Глава 3 — Глава 3. Пропавший дворецкий

Лу Синчжоу с безмятежным видом взял из рук маленького послушника печёный батат и, неторопливо очищая его, произнёс: — Вообще-то, учитывая, что нас свела судьба, я не собирался преследовать вас за самовольный захват земли. Жили бы вместе, не беда... Но раз уж вы так нетерпеливо гоните меня прочь, то прошу прощения: выход там. Налево и вниз по склону. Вот там — ваша территория. Скатертью дорога, провожать не буду. Лю Яньэр вспыхнула: — Даже если земля твоя, дома строили мы! С какой стати мы должны уходить?! — О? — Лу Синчжоу усмехнулся. — Как ты думаешь, законы нашей династии защищают постройки, возведённые путём самозахвата чужой земли? Все взгляды устремились на Шэн Юаньяо. Та сохраняла каменное выражение лица. Судя по её виду, закон и впрямь был на стороне Лу Синчжоу. Даже если он снесёт их дома, ему за это ничего не будет. Лицо Лю Цинцана то бледнело, то багровело. Наконец, спустя долгую паузу, он выдавил: — Я выкуплю её у тебя. Называй цену. — Теперь вы понимаете, почему я здесь задержался? — Лу Синчжоу улыбнулся. — Кстати, советую барышне Лю сменить имя на Жуянь — «Словно дымка». Это повысит ваш статус. Тогда ваша заурядность при столь непомерном самомнении будет смотреться чуть более естественно. Лю Яньэр, не поняв и половины слов, растерянно захлопала ресницами. Лу Синчжоу наконец перешёл к делу: — Короче говоря, это мой дом. Не продаётся. — Ты!.. — Кхм, — Шэн Юаньяо всё же решила вмешаться и сказать слово справедливости. — Послушайте, сносить дома — это, конечно, перебор, но и просто так занимать чужое жильё нельзя... Раз уж я, как командующая, оказалась здесь, то выступлю посредником. Вам лучше договориться миром. Лу Синчжоу бросил на Шэн Юаньяо исполненный печальной укоризны взгляд. Она отвела глаза. Не зря говорили, что он даже на собаку смотрит с глубоким чувством. От этого взгляда возникало ощущение, будто их связывают тесные узы, и, не встав на его сторону, она совершила предательство. Сердце предательски ёкнуло... «Да какие у нас отношения?! Я здесь, чтобы расследовать твоё дело, чёрт возьми!» — мысленно возмутилась она. Непонятно, как всё так обернулось, но быть таким красивым — это просто преступление. Лю Цинцан наконец произнёс: — Командующая Шэн права. Синчжоу, мы выкупим купчую по двойной рыночной цене. Ты не останешься внакладе. Как тебе? Лу Синчжоу улыбнулся одними губами: — В пять раз. И я требую оплаты духовными камнями, а не презренным золотом или серебром. Лю Цинцан взорвался: — Это уже слишком! Ты переходишь все границы! — Надеюсь, глава Лю понимает одну простую вещь... — голос Лу Синчжоу стал прохладным. — Это вам нужна эта земля, а не мне нужны ваши дома. Если бы не уважение к командующей Шэн, я бы просто снёс всё здесь и заново отстроил даосский храм. О чём мне с вами торговаться? Лица отца и дочери Лю налились фиолетовым оттенком от ярости. На самом деле, даже пятикратную цену банда Данься могла себе позволить. Но если подсчитать, выходило, что все деньги, заработанные Лу Синчжоу для банды за полгода, придётся вернуть ему до последней монеты. Они возвращались к тому, с чего начали, словно Лу Синчжоу никогда у них и не работал. Он всё это просчитал? Даже внезапное появление Шэн Юаньяо — это тоже часть его плана? Лю Цинцана пробрал озноб. Он покосился на Бай Чи, чьё лицо тоже не выражало радости. Сейчас ситуация отличалась от той, что была вначале. Ученики-алхимики уже обучены Лу Синчжоу, вся система — от сбора