Теневой Страж, пошатываясь, быстро скрылся из виду.
А-Нуо не раздумывая бросилась за ним.
Лу Синчжоу же спокойно устроился в своем кресле и вздохнул:
— У каждого наследника Хо с детства есть «Тень» — двойник, готовый умереть вместо хозяина. В детстве и мне предлагали стать твоей Тенью... Как ты мог подумать, что я не знаю об этом? Впрочем, ты этого и не заслуживал...
Хо Юй заскрежетал зубами.
Знание врага — ключ к победе в мире боевых искусств. Жаль, что цена этого урока для него оказалась слишком высока — собственная жизнь.
Лу Синчжоу продолжил издеваться:
— Похоже, преданность твоего Стража оставляет желать лучшего. Бросил тебя и сбежал?
Хо Юй смотрел в ту сторону, где исчезла Тень, и в его глазах читался ужас:
— Ты... этот ребенок... это «Дитя-Призрак» из «Дворца Владыки Ада»! Значит, ты... ты...
Неудивительно, что всё это напоминало почерк «Дворца Владыки Ада». Они и были людьми «Дворца»!
— Не называй её так, А-Нуо ненавидит это прозвище. Услышит — рассердится, — Лу Синчжоу с улыбкой наклонился и обыскал Хо Юя, забрав все неиспользованные артефакты и пространственное кольцо.
— Неплохо. В кольце полно трав и духовных камней. Пригодится.
А-Нуо вернулась и тихо доложила:
— Упустила.
Лу Синчжоу кивнул:
— У Теней свои методы скрытности. Стоит потерять их из виду, и пиши пропало. Ладно, неважно.
Он повернулся к Хо Юю и улыбнулся:
— Шестой молодой господин, пора в путь.
*Бам!*
Удар ладонью в лоб — и Хо Юй, вытаращив глаза, испустил дух.
— Пойдем, — развернул кресло Лу Синчжоу, весело улыбаясь. — Посмотрим, что там в резиденции градоначальника.
А-Нуо с хихиканьем покатила коляску:
— Не думала, что Шестой господин такой слабак... Лю Цинцан и то больше проблем доставил.
— Ха... Лю Цинцан своё отжил. Хватит с него интриг, пора на покой...
Учитель и ученица удалились, весело переговариваясь.
Вскоре Теневой Страж, тяжело дыша, вернулся к телу Хо Юя. Осмотрев его, он с облегчением выдохнул. Затем, сложив пальцы в особый жест, он вонзил руку в грудь трупа и вырвал из-под ребер пилюлю.
Пилюля, белая как нефрит, источала мягкий свет и мощную ци.
— Лу Синчжоу не так уж умен, хе... — Тень сжал пилюлю, чувствуя, как гора падает с плеч.
Он уже собирался уходить, когда за спиной раздался звонкий голосок:
— Братик, а что это ты делаешь?
*Вжик!*
Пилюля исчезла из его рук и оказалась за пазухой у А-Нуо.
Тень в ужасе рванулся бежать, но из боковой двери неторопливо выехал Лу Синчжоу:
— Шестой господин, давно не виделись.
*Вжух!*
Лу Синчжоу небрежно взмахнул рукой, сверкнул луч света, и Тень с воплем рухнул на землю с перерубленными ногами.
Скорчившись от боли и прижимая к себе обрубки ног, Тень дрожал всем телом:
— Ты... ты...
Лу Синчжоу даже не взглянул на него. Катаясь по двору, он втыкал флажки в землю, расставляя формацию.
— Я же говорил, что знаю о Тенях. Неужели ты думал, я не догадаюсь, что тот Хо Юй был фальшивкой, а настоящий — это ты, Тень?
Тень... нет, настоящий Хо Юй, сжавшись от боли, прохрипел:
— Почему ты догадался? Разве он не был достаточно высокомерен?
