Глава 3 — Глава 3. Эту штуку даже резак не берет!

Боль. Чудовищная, пульсирующая боль, не имеющая ничего общего с физическими ранами. Линь Юань чувствовал себя так, словно его черепную коробку превратили в наковальню, по которой методично и безжалостно бьет стотонный пресс. Перед глазами плясали ослепительные белые искры, а в ушах стоял такой оглушительный звон, будто он застрял внутри огромного колокола в момент набата. Он рухнул на колени, судорожно обхватив голову руками. Тело содрогалось в бесконтрольных конвульсиях, а из горла вырывался лишь сдавленный хрип. «Так вот ты какой... ментальный откат», — пронеслось в его угасающем сознании. — «Твою ж мать, это в сто раз хуже, чем когда тебя бьет током из розетки». Там, в «Море Тишины», дрон попал под гравитационное возмущение, вызванное Пожирателем Пустоты. И хотя «Стервятнику-1» удалось вырваться из пасти небытия, повреждения конструкции на сто процентов спроецировались на разум оператора. Линь Юаню казалось, что его нервы вырывают из тела раскаленными плоскогубцами. Холодный пот мгновенно пропитал его засаленную майку. Он распластался на грязном бетоне, жадно хватая ртом воздух, пропитанный пылью и запахом старого железа. Каждая секунда казалась вечностью. Сознание балансировало на краю глубокой пропасти, и Линь Юань понимал: если он сейчас позволит себе отключиться, то, скорее всего, уже никогда не придет в себя. — Сука... почти... попался... — прохрипел он сквозь сцепленные зубы. Он заставил себя не проваливаться во тьму, концентрируясь на боли, делая её своим якорем. Спустя несколько мучительных минут раздирающее чувство в мозгу начало медленно угасать, сменяясь тупой, изматывающей мигренью. Линь Юань, пошатываясь и цепляясь за гору старых покрышек, поднялся на ноги. Его шатало, словно после недельного запоя, а в мышцах была такая слабость, будто он только что пробежал три марафона подряд без остановки. Дух был истощен до предела. Он мысленно вызвал интерфейс системы, который теперь казался единственным стабильным объектом в этом поплывшем мире. [Носитель: Линь Юань] [Ментальная сила: 8] [Состояние: Тяжелый ментальный откат (фаза восстановления)] [Дрон-сборщик — «Стервятник-1»] [Состояние: Критические повреждения (для восстановления требуется 100 единиц энергии)] [Запас энергии: 5/100] Глядя на эти цифры, Линь Юань почувствовал, как по спине пробежал запоздалый холодок ужаса. Пять единиц энергии! Пять! Дрон буквально рассыпался на части в момент прыжка. Задержись он еще на долю секунды, «Стервятник» превратился бы в космическую пыль, а сам Линь Юань — в овощ с выгоревшими мозгами. — Опасная игра... чертовски опасная, — пробормотал он, вытирая лицо дрожащей рукой. Азарт легкой наживы мгновенно испарился. Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, что означала пометка системы «смертельный риск». Пожиратель Пустоты не был просто монстром из игры — это была сама смерть, персонифицированная пустота, перед которой человеческий разум был не более чем хрупким стеклышком. Он тряхнул головой, стараясь изгнать из памяти образ извивающейся тени, и опустил взгляд вниз. Прямо у его ног, там, где он рухнул всего десять минут назад, лежала она. Плита из черного металла. Квадрат со стороной в полметра и толщиной в ладонь. В тусклом свете ламп свалки она выглядела еще более чужеродной, чем в космосе. Её поверхность была идеально гладкой, как зеркало, но при этом она совершенно не отражала свет. Казалось, она просто впитывает в себя любые лучи, создавая вокруг себя зону визуального вакуума. Странные, похожие на морозные узоры на стекле, прожилки на её поверхности едва заметно мерцали, словно по ним до сих пор пульсировала кровь погибшего корабля. — Значит, не привиделось. Притащил... — выдохнул Линь Юань. Его сердце предательски зачастило. Он присел на корточки и осторожно, кончиками пальцев, коснулся металла. Холод был пробирающим, почти космическим. Фактура материала была невероятно нежной, почти шелковистой — ничего подобного Линь Юань, проработавший с металлом всю сознательную жизнь, никогда не встречал. Он попробовал приподнять трофей. — А-а-ап! Линь Юань напрягся, его лицо покраснело, а на шее вздулись вены. Плита лишь слегка качнулась. С огромным трудом ему удалось приподнять один её край. — Да что ж в тебе намешано?! — изумился он. На вид эта штука не должна была весить больше пятидесяти-шестидесяти килограммов, даже если бы это была чистая вольфрамовая сталь. Но