«Гильдия… авантюристов?» — Реулус мысленно задался вопросом, что это вообще за организация.
В этом мире он слышал подобное словосочетание впервые. Судя по названию, это было какое-то объединение людей со схожими целями. Само слово «авантюрист» встречалось ему и в прошлой жизни, вот только он не понимал, кем была «авантюристка» в понимании Наталии: кем-то из области субкультуры или кем-то вроде охотника за сокровищами.
Заметив замешательство на лице мальчика, Наталия вопросительно взглянула на Доминика.
— Ты ему ничего не объяснил?
— Ещё нет. Подумал, что это работа регистратора — то есть твоя.
— А не потому ли ты промолчал, что тебе просто лень было объяснять? Ты ведь у нас не самый речистый.
— ………
Доминик промолчал. То ли признал свою немногословность, то ли не желал больше поддерживать светскую беседу. Наталия с усмешкой посмотрела на него, а затем одарила Реулуса чарующей улыбкой. Парень снова невольно подумал: «До чего же эффектная женщина».
Но в то же время он почувствовал: за этой улыбкой скрывается невидимая стена.
— Мальчик, откуда ты родом?
— Из деревни Шена… это в двух или трёх днях пути отсюда. Я не собираюсь туда возвращаться, не думаю, что смогу, да и желания такого нет.
Реулус отвечал вежливо, не зная точного положения собеседницы. Шена была местом, где он вырос в этом мире, но он бы не вернулся туда даже под дулом пистолета.
— Хм-м… Судя по телосложению, ты крестьянин. Причём из тех, чьи условия жизни и обращение были, мягко говоря, скверными. Сбежал?
— …Вроде того.
Наталия вертела в пальцах трубку, но её взгляд был прямым и пронизывающим. Реулус умолчал о том, что его продали в рабство, но Наталия явно заметила, что он недоговаривает.
— Послушай, раз уж Доминик и Тони за тебя поручились, в Лавале тебя будут считать «своим». Я не заставляю тебя выкладывать всё дочиста, но в твоих же интересах рассказать о вещах, которые могут выйти боком.
От этих слов Реулус первым первым делом посмотрел на Доминика.
— «Своим»?..
— …В буквальном смысле, — ответил Доминик. — Это место — выгребная яма. Если тебя сочли достойным помощи, ты становишься частью общины. Для случайного прохожего ты — чужак, но если тебя приняли в круг «своих», большинство людей здесь костьми лягут, чтобы помочь.
«Так мы здесь и выживаем», — подытожил хозяин харчевни.
Реулусу хотелось спросить, как можно принять человека в круг «своих» меньше чем за сутки. Доверие — вещь хрупкая, его строят годами. И всё же Доминик его принял. И более того — привёл в эту Гильдию.
— Реулус, я ведь вижу, что ты не просто крестьянин.
— …Простите?
Реулус, который только что восхищался широтой души Доминика, от неожиданности издал нелепый звук. Что значит «не просто крестьянин»? Неужели он понял, что у него есть воспоминания о прошлой жизни? Но как? «Фэнтези-миры суровы, но порой пугающе проницательны», — в смятении подумал парень.
— Но когда тебя принимают в этом городе, все становятся равны. Плевать, где ты родился и как вырос. Нет ничего важнее того факта, что ты — член общины Лаваля.
— Я обычный крестьянин… мне даже неловко называть себя так, ведь я был в самом низу пищевой цепочки.
«Что он во мне разглядел?» — Реулус озадаченно склонил голову, но Доминик просто указал на него пальцем.
— Твоя манера речи, то, как ты ешь, твои повадки… Всё это не вяжется с образом крестьянина, которых я знал.
— Согласна. Даже я бы усомнилась, назови ты себя простолюдином от сохи, — подтвердила Наталия.
Реулус старался быть вежливым с Домиником из уважения к спасителю, используя опыт офисного сотрудника из прошлой жизни. Плюс к этому в деревне Шена любая ошибка в словах могла стоить жизни, так что он привык тщательно подбирать выражения. Похоже, именно это его и выдало.