— Лю Цинцан не узнал Хо Юя, а тот начал вежливо объяснять, что тогда был ребенком... Зачем ему это объяснять? Это выглядело натянуто. Настоящий Хо Юй сказал бы: «Не узнал меня? На колени и бей поклоны!»
Хо Юй:
— ...Только из-за этого?
— Этого мало? — Лу Синчжоу закончил с формацией, подъехал к трупу и сорвал маску. Под ней действительно скрывалось лицо, похожее на Хо Юя, но это была лишь маска из человеческой кожи.
Лу Синчжоу повертел маску в руках и вздохнул:
— Зачем, Шестой господин? Навесил на него столько артефактов, а сам оказался слабаком? А, понял... Ты сам настолько ничтожен, что фальшивка выглядела убедительнее?
Хо Юй скривился от ярости:
— Раз ты догадался, почему «Дитя-Призрак» не преследовала меня до конца? Не боялся, что я сбегу?
— Я наложил на тебя «Гвоздь, въедающийся в кости». Куда ты денешься?
— ...Тогда зачем этот спектакль?
Взгляд Лу Синчжоу стал далеким. Он посмотрел на звезды и луну, и лишь спустя время ответил:
— Раз вы узнали меня, то должны знать, что я понимаю значение того древнего котла. Он насыщен энергией творения, способной оживлять мертвых и наращивать плоть на кости. Остаточная ци в поместье — лишь эхо его силы... Пилюли, созданные в том котле, могут даровать вторую жизнь.
Хо Юй сверлил его взглядом.
— Конечно, одного котла мало, нужна сама пилюля высшего качества. Таких мало, наверное, по одной на каждого наследника Хо, на случай смертельной опасности... Такие вещи не хранят в кольцах, которые легко отобрать. Я не знал, где вы её прячете. Поэтому пришлось создать ситуацию, чтобы вы сами её достали. Просто убить вас было нельзя.
Хо Юй прошептал:
— Так вот что тебе было нужно с самого начала...
— Если бы пилюля была у тебя, «Гвоздь» сработал бы, ты был бы ранен и достал бы её для лечения. Я бы узнал. Если у него — ты бы не бросил такое сокровище и вернулся бы за ним. Я бы тоже узнал, — Лу Синчжоу спокойно продолжил. — В этой игре неважно, кто из вас Хо Юй, а кто Тень. Ошибка ничего не меняла. Есть вопросы?
Вдруг Хо Юй разразился истерическим смехом:
— Ты всё просчитал, но не учел одного! Эта пилюля не вылечит твои ноги! Твои кости деформированы, пилюля не может перестроить их заново! Ты не подумал, что лекарство просто не сработает?! Ха-ха-ха!
Едва он договорил, как его тело вспыхнуло кровавым светом. «Гвоздь», который Лу Синчжоу незаметно внедрил в него, активировался, разрывая плоть, словно тысячи ножей.
Хо Юй закричал, свернувшись в клубок, пот лил с него ручьем:
— Хо Цин! Пытать — не по-мужски! Убей меня быстро, если смелый!
— Ошибаешься... Ты был ребенком, когда мою семью уничтожили, ты в этом не участвовал. Мне незачем тебя пытать. Я просто тяну время, жду гостей.
В глазах Лу Синчжоу промелькнула тень сомнения... Не вылечит? Возможно. Его случай особый, простого сращивания костей недостаточно...
*Вжик!*
Вдали сверкнули молнии. Братья Хо, наконец вырвавшись из ловушки «Дворца Владыки Ада», мчались сюда.
За ними гнался потрепанный убийца пятого ранга:
— Судья... господин! Мы сделали всё, что могли, они слишком сильны! Осторожно!
Лу Синчжоу улыбнулся:
— Достаточно. Вы превзошли ожидания, я даже успел заскучать.
Хо Юй закричал:
— Бегите! Здесь ловушка, и «Дитя-Призрак»...
