Солнце стояло в зените. У входа в управу застыли стражники с обнаженными наполовину клинками – в воздухе пахло грозой. В главном зале на коленях стояли богатые купцы и влиятельные господа; они украдкой переглядывались, и лица их становились всё мрачнее – всех их схватили сегодня утром для допроса и суда.
— Всех собрали? — Дуань Мочэн уверенно прошагал по каменным плитам, бросив на пол ворох бумаг, рассыпавшихся белым веером.
Стоило вельможам бросить взгляд на листы, как их зрачки сузились. Там были подробно расписаны все их тайные дела последних лет – бесконечные кровавые преступления, от которых веяло ужасом.
— Ваши связи с сектой Омывающего Звезд доказаны. Старый судья сейчас не в состоянии вести дела, поэтому приговор вынесу я, — Дуань Мочэн обвел присутствующих ледяным взглядом. — Вы годами попирали закон и ни во что не ставили человеческие жизни. Все вы отправляетесь под стражу и будете казнены в назначенный срок!
— Постойте! — Выкрикнул кто-то из толпы.
Старик в богатых одеждах дрожащими руками подобрал несколько листов:
— Господин инспектор, мы и впрямь во многом полагались на секту, но чтобы лишать жизни…
— Всё еще пытаешься выкрутиться?! — Дуань Мочэн гневно сверкнул глазами и резко махнул рукой:
— Ведите его!
Двое стражников ввели в зал полуживого культиватора, и лица богачей окончательно побелели.
— Этот бессмертный мастер во всех подробностях поведал о ваших делишках, — Дуань Мочэн холодно усмехнулся. — Или, быть может, вы хотите прилюдно повторить то вранье, о котором сговаривались вчера за закрытыми дверями?
В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием перепуганных людей. Старик в парче обливался холодным потом; его губы задрожали в жалкой попытке улыбнуться:
— Господин инспектор… у нас не было выбора. Обидь мы бессмертную секту – и все мы были бы мертвы…
Дуань Мочэн лишь махнул рукой, веля страже увести всех в темницу.
— Господин, что нам теперь делать? — Шепнул на ухо один из ловчих, и лицо его было полно тревоги. — Мы ранили и убили тех практиков… Если секта Омывающего Звезд решит нагрянуть…
— Этого не избежать, — Дуань Мочэн помрачнел и непроизвольно сжал рукоять сабли. — Даже если бы мы ничего не предприняли, секта в ближайшие дни затеяла бы нечто масштабное, и тогда погибло бы множество невинных.
Стражники переглянулись в полном смятении. Они с детства слышали о величии секты Омывающего Звезд; в их представлении бессмертные мастера были святыми, ищущими вечной жизни. Как же они могли погрязнуть в такой грязи?
Если бы не неопровержимые доказательства, вскрывшиеся за эти дни, они никогда бы не поверили, что их почитаемая секта на самом деле столь ужасна.
— Как там люди?
— Мы обнародовали доказательства злодеяний секты, но многие до сих пор не верят…
— Быстрее уводите тех, кто согласится. Пусть уходят как можно дальше от городка Цзинъян, — Дуань Мочэн на миг замялся, а затем, стиснув зубы, добавил:
— Если не хотите умирать, можете уходить вместе с ними…
— Господин! — Снаружи раздался отчаянный крик. — Группа культиваторов секты скачет прямо сюда! Они уже у самых ворот!
— Так быстро?!
Холодный пот мгновенно пропитал одежду Дуань Мочэна. Он принялся лихорадочно мерить зал шагами.
— Проклятье, тот герой еще не вернулся… — едва слышно прошептал он, нервно потирая большой палец о рукоять сабли. Неужели ему придется встать у них на пути ценой собственной жизни?
— Господин инспектор! — Вперед решительно выступил один из ловчих, его глаза покраснели от гнева. — Мою сестру забрали в секту три года назад, и только теперь я узнал, что ее давно нет в живых. За такую кровную обиду… я готов биться с ними до конца!
Повсюду зазвучал лязг вынимаемого оружия. Несколько стражников вышли вперед, сжимая свои жетоны:
— Раз уж инспектор решился сорвать это кровавое покрывало, как мы можем оставаться в стороне?
В груди Дуань Мочэна разлилось тепло, но ладони оставались ледяными. Даже если эти мужики храбры, как они смогут противостоять ужасающим силам бессмертных практиков?
Одной лишь городской стражи не хватит, здесь всё зальет кровью…
— Надо же, даже в этом городке власти перестали быть послушными.
