порта Тортуги. Все вздохнули с облегчением — наконец-то они не умрут с голоду. — Кстати говоря, — начал Ши Тянь, — на борту покойники. В порту будут задавать вопросы? С подобострастной улыбкой на лице капитан сглотнул и с трудом проговорил: — Господин, в любом другом порту непременно бы спросили. Но это Тортуга. Как только вы покидаете сушу, ваша жизнь оказывается лишь в ваших руках. Иными словами, смерть — это тоже воля небес.