Уголок в «Гильдии авантюристов».
За массивной деревянной дверью скрывалась небольшая комната, служившая складом оружия и доспехов. В помещении площадью около десяти квадратных метров всё было забито снаряжением. Реулус невольно затаил дыхание, глядя на ряды мечей, тускло поблёскивающих в полумраке.
— Так-с, посмотрим, что тут у нас... — протянул Никола.
— Нужно спросить и самого Реулуса, — добавил Шарон.
В отличие от оробевшего новичка, Никола и Шарон принялись деловито осматривать содержимое склада.
Выбор впечатлял: стальные мечи в деревянных стойках, груда копий в углу, дубины, напоминающие утолщённые бейсбольные биты, луки и стрелы. Из доспехов имелись кожаные куртки, подобные той, что носил Никола, плащи как у Шарона, а также наручи, поножи и крепкие кожаные сапоги.
— Для начала... подберём-ка тебе обувь, — решил Никола.
— В идеале её нужно шить на заказ по размеру стопы... но сейчас не до жиру, — заметил Шарон.
Пока Реулус разглядывал диковинное снаряжение, его наставники уже копались на полках с обувью.
— Начнём с сапог? Не с оружия? — удивился Реулус.
Казалось бы, для охоты на монстров меч куда важнее. Никола в ответ лишь усмехнулся, а Шарон одарил парня холодным взглядом.
— Эй-эй, обувь — это база! Я бы сказал, она важнее и меча, и брони вместе взятых.
— Брат прав. Реулус, ты смог бы ходить по лесу босиком?
Реулус задумался. Сейчас на нём были старые, потрёпанные кожаные башмаки. Если бы их не было, его положение стало бы катастрофическим. Да, они были далеко не так удобны, как кроссовки из прошлой жизни, но со своей задачей — защитой стоп — справлялись.
— Понимаю... это и правда важно.
Идти по мягкой земле или траве — одно дело, но в лесу полно опасностей. Один острый камень или колючка — и ты уже не боец, а обуза, которая даже идти толком не может.
Обувь со склада была грубой, но по сравнению с обносками Реулуса — просто королевской. Он нашёл кожаные сапоги своего размера и тут же примерил их.
— М-да... Чувствуется, что их носил кто-то другой.
Они были гораздо крепче прежних, но сидели непривычно. Потребуется время, чтобы разносить их и привыкнуть к жёсткой коже неизвестного зверя.
— Теперь оружие. Реулус, ты умеешь обращаться хоть с чем-нибудь? — спросил Никола.
— С оружием?.. Ну... с мотыгой?
Это был его верный товарищ на протяжении десяти с лишним лет. Правда, называть сельхозинвентарь оружием было как-то неловко. Однако Никола воспринял ответ совершенно серьёзно.
— Мотыга, значит... Тебе подойдёт что-то с центром тяжести на конце. Дубина слишком коротка, копьё — чересчур длинное, с ним непривычно будет. Лук требует долгого обучения. Думаю, возьмём меч, но специфический.
Никола принялся перебирать мечи, проверяя вес и баланс каждого. Реулус хотел было сказать, что про мотыгу он наполовину пошутил, но Шарон его остановил.
— В выборе оружия доверься брату. Мозгов у него немного, но в снаряжении он толк знает.
— Эй, я вообще-то слышу! — огрызнулся Никола, не отрываясь от осмотра клинков.
Шарон лишь пожал плечами и повернулся к стеллажам с доспехами.
— Я подберу защиту. Если собираешься сражаться мечом без магии, значит, будешь в авангарде. Без крепкой брони там не выжить. Кстати, как насчёт щита? Хотя я бы не советовал, пока не привыкнешь к самому ритму боя.
— Почему?
— Тебе придётся одновременно думать о том, как ударить, как закрыться и как уклониться. В горячке боя новичок просто запутается в действиях. На первых порах лучше сузить выбор до минимума.
Реулус признал правоту этих слов. Уж лучше сосредоточиться на том, чтобы просто не попасть под удар, чем пытаться блокировать атаку монстра, которую щит может и не выдержать.
— Можно, конечно, обложиться бронёй и изматывать врага, но без надёжных напарников это бессмысленно.
— Но ведь вы, сэмпаи, будете со мной...
Реулус подумал, что вариант «я — живой щит в тяжёлой броне, а Никола и Шарон атакуют» звучит неплохо. Пока не привыкнет к монстрам, лучше минимизировать риск ранения.
— Мы с братом вызвались «присмотреть» за тобой, но это лишь помощь. Мы научим тебя авантюристскому минимуму — как добыть пропитание, охотясь на слабых тварей. Не более. К тому же ты слишком зелёный, чтобы полноценно работать в нашей группе.
