Глава 22 — Глава 22. Хо Юй

— Глава Шэнь, это не по-товарищески, — раздался голос Лу Синчжоу от ворот. — В открытую переманиваете моих людей? Шэнь Тан обернулась и, глядя, как Дугу Цинли вкатывает его во двор, вздохнула: — Мне же кажется, что это вы с момента нашего знакомства пытаетесь переманить моих людей, и весьма успешно. А-Нуо сверлила руки Дугу Цинли, лежащие на ручках коляски, таким взглядом, словно это были раскалённые гвозди. Дугу Цинли убрала руки. Лу Синчжоу рассмеялся: — Пытался, да не вышло. Получил от ворот поворот. Шэнь Тан улыбнулась: — Вы как раз вовремя. Я тут подумала: как быть, если Лю Цинцан подаст в суд, размахивая контрактами? Власти вмешаются, и мы не сможем спрятать людей. Раз уж вы всё это затеяли, у вас должен быть план? Лу Синчжоу беспечно махнул рукой: — Об этом вообще не стоит беспокоиться... Учеников отбирал я, контракты подписывал я. Все те пункты про рабскую кабалу я давно вычеркнул. Глава Лю занят великими делами, ему некогда вчитываться в бумажки... Лица присутствующих вытянулись. Даже Дугу Цинли остолбенела. Мягкие условия контракта явно не были ловушкой для Лю Цинцана, это была просто доброта Лу Синчжоу к ученикам. Кто бы мог подумать, что это сыграет такую роль? Его планы всегда были такими коварными, а тут... доброта? Тан Юньчжун сработал оперативно, быстро перевёз семьи учеников и разместил их. Так у «Торгового дома Шэнь» появился свой алхимический отдел. Они не планировали продавать пилюли, только производить высококачественный продукт для нужд секты. Ученики перестали быть учениками, став полноправными сотрудниками. Шэнь Тан явно собиралась проверить их и, если они подойдут, принять в Секту Небесного Меча, обучив настоящим техникам совершенствования. Для них это был шанс всей жизни. Учитывая связи секты с императорским домом, их техники были весьма сильны. Угасающая секта буквально на глазах обретала новую жизнь. Лу Синчжоу больше не вмешивался. Его долг «наставника» перед этими ребятами был исполнен. Станут ли они великими алхимиками, зависело теперь от удачи Шэнь Тан. Лу Синчжоу отбирал способных, но не гениев. Впрочем, упорство часто побеждает талант. Он лишь собрал свои записи по алхимии и передал их Шэнь Тан: — Раз уж вы создаёте свою систему, вам нужны учебники. Мои записи не тянут на древние трактаты, но как учебное пособие сойдут. Шэнь Тан была поражена: — Вы отдаете мне свои секреты, свой хлеб? — Учебники есть у всех, а в Цинхуа и Пекинский университет поступают единицы*. — А? — Ой, неважно... Я хотел сказать, что в моих записях нет ничего особенного. Я всего лишь алхимик седьмого ранга, великих тайн там нет. В конце концов, они мои ученики, я должен их учить. Мне самому ещё предстоит искать более высокие знания... Заметив, как дрогнули ресницы Шэнь Тан, Лу Синчжоу поспешно добавил: — И не вздумайте снова искать их для меня. Шэнь Тан не удержалась от смеха: — Звучит так, будто вы боитесь моей помощи. — Да, — не стал отпираться Лу Синчжоу. — Долги благодарности трудно отдавать. Лучше их не иметь. — Но на самом деле всё это время именно я была в долгу перед вами, — тихо вздохнула Шэнь Тан. — Лу Синчжоу, вам не кажется, что мы очень похожи? Во всех смыслах. Лу Синчжоу хмыкнул. Он хотел отплатить Шэнь Тан за доброту, а она считала, что это она в долгу, и пыталась отплатить ему. Если так пойдёт, они запутаются в бесконечном цикле взаимных услуг. С самого начала они видели друг в друге отражение себя, только другого пола. И чем больше общались, тем сильнее становилось сходство. Но чем больше они проникались симпатией, тем настороженнее становились, боясь сблизиться. Два человека, полных тайн, боялись копнуть глубже и ограничивались поверхностным общением. После долгого молчания Шэнь Тан вдруг улыбнулась: — Не говоря уже о том, что мужчине с ребёнком вредно питаться одними лепешками и бататом. С сегодняшнего дня приходите есть с нами. Лу Синчжоу поднял голову и тоже улыбнулся: — Хорошо. Не успел он договорить, как снаружи раздался грохот. Ворота распахнулись от удара ногой, и во двор ворвался Лю Цинцан во главе толпы: — Шэнь Тан! Отдай людей! *Вжик-вжик!* Вспыхнул свет мечей. Люди Секты Небесного Меча мгновенно выстроились в боевой порядок, окружив незваных гостей. Шэнь Тан неторопливо выехала вперёд на коляске и холодно произнесла: — Глава Лю, вламываться в мой дом... Вы нас совсем ни во что не ставите? — Верни моих учеников! — проревел Лю Цинцан. — Учеников? С чего вы взяли, что они здесь? — усмехнулась Шэнь Тан. — Глава Лю, вы не судья и не офицер Службы Искоренения Демонов. Какое право вы имеете врываться в частный дом и искать людей? Вон! *Дзынь!