по ощущениям в этом небольшом куске было не меньше трех центнеров. Плотность материала была просто запредельной, выходящей за рамки школьной физики. В голове всплыли строки системного сканирования. [Фрагмент бронепластины неизвестного сплава] [Структурная прочность: Экстремальная] [Внешняя броня крейсера класса «Оракул»...] В глазах Линь Юаня вспыхнул лихорадочный блеск. Если это действительно броня межзвездного захватчика, то её ценность невозможно измерить деньгами. Это был билет в другую жизнь. Но прежде чем мечтать о яхтах и виллах, нужно было убедиться: насколько эта штука реально прочна? Линь Юань огляделся. Его взгляд упал на плазменный резак, валяющийся неподалеку. Это был дорогой импортный инструмент, его гордость и основной кормилец. Эта крошка могла прошить двадцатисантиметровый лист спецстали за считанные секунды, словно раскаленный нож сквозь масло. «Ну, посмотрим, чья возьмет. Земные технологии против звездных потрошителей», — азартно подумал он. Линь Юань проверил настройки, выставив подачу газа на максимум. Вж-ж-жух! Сине-белая игла плазмы, разогретая до десяти тысяч градусов, ударила точно в край черной плиты. Линь Юань ожидал снопа искр, капель расплавленного металла и характерного шипения. Вместо этого наступила тишина. Ослепительная дуга, способная испарять сталь, просто исчезала в черной поверхности пластины. Ни искр, ни гари, ни даже малейшего изменения цвета. Металл словно «пил» энергию резака, не выказывая ни малейших признаков разрушения. — Быть не может... — Линь Юань почувствовал, как челюсть медленно ползет вниз. Он выкрутил регулятор мощности до критической отметки. Резак в его руках задрожал, издавая надрывный гул. Электрическая дуга стала толще, ярче, жар от неё опалял лицо даже сквозь щиток. Он в упор жег одну и ту же точку. Секунда. Пять. Десять. Бам! Раздался сухой хлопок, из корпуса резака повалил густой вонючий дым. Дорогой прибор, не выдержав запредельной нагрузки и перегрева, попросту сгорел, превратившись в бесполезный кусок пластика и меди. Тишина на свалке стала оглушительной. Линь Юань тупо смотрел на дымящийся инструмент, а затем перевел взгляд на плиту. На том месте, куда только что лупила плазменная струя, не осталось даже пятнышка сажи. Он сорвал перчатку и осторожно коснулся места «разреза». Металл был ледяным. Никакого нагрева. Никакого термического воздействия. Эта штука просто поглотила десять тысяч градусов, даже не поморщившись. — Твою... направо... — прошептал Линь Юань, и его голос сорвался. Это было за гранью понимания. Любой земной материал — от тугоплавкого вольфрама до сложнейшей керамики — должен был хотя бы нагреться. Но этот кусок «Оракула» плевать хотел на законы термодинамики. Это была уже не научная фантастика, это походило на черную магию. Линь Юань впал в какой-то неистовый исследовательский раж. Он бросился в каморку-инструменталку и начал таскать оттуда всё, что могло рубить, пилить или крушить. ДЗЫНЬ! Он со всей дури обрушил двенадцатифунтовую кувалду на центр плиты. Тяжелый боек отлетел назад с такой силой, что Линь Юань едва не вывихнул кисти, а в ушах снова зазвенело. На металле не осталось даже микроскопической вмятины. ХРУСТЬ! Огромные гидравлические ножницы, которыми он кромсал автомобильные кузова, жалобно скрипнули. Стальные лезвия, рассчитанные на чудовищное давление, просто смялись и выкрошились, столкнувшись с черной поверхностью. Плита осталась безупречной. ШИХ-ШИХ... Кислородно-ацетиленовая горелка дала тот же результат — ноль реакции. Темно-синее пламя облизывало металл, как ласковый щенок, не оставляя следов. З-З-З-ЗИТ! Болгарка с алмазным диском визжала на ультразвуке, разбрасывая веера искр... вернее, искры летели от самого диска, который стачивался на глазах, превращаясь в лысую жестянку. На черной плите не появилось даже царапины. Спустя полчаса Линь Юань, вымотанный, грязный и окончательно деморализованный, сидел на полу в окружении угробленного инструмента. Он смотрел на этот кусок космического мусора взглядом, в котором смешались благоговение, дикий восторг и... липкий страх. Теперь сомнений не осталось. Он вытащил из Бездны нечто, что превосходило всё, созданное человечеством за тысячи лет. Эту вещь не взял бы и танковый снаряд. И Линь Юань вдруг понял одну пугающую истину: если он, мелкий старьевщик, смог это добыть, то что будет, когда об этой штуке узнают другие? Те, у кого есть настоящие лаборатории, бюджеты и... армия.