— Судя по тому, как ты говоришь и держишься с Домиником, ты привык к наличию «начальства» над собой. Торговец или ремесленник… На солдата или аристократа ты не похож. И ещё: твои манеры не соответствуют возрасту. Знаешь, Доминик, если бы ты сказал, что этот мальчик — твой ровесник, я бы поверила.
«Какая пугающая женщина», — подумал Реулус.
Привычка к «начальству». Наталия попала в точку, ведь в прошлой жизни он был типичным салариманом. Более того, она угадала, что по совокупному возрасту он почти равен Доминику. Реулусу было около сорока, если сложить оба срока.
Если бы это было результатом магии, он бы понял. Он почти ничего не знал о местных заклинаниях, и магия, позволяющая видеть суть человека, вполне могла существовать. Но если Наталия пришла к этому выводу лишь путём наблюдений, это было жутко. Какой же проницательностью нужно обладать, чтобы по одним жестам определять «реальный возраст»?
«Будь такой человек в нашем отделе кадров… компания не нанимала бы новичков, которые увольняются, даже не доработав до конца первого рабочего дня», — горько вспомнил он своё прошлое.
В начале финансового года отдел кадров всегда с гордостью заявлял: «В этом году мы наняли отличных ребят!» — а потом те просто не выходили на работу. Для Реулуса же любой новичок был одинаково бесполезен.
Школьные знания почти не имеют ценности в реальной работе, если только это не узкая специализация. Технологии компании осваиваются уже после найма, а школа даёт лишь базовый «порог входа». Вместо выпускников престижных вузов с отличными оценками ему хотелось бы видеть просто трудолюбивых и честных ребят. Разобраться в характере человека за короткое собеседование сложно, и понятно, почему смотрят на дипломы, но практики всегда мечтают о вменяемых подчинённых, а не о «гениях». Чтобы новичок стал полезным, нужно года три, и Реулус был готов учить любого, если бы тот был нормальным человеком.
«Впрочем, человек с талантами и вменяемым характером вряд ли пошёл бы в нашу контору… Да и наши кадровики-пустозвоны его бы всё равно не наняли», — подумал он.
Реулус проработал в офисе меньше десяти лет — не так уж много, — но так и не дождался идеального подчинённого. Он тряхнул головой, понимая, что сейчас не время для эскапизма.
Он живет не в современном обществе. Это фэнтези-мир с магией и монстрами. Жаль только, что он такой суровый и неуютный.
— Так какой будет ответ, мальчик? — поторопила его Наталия. В её голосе не было настойчивости, скорее простое любопытство.
— То, что я не совсем обычный крестьянин… это, пожалуй, правда, — усмехнулся Реулус, поражённый прозорливостью женщины.
— Для шпиона ты выглядишь слишком жалко. Если хочешь что-то рассказать, я слушаю.
— …Шпиона?
Он не сразу понял её, но, видимо, его приняли за засланного казачка. Реулус округлил глаза, но Наталия не шутила. В Лавале опасались лазутчиков из других стран или городов. Парень решил, что скрывать причину своего появления здесь опасно.
— Я не совсем крестьянин… вернее, в деревне со мной обращались как с рабом. И из деревни я выбрался только потому, что меня продали. Нас везли к рудникам, но в пути напал монстр, и я сбежал под шумок…
— Раб? Погоди… Деревня Шена ведь находится на юго-западе от Лаваля? — Доминик нахмурился, услышав про рабство, и посмотрел на Наталию.
— Наталия, Никола и остальные вчера что-то говорили…
— Насчёт разбитой повозки и луж крови на просеке? Да, концы с концами сходятся.
Похоже, Доминик и Наталия уже знали о нападении. Судя по их словам, Реулус выбрал идеальный момент для побега: чуть раньше — и он попался бы на глаза кимире, чуть позже — погиб бы вместе с повозкой.
— И что за монстр напал на вас, Реулус?
— Огромный… Представьте собаку размером с корову, с двумя головами и кучей хвостов.
Реулус не знал, есть ли в этом мире львы, поэтому привел в пример знакомых ему псов. С единицами измерения тоже было туго, поэтому он активно жестикулировал, показывая масштаб химеры.
— Из голов росли рога, а лапы заканчивались чем-то вроде черного камня…
Доминик и Наталия мгновенно посерьёзнели.
— Химера… Это скверно.
