Шэн Юаньяо так и не получила ответов на свои вопросы.
Дату смерти седьмого сына семьи Хо узнать было нетрудно. Но старый даос из Обители Данься жил отшельником в горах, прихожан там почти не бывало, да и времени прошло изрядно. Никто не мог точно сказать, когда именно рядом с ним появился мальчик-служка.
Не то что точную дату — даже про его увечье никто толком не помнил.
Кому какое дело до какого-то безвестного мальчишки, жившего десять лет назад?..
И всё же: у Лу Синчжоу местный акцент, у него на руках купчая на землю Обители Данься, он алхимик. Скорее всего, он и есть тот самый служка. А если предположить, что он ещё и седьмой сын семьи Хо — Хо Шан, — то дело об убийстве в поместье Хо можно считать раскрытым. В голове Шэн Юаньяо уже вырисовывалась драматичная история мести.
Увы, прямой связи между служкой и Хо Шаном найти не удалось, а на домыслах дело не построишь.
К тому же не сходился возраст. Хо Шану, будь он жив, сейчас было бы восемнадцать, а Лу Синчжоу — девятнадцать. Его документы, по которым он оформил землю, выглядели вполне официально. Конечно, подделку исключать нельзя, но доказать это сложно. И главное: Шэн Юаньяо была знакома со многими членами семьи Хо, и Лу Синчжоу ни капли на них не походил.
Несколько дней расследований и допросов не дали ничего нового.
Формально, судя по уликам, Лу Синчжоу не имел к убийствам никакого отношения.
Уставшая Шэн Юаньяо встала, покинула здание Службы Искоренения Демонов и направилась в сторону поместья Хо. По докладам подчинённых, Лу Синчжоу все эти дни занимался ремонтом на старой базе банды Данься. Ей не терпелось увидеть его и задать множество накопившихся вопросов.
Но не успела она пройти и двух кварталов, как заметила у входа в лавку мелочей ту самую пухленькую маленькую послушницу.
Девчушка сидела, спрятав руки в рукава, на носу у неё красовались огромные чёрные очки, закрывавшие добрую половину лица. Рядом торчал шест с вывеской: «Гадание по иероглифам и предсказание судьбы».
Глядя на эту картину, трудно было сдержать смех — какое уж тут гадание.
Мрачное настроение, преследовавшее Шэн Юаньяо последние дни, как рукой сняло. Улыбаясь, она подошла к девочке и присела на корточки:
— Эй, ты чего тут одна сидишь?
Девочка вытянула указательный палец, чуть сдвинул очки на нос и поверх них глянула на Шэн Юаньяо:
— А, красивая сестрица! Это ты. Хочешь погадать?
Шэн Юаньяо улыбнулась:
— Кстати, я так и не спросила, как тебя зовут.
— Меня зовут А-Нуо, «Нуо» как в «нуоми» — клейком рисе.
— Ты одета как даос, разве у тебя нет даосского имени?
— А-Нуо и есть моё даосское имя! А моё полное имя — Нуоми Туаньцзы («Рисовый Колобок»), фамилия — Лу!
Шэн Юаньяо едва не расхохоталась. Ей безумно захотелось потискать этого карапуза за щёки, но статус командующей обязывал держать марку...
Видя её реакцию, А-Нуо почесала голову:
— А что, разве А-Нуо не может быть даосским именем?
— Может, может, конечно может. Кхм... Почтенный наставник А-Нуо, а где твой учитель?
А-Нуо, явно польщённая обращением «Почтенный наставник», просияла:
— Наставник чинит дом, а я вышла подзаработать.
Шэн Юаньяо покачала головой:
— Вы же только что получили кучу денег, не бедствуете вроде. А по виду — будто последний кусок доедаете, раз даже ребенка отправили на заработки. Лу Синчжоу совсем стыд потерял.
А-Нуо подбоченился:
— А-Нуо очень способная! Я много помогаю наставнику!
Шэн Юаньяо рассмеялась:
— И много клиентов у тебя было?
А-Нуо заискивающе улыбнулась:
— Я жду только тех, кому предначертано судьбой. Ну, или тех, у кого есть юани.
