Глава 30 — Глава 30. Поразивший мир

Чуть раньше, когда братья Хо были отправлены в погоню за инвалидной коляской... В резиденции градоначальника Шэнь Тан пробралась к сараю с дровами, достала «Талисман Пылающего Огня», полученный от А-Нуо, и без колебаний швырнула его внутрь. Шэн Юаньяо дернула уголком рта. Эта Шэнь Тан оказалась еще более решительной и импульсивной, чем она сама. Но если подумать, чего тут колебаться? Даосам, пока они не достигли определенного уровня, для заклинаний требуется время на чтение мантр. Даже на высоких уровнях мощные заклинания требуют подготовки. Чтобы избежать этого неудобства, были придуманы талисманы: заклинание запечатывается в бумагу заранее и активируется мгновенно. Талисман А-Нуо был седьмого ранга. Использовать его для поджога сарая — всё равно что забивать гвозди микроскопом. Но вот в чем загвоздка: мастера боевых искусств обычно не могут активировать даосские талисманы, так как у них разные системы ци. Шэн Юаньяо покосилась на Шэнь Тан. Выходит, она не просто мастер меча? Или не только мастер меча? Не успела она додумать, как раздался взрыв. *Ба-бах!* Половина резиденции мгновенно окрасилась в багровый цвет. Огонь стремительно распространялся, во дворе началась паника, люди метались с ведрами. Изначальный план Лу Синчжоу состоял в том, чтобы А-Нуо подожгла дом и сымитировала демоническую ци с помощью своего флага, отвлекая внимание Хо Юя. Но раз уж пришли настоящие специалисты, имитация не потребовалась. — Сейчас, — быстро скомандовала Шэнь Тан. — Твой метод поиска смертников еще работает? Шэн Юаньяо кивнула: — Да. За мной. Пока все тушили пожар, троица метнулась в дальний угол. Шэн Юаньяо перемахнула через стену первой. Дугу Цинли посмотрела на Шэнь Тан: — Перенести тебя? — Нет, — покачала головой Шэнь Тан. — С моими ногами я буду обузой внутри. Снаружи от меня больше пользы. Будьте осторожны, мы не знаем силы этого демона. — Ты тоже будь осторожна, — Дугу Цинли исчезла за стеной. Шэн Юаньяо уже ждала у потайной двери, рядом лежали два трупа охранников. Дугу Цинли оценила скорость: этот офицер из знаменитого рода Шэн и правда не промах. Шэн Юаньяо осторожно приоткрыла дверь. Волна демонической ци ударила в лицо. Запах гнили и крови смешался с ужасающим давлением энергии. Четвертый ранг! В такой глуши, как Ся, это уровень короля! Но ци была нестабильной. Демон ранен и, вероятно, не сможет использовать всю силу. Изнутри донесся глухой рык: — Что там творит Сюй Бинкунь? Шум, гам... Если нас обнаружат... Шэн Юаньяо, быстро сообразив, активировала Камень Записи Звука и, изменив голос на грубый бас, произнесла: — Градоначальник передает: некий Хо Юй рыщет повсюду, ищет тебя. Проблем куча. Если ты сейчас же дашь технику совершенствования для высших рангов, градоначальник сможет еще немного тебя прикрывать и лечить. Шэнь Юаньяо, выросшая в семье охотников на демонов, знала: люди связываются с демонами по трем причинам. Первая — любовь или предательство. Вторая — желание иметь мощного слугу. Третья — жажда силы, желание получить демонические техники тела. Первое маловероятно. Второе тоже — демон сильнее Сюй Бинкуня, его не подчинить. Остается третье. Сюй Бинкунь — мастер боевых искусств, упершийся в потолок своих возможностей. Чтобы прорваться выше, ему нужны либо редкие ресурсы, либо новые знания. Демонические техники тела могли стать тем самым ключом. Провокация сработала. Демон взревел: — Коварные людишки! Никому нельзя верить! Мы договаривались: еще три дня лекарств и «кровавой пищи»! Ни днем меньше! — А если через три дня ты восстановишься, с кого нам спрашивать? — парировала Шэн Юаньяо. Демон рассвирепел: — Тогда ты станешь моей едой на сегодня! Каменная дверь разлетелась вдребезги. Невидимая лапа схватила воздух, и чудовищная сила притяжения потащила Шэн Юаньяо и Дугу Цинли внутрь. *Дзынь!