— «Авантюрист».
Вопреки героическому звучанию этого слова, на деле это была работа «мастера на все руки», готового взяться за любое поручение.
Говорят, находились и те, кто оправдывал название и действительно странствовал по разным уголкам мира, но большинство оседало в родных городах и выполняло местные заказы.
В Лавале, Городе-отбросов, деятельность авантюристов была сосредоточена на поддержании порядка, надзоре за «чужаками», приходящими извне, а также на выслеживании и истреблении магических тварей, рыскающих поблизости. Иными словами, они занимались выживанием самого города.
Выслушав Наталию, Реулус озадаченно склонил голову. Судя по описанию, «авантюристы» здесь больше походили на ополчение или частную охранную службу.
— Но разве это не работа солдат? — спросил он.
Защищать место, где живешь — дело благородное. В его прошлом мире за порядком следила полиция, но здесь он о таких организациях не слышал. Если и была какая-то официальная сила, то это государственная армия. Даже в деревне Шена были солдаты, поэтому Реулус резонно рассудил: раз авантюристы выполняют функции ополчения, значит, они подменяют собой тех, кто обязан этим заниматься по закону.
— Мальчик, как называется этот город?
— Лаваль, Город-отбросов… так ведь?
— Вот тебе и ответ, — Наталия загадочно улыбнулась.
Реулус не совсем понял намек, и это отразилось на его лице, но Наталия лишь пару раз прокрутила трубку в пальцах, не собираясь пускаться в долгие объяснения.
— Они существуют, потому что в них есть нужда. Тебе достаточно знать только это.
— Понятно…
Её туманные слова заставили Реулуса просто кивнуть. Видимо, на то были свои причины, но излишнее любопытство могло выйти боком, и в нем проснулась привычная осторожность.
«Раз это работа солдат, но здесь их нет… значит ли это, что власти бросили Город-отбросов на произвол судьбы? Но тогда почему он находится под самым боком у настоящего Лаваля?»
Прожив всю жизнь в деревне на положении раба, он многого не знал о мироустройстве. Заметив, что Наталия пристально наблюдает за ним, Реулус почесал затылок, скрывая свои мысли.
— И что мне делать теперь?
— Дай-ка подумать… Подожди минуту.
Наталия встала и скрылась в глубине за стойкой. Вернулась она меньше чем через пять минут и протянула Реулусу какой-то предмет.
— …Это что?
В руке у него оказалась металлическая пластина размером с визитную карточку. Реулус не разбирался в металлах и не мог определить материал, но жетон был тускло-серого цвета, с одним отверстием и выгравированными символами.
— Твоя регистрационная карточка авантюриста. Повесь на шею вот на эту цепочку.
Вместе с пластиной он получил тонкую цепь. Продев её в отверстие, Реулус надел жетон на шею и слегка потянул — цепь была прочной и не думала рваться. Всё это сильно напоминало армейский жетон из его прошлой жизни, только чуть большего размера.
— А что здесь написано? И… мне кажется, или буквы как-то странно выглядят?
Он ожидал увидеть свои личные данные, но символы на поверхности жетона слабо мерцали, что и привлекло его внимание.
— Твоё имя, город приписки и твой ранг. Я написала это «магическими знаками»… Разве ты их не знаешь?
— Я о них впервые слышу. Честно говоря, я и обычных-то букв не знаю.
Реулус ответил прямо. Раз он не знал даже простой грамоты, то и в магических символах смысла не видел.
«Надо поскорее выучить местную письменность…»
В прошлой жизни он жил в стране, где грамотность была почти стопроцентной. Понимать речь, но не уметь прочесть написанное, было для него серьезным стрессом. Здесь можно было прожить и неучем, но не иметь возможности прочитать то, что тебе вручают — это просто опасно.
— Они отличаются от обычных букв… В общем, считай, что это надписи, которые невозможно стереть.
— Ого… Полезная штука. Ладно, с именем и городом понятно. А что там насчет ранга?