Этот ледяной, пронизывающий до костей голос заставил всех замереть. Дуань Мочэн в ужасе обернулся и увидел на карнизе стен фигуру в темном халате – человек стоял, заложив руки за спину, и свысока взирал на людей.
— Культиватор секты Омывающего Звезд… — Дуань Мочэн похолодел, его правая рука задрожала на рукояти сабли. Стоило их взглядам встретиться, как воля к сопротивлению начала таять. Этот человек был совсем иного уровня, чем те, кого они видели прежде.
— Это… это же первый истинный преемник секты… Ли Тяньтун… — выдавил сквозь зубы один из стражников. Его сабля с лязгом выпала из рук, он побледнел и бессильно осел на землю. — Почему… почему от него веет таким ужасом…
— Отвечайте честно, кто вас подговорил? — Ли Тяньтун плавно опустился во двор. На его красивом, лишенном эмоций лице застыло холодное, зловещее выражение. С каждым его шагом вены на запястье Дуань Мочэна вздувались всё сильнее, а сабля в его руках мелко дрожала.
— Мой отец – чиновник в Столице…
Договорить он не успел. Дуань Мочэн почувствовал, как с пояса исчезла тяжесть – жетон инспектора молнией скользнул в ладонь противника. Ли Тяньтун повертел его в руках:
— Сын столичного чиновника… Неудивительно, что ты осмелился здесь бесчинствовать. — Он слегка сжал пальцы, и кованое железо рассыпалось в прах, будто сухая лепешка. — Жаль только, что горы высоки, а дороги далеки. Секта Омывающего Звезд сама разберется с делами в городке Цзинъян, и Столице тут указывать нечего.
Дуань Мочэн сглотнул и невольно отступил на два шага.
— Пусть вы, практики, и сильны, но презирать власть Императора и творить такие бесчинства… Берегитесь, это навлечет на вас беду! — Он резко уперся сапогом в ступеньку и, вскинув саблю, крикнул:
— Ни шагу больше! Иначе… не вините нас, если мы пустим в ход оружие!
— Оружие? — Ли Тяньтун продолжал идти, и там, где он проходил, воздух словно замерзал. — Быть может, из плоти воинов получатся неплохие пилюли.
— А-а-а-а-а!
Не выдержав смертельного давления, двое стражников с яростным криком бросились на него. Дуань Мочэн в ужасе выкрикнул:
— Стой! Назад…
Крик оборвался. Двое стражников, словно сорванные ветром бумажные змеи, с силой врезались во внешнюю стену. Дуань Мочэн и остальные застыли в оцепенении. Никто даже не успел заметить, как он нанес удар…
— Можете не волноваться, — Ли Тяньтун шел по залитому кровью двору, небрежно отбросив зажатый между пальцами обломок сабли. В его глазах отражался багровый блеск. — У меня еще много вопросов, так что я пока оставлю вас в живых.
— Бегите… скорее бегите! — Дуань Мочэн внезапно очнулся и, обливаясь потом, отчаянно закричал:
— Я задержу его, уходите!
— Бежать? — Видя, как Дуань Мочэн вскидывает саблю, Ли Тяньтун лишь рассмеялся. — Все наши практики уже здесь. Из городка никто не уйдет.
Он лениво перехватил лезвие летящей в него сабли, и сталь с хрустом рассыпалась в его руке.
— Кх! — Дуань Мочэн вскрикнул от боли в запястье и снова отступил. Ли Тяньтун чуть приподнял лицо, и улыбка исчезла с его губ. — А теперь попробуй напасть еще раз.
Шу-у-ух!
Резкий свист прорезал воздух над стенами управы, во двор ворвался яростный порыв ветра! Ли Тяньтун мгновенно посерьезнел и, взмахнув рукавом, выставил ладонь, отражая летящий в него предмет. Раздался глухой хлопок, и его отбросило на полшага. Он быстро взглянул на свою левую ладонь, от которой поднимался дымок.
— Жетон секты Омывающего Звезд?
— А вы быстро явились.
Тяжелые лакированные ворота с грохотом распахнулись, впуская во двор горячий ветер с пылью. Посреди прохода стоял Су Чэн; он небрежно стряхнул пыль с одежды и произнес:
— Пока я добирался сюда, я уже почти устал вас убивать.
Взгляд Ли Тяньтуна стал тяжелым, а голос – угрожающим:
— Кто ты еще такой?!
— Меньше слов, — Су Чэн встряхнул мечом, сбрасывая не успевшую засохнуть кровь, и маняще пошевелил пальцами. — Нападай.
Обновлено: 16.02.2026