Глава 28 — Глава 28. Охота

Это действительно «Дворец Владыки Ада»! И раз уж они пришли за ними, двумя телохранителями пятого ранга, то кто же тогда охотится на самого молодого господина? «У господина много охраны, градоначальник Сюй тоже силён... там безопасно», — пронеслась мысль в голове Хо Лэя. Но в этот момент вдали вспыхнуло зарево пожара, окрасив ночное небо в багряные тона. Следом ударила волна демонической ци. Ветер взвыл, поднимая песок и камни, и над городом разнёсся яростный рёв демона. — Демон! — братья в ужасе обернулись. — Это... резиденция градоначальника? — Проклятье! Нападение демона на резиденцию... Сюй Бинкунь и Служба Искоренения Демонов наверняка будут отвлечены! — Это ловушка! Внезапно перед ними возникло пустое инвалидное кресло, бешено крутящееся на месте. Жуткий смех стал ближе: — Вы так гнались за коляской... Раз уж нашли, зачем спешить назад? Они обернулись на звук. На них летел луч меча, а за ним сверкали жестокие глаза: — Раз пришли, поиграйте с дядюшкой! *Дзынь!* Хо Лэй отбил удар и крикнул брату: — Убийца пятого ранга... Я задержу его, ты возвращайся! — Вернуться можно, но задержись хотя бы на полчашки чая. *Вжик-вжик-вжик!* Вдоль горной дороги замелькали тени, воздух наполнился гудением артефактов. «Дворец Владыки Ада» расставил ловушку, словно загон для дракона. — Сколько вам заплатили?! — взревел Хо Тин. — Мы заплатим вдвое больше! — Даже если ты заплатишь в десять раз больше, для нас это ничто по сравнению с одним его словом. *** Отправив братьев Хо, Хо Юй на мгновение почувствовал укол тревоги. Дядя Фу мёртв, Хо Лэй и Хо Тин ушли... Из личной охраны остались только бойцы седьмого-восьмого ранга. Внезапно он почувствовал себя уязвимым. Но, оглядев зал, полный сильных людей — градоначальник Сюй со стражей, офицеры Службы Искоренения Демонов, Лю Цинцан (мастер пятого ранга), — он успокоился. Всё под контролем. А если что-то случится, братья Хо быстро вернутся. Враг не посмеет напасть сейчас. Подавив беспокойство, Хо Юй фыркнул: — Господа, садитесь, пейте чай. Обсудим, как поймать этого ублюдка. Сюй Бинкунь, поглаживая бороду, улыбнулся: — С помощью коллег из Службы дело пойдет быстрее. У них опыт, артефакты для поиска, да и силы хватит, чтобы задержать преступника. Офицеры Службы, которых втянули против воли, вынуждены были поддакивать: — Завтра утром начнём прочесывать город. Если он в Ся, мы его найдем. — А если он прячется в частном доме? — спросил Лю Цинцан. — Будем обыскивать каждый дом? — Разумеется, — Хо Юй недовольно глянул на градоначальника. Это надо было сделать ещё вчера! Сюй Бинкунь, не замечая взгляда, продолжил: — Может, стоит начать с ближайшего соседа? Лу Синчжоу отвлёк Хо Юя от Шэнь Тан, приняв огонь на себя, но он знал, что это ненадолго. Окружение Хо Юя, от градоначальника до Лю Цинцана, постоянно подзуживало его. Любой повод мог вернуть внимание Хо Юя к «Торговому дому Шэнь». Поэтому план Лу Синчжоу был прост: блицкриг. Хо Юй не должен пережить вторую ночь. Слова Сюй Бинкуня задели струну в душе Хо Юя. Ночь на дворе, обыскать «Торговый дом Шэнь» — отличная идея... В этот момент раздался рёв. Все вскочили и выбежали наружу, глядя в сторону шума. Резиденция градоначальника полыхала, в небо бил столб демонической ци. Все взгляды устремились на Сюй Бинкуня. Тот побледнел как полотно, но быстро нашелся: — Неужели демон напал на мою резиденцию?! Нападение демона... Эта версия снимала с него подозрения в разведении монстров. Офицер Службы тут же отреагировал: — Вторжение демона — приоритет! Господин Хо, простите, мы обязаны быть там немедленно! Не дожидаясь ответа, люди из Службы испарились. Сюй Бинкунь тоже поспешил собрать своих. Хо Юй, решив, что и сам не прочь сразиться с демоном, схватил градоначальника за рукав: — Не спешите, градоначальник, пойдем вместе. Сюй Бинкунь похолодел. Если демон начнет болтать, в присутствии одних лишь подчиненных это можно замять. Но если услышит Хо Юй... — Неизвестно, насколько силён демон, раз осмелился напасть на резиденцию. Господин, ваше тело драгоценно, не стоит рисковать. Подождите, пока вернутся ваши телохранители, и тогда приходите. Хо Юй согласился и кивнул: — Они скоро вернутся. Ступайте, мы следом. В мгновение ока поместье Хо опустело. Остались только Хо Юй и его слабая охрана. Глядя на пустой зал, ярко освещенный, но тихий, Хо Юй почувствовал, как страх сжимает сердце. Дом казался склепом. Он прошелся туда-сюда и пробормотал: — Почему они не возвращаются?.. Не буду ждать, пойду бить демона! Стражники, не зная, что их господин просто трусит, восхитились его смелостью: — Мы защитим вас