* Вспыхнул ледяной голубой свет. Лю Цинцан в ужасе поднял меч для блока и отшатнулся на несколько шагов назад. По его клинку полз иней, стремясь добраться до запястья. Холод пронзил руку, кровь в жилах едва не застыла. Перед ним стояла беловолосая девушка с мечом. Она спокойно произнесла: — Уходи. Следующий удар будет смертельным. Лю Цинцан хотел что-то сказать, но холод сковал челюсти, и он лишь стучал зубами. Если бы она хотела убить, его голова уже катилась бы по земле. Что это за техника? Что за меч? Шэнь Тан лениво протянула: — По законам Великой Цянь, убийство при вторжении в жилище не карается. Глава Лю, я считаю до трёх. Если вы не уйдёте, то останетесь здесь навсегда. Три... Она не успела сказать «два». Грозная толпа бандитов схлынула, как отлив, не осмелившись даже огрызнуться напоследок. Лю Цинцан, с трудом подавляя холод внутри, брёл прочь с посиневшими губами. Знай он, что противник так силен, не полез бы на рожон. Приём учеников Шэнь Тан был ошибкой. Градоначальнику нужен был повод, чтобы открыто выступить против неё, и теперь, если подать в суд, повод будет железный. Зря он пошёл на штурм. Оставалась надежда на градоначальника. Если он не поможет, банда Данься банкрот... Как за несколько дней они докатились до такого? Бизнес рухнул, силой взять не могут... Погруженный в мрачные мысли, он заметил приближающийся кортеж. Кареты были роскошны, даже украшения на них источали духовную энергию. Это были артефакты! Откуда в их краях такие могущественные гости? Когда они поравнялись, из кареты донеслось удивлённое: — Э? Разве это не глава Лю? Почему в таком жалком виде? Занавеска откинулась, явив красивое лицо молодого аристократа. Оно показалось Лю Цинцану смутно знакомым. — Вы знаете меня? Юноша самодовольно улыбнулся: — Я покинул Ся в двенадцать лет, ещё ребенком. Неудивительно, что глава Лю меня не узнал. Сердце Лю Цинцана ёкнуло: — Вы из семьи Хо... — Шестой сын, Хо Юй. Лю Цинцан чуть не запрыгал от радости: — Шестой молодой господин вернулся! Имя говорило само за себя. Это не какой-то там изгой Хо Шан, а любимый сын, «драгоценный нефрит» семьи! Банда Данься была так близка к поместью Хо, потому что Лю Цинцан был их цепным псом. В тот год, когда горный житель нашел сокровище, именно Лю Цинцан донёс об этом семье Хо. За это он получил деньги и техники, поднявшись с седьмого ранга до пятого, и превратил мелкую банду в хозяев горы Данься. Он не знал, зачем здесь Лу Синчжоу. Знай он правду, молился бы всем богам... Лу Синчжоу не знал, что Лю Цинцан приложил руку к той трагедии, иначе его месть была бы куда страшнее. К сожалению, семья Хо вскоре уехала в столицу. А теперь, когда старого дворецкого покалечили, а слуг перебили, Лю Цинцан лишился покровителей. Именно поэтому он оказался в таком положении... Иначе зачем бы ему понадобилась помощь бесполезного градоначальника, который боится даже чихнуть в сторону Шэнь Тан? Но теперь вернулся прямой наследник семьи Хо! Шэнь Тан, Лу Синчжоу — кто они такие перед лицом Хо Юя?! — Глава Лю, что с вами? Выглядите так, будто вас побили и выгнали из собственного дома, — удивился Хо Юй. — Шестой господин! — взвыл Лю Цинцан. — Умоляю, заступитесь! — Что творится в Ся? — усмехнулся Хо Юй. — Нас не было несколько лет, а тут такое: дворецкого калечат, слуг убивают, главу дружественной банды унижают... Неужели имя Хо здесь больше ничего не значит? На самом деле после отъезда Хо их влияние ослабло. Старый Великий Наставник, вернувшись ко двору, стал осторожен и избегал создания «карманного королевства», чтобы не дать повода для импичмента. Поэтому в Ся он никого не оставил. Глушь, что с неё взять. Но желающих лизать пятки семье Хо в тайне было предостаточно. Тот же Сюй Бинкунь тайно служил им. Стоило появиться лидеру, как Ся мгновенно перекрасится в цвета Хо. — Шестой господин не знает! Местные ещё помнят, но эти пришлые... Они не знают мощи семьи Хо, не уважают вас! Они наглы и бесчинствуют! — жаловался Лю Цинцан. Пришлые — это Шэн Юаньяо и Шэнь Тан. Да и Чэнь Цзиньнянь не местный. Хо Юй холодно улыбнулся. В его глазах мелькнула жестокость, не вяжущаяся с благородной внешностью: — Поедем ко мне, расскажешь всё в подробностях... Раз уж я вернулся, я напомню им, что префектура Ся по-прежнему носит фамилию Хо. *** В «Торговом доме Шэнь» Лу Синчжоу смотрел в темнеющее небо, и его взгляд был глубок, как бездна: — Наконец-то...