Значит, это просто вводный инструктаж. Логично: никто не бросит стажёра на проект для ветеранов. Нужно научиться выживать самостоятельно.
— Справедливо, я буду только путаться под ногами... А вы давно в этом деле? — спросил Реулус.
Раз им доверили новичка, значит, опыта им не занимать.
— Около пяти лет. В этом городе мы считаемся ветеранами, — гордо заявил Никола.
— Брат занимается этим шесть с половиной лет. Вечно он всё округляет... — Шарон покачал головой. — У меня стаж около четырёх лет. Но соглашусь: для авантюристов этого города мы и правда задержались дольше многих.
Услышав это, Реулус мысленно содрогнулся.
«Пять-шесть лет — и уже ветераны? Здесь такая высокая смертность? Или авантюристы просто быстро уходят на покой? Хотелось бы верить во второе...»
Текучка кадров в этом мире, похоже, была такой, что любой «чёрной компании» из Японии и не снилось. Запах опасности становился всё более ощутимым.
— Ого, впечатляет... Погодите, а почему ваши жетоны не такие, как мой?
Реулус заметил, что металлические пластины на шеях Николы и Шарона выглядят иначе. Форма та же, но надписи — обычная гравировка, тогда как буквы на его собственном жетоне слабо светились.
— У нас с братом — Средний класс, средний ранг. Мы не новички вроде тебя.
— А-а, значит, с рангом меняется и жетон...
Объяснение Шарона всё прояснило. Реулус, правда, так и не понял, насколько престижно быть «средним рангом» среди старожилов Лаваля.
— Ладно, кажись, закончили.
Никола и Шарон помогли Реулусу облачиться в снаряжение. Поверх его лохмотьев надели кожаный панцирь, затянув ремни. На руки и ноги приладили наручи и поножи — лёгкие, но на вид прочные.
— Ну как сидит?
— Э-э... честно? Стрёмно как-то.
Ощущение было крайне непривычным. Реулус был худощав, поэтому доспех пришлось затянуть туго, отчего дыхание слегка спёрло. Панцирь закрывал торс и бедра, декоративных элементов не было, поэтому вес оказался небольшим — меньше пяти килограммов за весь комплект. Типичная лёгкая кожаная броня. Тем не менее, несколько слоёв кожи на груди внушали надежду на защиту.
Реулус попрыгал на месте. Кроме скованности в движениях, ничего не мешало. Осталось привыкнуть и можно в бой.
— И вот, держи. Тебе должно подойти.
— Меч?.. Ох! — Реулус едва не выронил оружие, которое Никола вложил ему в руки.
Это была стальная полоса, тяжёлая и внушительная. Он вытащил клинок из ножен. Вес — около полутора-двух килограммов, длина лезвия — сантиметров семьдесят. Рукоять короткая, а само лезвие заметно расширялось к концу.
«Что это... фальшион? Или сабля?» — Реулус пытался вспомнить исторические справочники. Больше всего это напоминало абордажную саблю, но без защитной дужки (гарды) на рукояти. Лезвие было односторонним, массивным у острия. На клинке виднелся дол.
«Кажется, видел нечто похожее в кино или манге...»
В любом случае, для убийства монстров сойдёт. Рукоять была обмотана кожаным шнуром, а навершие сделано массивным, чтобы рука не соскользнула при замахе. Взяв меч обеими руками, Реулус почувствовал, что баланс действительно напоминает мотыгу — центр тяжести смещён вперёд.
«В школе на физкультуре у нас было кэндо, но синай — это совсем другое...»
В мирной Японии его максимум — бамбуковый меч. В этом мире он годами махал мотыгой, но никогда не использовал её как оружие.
— Что это за стойка? Реулус, ты так мотыгу держал, что ли? — спросил Никола, глядя, как парень обхватил рукоять у самой гарды правой рукой, а левой придерживал за навершие.
— Мне показалось, так удобнее... Нет?
— Не скажу, что двуручный хват — это плохо, но эта штука заточена под одну руку.
— А что делать второй?
Реулус перехватил меч только правой рукой. Клинок сразу стал казаться гораздо тяжелее. Если просто махать — ладно, но при сильном ударе меч мог просто вылететь из ладони.
— Бросать камни. Или кинжалом работать. Камни — это тема! Они валяются под ногами и абсолютно бесплатны.
Никола похлопал по кожаному мешочку на поясе. Догадка Реулуса подтвердилась: там и правда была обычная галька.
«Точно, в эпоху Сэнгоку метание камней было грозным оружием. Возможность бить издалека — это всегда плюс».
