Синдзи хорошо учился, даже попал в список отличников. Однако учителя не могли сказать о нём ничего особенного. Он всё ещё был мал ростом, субтилен и настолько неприметен, что его легко было не заметить. Казалось, он всегда останавливался в шаге от того, чтобы проявить себя или привлечь внимание. Он делал то, что от него ожидали, и ничего сверх того.
Но это не означало, что его не замечали вовсе. Одноклассники видели, как росли его оценки, как он жадно поглощал книги, специально разыскивая сложные тексты на английском. Он становился этаким прото-ботаником.
Они видели, что он чудак, который разговаривает сам с собой. Странный. Не в крутой, загадочной манере — в их возрасте отличник не мог быть крутым. Все они чувствовали, будто Синдзи как-то свысока их судит, намеренно отгораживается. Это начинало их бесить.
И, по правде говоря, так оно и было. Крики «Робот Геппи! Объединение!» и лихорадочные игры в битву с космическими монстрами не находили в нём отклика. Это была самая популярная забава на школьном дворе. Гигантские роботы и мальчишки, казалось, были созданы друг для друга.
Синдзи никогда не участвовал в этих играх. Он даже отказывался. Он плохо понимал такие вещи. Он не мог играть вместе со всеми, потому что в его снах роботы никогда не играли.
Они были эпичны.
Их поступь была неудержима, их воля — непоколебима. Они не прыгали, не выкрикивали названия атак. Они просто были. Их дом — поле битвы, и куда бы они ни ступили, они несли его с собой. Они создавали его каждым шагом, каждым взглядом. Гигантский Робот — божество в душе мальчишки. Те, что шествовали по просторам его сознания, были Титанами своей эпохи, Архетипичными, Убийцами Богов.
Синдзи любил качели, пытаясь раскачаться всё выше и выше, а самым лучшим моментом было падение. Он не соревновался с другими детьми и не делил с ними площадку, пока этого нельзя было избежать. Качели-балансир в его глазах так и оставались невостребованными. Тех, кого он мог назвать «друзьями», было мало, и все они были старше, а их уроки заканчивались в разное время.
Синдзи снова получил высший балл за тест по английскому. Этот предмет был обязательным в старших классах, поскольку разруха в мире заставляла страны становиться всё более взаимосвязанными, делиться и торговать скудеющими ресурсами. Его способность к чтению была и впрямь феноменальной, но учительница отметила, что с устной речью у него не так хорошо. К сожалению, ни она, ни он сами не могли похвастаться правильным произношением. Ни настоящего английского, ни даже чистой дикции.
Скорее всего, Синдзи в этом плане ушёл дальше всех. Откуда у него взялся такой аутентичный акцент, он и сам не мог сказать.
***
В тот день они проследили за ним — три мальчишки, крадущиеся по длинной безлюдной дороге к дому Синдзи. Они снова увидели, как он разговаривает сам с собой, его лицо оживлено той экспрессией, которой не было ни в школе, ни в разговорах с кем-либо.
— Эй! — крикнул неформальный лидер троицы. — Эй, ты! Стой!
Они подбежали к нему. Все они были выше Синдзи, и тот поднял на них свой обычный бесстрастный взгляд.
— А, Кобаякава-кун, — кивнул он каждому. — Минато-кун, Ёта-кун.
Внутри Синдзи странным образом зашевелилось ожидание. С ним ещё никто не заговаривал вне школы.
— Заткнись! — гаркнул самый высокий и пухлый Кобаякава. — Любишь свысока с нами разговаривать, да?
— Ага! Думаешь, ты лучше нас? — вставил Минато, низкорослый паренёк, едва ли крупнее Синдзи. — Нам это не нравится.
— Ты не крутой, ты подлиза и бесполезный, — пискнул третий.
— Ну так что же ты ничего не говоришь? — закончил Кобаякава, его круглое лицо исказила гримаса. Он ткнул Синдзи пальцем. — Скажи что-нибудь на английском.
— А-но са…
Он ткнул его снова, сильнее.
— На английском, я сказал!
Синдзи, ошеломлённый, только выдавил:
— Чо?
Мальчишки фыркнули от разочарования. Синдзи начал отступать, готовясь броситься прочь от этого безумия, когда лидер заметил, что его левая рука засунута в карман. Кобаякава схватил её, не давая сбежать.
— Что это у тебя там?
Синдзи попытался вырваться, но не смог. Пухлый мальчишка попытался залезть в карман, но у Синдзи хватило сил удерживать руку внутри.
— Эй, помогите! — крикнул Кобаякава приятелям.
Им удалось разжать пальцы.
— Ого! Глядите-ка! — воскликнул мальчик. — Это же монстр!
Он поднял к свету оркского варбосса.
— Такой уродливый!
— Как круто… — прошептал Ёта.
Он протянул к фигурке свои длинные грязные пальцы, но Кобаякава отдернул руку. Мальчик насупился.
— Откуда она у него?
— Наверное, украл, — вставил Минато.
