Глава 21 — Глава 21. Беловолосый робот

Пока он размышлял, сзади раздался знакомый голос: — Ну вы и дел наворотили! Лу Синчжоу повернул голову и увидел Шэн Юаньяо, выходящую из-за угла. Её глаза горели восторгом: — Несчастья, обрушившиеся на банду Данься сегодня утром, — это ведь твоих рук дело, правда? Ты вообще человек? Лу Синчжоу потерял дар речи. Выражение её лица совершенно не вязалось с тоном. — Командующая Шэн, кажется, вы не за это отвечаете... И потом, я не нарушил закон, почему сразу «не человек»? — Где ты тут человека увидел? Просить меня охранять твою любовницу посреди ночи — это пожалуйста, а как веселье началось — меня не позвал? — Шэн Юаньяо схватила его за воротник. — Рассказывай всё в деталях! Если ещё раз устроишь что-то подобное без меня, арестую за подстрекательство к беспорядкам! «Шэнь Тан не его любовница...» Беловолосая девушка открыла было рот, но тут же закрыла. Кто их разберет. — На самом деле, мне действительно нужно кое-что обсудить с вами, командующая, — Лу Синчжоу кивнул на чайную через дорогу. — Присядем? Шэн Юаньяо подозрительно прищурилась и отступила на полшага: — Опять хочешь меня использовать? Бедняжка, у неё уже рефлекс... — На этот раз правда, — вздохнул Лу Синчжоу. — Дело касается демонов. Лицо Шэн Юаньяо мгновенно стало серьезным. Она выхватила ручки коляски из рук Дугу Цинли и вихрем вкатила Лу Синчжоу в чайную. Дугу Цинли: — ... Она подумала, что можно уйти... но «демоны»... Поколебавшись, Дугу Цинли последовала за ними. Увидев, что Лу Синчжоу и Шэн Юаньяо уселись друг напротив друга в кабинке, она вошла и встала рядом с Лу Синчжоу. Оба уставились на неё с недоумением. — Почему ты не садишься? — удивился Лу Синчжоу. — Вы не приглашали меня на чай. Я вошла сама, чтобы послушать про демонов, — серьезно ответила Дугу Цинли. Лу Синчжоу опешил. Да она просто робот какой-то. — Тогда я приглашаю вас. Присаживайтесь. Дугу Цинли села, прямая как меч. Атмосфера стала неловкой. Тишина длилась несколько долгих секунд, пока официант не принес чай. — Кхм, — кашлянул Лу Синчжоу, перехватывая чайник. — Мы сами. Закройте дверь, пожалуйста. Когда официант вышел, Лу Синчжоу бросил несколько духовных камней, создавая изолирующий барьер. Увидев это, Шэн Юаньяо напряглась: — К чему такая секретность? Я не слышала о демонах в Ся. Лу Синчжоу неспешно разлил чай: — Демоны не живут здесь постоянно. Этот, скорее всего, пришлый. Или прятался здесь, зализывая старые раны, и проявил себя только сейчас... — Откуда ты знаешь? Лу Синчжоу не мог признаться, что допросил душу во «Флаге Десяти Тысяч Душ». Если бы он ляпнул такое, и офицер, и праведная мечница тут же приставили бы к его горлу мечи. К тому же, его флаг был слаб, память души фрагментарна, информации мало. Поразмыслив, он ответил: — В ту ночь, когда люди градоначальника напали на торговый дом, мы их перебили. В бою я заметил на них следы демонической ци. Я уверен: они соприкасались с демоном не более суток назад. Это не застарелый след. Шэн Юаньяо побледнела: — Связано с градоначальником? Ты понимаешь, насколько это серьезно? Такими словами не разбрасываются! — Я часто вру... но не в таких вещах, — спокойно отпил чай Лу Синчжоу. — Может... может, градоначальник посылал их на охоту на демонов... — Маловероятно. Они слишком слабы для этого... И вы знаете порядки: если бы градоначальник нашел демона, он бы сообщил в Службу. Как вы могли не знать? А если бы они случайно убили или ранили демона, он бы раструбил об этом на весь свет как о великой заслуге. Шэн Юаньяо помолчала и медленно кивнула: — Да. Остается только контакт... Что еще ты знаешь? — Я... уловил обрывки воспоминаний... Кажется, они что-то кому-то доставляли. Очень смутно. Место похоже не на дикую природу, а на помещение. Это всё. Шэн Юаньяо глубоко вздохнула: — Доставляли... Если демон ранен и ему носят лекарства — это еще полбеды. Но если еду... Даже вечно бесстрастные глаза Дугу Цинли дрогнули. Еда для демона — это с большой вероятностью человеческая плоть. Если градоначальник кормит демона людьми — это чудовищное преступление. — Советую действовать в двух направлениях, — предложил Лу Синчжоу. — Во-первых, установите слежку за резиденцией градоначальника. Куда они посылают людей, где были те смертники. Во-вторых, проверьте город на предмет пропажи людей или