При слове «Сэнгоку» на ум первым делом приходят катаны, но на деле большинство врагов погибало от стрел, камней и копий. Мечи шли в ход только для добивания.
— Бесплатно — это хорошо... Но не лучше ли тогда взять копьё?
Его меч был оружием ближнего боя. Да, он был удобен, но требовал входить в клинч. Копьё же позволяло держать дистанцию. Однако Никола покачал головой.
— Дистанция — это плюс, но монстры очень быстрые. Если у тебя нет навыка и скорости, они просто проскочат под наконечник. А поймать их на острие труднее, чем кажется. Впрочем, камнем попасть тоже непросто.
— Наверное, с тренировками копьё было бы круче... Но у меня нет ни времени, ни денег.
Реулус был на мели. Даже если он одолжит копьё, времени на обучение не было — он умрёт с голоду раньше, чем научится им пользоваться. Меч в этом плане прощал больше ошибок.
«Хотя я и мечом-то пользоваться не умею...»
В его руках клинок превращался не в режущий инструмент, а в кусок стали для нанесения дробящих ударов.
«Нужно следить за плоскостью удара... кажется, так говорили. Если ударить плашмя, толку не будет...»
Даже западные мечи могли быть очень острыми, но Реулус понимал, что в его руках это скорее палица с острым краем. Тем не менее, броня и сталь в руках придавали уверенности.
— Брат прав. Тебе сначала нужно просто привыкнуть к виду монстров. Меч для этого идеален.
— Э-э... в каком смысле? — уточнил Реулус.
— Ты будешь сражаться с ними лицом к лицу. Лучший способ побороть страх.
Значит, никакой безопасности — сразу в пекло. Шарон оказался куда более жестким наставником, чем можно было подумать. Но Реулус понимал: отступать некуда. Вне Лаваля его ждала либо голодная смерть, либо пасть химеры. Авантюризм давал хотя бы призрачный шанс на выживание.
«Позади ад, впереди ад... Ну и жизнь», — подумал он.
Вторая жизнь оказалась не прогулкой, а суровым выживанием. Меч на поясе теперь казался ему не символом приключения, а тяжёлым бременем, платой за призрачную свободу.
— …Готовы?
— Доминик-сан, вы нас ждали? — удивился Реулус, выходя из склада.
Хозяин харчевни стоял в зале, скрестив руки на груди. Видимо, он всё это время не уходил. Он окинул парня оценивающим взглядом с головы до ног.
— Хм... Неплохо.
— А то, Старик! Я же выбирал! — вставил Никола.
— Мы собрали базовый комплект. Дальше будем смотреть по способностям Реулуса, — добавил Шарон.
Авантюристы в зале смотрели на новичка без насмешек, скорее с доброй грустью, вспоминая себя в начале пути. Реулус поклонился Доминику.
— В любом случае... спасибо вам, Доминик-сан. Не знаю, справлюсь ли я с монстрами, и вряд ли это снаряжение сделает меня героем, но теперь у меня есть шанс выжить.
Хотелось бы, конечно, работу поспокойнее, но выбирать не приходилось. Для бывшего раба без гроша в кармане Лаваль был единственным приютом.
Доминик молча смотрел на него.
— Что-то не так? — Реулус неловко поправил перевязь.
— …Не нужно передо мной лебезить, — буркнул Доминик спустя паузу.
Реулус моргнул. Видимо, его излишне официальный тон и использование суффиксов в общении с «авантюристами» резали слух.
— Э-э... тогда... могу я называть вас «Михалыч»? (Ояссан)
Реулус решил последовать примеру Николы. Доминик был его спасителем, и парень не хотел проявлять неуважение, но Наталия ясно дала понять: пора менять манеру речи.
— Называй как хочешь. Я в лавку.
Доминик развернулся и зашагал к выходу. У самых дверей он обернулся через плечо.
— Раз я доверил тебя этим оболтусам, на время ты в безопасности. Как закончишь дело — заходи пожрать.
С этими словами он ушёл. Перспектива снова поесть в его харчевне придала Реулусу сил. Его рука невольно легла на рукоять меча.
«Не знаю, сколько я смогу на этом заработать, но лишь бы на еду хватило».
Никола весело хлопнул его по плечу.
— Старик прав. Погнали!
— Куда именно? — спросил Реулус. Он надеялся на тренировку или хотя бы экскурсию по городу.
Никола оскалился.
— Ты что, забыл? Идём убивать монстров.
«Хотел бы я забыть...» — уныло подумал Реулус, следуя за ними.
Обновлено: 18.02.2026