Следующие несколько дней Линь Юань провел в состоянии, которое иначе как «сюрреалистичным» назвать было нельзя. Он официально стал самым необычным и, пожалуй, самым праздным обитателем секретной базы.
Его будни превратились в бесконечный цикл из еды, сна, просмотра блокбастеров и видеоигр в роскошном люксе. Каждое блюдо доставляла очаровательная девушка-диетолог в белоснежном халате. Она с неизменной мягкой улыбкой наблюдала, как он ест, а затем заботливо осведомлялась, чего бы господину Линь Юаню хотелось отведать на ужин.
Однажды он вскользь обронил, что скучает по настоящему янжоу-паомо — тушеной баранине с лепешками, как у него на родине. На следующий день в полдень перед ним стояла исходящая паром пиала. Аромат был настолько аутентичным, а вкус — настолько родным, что Линь Юань едва не пустил слезу. Позже он узнал: ради этой одной порции база отправила вертолет в Сиань, чтобы забрать престарелого повара и его семейный казан с заветным бульоном.
Такая запредельная роскошь поначалу пугала. Человек, привыкший считать каждую копейку и выживать на дешевой лапше, чувствовал себя не в своей тарелке. Но человек — существо гибкое. Спустя пару дней Линь Юань начал ловить себя на мысли, что к хорошему привыкаешь пугающе быстро.
«В конце концов, — философски рассуждал он, развалившись на мягком диване, — кто в здравом уме откажется от такой жизни? Раз задолжал государству подвиг, надо хотя бы сил набраться».
Пока Линь Юань наслаждался своим «разложением», весь гигантский механизм проекта «Сборщик» работал на пределе возможностей. Академик Ван возглавил армию из сотни ведущих экспертов. Они разбились на дюжину рабочих групп и буквально поселились в лабораториях, препарируя тот крошечный фрагмент черной брони, что остался после поглощения энергии. В ход шло всё: от ускорителей высокоэнергетических частиц до квантовых микроскопов. Ученые пытались вырвать у «осколка богов» хотя бы одну технологическую тайну.
В это же время другая группа под прямым руководством Директора Чэня готовила почву для следующего погружения.
Утром, когда Линь Юань, изрядно пропотев в спортзале, вернулся в номер, на пороге его ждал секретарь Директора.
— Господин Линь Юань, ваша персональная «комната сопряжения» готова. Директор Чэнь и Академик Ван просят вас прибыть для приемки объекта.
— Комната сопряжения? — Линь Юань вытер лицо полотенцем. — Это еще что за зверь?
— Специализированный блок для проведения ваших операций по сбору.
Линь Юань последовал за секретарем в новое помещение, расположенное в примыкающем к его жилой зоне секторе. Едва тяжелая звукоизолирующая дверь с тихим шипением отъехала в сторону, Линь Юань замер.
Комната была небольшой, метров пятьдесят, но выглядела она так, словно её вырезали из декораций к «Интерстеллару». В самом центре стояло футуристическое кресло из серебристо-белого сплава. Его анатомические обводы напоминали ложемент пилота истребителя пятого поколения. Вокруг кресла, словно щупальца стального спрута, изгибались ряды механических манипуляторов с датчиками, зондами и камерами. Стены, пол и потолок были облицованы бесшовными дисплеями, излучавшими мягкое, ровное сияние.
Чэнь Вэйго и Академик Ван стояли у кресла. Заметив Линь Юаня, ученый радостно замахал рукой:
— Сяо Линь, заходи! Оцени свою новую «кабину пилота»!
Линь Юань осторожно подошел и провел ладонью по гладкому металлу сиденья. Холодный и шелковистый.
— Академик Ван, что это за агрегат?
— Это «Система глубокого нейрофизического взаимодействия», — с гордостью провозгласил старик. — Основываясь на твоих словах, мы поняли: в момент погружения твоё сознание покидает тело. Это «проекция души», если угодно. Процесс дает колоссальную нагрузку на мозг и центральную нервную систему. Тот ментальный откат, который ты испытал — лишь верхушка айсберга.
Ван указал на россыпь датчиков-игл.
— Теперь, когда ты займешь это место, биоэлектродные зонды автоматически подключатся к точкам на твоем черепе и позвоночнике. Они будут в реальном времени считывать энцефалограмму, пульс, давление, нейронную активность — каждый мимолетный сигнал твоего организма.
Академик сделал паузу, его взгляд стал серьезным.
— Если система зафиксирует предвестники перегрузки или повторного отката, она мгновенно подаст сигнал. В критической ситуации аппарат принудительно разорвет соединение и «втянет» твое сознание обратно, не дожидаясь, пока дрон будет уничтожен.
Ван обвел рукой экраны на стенах:
— Эти панорамные дисплеи будут синхронизированы с твоим интерфейсом. Мы не увидим твою субъективную картинку напрямую, но сможем визуализировать данные, которые твой мозг получает от дрона. Проще говоря: то, что увидишь ты в «Космическом кладбище», увидим и мы здесь. Пусть и в виде схематичной модели.
Линь Юань слушал, и у него по спине пробежали мурашки. То есть теперь он не просто «водитель-одиночка». У него за спиной целый штаб «штурманов», которые следят за дорогой, а на самой машине установлены системы «активного торможения» и кругового обзора.
— Коэффициент безопасности вырос в разы… — искренне выдохнул он.
— Это только начало, — спокойно добавил Директор Чэнь. — Наша цель — создать между тобой и Системой полноценный «брандмауэр». Со временем мы добьемся того, что весь ментальный удар будет принимать на себя электроника, оставляя тебя в полной безопасности.