трав и пропорций до варки и контроля качества — налажена. Рецепты остались у банды. К тому же теперь у них есть Бай Чи, чьи навыки выше. Вернуть потраченные деньги — дело времени. Проще заплатить и закрыть вопрос, избежав лишней головной боли. Придя к этому выводу, Лю Цинцан резко бросил: — Пять так пять. Бери деньги и проваливай! — Не спешите, — Лу Синчжоу прищурился, как довольный кот. — Есть ещё вопрос компенсации, который нужно обсудить. В этом мире не слышали о выходном пособии, поэтому голос Лю Цинцана задрожал от гнева: — Что ещё за фокусы?! Лу Синчжоу протянул мечтательно: — Глава Лю без разрешения снёс мой даосский храм, чтобы построить базу для банды... А ведь мой храм был построен из отборной древесины, внутри хранились старинные вещи, дорогие моему сердцу... Их ценность для меня неизмерима... Лю Цинцан поперхнулся воздухом, не в силах вымолвить ни слова. Все местные знали, что тот храм давно сгнил и развалился, не стоил и ломаного гроша. Но как это доказать сейчас? Особенно про «дорогие сердцу вещи» — тут уж что он скажет, то и будет правдой! — Пфф... — Шэн Юаньяо сдержалась, но один из её здоровяков-подчинённых прыснул в кулак. Видеть, как наказывают тех, кто «сжигает мосты», было на редкость приятно. Они уже и забыли, что пришли сюда подозревать Лу Синчжоу в убийстве. — Мои требования невысоки... — продолжил Лу Синчжоу. — Ваша банда называлась «Данься» ещё до того, как перебралась на эту гору. Это потому, что ваша старая база была неподалёку, верно? Хм... кажется, по соседству со старым поместьем Хо. То место небольшое, духовной энергии там мало, здания ветхие и особой ценности не представляют. Как насчёт того, чтобы отдать его мне в обмен на «разрушенный храм»? Снова семья Хо... Шэн Юаньяо насторожилась, подозрительно вглядываясь в лицо Лу Синчжоу, но тот выглядел абсолютно естественно. *** Лю Цинцан согласился на компенсацию. Банда Данься изначально была небольшой, их старая база вмещала всего пару сотен человек. Здания там действительно обветшали, балки прогнили, всё грозило вот-вот рухнуть. Они и так собирались от неё избавляться. Если этим хламом можно заткнуть рот Лу Синчжоу, то так тому и быть. Сделка состоялась мгновенно. Спрятав духовные камни и новую купчую в пространственное кольцо, Лу Синчжоу позволил маленькому послушнику развернуть коляску. Под испепеляющими взглядами отца и дочери Лю, готовых убивать, учитель и ученик с улыбками покинули базу банды Данься, оставив после себя лишь кучку шкурок от батата. Оглянувшись напоследок, можно было заметить, что Лю Цинцан и Лю Яньэр выглядели так, словно вот-вот лопнут от злости, а над их головами буквально поднимался пар. В ушах Лу Синчжоу раздался голос Лю Цинцана, переданный магическим путём: «Не думай, что Шэн Юаньяо сможет защищать тебя вечно! Скоро я покажу тебе, чем оборачиваются сегодняшние выходки!» Лу Синчжоу лишь слегка улыбнулся: — Буду ждать с нетерпением. Маленькая девочка тоже обернулась, скорчил им рожицу и, весело хихикая, покатила коляску прочь, совершенно не заботясь о последствиях. За всё это время Лу Синчжоу ни разу даже не взглянул на Бай Чи. Шэн Юаньяо распирало от любопытства по поводу этой парочки. Ей даже начало казаться, что истинной целью Лу Синчжоу была именно та старая развалюха, бывшая база банды. Ей страшно хотелось догнать их и расспросить, но долг службы обязывал сначала закончить расследование. Впрочем, расследовать было особо нечего. Вчера в час Овцы Лу Синчжоу действительно