— Выходит, я та самая, кому предначертано?
А-Нуо захлопала большими глазами.
Судьба там или нет, кто его знает, но у этой сестрицы точно есть юани, то есть серебро.
Шэн Юаньяо улыбнулась:
— Сколько стоит гадание? Предскажешь мне судьбу?
Глаза А-Нуо загорелись:
— Один серебряный лян! Всего один!
Один лян — это огромные деньги... Какой дурак станет платить столько ребёнку за гадание?!
Но Шэн Юаньяо действительно достала кусочек серебра весом в лян и с улыбкой сказала:
— Погадай мне на суженого. Как там с моим браком?
Скорее, она просто хотела поиграть с ребёнком, чем реально узнать судьбу.
И правда, клиент с деньгами! А-Нуо молниеносно сгрёб серебро и хихикнул:
— Сестрица, ты ведь вообще не собираешься замуж. Старшие в семье тебя подгоняют, хотят выдать, и это одна из причин, почему ты сбежала в далёкую префектуру Ся.
Улыбка застыла на лице Шэн Юаньяо.
У её приезда в Ся было много причин, но бегство от назойливых сватов и давления семьи действительно было одной из главных! И об этом знали только самые близкие, посторонним это было неизвестно!
Неужели он правда это вычислил? Не попросив написать иероглиф, не взглянув на ладонь, даже на пальцах не считал — просто посмотрел на лицо?
Это уже мистика какая-то...
Ее лицо стало серьёзнее:
— А что потом? Где моя истинная судьба?
А-Нуо снова долго вглядывалась в Шэн Юаньяо, и под чёрными очками на её лице появилось странное выражение. Её пухлая ручка озадаченно почесала затылок.
Сердце Шэн Юаньяо тревожно сжалось:
— Ну?
А-Нуо неловко хихикнул:
— Не волнуйся, сестрица. Ты выйдешь за того, кто тебе действительно по сердцу. Просто... просто, возможно, у тебя будет несколько названых «сестёр».
Лицо Шэн Юаньяо окаменело.
Чушь собачья.
С её статусом и положением? Чтобы будущий муж посмел завести наложниц?
Да она его на куски порубит!
А-Нуо опасливо покосилась на неё, незаметно пряча серебро поглубже. Легко догадаться, о чём думает эта сестрица... Но, сестрица, что если твой «Дворец Супружества» указывает не на роль главной жены?..
Шэн Юаньяо с каменным лицом достала увесистый серебряный слиток. Глаза А-Нуо загорелись жадностью, ручки потянулись к сокровищу, но Шэн Юаньяо вдруг отдёрнула руку:
— Твоё гадание про брак — полная ерунда. Но если ты скажешь мне, кто убийца в деле поместья Хо, это серебро твоё.
А-Нуо виновато улыбнулся:
— Такое гадать нельзя, никто не сможет. Максимум — могу дать подсказку.
— Давай подсказку.
А-Нуо долго загибал пальцы, что-то бормоча, и наконец выдал:
— Злые духи требуют жизни... Это всё карма за злодеяния.
Шэн Юаньяо убрала большой слиток и заменила его на мелкий кусочек серебра.
А-Нуо чуть не заплакала:
— Сестрица, не спеши! Ещё подсказка, есть ещё подсказка... Хм, «Беда пришла из-за стены».
Шэн Юаньяо прищурилась и вдруг спросила:
— Что ты знаешь о жизни твоего учителя в Обители Данься в прошлом?
А-Нуо замотала головой:
— Ничего не знаю! Мне всего шесть лет! Наставник никогда не рассказывал о таких давних делах.
— ...Но ты же знаешь, что там похоронена свинья по кличке Цветочек?
— А, это я услышала, когда наставник за глаза смеялся над главой Лю.
— Хм... А где вы жили последние годы?
— На юге, на горе Мяоинь. Наставник меня подобрал и вырастил. У него ноги больные, его там обижали, вот он и решил вернуться на родину, — А-Нуо скорчила жалобную гримасу. — А вернулись — и полгода не прошло, как снова обижают.
Шэн Юаньяо промолчала.
