Караван прибыл в Шуму, когда солнце уже садилось. Большинство из них, казалось, с виноватым облегчением смотрели ей вслед. Сакура попрощалась с Теши и Абуми, которые настаивали на том, чтобы отблагодарить ее едой. Она стояла на окраине деревни, наблюдая, как купец устраивается в городе.
Перед ней лежала безопасная, теплая и оживленная деревня, полная гражданских, которые будут рады ее целительной помощи.
За ее спиной простирался темный, густой и бесконечный лес, в котором таились бесчисленные опасности.
Сакура повернулась к лесу.
Она отправилась в лес, и все размышления, раздумья и самоанализ последних дней настигли ее. Благодарная улыбка девочки, когда она исцелила ее отца. Легкость, с которой торговец узнал ее. Намек на страх в глазах Тенши, когда она без труда убила бандитов.
Что ей делать?
С каждым шагом, отдаляющим её от шума Шумы и приближающим к знакомым лесам Страны Огня, беспокойство Сакуры нарастало. Спокойствие окружающих деревьев, щебетание птиц, крыши деревьев, освещенные заходящим солнцем, резко контрастировали с её нарастающей паникой.
Что ей делать?
Она могла бы пойти как Сакура — и ее сразу узнали бы по внешнему виду, стилю боя или способностям целителя. Коноха не отпустила бы кого-то с ее навыками и знаниями, не говоря уже о том, что Цунаде почувствовала бы себя лично преданной.
Но если она попыталась бы пройти за гражданскую, она не смогла бы защитить себя или исцелить других.
Сакура сжала кулаки. В любом случае, она была обречена.
И еще был вопрос денег. Сакура не знала, какие миссии выполняют ниндзя-отступники, но она была уверена, что они были не из хороших. Но заработать деньги лечением было трудно — даже если она приглушила свои способности, у большинства простых людей не было лишних денег.
Так что она была также обречена на бедность.
Кроме того, она была не просто Целителем. Она была куноичи. Она не любила убивать, но она любила сражаться. Она не хотела, чтобы все ее с трудом приобретенные навыки пропали. Но была большая разница между сражением с шиноби, которые выбрали жизнь, полную насилия и кровопролития, и сражением с мирными жителями. Как ниндзя-отступник, ей, скорее всего, придется делать второе чаще, чем первое.
Так что она была обречена стать бесполезной.
И это даже не касалось ее идеалов, причины, по которой она ушла из Конохи, чтобы сбежать от гнилой системы и попытаться сделать что-то хорошее в этом мире, остановить ненужные убийства, но как она могла бы это сделать, обеспечить мир между пятью великими нациями, смешно, как детская мечта. Может, ей просто сдаться и вернуться в Коноху, тогда она действительно сможет принести пользу шиноби и мирным жителям Конохи, даже если будет несчастна до конца своих дней...
— УСПОКОЙСЯ!
Мир исказился. Сакура увидела двойное, мир перевернулся наизнанку. Ее охватило головокружение, но прежде чем она успела сориентироваться, почувствовала поток воздуха и удар кулака в лицо.
Щека Сакуры начала пульсировать, хотя это ощущение быстро прошло. Ее глаза расширились, когда она увидела знакомый, преследующий ее кратер.
Внутренняя стояла перед ней, явно раздраженная. «Успокойся. Внешняя». Внутренняя подчеркнула каждое слово и угрожающе посмотрела на свою двойницу. «Боже, я кричу на тебя уже вечность».
Сакура кашлянула и потерела щеку. «Ладно. Я успокоилась. Почти. Спасибо, Внутренняя».
Внутренняя фыркнула. «Хорошо. Боже, ты там серьезно взбесилась».
Сакура плюхнулась на землю и посмотрела на небо, которое приобрело странный розовый оттенок. «Я знаю, что запаниковала, и спасибо, что вывела меня из этого состояния, но мои вопросы остались. Что мы будем делать? Где наше место?»
Внутренняя пожала плечами. «Это не вопрос принадлежности. Это вопрос того, чего мы хотим. Мы теперь ниндзя-отступники. Мы вернули себе жизнь и можем жить по-своему. Давай сначала подумаем о том, чего мы хотим».
На поляне воцарилась тишина, пока два двойника задумчиво размышляли. Первой заговорила Сакура. «Я хочу мира. Я не хочу бесконечных войн между деревнями, где мы даже не знаем, почему другие деревни являются нашими врагами, и где каждый Шиноби, которого я лечу, через несколько недель оказывается в больнице».
Внутренняя кивнула. «Но я не боюсь сражаться или убивать, чтобы достичь этого мира».
Сакура согласилась: «Я хочу лечить тех, кто в этом нуждается».
— Я хочу путешествовать и видеть мир! — воскликнула Внутренняя.
— Я хочу защищать и помогать невинным, — громко сказала Сакура, входя в роль.
— Я хочу больше узнать о нашей, — Внутренняя указала на себя, — вещи. И стать сильнее. И продолжать сражаться.
— Я хочу иметь друзей и товарищей, которые доверяют мне и моим способностям, и которым я могу доверять в свою очередь.
— Я хочу, чтобы меня уважали. Потому что я крутая.
Сакура улыбнулась застенчивости Внутренней. Наступила пауза, прежде чем она снова заговорила, уже тише. — Я хочу быть полезной.
Внутренняя встретилась с ней взглядом. — Ценимой. Дорогой.
— Любимой, — закончила Сакура.
Внутренняя протянула к ней руку и сжала ее. Две половинки встали, как одно целое.
— Хорошо. Мы хотим делать что-то хорошее. Защищать невинных. Но для этого нам нужно стать сильнее. Учиться, расти. И мы не хотим быть одинокими — мы хотим иметь товарищей, союзников, друзей, — подытожила Сакура.
Внутренняя кивнула. «Верно. Так что последняя часть важна. Товарищи. Присоединяться к деревне, вероятно, не лучшая идея — это может дать нам товарищей, но деревни не работают на мир, а только на свои собственные цели. Если мы останемся на стороне гражданских, мы могли бы пойти к феодалу. Но мы, вероятно, не станем сильнее, и я не уверена, что там будет намного лучше».
— Да, значит, оставаться ниндзя-отступниками имеет смысл. — Сакура почувствовала некоторое облегчение, подтвердив свой выбор. — Но последний пункт — друзья. Мы не хотим быть одинокими. Мы не можем быть единственными ниндзя-отступниками, ищущими себе подобных. Кроме того, — поняла она, — если мы останемся в сильной группе, это поможет защитить нас от Ниндзя-охотников.
Внутренняя кивнула, на ее лице появился обнадеживающий взгляд. «Дело не только в этом. Должны быть другие, такие же, как мы — другие ниндзя, которые устали от бессмысленных убийств и искали другой способ существовать в этом мире как шиноби. Что мы знаем о группах или организациях ниндзя-отступников?»
Обновлено: 20.01.2026