скота. — Угу, — Шэн Юаньяо, потеряв интерес к чаю, резко встала. — Постойте, — тихо произнесла Дугу Цинли. — Есть еще одно место, которое стоит проверить... — Какое? — Тюрьма смертников, — серьезно сказала она. — Бывали подобные случаи. Шэн Юаньяо внимательно посмотрела на неё, кивнула и широким шагом вышла. Лу Синчжоу тоже взглянул на Дугу Цинли, подливая ей чаю: — О таких случаях не говорят вслух. Я считаю себя осведомленным, но не слышал об этом. Откуда вы родом, госпожа Цинли? Дугу Цинли посмотрела на него в упор: — Я не ваша подчиненная и не друг. Лу Синчжоу рассмеялся: — А какие условия нужны, чтобы стать друзьями? — Мне не нужны друзья. Это бессмысленное понятие. — А Шэнь Тан? — Она объект охраны. Только и всего. — А я так не думаю, — улыбнулся Лу Синчжоу. — Вы сражались плечом к плечу, вы — соратники. А соратники — это даже ближе, чем друзья. Например, той ночью, если бы вы не справлялись, Шэнь Тан бросилась бы вам на помощь. Значит, вы уже друзья. Дугу Цинли задумалась и ответила: — Это отличается от моего понимания дружбы, но, возможно, с натяжкой... Но даже так, я не хочу дружить с вами. — Почему? — Потому что вы всё время пялитесь на меня, — отрезала Дугу Цинли. — Никому не нравится общаться с тем, кто смотрит на него как на монстра. Лу Синчжоу опешил и указал на свой нос: — Вы думаете, я смотрю на вас как на монстра? — А как же? Я не склонна к самообману, да и вы сами говорили не обольщаться. — Хоть я и вижу, что вы далеки от мирской суеты, но монстром я вас точно не считаю... Хм, скажем так: если вы идете по горам и видите необычайно красивый цветок, вы посмотрите на него дважды? — Нет. Бессмысленно. — ... — Но я понимаю, почему другие так делают. — Вот и отлично... — вздохнул Лу Синчжоу. — Для меня вы — тот самый красивый цветок. Дугу Цинли осталась невозмутимой: — Но А-Нуо сказала, что вы так смотрите только на собак. Лу Синчжоу поперхнулся чаем и долго не мог найти слов. Первая попытка подкатить к Беловолосой с треском провалилась. Несмотря на провал, Беловолосая молча довезла его до «Торгового дома Шэнь». Во дворе они увидели А-Нуо, которая привела два десятка смущенных юношей. Шэнь Тан молча наблюдала за ними из коляски. — Это ученики моего наставника, мои младшие братья! — А-Нуо била себя кулачком в грудь. — Они отлично варят пилюли! Сестрица, ты же хотела найти алхимиков? Возьми их, а? На самом деле ученики не считались полноценными последователями, их статус был не выше наёмных работников. А-Нуо, как «истинная ученица», явно набивала им цену, боясь, что Шэнь Тан откажет. Но играла она так неумело, что Шэнь Тан рассмеялась: — Ты же младше их, почему называешь братьями? — Кто раньше пришел, тот и старший! — возмутилась А-Нуо и грозно дернула за рукав ближайшего парня. — Скажи, ты брат или кто? Парень криво улыбнулся: — Конечно, младший брат, старшая сестра Нуо. — Называй правильно! Старшая сестра Лу! Меня зовут Лу Нуоми Туаньцзы! Парни рассмеялись хором: — Старшая сестра Лу! А-Нуо сияла от счастья. Но, несмотря на улыбки, в глазах юношей читалась тревога. Подставить Лю Цинцана было легко, но расплата будет страшной. Их контракты — это рабская кабала, и они в руках Лю Цинцана... Даже если Шэнь Тан укроет их, у большинства есть семьи. Что будет с родными? Сможет ли Шэнь Тан принять столько людей в съемном доме? Или им придется полагаться на Лу Синчжоу? Лу Синчжоу, остановившись у ворот, молча ждал решения Шэнь Тан. — Я говорила вашему наставнику, что нам не хватает алхимиков, — улыбнулась она. — Даже если мы не будем торговать пилюлями, нам нужно растить свои кадры. Было бы здорово, если бы он присоединился... Но раз нет, как я могу отказаться от готовых специалистов? Дядя Чжун! Тан Юньчжун тут же подошел: — Глава. — Возьми людей и перевези семьи этих братьев сюда. Обеспечь им полную безопасность. — Глава, — понизил голос Тан Юньчжун, — это объявит банде Данься войну на уничтожение. — Мы и так враги. Ты надеялся на мир? — холодно спросила Шэнь Тан. — Нас уничтожили один раз, неужели вы потеряли хребет? Тан Юньчжун выпрямился: — Никак нет. Я лишь обязан обрисовать риски. Решение за вами. — Наша цель — не выживание, а возрождение. Даже если бы они хотели пойти к Лу Синчжоу, я бы переманила их. А тут и выбирать не надо, — улыбнулась Шэнь Тан. — Идите, забирайте людей. Промедление опасно.