А-Нуо заткнула ему рот, нажав на болевую точку.
Впрочем, раненый Хо Юй кричал слишком тихо, братья его не услышали. Видя, что господин в плену, они в панике ворвались во двор.
И тут же вспыхнул огонь, и тысячи мечей обрушились на них со всех сторон.
Это был их собственный дом, но он превратился в крепость врага!
Едва успев поставить блок ци, они увидели, как маленький пухлый снаряд врезается в бок Хо Лэя.
Следом мелькнула тень убийцы из «Дворца Владыки Ада», и меч вонзился в спину Хо Тина.
В то же время в небо взмыли талисманы, сгорая без огня.
*Ба-бах!*
Молнии толщиной с руку ударили вниз.
Словно распустились цветы смерти, прекрасные и ужасные.
Лу Синчжоу неспешно развернул маленький флаг.
Это был «Флаг Десяти Тысяч Душ», его собственный, а не А-Нуо.
Тысячи темных духов вырвались наружу, впиваясь в руки и ноги врагов, сковывая их движения.
Сам он был далек от пятого ранга и мог победить Хо Юя шестого ранга только хитростью. Против мастеров пятого ранга у него не было шансов в прямом бою. Но он мог отвлекать и мешать. Секундной заминки было достаточно.
*Бам!*
А-Нуо отбила меч Хо Лэя и впечатала кулачок ему в грудь. Грудная клетка провалилась, органы превратились в кашу.
Убийца мелькнул тенью, и на горле Хо Тина появилась тонкая красная линия.
Лежащий на земле Хо Юй с ужасом смотрел, как его сильнейшие защитники погибают в ловушке. Бой длился всего несколько мгновений. Они умерли так легко, даже не успев ничего сделать.
В собственном доме, попав в засаду, устроенную на подкрепление.
Убийца из «Дворца Янь-ло» с восторгом поклонился Лу Синчжоу:
— Не думал, что доживу до момента, когда снова буду работать под началом Судьи! Уничтожить равных по силе врагов, почти не напрягаясь... Я скучал по этому чувству!
«Судья»... У Хо Юя даже не было сил удивиться.
Он думал, что сражается с калекой, а его противником оказался ветеран-стратег «Дворца Владыки Ада», архитектор его структуры, правая рука Владычицы Янь! Кто здесь муравей, пытающийся свалить дерево?
Лу Синчжоу махнул рукой:
— Осторожнее со словами, я больше не Судья. Уходи. Ваше участие здесь заканчивается. И помни: не говори начальству, что видел меня.
— Слушаюсь. Мы не обязаны раскрывать личность заказчика.
Убийца почтительно поклонился и исчез.
А-Нуо радостно обирала трупы. Закончив, она плотоядно уставилась на Хо Юя:
— Наставник, наживка больше не нужна? Убить его? Он меня обзывал.
Лу Синчжоу покачал головой:
— Верни ему голос. Он еще пригодится.
Хо Юй, которого использовали как приманку для собственных телохранителей, услышав, что его хотят использовать снова, взревел:
— Хо Цин! Убей меня, если ты мужчина! Я и бровью не поведу!
Лу Синчжоу ослепительно улыбнулся:
— Шестой господин, как насчет шанса выжить?
Хо Юй понимал, что шансов почти нет, но жажда жизни заставила его спросить:
— Что ты хочешь?
Лу Синчжоу поднял голову, глядя в сторону резиденции градоначальника, откуда доносился шум битвы и рев демона:
— Демоны — враги человечества. Если ты прикажешь Сюй Бинкуню утихомирить его ручного монстра, это будет великая заслуга, достойная жизни. Даже если я захочу тебя убить, Шэн Юаньяо и остальные не позволят мне, верно?
Хо Юй опешил. Вспомнив странное поведение Сюй Бинкуня, он подумал: «Неужели этот ублюдок действительно разводит демонов?»
Обновлено: 19.01.2026