Цинли, сохраняя ледяное выражение лица, произнесла:
— Я видела, что произошло в банде Данься. Ваше «поместье» — это их старая база. Она давно заброшена и вот-вот рухнет.
Лу Синчжоу лишь спросил:
— Но размер-то подходящий?
Цинли промолчала.
Их «остатков» действительно было немного. Если старая база банды вмещала несколько сотен человек, то места там явно хватало.
— Раз размер подходит, то ремонт и обновление — не проблема, — Лу Синчжоу прищурился в довольной улыбке. — У меня есть деньги, вы же знаете.
«Ещё бы, только что урвал кругленькую сумму...» — подумала Цинли, а вслух холодно бросила:
— С чего бы нам ждать окончания ремонта?
— Потому что это дешевле. Полагаю, убегая, вы не смогли прихватить много средств. Экономия лишней не будет.
Цинли прикусила язык.
На самом деле с деньгами у них всё было в порядке, и такая мелочь их не волновала. Просто не стоило светить богатством перед первым встречным. К тому же Цинли претила сама мысль торговаться с этим наглым мужчиной, который, похоже, имел какие-то виды на её госпожу.
Впрочем, после того как Лю Яньэр опозорилась со своим самомнением, Цинли не решалась делать поспешных выводов, чтобы самой не выглядеть глупо.
Неожиданно в разговор вступила Шэнь Тан, явно заинтригованная:
— Сначала покажите нам место, потом решим.
Цинли слегка нахмурилась и удивлённо посмотрела на Шэнь Тан.
«Вы правда хотите продолжать общение с этим человеком?»
***
Поместье Хо, примыкающее к горе, представляло собой обширную усадьбу, стоящую особняком. Никаких соседей. Так называемое «соседство» старой базы банды Данься с поместьем Хо на деле разделяла широкая полоса полей и садов.
Добравшись до ворот бывшей базы банды, Лу Синчжоу не стал входить, а обернулся.
Его взгляд скользнул через поля к видневшимся вдалеке строениям поместья Хо: зелёная черепица, поросшая мхом, скрывалась за плакучими ивами.
В глазах Лу Синчжоу мелькнула тень чего-то глубокого и мрачного.
— Это и есть ваш дом? — раздался рядом голос Шэнь Тан. В нём звучал неподдельный интерес. — Место неплохое. Тихо, уединённо, вокруг простор — удобно для тренировок. Только вот если мы начнём тренироваться, то соседи...
Лу Синчжоу отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— По крайней мере, в ближайшее время этим соседям будет не до нас.
Он сделал небольшую паузу, а затем вдруг улыбнулся:
— Если ваша секта планирует развиваться, одного этого участка будет маловато. Скажите, разве те бескрайние поля и усадьба у подножия гор не идеальное направление для экспансии?
Шэнь Тан рассмеялась:
— Конечно, идеально. Жаль только, что даже если бы они согласились продать, нам это пока не по зубам.
— Мечтать не вредно... — заметил Лу Синчжоу. — К тому же... в том большом поместье особая духовная ци. Она таит в себе чудесную силу, способную «оживить мертвеца и нарастить плоть на белые кости». Особенно это касается травм костей и сухожилий — лечение там идёт вдвое быстрее.
Цинли слегка опешила, а в глазах Шэнь Тан вспыхнул огонь. Она инстинктивно положила руку на искалеченные колени.
Сосредоточившись на ощущениях, идущих со стороны поместья, она действительно уловила слабые отголоски чего-то необычного. Похоже, он не лгал.
Другой вопрос, поможет ли одна лишь ци... Но если верить словам Лу Синчжоу, возможно, под поместьем Хо скрыто какое-то сокровище? Если добыть его, шансы на исцеление возрастут многократно?
Словно прочитав её мысли, Лу Синчжоу мягко улыбнулся:
— Сокровища там нет. Возможно, когда-то было, но его уже забрали. Осталась лишь духовная ци, которая ещё не успела рассеяться.
— Мы снимаем это место, — решительно заявила Шэнь Тан.
— Госпожа Шэнь, уточню: остаточная ци находится в старом поместье Хо, а не здесь.
— Неважно, — Шэнь Тан посмотрела на него со значением. — Господин Лу сам не может ходить. Возможно, наши цели совпадают.
Лу Синчжоу широко улыбнулся, обнажив зубы:
— Тогда с вас наценка.
Цинли:
— ?
Шэнь Тан не удержалась:
— Вы же говорили, что здесь дёшево!
— Если бы я так не сказал, разве вы пошли бы смотреть дом и смогли бы лично ощутить ту ци?
— ...
— Пример Лю Яньэр должен послужить вам уроком: не стоит думать, что кто-то на кого-то запал. Хотя беловолосые мне и правда нравятся... — Лу Синчжоу подал знак маленькому послушнику, и коляска покатилась прочь. — Ремонт здесь косметический: заменить пару балок да покрасить. Дня три-пять, и можно заезжать. Встретимся здесь через пять дней.
Маленькая послушница обернулась и помахала рукой:
— Пока, сестрицы!
Проводив взглядом удаляющуюся в сторону города парочку, Шэнь Тан и Цинли долго смотрели друг на друга с каменными лицами.
Наконец Цинли тихо спросила:
— Вы действительно хотите связаться с этим человеком? Он слишком скрытный и непредсказуемый. Это может создать лишние проблемы.