ценой жизни, господин!.. Внезапно по залу пронесся порыв ветра, свечи замигали. В воздухе раздался жуткий смех: — Шестой молодой господин Хо не боится демонов... А призраков? Зал наполнился воем призраков, и все свечи погасли. Хо Юй инстинктивно рванул к выходу, крича: — Ублюдок, хватит фокусов! Выходи, если смелый! Выбежав наружу, он понял, что что-то не так. Никто из стражников не вышел следом. В зале царила гробовая тишина, словно его отрезало от мира. Единственный звук доносился откуда-то издалека — яростный рёв Лю Цинцана: «Вонючий сопляк, это ты?!» Прежде чем Хо Юй успел осмыслить происходящее, из тени выехала инвалидная коляска. В лунном свете показалось спокойное лицо Лу Синчжоу: — Господин Хо, давно не виделись. — Ты... — Хо Юй замер, а потом его осенило. — Ты вовсе не Хо Шан! Ты тот самый сын охотника... — Я никогда не говорил, что я Хо Шан, — равнодушно ответил Лу Синчжоу. — Думаю, Хо Шан тоже счёл бы родство с вами проклятием. Хо Юй наконец понял: — Значит, ты всё это время прятался у нас на заднем дворе! Лу Синчжоу щёлкнул пальцами: — Бинго. Редкий проблеск ума. Изумление на лице Хо Юя сменилось насмешкой: — Воспользовался суматохой, выманил мою охрану, отвлек власти демоном... Думаешь, ты гений стратегии, раз добрался до меня? — Если бы ты догадался об этом на чашку чая раньше, мог бы выжить, — ответил Лу Синчжоу. Лицо Хо Юя перекосило: — А ты не подумал, что сам не сможешь меня победить? *Вжик!* Крошечный меч возник перед Хо Юем, мгновенно вырос и устремился к Лу Синчжоу сверкающим лучом. Расстояние было ничтожным, уклониться невозможно. В руке Лу Синчжоу вспыхнул талисман. Перед ним возникло зеркало света. Луч меча, скользнув по нему, отклонился и врезался в стену, разнеся её в крошево. — Талисман Зеркального Света... — Хо Юй на миг опешил, увидев, как Лу Синчжоу сжигает сразу несколько талисманов. — Сильный даос... Жаль, что ты связался с семьей Хо, — рассмеялся он и достал нефритовую подвеску. Свет от подвески накрыл двор. Талисманы в руках Лу Синчжоу погасли, лишившись силы. — Это «Нефрит Запрета Магии» семьи Хо! Все техники ниже седьмого ранга бесполезны! Что ты теперь сделаешь, калека? — захохотал Хо Юй. Меч вернулся к нему в руку, и он бросился в атаку. — Умри! Лу Синчжоу, лишенный магии, оставался бесстрастным. Он смотрел на летящего на него врага. Когда меч был уже у самого горла, его левая рука молниеносно метнулась вперед и легким движением отвела клинок в сторону. Хо Юй, не ожидавший такого, похолодел. Лу Синчжоу был не просто даосом — он был и мастером боевых искусств! Путь Двойного Совершенствования! Кто бы мог подумать, что этот болезненный калека — ещё и воин? Пока Хо Юй пребывал в шоке, правая рука Лу Синчжоу нажала на подлокотник. *Бах!* Передняя часть подлокотника взорвалась, выпустив тучу тончайших игл. Словно тысячи цветков груши распустились разом, словно ливень обрушился на землю. «Иглы Дождя Цветов Груши»... Это не просто скрытое оружие, это артефакт! Скромная коляска Лу Синчжоу оказалась боевым артефактом... Причём артефактом высшего качества, не уступающим сокровищам Хо Юя... Откуда у него ресурсы на такое? Только сейчас Хо Юй понял: он ничего не знает о враге! Он шел в бой вслепую, тогда как противник знал о нём всё. Думать было некогда. Нефритовый кулон на груди Хо Юя треснул, создавая защитный купол. Послышался звон, словно дождь стучал по крыше: иглы, заряженные страшной энергией, ударили в барьер. Хо Юя отбросило назад, изо рта хлынула кровь. — Много же у тебя побрякушек... — Лу Синчжоу ударил по подлокотникам и взмыл в воздух, как ястреб, преследуя врага. Хо Юй падал, уклониться было невозможно, но в его глазах вспыхнуло торжество: — Ты тоже попался! Из тени сбоку молнией вылетела фигура. Клинок, нацеленный в поясницу Лу Синчжоу, сверкнул смертоносным светом. В воздухе не увернуться. Это был идеальный момент для удара. Лицо Лу Синчжоу оставалось спокойным: — Думал, я не знаю про твоего Теневого Стража? Раз он показался, у тебя больше нет козырей... Едва он начал говорить, как призрачный вой в зале стих. Маленький пухлый комочек возник из ниоткуда за спиной Хо Юя и припечатал ладонь к его спине. Защитная одежда Хо Юя вспыхнула спасительным светом, но под ударом пухлой ладошки А-Нуо энергия рассеялась мгновенно, словно это была простая тряпка. *Хрясь!* Ладонь впечаталась в спину. Хрустнули кости, позвоночник переломился. В то же мгновение Лу Синчжоу резко затормозил в воздухе, пропуская клинок Теневого Стража перед собой, и вонзил иглу ему под ребра. Только тогда он закончил фразу. — Пф-ф... — Хо Юй выплюнул фонтан крови и рухнул на землю.