Реулус предположил, что в Гильдии есть своя иерархия. Он не ждал должностей вроде «начальника отдела», но понимал, что структуру знать необходимо.
— Сейчас ты — новичок. Самое дно.
— Ну, это логично.
Реулус не чувствовал себя авантюристом ни на йоту, так что оценка «самое дно» его вполне устроила. Напротив, если бы его ни за что ни про что оценили высоко, это бы его насторожило.
— Низший класс, низший ранг. Таково твое нынешнее положение.
— Буквально «хуже некуда», да?..
Он заглянул Наталии в глаза, надеясь, что это шутка, но та смотрела серьезно. Реулус озадаченно склонил голову.
— Низший класс… Значит, есть средний и высший? И если в каждом три ранга, то всего их шесть? Или девять, если есть что-то посередине?
— Десять уровней. Каждый класс делится на низший, средний и высший ранги. Над высшим рангом высшего класса стоит «Высший предел»… Но достичь его — задача почти невыполнимая.
Реулус снова посмотрел на свой жетон, но так и не смог прочесть ни слова. Ранг «Низший класс, низший ранг» мало что ему говорил, но он решил рассматривать это как официальное подтверждение того, что у него теперь есть хоть какой-то социальный статус.
— Если увидишь в городе или за его пределами труп с таким жетоном — по возможности принеси его нам. Нам нужно знать, кто погиб. За это полагается небольшое вознаграждение.
— …Я понял.
Слово «труп» заставило его вздрогнуть. В битвах с монстрами смерть — обычное дело. Его родители тоже погибли в пасти тварей. Заметив, как помрачнел Реулус, Наталия многозначительно улыбнулась.
— И еще, мальчик. Смени тон. Теперь, когда ты стал авантюристом Лаваля, ты для нас «свой». Окружающим будет не по себе, если такой юнец будет разговаривать с ними столь официально.
— Это…
Реулус замялся, но раз таков был устав Города-отбросов, ему следовало подчиниться. С учетом прошлой жизни ему было около сорока, так что большинство людей здесь были младше него, и переход на менее формальный стиль общения не должен был стать проблемой.
— Хорошо. Но с теми, кто заслуживает уважения, я продолжу говорить вежливо.
Он мельком взглянул на Доминика. Общаться проще — это хорошо, но с его спасителем всё было иначе. Вежливость без капли искренности — это лишь холодная учтивость, и с незнакомцами такой стиль помогал избегать лишних трений, но с теми, кто спас тебе жизнь, совесть не позволяла вести себя фамильярно.
«Бывший раб-крестьянин, который толком не учился, но говорит как по учебнику этикета… Да, это действительно выглядит подозрительно».
Реулус проанализировал свое поведение. Со стороны действительно было ясно, что он «не просто крестьянин». И по глазам Наталии было видно, что её подозрения никуда не делись.
— Вот и славно. Теперь ты начнешь свою деятельность, но…
Наталия осеклась и посмотрела на Доминика. Тот кивнул в ответ и окинул взглядом зал, остановившись на двоих мужчинах.
— Никола, Шарон. Возьметесь за него?
— Раз просит сам Старик — мы не вправе отказать, — отозвался один.
— Принято, — коротко бросил второй.
По зову Доминика к ним подошли двое.
Один из них — юноша с копной взлохмаченных, ярко-рыжих волос, похожих на языки пламени. Его лицо украшала улыбка, в которой странным образом уживались добродушие и скрытая свирепость. На нем был побитый жизнью кожаный доспех, а у пояса висел видавший виды меч. Также к ремню были пристегнуты кинжалы и кожаный кошель, в котором что-то твердо звякало — похоже, увесистые камни. От него за версту веяло опытом в драках.
Второй был невысоким, среднего роста подростком с андрогинной внешностью и глазами, в которых светился острый ум. У него была такая же рыжая короткая стрижка и черты лица, очень похожие на первого юношу. Было ясно, что они не просто напарники, а, скорее всего, братья. Этот был одет в легкую броню, защищающую лишь жизненно важные органы, поверх которой был накинут серый плащ. В руках он сжимал нечто вроде посоха — длиной почти в человеческий рост. Наконечника не было, и Реулус задумался, не копье ли это.