Шэнь Тан ответила задумчиво:
— Гадание Имперского наставника указало на префектуру Ся... Чем загадочнее ситуация, тем больше вероятность, что это и есть исполнение пророчества, не так ли?
Цинли выпрямилась:
— Так.
Глаза Шэнь Тан потемнели:
— Сначала изучим врага. Брось все силы на то, чтобы выяснить об этом человеке всё.
***
— Командующая, в семье Великого наставника Хо в последние годы не было никаких потрясений, да и врагов особых не нажили, — докладывал старый опытный сыщик в Службе Искоренения Демонов. — Когда Великий наставник Хо впал в немилость императора и вся семья удалилась в старое поместье в Ся, они вели себя тише воды, ниже травы, опасаясь лишнего шума. Откуда взяться столь жестокому врагу?
Шэн Юаньяо слушала с недоверием и холодно перебила:
— С их статусом, даже в такой глуши, понятие «тише воды» весьма условно. Здесь нет никого из семьи Хо, не нужно их выгораживать.
Старый сыщик смутился:
— Ну, если говорить о притеснении соседей, то не без этого... Кхм. Но если бы они кого-то обидели по мелочи, вряд ли это привело бы к такой мести спустя годы.
Значит, грехов столько, что и не сосчитать, вот тебе и «тише воды»... Шэн Юаньяо нахмурилась:
— А кроме этого? Никаких особых происшествий? Даже я в столице слышала, что десять лет назад скоропостижно скончался седьмой сын семьи Хо.
Сыщик вытер пот со лба:
— Это внутренние дела семьи Хо. Откуда посторонним знать детали, кроме слуг, прослуживших там десятки лет? Официальная версия — умер от тяжёлой болезни.
Сердце Шэн Юаньяо пропустило удар.
Слуги, прослужившие десятки лет... Разве не они стали жертвами в этом деле?
Поразмыслив, она спросила:
— Что вам известно о жизни седьмого сына? В столице я слышала, как члены семьи Хо упоминали имя Хо Шан. Это он?
— Да, именно Хо Шан, — подтвердил сыщик. — Мы тогда тоже удивлялись, зачем называть ребёнка таким именем... Впрочем, говорят, имя было выбрано гаданием, так что ничего необычного.
— Хм. Что ещё?
— Матерью седьмого сына, по слухам, была простая служанка низкого происхождения. Глава семьи Хо однажды перебрал вина и... Впоследствии её сделали наложницей. Надо отдать должное семье Хо: к этому ребёнку относились так же, как и к остальным, хорошо воспитывали. Жаль, умер в восемь лет от внезапной болезни, а следом и мать от тоски скончалась.
Шэн Юаньяо потёрла подбородок. Она понимала, почему сыщик сказал «надо отдать должное».
В семьях, где с наследниками туго, такой внебрачный сын мог стать благословением. Но у Хо сыновей было в избытке — этот был уже седьмым, не считая кучи двоюродных братьев. В такой ситуации его участь была незавидной.
При таком количестве наследников «ублюдок», рождённый от случайной связи с низкой служанкой, ценился даже меньше, чем обычный побочный сын от официальной наложницы или даже сын, рождённый содержанкой на стороне. Ведь у тех матерей обычно был хоть какой-то статус или любовь господина. А здесь — ни любви, ни статуса. Такой ребёнок часто мало чем отличался от детей слуг и становился мишенью для издевательств со стороны других ветвей семьи.
Поэтому «равное воспитание» действительно выглядело как похвальная милость.
Но в мире практиков, в богатом клане с доступом к медицине и ресурсам, дети не умирают так легко, как в семьях простолюдинов. Внезапная смерть в восемь лет наводит на мысли, что забота была весьма условной. Возможно, это «равное отношение» было лишь ширмой для посторонних...
— А были ли другие события примерно в то же время?
Сыщик задумался, вспоминая:
— Те годы были тяжёлыми, по всей стране засуха и неурожай. Кажется, вскоре после смерти седьмого сына старый Великий наставник предложил двору снарядить экспедицию за моря в поисках батата. Позже его нашли, и благодаря этой заслуге семья Хо вернула милость императора и переехала в столицу. Говорят, идею этого спасительного для страны плана подал старший сын семьи Хо.
Шэн Юаньяо насторожилась:
— Вы уверены, что это было вскоре после смерти седьмого сына?
— Почти уверен. Или незадолго до неё? В любом случае, это произошло примерно в один и тот же период.
Шэн Юаньяо прищурилась, погрузившись в размышления. Наконец она кивнула:
— Поняла. Хм... А что вам известно о той старой Обители Данься на горе?
— Обитель Данься была полуразрушенным даосским храмом. Там жил одинокий старый даос, никто даже его имени не знал. Варил себе пилюли, гадал людям — говорят, не особо точно. Потом он куда-то исчез, никто и не заметил когда.
— У него были ученики?
— В последние годы рядом с ним видели мальчика-служку. Он выглядел очень слабым, болезненным. Его часто видели сидящим на земле.
Шэн Юаньяо быстро спросила:
— Сидящим на земле? Он был калекой?
Сыщик виновато развёл руками:
— Тогда мы не придали этому значения. Видели, что сидит, а почему — кто знает. Если хотите деталей, лучше расспросить стариков, которые ходили в храм.
Шэн Юаньяо кивнула:
— Последний вопрос... Время появления мальчика при старом даосе совпадает со временем смерти седьмого сына семьи Хо?
Обновлено: 19.01.2026