Это был космос. Но совсем не тот нарядный, мерцающий россыпями звезд и расцвеченный нежными туманностями вакуум, который Линь Юань привык видеть в научно-популярных передачах или голливудских блокбастерах. Здесь не было ни далеких солнц, ни мягкого сияния галактик — лишь бескрайняя, густая и первородная тьма, настолько абсолютная, что казалось, само понятие «свет» было здесь под запретом.
В этой мертвенной, давящей тишине, словно призраки забытых эпох, дрейфовали бесчисленные обломки. Картина была величественной и жуткой одновременно: Линь Юань видел остов исполинского дредноута, перерубленного пополам неведомой силой — края чудовищного разлома всё еще хранили застывшие капли расплавленного, а затем мгновенно промороженного металла. Чуть в стороне медленно вращались руины некогда величественного города: обломки парящих шпилей, фрагменты прозрачных куполов и развороченные жилые отсеки. А вдали, на самой границе восприятия, застыл скелет существа таких размеров, что его ребра казались опорами для моста между мирами. Это был остов мертвого божества, покинутого самой жизнью миллионы лет назад.
«Так вот ты какое… Космическое кладбище», — прошептал Линь Юань, и его голос эхом отозвался в его собственном разуме.
Его «зрение» теперь было ограничено сенсорами небольшого дрона. Он видел две свои манипуляторные «руки» — тонкие, на вид хрупкие механические конечности, заканчивающиеся небольшими, но цепкими захватами. Это и был «Стервятник-1». Ощущения были странными: Линь Юань чувствовал корпус дрона как собственную кожу, а маневровые двигатели — как мышцы. Словно он играл в VR-игру с абсолютным погружением, где цена ошибки была слишком велика.
Мысленным усилием он заставил аппарат качнуться вперед. Дрон послушно поплыл сквозь россыпь металлического мусора, напоминая крошечного муравья, затерявшегося на бескрайнем поле брани титанов. На периферии зрения висело полупрозрачное окно интерфейса, где цифры неумолимо отсчитывали остаток времени.
[Запас энергии: 98/100]
«Энергия — это мой кислород. Мое время», — Линь Юань мгновенно усвоил правила игры. Ему нужно было найти что-то действительно стоящее и успеть вернуться в подпространственный туннель до того, как индикатор обнулится.
Вокруг было слишком много соблазнов. Взгляд выхватил обломок камня, испещренный пульсирующими фиолетовыми рунами — явное наследие магической цивилизации. Но он не решился к нему приближаться: кто знает, какой прощальный «подарок» оставили владельцы на этом артефакте? Проклятие или ментальный вирус могли стереть его личность быстрее, чем дрон успеет развернуться. Следом он заметил остов сложного механизма, внутри которого переплетались золотистые кабели и светящиеся трубки. Вещь выглядела многообещающе, но была слишком массивной — его «Стервятник» просто не смог бы сдвинуть эту тушу с места.
«Лимит веса всего пятьдесят килограммов… Мне нужно что-то компактное, но технологически безупречное», — рассуждал он, сканируя взглядом окрестности.
Профессия владельца свалки неожиданно сослужила ему добрую службу. У него был намётанный глаз на материалы: он чувствовал структуру металла, понимал, какая деталь является декоративной, а какая — несущей, и где скрывается истинная прочность. И тут его внимание привлекла странная аномалия на корпусе огромного линкора, чья броня была истерзана глубокими бороздами, похожими на следы когтей невообразимого зверя.
На краю одной из таких пробоин, едва удерживаясь на честном слове, висела пластина размером с небольшую столешницу и толщиной в ладонь. Она была иссиня-черной, абсолютно матовой, словно поглощала падающий на неё (откуда?) свет. По её поверхности струились едва заметные узоры, напоминающие круги на воде. Самым удивительным было то, что вокруг всё было искорежено, оплавлено и разорвано в клочья, но эта пластина оставалась идеально ровной, без единой царапины.
«Вот оно! Нашел!» — сердце Линь Юаня радостно ёкнуло. Если эта штука уцелела в эпицентре такой мясорубки, то цена ей — миллионы. И по размерам она как раз вписывалась в грузоподъемность дрона.
«Стервятник-1» плавно подлетел к цели. Вблизи обломок казался еще более инопланетным. Линь Юань затаил дыхание, активируя встроенный сканер.
[Запуск сканирования…]
[Цель: Фрагмент бронепластины из неизвестного сплава]
[Энергетический фон: Низкий]
[Структурная целостность: Безупречная]
[Предварительный анализ: Предположительно, внешняя броня крейсера класса «Оракул». Обладает свойствами поглощения кинетической энергии и адаптивной регенерации структуры.]