«…М?»
В этот момент Реулус мысленно прищурился. Что-то в облике этого «юноши» заставило его усомниться.
«…Этот малец… он что, девчонка?»
Из-за плаща было трудно разобрать фигуру, но строение плеч и таза казалось скорее женским, чем мужским. Он украдкой мазнул взглядом по груди — там было абсолютно плоско, но при этом он не заметил и намека на кадык.
— У меня что-то на лице? — спросил Шарон с холодным, почти бесстрастным выражением.
— …Нет, просто подумал, что ты как-то легко одет для авантюриста. Всё ли в порядке?
Реулус прикинулся дурачком и пожал плечами. Голос Шарона был низковат для девушки, но высоковат для мужчины — впрочем, если у него еще не начал ломаться голос, это было вполне объяснимо. Отсутствие кадыка тоже укладывалось в эту теорию.
— Мы в курсе дела. Тебя звать Реулус, верно? Я Никола. А это мой «младший брат» Шарон. Какое-то время мы будем за тобой присматривать, — рыжеволосый юноша — Никола — дружелюбно рассмеялся. В его голосе не было издевки, он искренне собирался опекать «новичка».
— Я Шарон. Не знаю, надолго ли мы вместе, но будем знакомы.
В отличие от Николы, Шарон держался очень спокойно.
«Брат… значит, брат, — Реулус кивнул Николе, решив, что у всех бывают свои обстоятельства, и не стал лезть с расспросами. — Ладно, промолчу».
— И всё же, рекомендация от Тони — это одно, но чтобы сам Старик за кого-то поручился — это редкость, — заметил Никола.
— Верно… Хотя мы и сами здесь по его слову, так что не нам судить, — добавил Шарон.
Они обменялись парой фраз с Домиником, в их тоне сквозило уважение. На суровом лице Доминика промелькнуло подобие улыбки, и он указал большим пальцем на Реулуса.
— Он знает, что такое долг и честь. Этого достаточно.
— Ну, тогда базару нет.
— Будем надеяться на лучшее.
Авантюристы рассмеялись, а Реулус почувствовал себя немного лишним. Но Никола тут же хлопнул его по спине.
— Ну что, погнали?
— Погнали… куда?
Реулус не понимал, к чему такая спешка, но Никола лишь нахмурился и хлопнул его по спине еще раз, посильнее.
— Эй, тебе же сестрица Наталия сказала: завязывай с этим тоном. От твоей официальщины дышать трудно. И мы, и ты — под крылом Доминика, считай, братья по крови.
— Кх… Понял. Слушаюсь, сэмпай Никола.
Реулус решил придерживаться привычного ему по спортивным секциям стиля и назвал того старшим. Никола на мгновение замер, прикрыл глаза, и его плечи затряслись от беззвучного смеха.
— Сэмпай… Звучит-то как, а!
«Ну, хоть это ему зашло…» — подумал Реулус. Он сомневался, стоит ли добавлять уважительные суффиксы или говорить совсем по-свойски, но, похоже, попал в точку.
— Эй, Никола, не надейся, что сможешь вечно строить из себя крутого перед новичком!
— Смотри, чтоб его в первый же день не сожрали, а то до конца жизни позориться будешь!
— Заткнитесь! Сами разберемся! — огрызнулся Никола на подколки других авантюристов.
Реулус уже начал понимать, что Никола — человек порывистый и любящий порисоваться.
— Тогда, Шарон, я «поручаю» его тебе, — сказала Наталия.
— …Я понял.
Шарон, напротив, казался образцом хладнокровия. То, как он переглянулся с Наталией, заставило Реулуса насторожиться: в их коротком обмене фразами явно был какой-то скрытый смысл. Ему хотелось бы прояснить ситуацию, но он побоялся разбудить лихо. Поэтому просто сменил тему.