— Если это правда, будет непросто даже просто проверить слухи…
«Химера? Кажется, я слышал это название в прошлой жизни», — подумал Реулус. Образ из греческих мифов часто встречался в играх и книгах. Похоже, в этом мире тоже водятся существа с похожими именами.
— Спасибо за ценные сведения. Но, мальчик, ты так и не ответил на мой вопрос насчёт твоих манер.
Реулус надеялся, что история о химере отвлечёт их, но не вышло. Сложно было объяснить, почему раб так вежлив и образован.
— В деревне Шена мне приходилось постоянно следить за настроением верхушки… Эта манера речи и поведение — плод отчаянных попыток избежать побоев.
Он не мог сказать больше. Объяснять концепцию саларимана было бесполезно, а за рассказы о перерождении в этом мире могли и на костёр отправить.
— …Что ж, ладно. Не вижу причин, по которым ты не мог бы стать жителем нашего города.
Наталия пристально посмотрела ему в глаза и внезапно отступила. Реулус даже растерялся от такой скорой перемены.
— Ты явно не бастард какого-нибудь знатного рода, — добавила она.
— Будь я им, я бы, наверное, не голодал столько лет.
Реулус и сам предпочёл бы родиться в семье аристократов. По крайней мере, он бы не провёл пятнадцать лет в лачуге, похожей на хлев.
— Итак, мальчик, мы зарегистрируем тебя в «Гильдии авантюристов» Лаваля. Есть возражения?
— Скорее есть проблема в том, что мне ничего не объяснили…
Наталия удивлённо склонила голову.
— Я слышала, Доминик не мастер объяснять… но ты действительно ничего не знаешь?
— Судя по названию, я должен куда-то пойти и пережить какое-нибудь приключение?
«Может, здесь есть подземелья? Или меня отправят открывать новые земли?» — Реулус почувствовал, как в нём просыпается азарт. Впрочем, если его заставят плыть на деревянной лодке искать новый материк, он откажется — за пятнадцать лет он не видел здесь никакой техники.
— «Авантюрист» — это просто пафосное название. По сути, мы — отряды самообороны.
— …Что?
— Охота на монстров, патрулирование окрестностей Лаваля, поддержание порядка в городе… Если жители просят о помощи в бытовых делах — мы тоже берёмся. Это такая работа «мастера на все руки». Стражник Тони, которого ты видел, тоже состоит в Гильдии. Как и все те люди за столами.
Реулус обернулся. Авантюристы в зале с ухмылками приподняли своё оружие. Для него концепция «самообороны» была куда понятнее «приключений».
— Благодаря рекомендации Доминика и Тони тебя примут как жителя. Но только как жителя. Дальше ты должен сам обеспечивать своё существование.
— Кто не работает, тот не ест?
— О, какие хорошие слова. Ты их где-то слышал?
Наталия была впечатлена. Реулус промолчал, систематизируя информацию.
«Рекомендация даёт статус „своего“. Но чтобы есть, нужно работать. А работа — это охота на монстров и прочие поручения Гильдии».
У Реулуса не было особых навыков для других профессий. Физический труд он знал, но был ли на него спрос?
— А сельское хозяйство или просто работа грузчиком?..
— Там людей в избытке. Хватает тех, кто не годится для боя, или ветеранов Гильдии на покое. Но раз ты уже смог убить монстра, я советую стать авантюристом.
Наталия сладко улыбалась, и Реулус понимал: заявлять сейчас, что он умеет считать, уже поздно. После подозрений в шпионаже это выглядело бы слишком подозрительно — безграмотный крестьянин, знающий математику.
«Бесполезное моё прошлое!» — в сердцах подумал он. Виновато было отсутствие компьютеров. Наталия, видя его терзания, улыбнулась ещё шире.
— Мальчик, у тебя ведь совсем нет денег? Авантюристы получают немало привилегий.
— …Например?
При слове «привилегии» Реулус навострил уши.
— Освобождение от налога на воду, а также льготы на налоги с трофеев, добытых вне города. Обычно забирают до половины стоимости, а для тебя налог составит всего тридцать процентов…
— Я согласен. Я стану авантюристом.
Он согласился мгновенно. После того как он едва не умер от жажды, освобождение от налога на воду было лучшим предложением в жизни.