* Белые волосы взметнулись, ледяной меч покинул ножны. Дугу Цинли, слившись с мечом, ринулась навстречу. — Р-р-ра! — Взрыв ци меча заставил демона отступить. Тайная комната рухнула. Среди обломков возникла фигура ростом в сажень, окруженная столбом демонической ци, уходящим в небо. Сверху на демона обрушился клинок Шэн Юаньяо, сияющий как лунный свет, отрезая путь к отступлению. Демон отбил удар когтями. Лицо Шэн Юаньяо побледнело, но она не отступила ни на шаг. Снизу атаковала Дугу Цинли, её ледяная ци сковала воздух, превращая ночь в морозный ад. Трое сошлись в схватке. Стражники, тушившие пожар, побросали ведра и застыли с открытыми ртами. Демон? Откуда в резиденции градоначальника демон, которого зажала сама командующая Шэн? А кто эта беловолосая? Тоже демон? Почему она помогает командующей? Голос Шэн Юаньяо прогремел над двором: — Демон силен, не приближаться! Все, кто ниже восьмого ранга — тушите пожар! Кто седьмого и выше — оцепить периметр! Это приказ! На самом деле она боялась подпускать людей градоначальника — кто знает, сколько среди них предателей? Увидев бой, местные мастера из разных сект, прибежавшие на шум, послушно отступили и заняли оборону по периметру. Как только демон показался на людях, пути назад не было. Шэн Юаньяо перевела дух, с восхищением глядя на Дугу Цинли. Демон был силен, каждое его движение вызывало бурю. Даже раненый, он был на уровне «почти четвертого» ранга. Шэн Юаньяо с трудом выдерживала удары, её кровь кипела. А Дугу Цинли стояла насмерть, принимая на себя основной удар. Но вдвоем они могли лишь сдерживать его. Долго так продолжаться не могло. Шэн Юаньяо сражалась изо всех сил, но тревога нарастала. Когда прибудет Сюй Бинкунь и его люди, что он сделает? Правильно ли было атаковать в лоб? *** Сюй Бинкунь мчался к резиденции, выжимая из себя все соки. Он обогнал даже офицеров Службы, не говоря уже о своей страже. Если тайна вскроется, ему конец. Не просто как градоначальнику — как человеку. Демон раскрыт. У Сюй Бинкуня два пути: либо спасти его и спрятать, либо убить, пока никто не понял, что это его питомец. В любом случае, свидетелей быть не должно. Свою стражу брать нельзя — они слишком много знают. Свернув в переулок за резиденцией, Сюй Бинкунь на ходу сбросил мантию, оставшись в простом костюме воина, и достал маску, скрывающую ауру. Он еще не успел надеть маску, как его рука дрогнула. По брусчатке зашуршали колеса. Из темноты выехала инвалидная коляска. — Градоначальник Сюй, дядюшка Сюй... Что вы здесь делаете? — раздался спокойный голос Шэнь Тан. Сюй Бинкунь похолодел: — Это вы выпустили демона? Шэнь Тан рассмеялась: — Я думала, вы еще будете притворяться. Раз они знают, притворяться нет смысла. Сюй Бинкунь медленно вытащил меч: — Не знаю, как вы пронюхали... Но раз уж вы здесь, Глава Шэнь, почему не помогаете в битве? — Я инвалид, толку от меня в бою мало, — равнодушно ответила Шэнь Тан. — А вот если в разгар боя кто-то вроде вас ударит в спину, всё может закончиться плохо... Поэтому я осталась снаружи. Чтобы ждать вас. «Я» сменилось на властное «Этот Глава», а «градоначальник» на сухое «Вас». В этот миг Сюй Бинкуню показалось, что перед ним не молодая девчонка, а его старый наставник из Секты Небесного Меча. — Вы — градоначальник, у вас есть всё. Зачем вы опустились до скармливания людей демонам? — продолжила она. — Это были смертники! — огрызнулся Сюй Бинкунь. — Они всё равно должны были умереть! — А если смертников не хватит? Он потребует других. А когда он восстановится и начнет пожирать город? Вы сошли с ума от жадности. Придется мне очистить ряды секты. — Не смей читать мне нотации! — взревел Сюй Бинкунь. — Ты сама калека, боишься вступить в бой, а смеешь учить меня? Слишком самоуверенна! Меч сверкнул. Не договорив, он нанес удар прямо ей в лицо. Шэнь Тан подняла два пальца. *Дзынь!* Кончик меча оказался зажат между её тонкими пальцами. Свет меча погас, открывая потрясенное лицо Сюй Бинкуня: — Ты... как это возможно... Уголки губ Шэнь Тан дрогнули в усмешке: — Использовать технику Секты Небесного Меча против Главы Секты... Оригинально, дядюшка Сюй. Сюй Бинкунь в ярости дернул меч, но Шэнь Тан разжала пальцы, и он чуть не упал, потеряв равновесие. — Секта скрывала от нас высшие техники! — закричал он, красный от стыда и гнева. — Всё досталось вам, прямым наследникам! Я искал свой путь, чтобы стать сильнее! В чем моя вина?! Ци вокруг него начала меняться. Чистая ци меча помутнела, приобретая желтоватый оттенок, похожий на демоническую ци, бушующую в резиденции. Глаза налились кровью, жаждой убийства: — Смотри же! То, что я нашел сам, сильнее техник секты! *Вжик!* Меч снова взлетел, вызывая завывание ветра. Давление и мощь удара удвоились. — Я ждала, когда ты покажешь свою демоническую ци, — улыбнулась Шэнь Тан. Её волосы взметнулись, а в глазах вспыхнул пурпурный свет. *Ба-бах!* Волна невероятной мощи ударила Сюй Бинкуня, словно он врезался в гору. Меч разлетелся на куски, а самого его отшвырнуло назад. В полете он выплюнул кровь: — «Канон Императора, Поразивший Мир»! Ты...