уже вернулся на гору, что подтвердили бесчисленные свидетели из числа учеников банды. Лю Цинцан и его дочь не успели никого подговорить, так что подставить его задним числом не вышло. Шэн Юаньяо чувствовала досаду. Выходило, что её приход сюда послужил лишь одной цели — стать «крышей» для Лу Синчжоу. Он использовал её авторитет на полную катушку... Не будь её здесь, что толку от его купчей? Его бы давно закопали где-нибудь в горах. В мире практиков и бандитских разборок никто не чтит уголовный кодекс. Но как ни крути, это выглядело совпадением. Не мог же он всё спланировать? Откуда ему знать, когда именно Лю решат его выгнать? Разве можно подгадать время настолько идеально? И всё же интуиция твердила, что здесь что-то нечисто. Особенно настораживало требование отдать старую базу по соседству с домом Хо. Шэн Юаньяо, потеряв интерес к дальнейшим расспросам в банде, поручила подчинённым закончить сбор показаний, а сама поспешила вниз по склону за Лу Синчжоу. Она спустилась к подножию, но никого не увидела. Разве может маленький ребёнок толкать коляску с такой скоростью? Озадаченная, Шэн Юаньяо решила направиться в сторону старой базы банды Данься. У перекрёстка, ведущего к старому поместью Хо, сердце Шэн Юаньяо ёкнуло, а глаза расширились от ужаса. Тот самый «пропавший» старый дворецкий Хо, шатаясь, вышел на дорогу. Его одежда превратилась в лохмотья, тело покрывали раны, а засохшая кровь делала его облик зловещим и пугающим. Он безумно бормотал: — Это он... он вернулся... он пришёл забрать наши жизни! Дежурившие неподалёку сотрудники Службы Искоренения Демонов тут же окружили его и скрутили: — Кто вернулся? О ком ты? Старый дворецкий на мгновение замер, его взгляд затуманился, словно он пытался что-то вспомнить, но затем он в муке схватился за голову и начал яростно вырываться: — Не я! Это не я убил тебя в тот год! Иди к Великому наставнику! Он окончательно сошёл с ума. Подчинённый с головной болью поднял взгляд на Шэн Юаньяо, которая стояла на перекрёстке, нахмурившись. Шэн Юаньяо метнулась в ближайший дом, схватила кисть и бумагу и быстро набросала портрет. Рисунок вышел живым и точным — это был Лу Синчжоу. — Тот, кто вернулся... это он? — спросила она, показывая портрет. Дворецкий долго и бессмысленно смотрел на рисунок, но продолжал лишь бормотать: — Не я... не я... Если бы убийцей был Лу Синчжоу, портрет непременно вызвал бы у старика более острую реакцию, но его поведение указывало на иное. У Шэн Юаньяо голова шла кругом. Ей оставалось лишь отдать приказ: — Взять под строгую охрану, пригласить лекаря. И отправьте людей расспросить местных стариков: что за крупное событие произошло в семье Хо в прошлом? Кого они могли так сильно обидеть? Пока это казалось обычным убийством, всё было проще. Но теперь дело коснулось старых тайн семьи Хо, и это сулило огромные проблемы. Семья Хо — не простые смертные. Старый господин Хо — действующий Великий наставник при дворе, нынешний глава рода — носитель титула хоу первого ранга. Разве можно просто так ворошить прошлое столь знатной семьи? Она планировала сначала раскрыть дело, а потом доложить в столицу, но теперь это невозможно. Шэн Юаньяо написала срочное донесение и отправила гонца в столичную резиденцию Хо. Подняв голову и глядя на косые лучи заходящего солнца, она снова вспомнила Лу Синчжоу. Чутьё подсказывало, что ниточки всё же могут вести к нему... А даже если и нет, почему бы не попросить его полечить безумие старого дворецкого?