То, как банда Данься поступила с Лу Синчжоу, действительно было подлостью, хоть он и сумел дать сдачи.
Если он подобрал А-Нуо младенцем и растил до сих пор, то, учитывая возраст, самому Лу Синчжоу тогда было всего тринадцать... Нелегко им пришлось. Неудивительно, что оба так помешаны на деньгах. Без этого как выжить, да ещё и заниматься совершенствованием?
Поразмыслив, Шэн Юаньяо решила, что допрашивать Лу Синчжоу сейчас бессмысленно. Если он убийца, прямо он всё равно не признается. Он не такой простак, как этот шестилетка, придётся действовать хитростью.
Она сказала:
— Передай своему учителю, что у меня есть пациент с душевным расстройством, нужно лечение. Если он сможет вылечить, о цене договоримся.
А-Нуо обрадовалась:
— Хорошо! Я сейчас же побегу и скажу ему!
Она соскочила с места, с грохотом вбежала в лавку позади и, едва дотягиваясь до прилавка, положила серебро:
— Взвесьте два цзиня пирогов «Жена»! И без самой «жены», пожалуйста, может скидку сделаете?
Шэн Юаньяо наконец не выдержала и рассмеялась в голос.
Скидку на пироги, конечно, не дали. А-Нуо с унылым видом, прижимая к груди два цзиня пирогов, помчалась обратно на старую базу банды Данься. Ремонт там уже почти закончился. Скоро здесь обоснуется Секта Небесного Меча — или как они там себя назовут для прикрытия.
Люди секты ещё не заехали, по дому сновали рабочие. Лу Синчжоу уединился в углу, оборудовав временную алхимическую лабораторию.
А-Нуо влетела внутрь, ещё с порога крича:
— Наставник! Я сегодня заработала два ляна серебра!
Лу Синчжоу, не отрывая взгляда от огня под котлом, усмехнулся:
— На Шэн Юаньяо заработала?
— Ага, ага! — А-Нуо отложил пироги. — Сестрица Шэн зовёт тебя лечить какого-то больного. Пойдёшь?
— Разумеется, пойду.
— Но, наставник...
— Что?
— Ты не слишком много подсказок ей даёшь? Не боишься, что тебя правда схватят?
— Если бы это был какой-нибудь старый местный лис, меня бы уже давно схватили, допросили с пристрастием и выбили признание. Но это Шэн Юаньяо, — протянул Лу Синчжоу. — Семья Шэн веками служит в Искоренении Демонов. Шэн Юаньяо ещё «зелёная», у неё есть принципы, она верит в процессуальную справедливость. Без доказательств она не станет действовать опрометчиво. Как только я узнал, что сюда прислали именно её, я понял: это мой шанс.
— А ты не боишься, что она всё-таки докопается до истины? Она кажется умной и старательной.
— Но ведь не ты убивала людей, верно?
А-Нуо: «...»
Лу Синчжоу рассмеялся:
— На самом деле те подсказки, что я ей подкидываю, имеют мало общего с нами. Я лишь навожу её на мысль о Хо Шане. Мне нужно, чтобы она сообщила в столицу, семье Хо, что Хо Шан, возможно, жив.
— Зачем? Чтобы свалить вину?
— Если просто убили слуг, семья Хо пришлёт какого-нибудь управляющего, и толку от этого ноль. Но если поползут слухи о возвращении Хо Шана, приедет кто-то из членов главной семьи, — в глазах Лу Синчжоу отразилось пламя, и казалось, что огонь горит в его зрачках. — Моя надежда вылечить ноги и ад для семьи Хо — всё начнётся именно с этого.
— А если они решат, что ты и есть Хо Шан?
— Но я ведь не Хо Шан. Никакая проверка этого не подтвердит, — Лу Синчжоу тонко улыбнулся. — Впрочем, если они в это поверят, в этом тоже могут быть свои плюсы.
— А что насчёт сестрицы Шэнь Тан?
— Если они действительно остатки Секты Небесного Меча, то станут отличными «наёмными бойцами»... — Лу Синчжоу нахмурился. — Но я сильно сомневаюсь, что они из Секты Небесного Меча.
Обновлено: 19.01.2026