На следующий день Сакура чувствовала себя не в своей тарелке. Горожане вдруг стали относиться к ней с чем-то похожим на почтение, и это ее беспокоило. Она услышала, что караван торговцев отправляется в следующий город, и решила присоединиться к ним. В группе было семь человек и три повозки, загруженные припасами.
Владельцы компании, женщина средних лет по имени Абуми и ее муж Теши, были рады ее присоединению. «Мы направляемся в Шуму, целый день пути на запад. Дороги не опасны, но наличие шиноби в нашей компании — предложение, от которого я никогда не откажусь», — сказала Абуми с мудростью, присущей опыту.
Вскоре они вышли в путь. И вскоре разговор зашел о шиноби. Сакура сидела на повозке, свесив ноги с края, и прислонила голову к руке. «Как ты думаешь, какова жизнь шиноби?
Ей не следовало так удивляться некоторым стереотипам о бугимэнах, которые ходили в народе. Пьют кровь? Вызывают Бога Смерти? Убивают своих родных, чтобы доказать свою взрослость?
Хотя гражданские рассказывали эти истории с недоверием, они все равно казались облегченными, когда Сакура опровергала их.
Другие были более точны. Похищают детей ночью, чтобы тренировать их. Создают или уничтожают целые леса или озера за одну ночь. Убийцы детей и демоны в масках. Сакура старалась успокоить их страхи и внести нюансы в мифы, замазывая те части, которые были отчасти правдой — даже если они происходили только в других деревнях.
— Нет, — с ироничной улыбкой ответила Сакура на вопрос Абуми, — на самом деле очень редко кто-то заканчивает академию Шиноби в возрасте до 12 лет. А когда ты учишься в академии, ты никогда не покидаешь деревню, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить.
— Я слышал, что для поступления в академию Шиноби нужно уметь убивать, — пробормотал Теши, почти смутившись.
Сакура улыбнулась криво. «Коноха любит окружать себя ореолом таинственности. Лучше пусть ходит много страшных историй, чтобы никто не осмелился на нас напасть».
Абуми рассмеялся. «Я понимаю. Но ты, наверное, видишь, что это неправда, ведь ты так близка к Хокаге».
Сакура напряглась. «Что ты имеешь в виду?»
Абуми перевела взгляд. «
Ты же ученица Хокаге, верно? Мы однажды были в Конохе. Когда мы были там, Теши заболел, и мы отправились в Центральную больницу Конохи. Мы не встретили тебя, но слышали все о ученице Хокаге. Великий целитель, добрая, с характерными розовыми волосами. Я предположил...»
Закрыв глаза, Сакура заставила свое тело расслабиться. «Да, это верно. Это я». Она вынудила себя улыбнуться. «Я не знала, что моя репутация опередила меня».
— Это хорошая репутация, — вставил Теши. — И точная. Я вижу, что вы настоящий целитель, который заботится обо всех». Слова «не только Шиноби» остались невысказанными.
Сакура неловко засмеялась и быстро спросила об их впечатлениях от посещения Конохи. Но хотя Теши ответил подробно, Сакура не услышала ни слова.
Она уже знала, что ее розовые волосы привлекут внимание. Но конечно же, ее навыки исцеления выходили за рамки нормы. Они были заметны. Если бы она исцелила кого-то с запущенной пневмонией, хроническим заболеванием сердца или инвалида... Если бы она столкнулась с одним из таких случаев, она могла бы исцелить их. Но сколько людей могли бы это сделать?
Коноха славилась своими медиками. Они не отпустят кого-то с такими навыками. Они будут искать ее. Сакура могла сохранить свое прикрытие, приуменьшая свои способности. Но она хотела сделать мир лучше. Не исцеляя и не помогая тем, кому могла, она не делала этого. Кроме того, могла ли она смотреть на кого-то и лгать, что не может им помочь?
Нет. Она не могла этого сделать.
Но если она продемонстрирует свои способности, рано или поздно ее прикрытие будет раскрыто.
— …и он учится на пекаря, что является очень почетной профессией.
Сакуру вырвали из ее мучений две вещи. Во-первых, гордость в голосе Теши, когда он говорил о своем… племяннике, вероятно?
Во-вторых, звук нескольких человек, не слишком скрытно пробирающихся через лес слева от них.
Усилив слух чакрой, Сакура различила десять новых сердцебиений. Четыре человека двигались, чтобы перехватить их на дороге. Шесть двигались, чтобы атаковать сзади. Сердца бились быстро от адреналина, тяжелые шаги были легко слышны сквозь листву. Это были не шиноби.
— Простите, Теши-сан, Абуми-сан, — прервала Теши Сакура, — но сейчас нас окружают десять бандитов.
Пожалуйста, сообщите об этом остальным, садитесь в повозки и сохраняйте спокойствие».
На мгновение показалось, что двое гражданских паникуют. Но вместо этого на их лицах отразилась мрачная решимость. Они начали кричать команды другим членам торгового каравана.
Шаги в лесу приближались. Сакура была единственной, кто остался снаружи, небрежно стоя перед первой повозкой.
Четверо бандитов вышли из-за деревьев на дорогу, вытащив оружие. Первый из них не спеша подошел к ней. «Девочка, не передашь нам все свои сокровища? Мне не хочется портить такое милое личико».
Сакура вздохнула. «Я шиноби из Конохи. Я даю вам один шанс оставить этих людей в покое. Я не постесняюсь применить смертоносное оружие».
На мгновение бандит засомневался, в его глазах мелькнула тень сомнения. Но на Сакуре не было налобного протектора. Ее розовые волосы и женственность не играли ей на руку.
— Ну-ну, розовочка, — сказал главарь и поднял меч. Мужчины за его спиной рассмеялись, и с другой стороны торговых повозок она услышала, как приближаются еще шестеро. — Громкие слова для маленькой девочки.