Линь Юань почувствовал, как к горлу подкатил комок благодарности. Государство не просто использовало его — оно берегло его как самое дорогое сокровище.
— Спасибо, товарищ Директор. Спасибо, Академик Ван.
— Мы просто делаем свою работу, — Чэнь Вэйго махнул рукой в сторону совещательной зоны, где на столе уже развернулась голографическая карта. — Техника готова. Теперь обсудим твое второе погружение.
Глава отдела анализа, подтянутый мужчина с цепким взглядом, начал доклад:
— Исходя из ваших данных, мы провели первичное зонирование сектора «Море Тишины». Плотность обломков здесь невысока, энергетический фон стабилен, частота появления «Пожирателей» минимальна. Идеально для тренировок. Но есть одна деталь.
Он увеличил фрагмент карты.
— Место, где вы нашли броню «Оракула», и точка, где появился «Пожиратель», находятся в опасной близости. У нас есть все основания полагать, что высокоуровневые объекты или всплески энергии сами по себе служат приманкой для этих сущностей. Как кровь в океане привлекает акул.
Линь Юань мрачно кивнул. Он помнил тот ледяной ужас.
— Исходя из этого, мы проложили для вас несколько «зеленых» маршрутов, — аналитик провел по карте лазерной указкой. — Это зоны с крайне слабым энергетическим откликом. Обломки обычных транспортников, фрагменты заброшенных станций.
Он посмотрел на Линь Юаня:
— Наша рекомендация: пока мы не изучим повадки «Пожирателей», первые вылеты должны быть максимально осторожными. Нам нужен «обычный мусор», чтобы набить базу данных. Никакого риска. Соберите то, что лежит на поверхности и не фонит.
Предложение было логичным и безопасным. Но Линь Юань нахмурился.
— Господин начальник, — обратился он к аналитику, — вы предлагаете мне собирать копеечную ветошь?
— С точки зрения науки это ценные образцы для статистики, — подтвердил тот.
— Но поймите меня правильно… — Линь Юань замялся, подбирая слова. — Система требует энергию и редкие материалы для развития. Если я притащу гору ржавых гаек, мне может не хватить ресурсов даже на то, чтобы окупить затраты на вылет. А без апгрейдов мой дрон так и останется медленной и слепой жестянкой. В следующий раз «Пожиратель» может оказаться быстрее.
Линь Юань посмотрел на Академика Вана.
— Я считаю, нужно идти ва-банк. Высокий риск — высокая прибыль. В прошлый раз я едва унес ноги, но та пластина дала системе такой пинок, что мы и дрон починили, и скрытность подняли. У меня глаз наметан на ценные вещи, я же старьевщик!
В зале повисла тишина. Ученые, привыкшие к стерильным условиям и просчитанным рискам, столкнулись с логикой человека с улицы, для которого удача была единственным капиталом.
Академик Ван задумчиво потер подбородок.
— В словах Сяо Линя есть рациональное зерно. Мы не можем диктовать правила войны, сидя в уютном бункере. Система диктует свои условия, и мы обязаны играть по ним, если хотим победить. — Он перевел взгляд на парня. — Линь Юань, у тебя уже есть цель? О чем ты умолчал в прошлый раз?
Глаза Линь Юаня азартно блеснули.
— Академик Ван, я тогда заметил кое-что… Кроме той черной плиты. В разломе мостика того крейсера, на одной из консолей управления, я видел небольшую вещь. Она светилась тусклым голубым светом. С виду — точь-в-точь как флешка или блок памяти.
— Блок памяти?! — дыхание Академика Вана перехватило. — Информационный накопитель?!
— Похоже на то! — Линь Юань ударил кулаком по ладони. — Если этот корабль был таким крутым, то представьте, что может быть записано в его бортовом журнале? Чертежи самого судна? Звездные карты? История их мира?
В會議室 (conference room) словно пронесся электрический разряд. Ученые смотрели на Линь Юаня глазами голодных волков. Одна бронепластина поставила их в тупик, а целая база данных чужого мира… Это был Святой Грааль.
— Опасно! Слишком опасно! — запротестовал глава аналитиков. — В той зоне подтверждено присутствие «Пожирателя»! Возвращаться туда — всё равно что лезть в пасть тигру за зубочисткой!
— Но и куш невероятен! — возразил один из молодых физиков. — Мы можем получить всё и сразу! Как можно упустить такой шанс?!
Зал мгновенно превратился в гудящий улей. Сторонники осторожности и адепты прогресса сошлись в яростном споре.
Все замолчали, когда Директор Чэнь поднял руку. Он долго смотрел на голограмму, затем перевел взгляд на Линь Юаня.
— Линь Юань, ты единственный, кто будет там. Твое слово — решающее. — Чэнь Вэйго говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Скажи мне честно. Каковы твои шансы на успех?
Линь Юань встретил взгляд Директора. Он понимал: сейчас решается не просто план вылета, а уровень доверия между ним и руководством.
Он глубоко вздохнул и поднял руку, растопырив пять пальцев.
— Пятьдесят на пятьдесят.
Линь Юань сделал паузу, и его взгляд стал острым, как бритва.
— Если полагаться только на удачу — шансы равны. Но… если учесть ту «систему торможения», которую вы мне собрали, я думаю, мы можем накинуть еще процентов двадцать сверху! Семьдесят на тридцать — это чертовски хороший расклад для такой добычи!
Обновлено: 02.02.2026