— Да. Похоже на правду. Наверное, украл, — сказал Кобаякава. — Такой жалкий лузер, как Синдзи, не заслуживает такой крутой игрушки.
Он снова разглядел фигурку. Гляньте на эти зубы! Это что, пулемёт вместо руки?
— Если украл, то ничего, если мы её заберём. Так можно, правда? Если поделимся — всё в порядке.
Хотя он всё равно планировал играть с ней больше всех.
— Я не воровал! — сказал Синдзи, и голос его задрожал. — Она моя! Отдайте.
— Не-а! — Минато показал ему язык. — Заставь.
— Пожалуйста, отдайте, — взмолился Синдзи. — Я могу заплатить вам…
— Попроси на английском, — высокомерно потребовал Кобаякава. — Попроси вежливо.
— Куд ю плиз гиб ит бэк ту ми? — выдавил он сквозь зубы. "Could you please give it back to me?"
Он даже низко поклонился.
— Хм… — Мальчишки рассмеялись. — Нет!
Медленно, очень медленно Синдзи поднял голову.
— Гиб бэк да варбосс.
Они рассмеялись и перестали его замечать. Они размахивали фигуркой в воздухе, издавая рычащие звуки.
— Гиббет! — резко сказал Синдзи.
Кобаякава обернулся и увидел, что мальчишка стоит вполуприседе, глаза широко раскрыты. Он снова рассмеялся. Такой мелкий и такой злой.
— Не-а… — снова протянул он, медленно и нарочито. — Что ты сделаешь?
— ВвввВВВВВВВВВВВВВВВВАААААААААААГГГХ! — закричал Синдзи и бросился на них.
— ААА! Отстань! Отстань!
— Он кусает меня за пальцы ног! О боже, зачем он кусает меня за пальцы ног?!
— Больно! Я не знал, что может быть так больно!
Боль? О какой боли вы говорите? У Синдзи была разбитая губа, синяки по всему телу, кровь на форме, возможно, даже трещина в левой руке. Сквозь всю эту боль сияла его широкая, оскаленная, безудержно счастливая улыбка, чистая радость плясала на его лице и вырывалась наружу через кулаки. Адреналин, который он чувствовал лишь однажды прежде, — и он понял тогда, что ему не нужно было рисковать жизнью, чтобы вновь испытать это чувство.
— Отстань от меня! — Кобаякаве удалось оттолкнуть его, и Синдзи кубарем покатился по пыльной улице.
Мальчик заметил, что всё ещё сжимает в руке фигурку. Он перевёл взгляд с неё на низкорослого паренька, медленно поднимавшегося с земли с грацией дикой кошки.
Он скривился и занёс руку высоко, чтобы швырнуть орчью фигурку на землю и растоптать её — так он всё-таки победит.
Синдзи что-то тихо, с чувством и угрожающе произнёс. Потом, поняв, что они не поймут, повторил по-японски.
— Я спалю ваши дома, я изрежу ваши машины, я растопчу вас, где найду. Я разнесу ваши городки, я побросаю ваших питомцев, я разорву вас на куски!
Он поднялся и рассмеялся, отвисшей челюстью, в манере «ха-ха-ха».
— ВЕРНИТЕ ВАРБОССА!
— Ты псих! — хрипло крикнул в ответ Кобаякава.
— ГИББЕТ, ХАММИ!
— На! — мальчик швырнул фигурку в него.
Синдзи проигнорировал её, пролетевшую мимо его головы. Он ухмыльнулся ещё шире и сделал бросок в их сторону. Мальчишки с визгом бросились наутек.
***
Когда они скрылись из виду, он опустился на колени, опустошённый и ослеплённый болью. Он побрёл туда, где варбосс лежал лицом вниз на бетоне. Капля его крови упала на фигурку, когда он наклонился, чтобы поднять её.
— Хорошо… — прошептал он, сознание уплывало в темноту. — Ни царапинки. Я молодец. Я справился.
Он перевернулся на спину и остался лежать у дороги.
— Я ж справился, да, варбосс?..
Он решил, что сейчас самое время поспать.
Его опекуны нашли его там и в полной панике помчали в больницу. Они кричали на полицию, кричали на школьное руководство и на родителей тех мальчишек, которые несли такую откровенную ложь! В конце концов, их было трое! И посмотрите, в каком состоянии они оставили Синдзи! Как они смеют выставлять себя пострадавшей стороной? Синдзи никогда, никогда бы не напал на кого-то первым. Он такой застенчивый и воспитанный, все так говорили!
И такой добрый. Синдзи сам настоял на том, чтобы мальчиков не исключали. Он был так твёрд в этом. Он не хотел, чтобы у кого-то были проблемы. Они, должно быть, усвоили урок.
Репутация троицы рухнула. Никто не хотел с ними играть. В конце концов, именно Синдзи пришлось подойти к ним первым. Со временем, когда стало казаться, что он их простил, их снова приняли в детское сообщество. Даже если они не называли Синдзи, бедного застенчивого Синдзи, иначе как Боссом. А он звал их «орда» — что, строго говоря, так и оставалось правдой.
Обновлено: 23.01.2026