Лучше действовать быстро.
— Мы можем договориться, красавица, потому что я не...
Не успев закончить фразу, он был сражен Сакурой, которая одним плавным движением пересекла расстояние между ними и нанесла ему удар чакрой в лицо.
Сила удара оторвала его голову от тела. С отвратительным звуком и брызгами крови голова бандита отлетела в лес, а тело рухнуло на землю.
Упс.
Внутренняя возмутилась: «Гражданские такие мягкие».
— Ну да ладно, — вздохнула Сакура. — Эти люди, наверное, приносят больше вреда, чем пользы.
Она взглянула на оставшихся бандитов, которые с открытыми ртами смотрели на миниатюрную женщину перед ними, с которой капала кровь. Она улыбнулась. Это была не добрая улыбка. «Последний шанс убежать».
Два бандита перед ней переглянулись. Один из них покачал головой, а другой кивнул. Они развернулись и убежали обратно в лес.
Но те, кто приближался сзади, не бежали, уверенные в своем превосходстве. Это им не помогло. Менее чем через минуту все шестеро бандитов были мертвы. Она сделала это быстро и безболезненно. Таща тела в лес, чтобы их съели звери, Сакура поморщилась. Ей не нравилось убивать мирных жителей, но если бы она оставила этих людей в живых, завтра они бы причинили еще больше вреда невинным людям.
Сегодня на планете стало на семь злодеев меньше. Если для того, чтобы сделать мир лучше, нужно убивать, Сакура готова была это сделать.
Сакура повернулась к повозкам. Из них высунулась голова Теши. Он смотрел на нее с недоверием. Она показала ему знак мира. «Все чисто».
Теши кивнул. На долю секунды в его глазах мелькнул страх.
Было странно видеть, как купцы вылезают из повозок. Если бы не Сакура, их бы ограбили, а может, даже убили. Легко забыть, насколько хрупки мирные жители. Как легко их убить — и бандиты, и шиноби.
Сакура отбросила эту мысль на потом. Сначала ей нужно было сопроводить этих людей до места назначения. Эти дороги явно были небезопасны.
Когда повозки снова тронулись, Сакура впервые с момента отъезда из Конохи задумалась, что бы подумали о ее поступке родители. О том, что она покинула Коноху.
Заботились бы они?
Мебуки и Кизаши были мертвы уже несколько лет.
Хотя она любила своих родителей и была опечалена их смертью, она также была счастлива свободе, которую дала ей их смерть. Она никогда не сказала бы этого вслух, стыдясь даже за такие мысли, но это была правда. Команда 7 никогда не могла понять, что наличие родителей может быть таким же бременем, как и их отсутствие.
Кизаши был торговцем из Харуно, иммигрировавшим в Коноху в поисках деловых возможностей, более заинтересованным в деньгах, чем в семье. Он никогда не бывал дома, не говоря уже о том, чтобы уделять внимание своей дочери. Всякий раз, когда он видел ее, он казался разочарованным тем, что она все еще была шиноби. По его мнению, это была бесполезная профессия, просто потому, что она не делала тебя богатым.
Сакура никогда не могла решить, что хуже — иметь мертвого отца, который любил тебя, или живого, который не любил.
Мебуки, с другой стороны, всегда находила время и внимание для Сакуры. Всегда. Но любовь Мебуки к Сакуре была любовью с ожиданиями. Она хотела вырастить Сакуру идеальной маленькой невестой: вежливой, красивой, скромной, послушной. Если Сакура жаловалась, что устала или голодна, ей говорили, чтобы она держала это при себе. Если она плохо себя чувствовала и не хотела идти в академию, ей говорили, чтобы она игнорировала это чувство и терпела. Если она плакала, ей говорили, чтобы она перестала — плакать было некрасиво, и это было уместно только когда ты была одна, желательно ночью. В своей комнате. Если она была грустна, она должна была продолжать улыбаться и никому этого не показывать.
Мебуки говорила Сакуре, чтобы она была милой, красивой, счастливой, безобидной. Не поднимай шума, не привлекай к себе внимания, не говори, если тебя не спрашивают.
Единственной причиной, по которой Сакура была принята в академию Шиноби, было то, что Мебуки надеялась, что Сакура выйдет замуж «выше» и войдет в один из великих кланов Шиноби. Оглядываясь назад, неудивительно, что ожидания Мебуки от Сакуры не соответствовали тому, чему ее учили в академии.
Если Сакура приходила домой с тренировок грязной, ее мать насмешливо пожимала плечами.
Если Сакура просила помочь с домашней работой по междоместной политике, Мебуки говорила ей «оставить такие вещи мужчинам» и «сосредоточиться на изучении этикета». Если у нее был синяк, Мебуки могла даже рассердиться — «драться — это для мальчиков, а не для девочек».
Мебуки хотела только лучшего для своей дочери. Но в представлении Мебуки лучшее, чем могла стать девушка, — это идеальная домохозяйка. Мужчины были сильны на поле боя, в политике, в бизнесе. Женщины были сильны в том, чтобы заботиться о мужчинах, о муже, готовить, убирать и ухаживать за детьми.
Единственное решение, которым Мебуки когда-либо гордилась в своей карьере куноичи, — это стать медиком-ниндзя.
Они оба умерли от вируса, который поразил Коноху, когда Сакуре было шестнадцать лет. Через несколько дней Сакура сама обнаружила лекарство.
Это было как будто боги смеялись над ней — или, может быть, они подарили ей подарок.
Хотя Сакура возмущалась тем, как с ней обращались родители, она всегда любила их. Они были ее родителями.
Просто теперь, когда их не стало, любить их стало легче.
***
Обновлено: 20.01.2026