— Так куда мы идем, сэмпай Никола?
— Как «куда»? На охоту, конечно! Истреблять монстров.
Реулус попытался направить разговор в деловое русло, и Никола охотно ответил. Но ответ этот парня совсем не обрадовал.
— На охоту… Но я ведь с голыми руками.
Неужели ему опять придется искать камни, чтобы бить ими чудовищ? С тем кроликом ему просто повезло, и повторять этот опыт без оружия — верная смерть.
— Гильдия выдает снаряжение и оружие напрокат, — вмешалась Наталия.
— …Впервые об этом слышу.
— Я собиралась сказать, но кто-то меня перебил.
Реулус вспомнил, как он жадно впитывал информацию о налогах на воду и пропустил всё остальное. Чувствуя себя неловко, он отвел взгляд.
— Не можем же мы отправить тебя против монстров или бандитов безоружным. Качество так себе, но на первое время хватит.
«Или ты предпочитаешь валить монстров голыми руками?» — подколола она, и Реулус лишь почесал макушку. Даже с тем кроликом ему помог камень. Если дают оружие и броню — надо брать. Никола, заметив его решимость, стал серьезным.
— Лучше всего использовать то снаряжение, что подходит тебе идеально. Как подкопишь денег, закажи себе нормальное.
— Вот как?
— Ага. Под твой рост, под силу мышц… Даже баланс оружия решает. Ну и броня должна сидеть как влитая.
Реулус провел аналогию с костюмами из прошлой жизни: лучше один сшитый на заказ, чем десяток дешевых, которые висят мешком и только мешают.
— К тому же то, что выдают в Гильдии — настоящий хлам. Если не повезет, развалится после первой же драки.
— Ой, неужели ты хочешь сказать, что в этой Гильдии плохо следят за снаряжением? — ледяным тоном спросила Наталия. Никола в ужасе замахал руками.
— Д-да что вы, сестрица! И в мыслях не было! Меня самого эта броня не раз спасала, когда я только начинал!
Никола вытирал холодный пот, пока Наталия, удовлетворенная его ответом, снова не улыбнулась.
— Ха-ха… Ладно, прощаю. Но смотри, приглядывай за парнем как следует.
— Есть! Сделаем в лучшем виде.
Никола облегченно выдохнул и обернулся к Реулусу, указывая на дверь в углу зала.
— Пойдем, подберем тебе что-нибудь.
— Да, прошу… то есть, полагаюсь на тебя, сэмпай.
Реулус едва не сорвался на вежливый тон, но вовремя поправился. По совокупному возрасту Никола и Шарон годились ему в сыновья, но в этом мире они были старше и опытнее его как авантюристы. Поэтому он старался говорить проще, хотя иногда его речь и казалась излишне резкой или высокомерной. Никола, впрочем, этого не замечал.
Перед тем как открыть дверь в оружейную, Никола обернулся.
— И вот еще что. Как твой сэмпай, дам тебе один совет.
Реулус напрягся, ожидая чего угодно, но Никола лишь усмехнулся.
— Да не трясись ты. Я просто научу тебя главному правилу авантюристов нашего города.
— Это… защищать город от монстров? — предположил Реулус.
О роли авантюристов он уже слышал от Наталии. Никола перестал улыбаться, и его взгляд стал пугающе острым.
— Никогда не смей трогать «честных людей». Пока соблюдаешь это, мы за тебя горой.
Реулус молча кивнул. Тон Николы был серьезным до дрожи.
«Они как местная банда… только с кодексом чести?» — подумал парень. Роль «защитников», которые живут вне закона, но по своим правилам, была ему понятна.
«Может, я и правда поторопился…»
Реулус вздохнул. Альтернатив не было, и привилегии Гильдии были слишком заманчивы, но эта дорожка явно вела в темные дебри. И всё же, деваться было некуда.
Обновлено: 18.02.2026