Глава 20 — Глава 20

Капли крови стекали по лезвию меча единой алой нитью, расцветая на земле красными цветами. Этот ослепительно-яркий блеск отражался в глазах культиватора, заставляя всё его нутро содрогаться от ужаса. Его пятый старший брат хоть и не был первым среди равных, но по силе и мастерству входил в число лучших. И теперь он лежал мертвым грузом: след от меча наискось пересекал лицо от брови до самой груди. Из глубокой, до самой кости, раны всё еще толчками выходила кровь… Всё закончилось меньше чем за десять ходов. — По-пощадите, добрый человек! — Дрожа, культиватор выронил меч и рухнул коленями в грязь. Холодный пот катился по его мертвенно-бледному лицу. Видя, что противник окончательно сломлен страхом, Су Чэн удовлетворенно кивнул и легонько похлопал его клинком по плечу. — Имя? — Ян… Ян Цзунмин. — Кто вас прислал? — Алтарь был разрушен всего мгновение назад, а эта банда уже тут как тут. Значит, они рыскали где-то совсем рядом. — Это приказ старейшины… — голос Ян Цзунмина сорвался на дрожь, он не смел ничего скрывать. — Вчера старейшина велел как можно скорее собрать всё сокровенное оружие, чтобы укрепить силы секты. Поэтому отправили не только обычных учеников, но и нас, истинных преемников. — Всё сокровенное оружие? — Брови Су Чэна сошлись у переносицы. — Сколько еще таких деревень постигла та же участь? Ян Цзунмин сглотнул и хрипло выдавил: — Е-еще тринадцать мест… Даже будучи готовым к худшему, Су Чэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тринадцать мест? Это значило, что за последнее время по меньшей мере сотни людей погибли от рук этих звероподобных демонических практиков. — Вы действуете так нагло… Не боитесь, что кто-нибудь заметит неладное? — Потому что… есть те, кто помогает заметать следы… — Ну конечно, — понимающе кивнул Су Чэн, и его взгляд стал еще холоднее. — Собрав всё оружие, вы сразу вернетесь в секту? — Да… — Как далеко отсюда находятся остальные тринадцать точек? — Су Чэн ненадолго задумался и ледяным тоном надавил: — Когда твои собратья закончат сбор? Ян Цзунмин, окончательно подавленный жаждой убийства, затрясся всем телом: — Н-не так скоро… Эта партия оружия… должна «созреть» еще через день… А где находятся места… я могу показать вам, господин… — Отметь на карте, — Су Чэн бросил ему под ноги карту. — Без малейших ошибок. — П-понял! Ян Цзунмин поспешно припал к земле и, прокусив палец, принялся кровавыми следами обводить нужные места. Закончив, он поднял голову и попытался заискивающе улыбнуться: — Господин, я сделал всё, как вы просили. Не могли бы вы даровать мне жизнь… Су Чэн, не подтверждая и не отрицая, спросил: — Жителей этой деревни убил ты? Улыбка Ян Цзунмина мгновенно застыла: — Я… н-нет… Серебристая дуга меча рассекла воздух, и голова культиватора с застывшей подобострастной ухмылкой взлетела вверх. Су Чэн подцепил кончиком меча карту и, изучив тринадцать отметок, запомнил их. В то же мгновение он мысленно приказал: — Поглотить. Он обыскал три трупа и быстро вытянул из них остатки духовной энергии. [Чистая духовная энергия: десять лет] Суммарно вышло меньше, чем он ожидал. Видимо, звание истинных преемников на стадии Великого Завершения у этих троих было изрядно преувеличено. В этот момент за его спиной вспыхнул мягкий свет. Прикидывая на руке вес отобранных пузырьков, Су Чэн обернулся на сияние и увидел призрачный силуэт Ши Сюань. Ее белоснежные одежды струились, подобно лунному свету. — Твое искусство… — Ши Сюань чуть крепче сжала рукоять зонта, в ее чистых, ледяных глазах промелькнуло беспокойство. — Способность так легко похищать чужую силу… это воистину пугает. Су Чэн мягко улыбнулся: — В самих техниках нет ни добра, ни зла. Всё зависит от того, как их применять. Взгляд Ши Сюань дрогнул, и в конце концов она тихо вздохнула: — Вы правы, молодой господин. Секта Омывающего Звезд когда-то подчинялась ей, и долгие годы она верила, что это праведная школа, практикующая чистые искусства Сокровенного пути. Кто