От прочитанного у Линь Юаня перехватило дыхание. Крейсер класса «Оракул»? Звучало пафосно и дорого. Регенерация структуры? Да если он притащит эту технологию на Землю, он перевернет всё машиностроение!
Манипуляторы дрона осторожно раздвинулись и сомкнулись на остром крае пластины.
[Начало захвата…]
[ВНИМАНИЕ! Действие вызывает энергетические возмущения в локальном пространстве. Риск обнаружения повышен!]
Линь Юань проигнорировал предупреждение. Назад пути не было.
— Давай же, поддавайся! — прошептал он, выжимая из двигателей максимум.
Скр-р-рип…
Звук, который в вакууме не должен был существовать, отозвался в его мозгу противным скрежетом металла. Пластина медленно, по миллиметру, начала отделяться от остова корабля. И в этот самый миг Линь Юань краем периферийного зрения уловил движение в далекой, бескрайней бездне.
Это не было просто движением. Это было ощущение того, что сама Тьма зашевелилась.
Его прошиб холодный пот, хотя физического тела у него здесь не было. Чувство, будто тебя рассматривает под микроскопом гигантский, безжалостный хищник, сдавило разум ледяными тисками. Он резко развернул камеру дрона в сторону угрозы.
Там, в глубине черного океана, шевелилось нечто «более черное», чем окружающий космос. Огромный сгусток живой, пульсирующей пустоты медленно разворачивал свои бесформенные щупальца-тени. У него не было глаз, не было лица, но Линь Юань каждой клеткой своего сознания чувствовал — его заметили. Его присутствие здесь, в этом священном морге цивилизаций, было святотатством, за которое полагалась смерть.
«Пожиратель Пустоты!» — это имя вспыхнуло в голове подобно предупредительной ракете.
[ОПАСНОСТЬ! Обнаружена критическая пространственная деформация! «Пожиратель Пустоты» приближается!]
[Уровень угрозы: СМЕРТЕЛЬНЫЙ!]
[Рекомендация: Немедленно прервать операцию и активировать экстренный возврат!]
Красные символы на экране интерфейса безумно мигали, сопровождая панику пронзительным сигналом тревоги. Мозг Линь Юаня превратился в поле боя между инстинктом самосохранения и жадностью. Он посмотрел на бронепластину — она была вытянута уже на две трети. Еще одно усилие…
— Хрен тебе, а не возврат! — рыкнул он, вкладывая всю свою ментальную волю в двигатели «Стервятника». — Я не уйду с пустыми руками!
КРАК!
Металл окончательно сдался. Пластина вырвалась из захвата и беспомощно зависла в пространстве.
— Хватай и бежим! — скомандовал он сам себе. Манипуляторы намертво вцепились в добычу, и Линь Юань рванул дрон в разворот.
Но он опоздал.
Тень двигалась с невероятной скоростью. Секунду назад она была лишь пятном на горизонте, а теперь уже заслоняла собой половину обломков. Всё, через что проходил Пожиратель — будь то многотонные куски стали или обломки астероидов — исчезало без звука и вспышек, словно их стирали ластиком из самой реальности. Это не было разрушением. Это было концептуальное поглощение существования.
— Возврат! Система, мать твою, возвращай меня! — заорал Линь Юань, чувствуя, как невидимая гравитационная воронка начинает затягивать его дрон назад, в пасть тени.
[Запуск протокола возврата… Синхронизация координат… Требуется 3 секунды…]
«Три секунды?! У меня нет и одной!»
[3…]
Тень была уже здесь. Линь Юань видел её изнутри — это был хаос из искаженных лиц, обрывков чужих криков и бесконечного голода.
[2…]
Энергия дрона начала таять на глазах, высасываемая присутствием монстра.
[Энергия: 40/100… 20/100… 10/100…]
«Быстрее! Быстрее, сволочь!» — разум Линь Юаня горел от напряжения.
[1…]
[Возврат выполнен!]
В тот самый миг, когда щупальце тьмы должно было сомкнуться на корпусе «Стервятника», пространство вокруг дрона лопнуло. Ослепительная вспышка белого света поглотила всё.
А затем в голову Линь Юаня ударила такая боль, будто в его череп одновременно вбили сотню раскаленных гвоздей. Сознание помутилось, и мир снова исчез в глубоком обмороке.
Обновлено: 02.02.2026