— «Бесплатно» не значит «без ограничений», ты ведь понимаешь?
— Конечно.
Ему хотелось бы принять ванну, но, вспоминая расходы на хворост для подогрева воды, он понимал, что это роскошь. В деревне Шена он просто обтирался мокрой тряпкой. Реулус решил позже спросить об этом у Доминика. Тем временем Наталия достала перьевую ручку и лист пергамента.
— Имя — Реулус, родом из деревни Шена, бывший крестьянин. Возраст? Был ли опыт сражений с монстрами или людьми? Проходил ли ты специальное обучение?
— Мне пятнадцать. С монстром впервые дрался вчера. С людьми не сражался. Никакого обучения: в деревне за любую попытку заняться чем-то, кроме работы в поле, сразу били.
Наталия быстро записывала его ответы.
— На всякий случай спрошу: обучался ли ты магии? Измеряли ли твой уровень маны?
— Я магию-то в глаза почти не видел… А как измеряют ману?
Он знал, что магия существует, но относился к ней с опаской и любопытством. Видел, как деревенские стражники швыряли огненные шары, но тогда он лишь подумал, что это было бы удобно для обогрева зимой.
Если магия — это технология, можно ли ей научиться? В деревне Шена магов было мало, а за лишние вопросы можно было получить от старейшин. Наталия улыбнулась, встала и скрылась в глубине здания. Через пару минут она вернулась, неся некий предмет, завернутый в ткань.
— …Это что?
— Манометр. Измеритель магической силы. Его делают из особого камня — манолита… впрочем, тебе это знать необязательно.
«Какое говорящее название», — подумал Реулус.
Наталия развернула ткань. На столе лежал странный прибор: на прямоугольном металлическом основании был закреплён прозрачный цилиндрический камень с нанесённой на него шкалой. На металле тоже виднелись мелкие надписи.
— Коснись его любой рукой.
Реулус положил правую ладонь на прибор. Ничего не произошло. Наталия, внимательно смотревшая на камень, снова взялась за перо.
— Магический дар отсутствует.
— Э-э? И это всё? Так быстро?
Он думал, это займет больше времени — ну, как измерение температуры. Но Наталия с улыбкой пояснила:
— Знаешь, люди с магическим даром — большая редкость. Даже в регионах, славящихся своими колдунами, дар встречается у одного на две сотни.
Реулус почувствовал разочарование. Он не ждал, что станет великим магом, но услышать «у тебя нет способностей» было обидно.
— …А этот прибор точно исправен?
Наталия многозначительно посмотрела на Доминика. Тот, словно понимая без слов, протянул руку к манометру. Прозрачный камень тут же ожил, начав светиться у основания густым синим светом.
— Работает исправно, — констатировала она.
— Понятно.
Реулус поник. Прибор был в порядке — просто у него самого не было маны. «В прошлой жизни магии не было, так что ничего не изменилось. По крайней мере, я не в минусе», — попытался он подбодрить себя.
«Жаль… чертовски жаль… Но раз нет, значит нет. Обидно, конечно».
В глубине души он мечтал о магии из практических соображений: развести огонь где угодно, чтобы поджарить мясо или нагреть воду для купания. Кто знает, на что ещё она способна, но лишней бы точно не была.
— Погодите, Доминик-сан, вы умеете пользоваться магией?!
Реулус только сейчас осознал, что у его спасителя есть мана, и уставился на него с изумлением. Судя по внешности, Доминик больше походил на воина или борца — груда мышц, мощный костяк. Он никак не вязался с образом мага из книг или кино.
— Магия — это слишком громко сказано. Так, умею по мелочи… — Доминик явно не хотел развивать тему.
Реулус переключился на Наталию:
— То, что я не владею магией, не помешает мне стать авантюристом?
— Совсем нет. С магией проще стать сильнее, но я ведь уже сказала: магов крайне мало.
Наталия снова завернула прибор в ткань. Реулус не знал, сколько в Гильдии народу, но раз отсутствие магии не было препятствием, это его успокоило.
«Один на двести — логично, что это не обязательное требование».
Реулус продолжил расспрашивать Наталию, пытаясь понять, что именно ценят в Гильдии и как здесь выживают.
Обновлено: 18.02.2026