бы мог подумать, что всё это лишь ширма, за которой творятся такие мерзости. — Молодой господин, — голос Ши Сюань стал немного мягче. — На телах этих троих учеников были «Духовные печати секты». Если они погибают от чужой руки, на убийце остается скрытая метка, указывающая путь погоне. Она чуть прикусила губу и с легким чувством вины добавила: — Сейчас я всего лишь остаточная душа и не могу помочь делом. Но я могу обучить тебя заклинанию, чтобы ты сам мог снять… — Всё в порядке, — отмахнулся Су Чэн. — Я поглотил эти метки вместе с их духовной энергией. Ши Сюань: — … Глядя на неловкое замешательство этой холодной красавицы, Су Чэн невольно улыбнулся – в этой важной даме крылось нечто очаровательное. Он убрал оружие и флаконы в систему и бросил взгляд на троих скакунов, топчущихся у въезда в деревню. — Секта Омывающего Звезд прекрасно знает, что где-то рядом рыщет сильный враг, и всё равно посылает учеников на смерть. Воистину, черные сердца. Ши Сюань задумалась и вскоре нахмурила свои снежно-белые брови. Эти безумцы использовали жизни собственных учеников как наживку, чтобы выследить врага. — Раз уж они так хотят проверить меня на прочность, я с удовольствием приму вызов, — многозначительно произнес Су Чэн. — Дева Ши, если вы не слишком устали, не составите ли мне компанию в ночной прогулке? Ши Сюань беспомощно и кротко улыбнулась: — Раз вы так решили, я, разумеется, последую за вами. Она вновь обратилась в духовный свет и скользнула в нефритовую шпильку. Су Чэн вернулся в дом, завернул ребенка в одеяло, привязал его к груди и, выйдя из деревни, подвел лошадь. — Дева Ши, прошу прощения за вольность. Он усадил тело Ши Сюань на лошадь позади себя. Ночной ветер трепал ее белоснежные волосы, бросая их ему в лицо. Су Чэн взял холодную руку Ши Сюань и заставил ее обхватить себя за талию. Убедившись, что она держится крепко, он встряхнул поводья. — Ох… Ши Сюань, пребывавшая в шпильке, поначалу не придала этому значения, но чем дольше она наблюдала, тем сильнее становилось ее смущение. Одно дело, когда Су Чэн нес ее тело на руках – это еще можно было пережить. Но сейчас, когда они прижимались друг к другу спина к груди и соприкасались при каждом движении скачущей лошади… это было воистину непотребно. Нефритовая шпилька в волосах красавицы мелко задрожала, словно раскрасневшись. — Молодой господин… — А? — Су Чэн сосредоточенно сверялся с картой и, услышав ее голос, замер. — Что такое? — Мое тело… оно слишком сильно прижимается к вам… Мужчине и женщине не подобает касаться друг друга… — Э-э, если не держаться крепко, оно просто свалится. — Может быть… мы сменим позу? Так… не очень хорошо… Слушая тихое бормотание Ши Сюань, Су Чэн едва заметно усмехнулся: — Дева Ши, право, не стоит так беспокоиться. Ваше тело не столь пышное, так что никаких хлопот. В шпильке воцарилось молчание, а затем из нее внезапно выпорхнула призрачная бабочка и принялась сердито биться о затылок Су Чэна. — Да вы… бесстыдник! … Ущербная луна скрылась за тучами, ледяной ветер принес с собой запах смерти. Маленький ребенок, которого изрядно укачало, в полузабытьи приоткрыл глаза. В поле его зрения ворвались отблески огня, а со всех сторон донеслись крики и мольбы о пощаде. Но он не успел ничего разглядеть – его глаза накрыла теплая ладонь, а над ухом раздался мягкий голос: — Не открывай глаз. Закрой уши и спи дальше. — Добрый брат… где мы… сейчас? — Мы скоро вернемся. — Куда? — В город, — Су Чэн одним взмахом снес голову очередному противнику. — И тогда я угощу тебя чем-нибудь вкусным. — М-м-м… Носа ребенка коснулся запах крови, смешанный с уютным теплом, а где-то неподалеку лязгало железо. Но он, послушно закрыв уши, вновь погрузился в спокойный сон. Когда вновь поднялся неистовый ветер, Су Чэн кончиком сапога подбросил лежащий на земле обломок клинка и резким ударом ладони отправил его в полет. Пытавшийся сбежать культиватор рухнул замертво, прошитый сталью насквозь. — Осталось последние два места. В путь.