Бойкот «Пилюль Божественной Ци» — это не просто потеря прибыли от одного продукта, который можно заменить другим.
Это лавина, которая обрушит цену на морозную траву. Та самая телега травы, купленная вчера по цене золота, в мгновение ока превратится в бесполезное сено.
А что делать с целой горой, которую они только что засадили этой травой?
Лю Цинцана пробрал озноб. Стоило ему лишь представить последствия, как руки похолодели, а голова пошла кругом.
Самый быстрый способ остановить слухи — это официальное опровержение от Департамента эликсиров. Пусть подтвердят, что уровень токсичности «Пилюль Божественной Ци» в норме, и дело с концом.
Лю Цинцан среагировал молниеносно и помчался обратно в Департамент.
Там Лу Синчжоу как раз проходил практическую часть экзамена на седьмой ранг. Увидев вломившегося Лю Цинцана, Глава Чэнь нахмурился:
— Глава Лю, прошу не мешать процессу.
— Я к вам, Глава Чэнь, — затараторил Лю Цинцан. — Наши «Пилюли Божественной Ци» были одобрены Департаментом перед продажей. А теперь нас поливают грязью, утверждая, что они слишком токсичны. Прошу вас, заступитесь за нас...
С этими словами он попытался незаметно сунуть кусок нефрита в руку Главы Чэня.
Лицо Главы Чэня дернулось. Он покосился на Лу Синчжоу, который варил пилюли, и на маленького даоса, который с любопытством таращился на них, подперев щёки руками.
Ты суешь мне взятку прямо у них на глазах?! Ребенок же всё разболтает! Дети вообще болтливы!
В ярости Глава Чэнь отшвырнул нефрит:
— Глава Лю! Да, Департамент одобрил ваши пилюли. Если кто-то спросит, мы подтвердим: токсичность «Пилюль Божественной Ци» выше, чем у обычных, но в пределах нормы. Больше нам добавить нечего. Прошу вас уйти.
Лю Цинцан едва не задохнулся от злости. Какая разница, что она в пределах нормы? Людей сейчас волнует сам факт токсичности! В нынешней атмосфере борьбы за чистоту организма никто не захочет принимать более токсичные препараты!
Глава Чэнь посуровел:
— Что, глава Лю, вы хотите, чтобы Департамент лгал ради вас, скрывая факты?
Лю Цинцан потерял дар речи. Краем глаза он заметил, как Лу Синчжоу делает вид, что сосредоточен на котле, но на самом деле наслаждается представлением. А пухлая ученица рядом с ним улыбалась так широко, что рот был до ушей.
Раньше эта девчонка не казалась ему такой противной!
Если бы Лу Синчжоу не влез и Бай Чи спокойно прошел бы аттестацию, у Лю Цинцана был бы шанс наладить отношения с Главой Чэнем как с «полунаставником». Тогда можно было бы попросить об услуге.
А теперь?
Вместо дружбы — вражда. Теперь даже взятки не помогут.
Что же делать?
В этот момент Лю Цинцану начало казаться, что Бай Чи — засланный казачок, подосланный врагами, чтобы уничтожить его. С момента начала производства «Пилюль Божественной Ци» и до сегодняшнего провала на экзамене — всё это выглядело как одна большая ловушка.
Но разум подсказывал, что Бай Чи ни при чём. Он виноват лишь в жадности и пренебрежении качеством.
Это не может быть совпадением... Кто-то намеренно скупил всю морозную траву в городе, создав дефицит. Кто-то копал под него.
Кто?
Лю Цинцан медленно повернул голову и посмотрел на Лу Синчжоу.
Он?
Конечно. Только Лу Синчжоу мог спланировать такую схему. Это его месть. Месть за попытку убийства и за клевету на его мастерство...
С того момента, как «Торговый дом Шэнь» начал кампанию по очищению от токсинов, ловушка захлопнулась!
Лю Цинцан был воином, пробившим себе путь силой. Он впервые столкнулся с такой формой войны, где вся мощь его банды оказалась бесполезной.
Теперь он действительно жалел. Лу Синчжоу оказался не только стратегом, но и алхимиком куда лучшим, чем Бай Чи! Почему он решил, что выходец из известной секты обязательно лучше? Почему он так легко заменил его?
Ещё больше он жалел о том, что из-за потерянных духовных камней решился на убийство. Если бы не подосланный убийца, Лу Синчжоу, заработав денег, скорее всего, просто забыл бы о его жалкой банде. Но, к счастью, убийца не вернулся с докладом, так что Лу Синчжоу, вероятно, не знает, кто его послал. Ещё есть шанс всё исправить.
Лю Цинцан натянул улыбку и обратился к Лу Синчжоу:
— Синчжоу... Кажется, между нами возникло недопонимание.
Лу Синчжоу, не отрывая взгляда от огня, улыбнулся:
— Верно. Глава Лю ошибочно полагал, что мне нравится Лю Яньэр. У неё тоже есть «цветы»... ну, вы поняли. Нормальному мужчине такое не нужно.
— Э-э, я не об этом, — Лю Цинцан заскрипел зубами, но продолжил играть роль добряка. — Синчжоу, почему ты раньше не сказал, что твой уровень алхимии так высок? Мы бы сразу сделали тебя главой Зала Алхимии, и никакой Бай Чи нас бы не обманул! Кхм, раз уж теперь всё выяснилось, почему бы тебе не вернуться? Утроим жалованье, дадим пост главы зала. Что скажешь?
Лу Синчжоу наконец оторвал взгляд от огня и мягко улыбнулся:
— Это второе недопонимание... Глава Лю, я оставался на горе Данься полгода по своим причинам, а не ради карьеры или денег. Пост главы зала для меня значит меньше, чем возможность любоваться беловолосой красавицей.
Лю Цинцан не сдавался:
— Раз ты так великодушен, то, может быть...
— Глава Лю, — перебил его Лу Синчжоу. — Убийца не вернулся к вам с отчётом. Вы что, всерьёз думаете, что он просто ещё не добрался до меня?
Лицо Лю Цинцана мгновенно побелело. Он попытался возразить:
— Я не понимаю, о чём ты...
— Глава Лю, вы считаете меня идиотом? — вздохнул Лу Синчжоу. — Кстати, пока вы не начнете снова рыть себе яму, я вряд ли предприму что-то ещё... Гора Данься мала, но жить там можно неплохо. Ступайте.
Раз Лу Синчжоу знал об убийце, пути назад не было. Лю Цинцан, позеленев от злости, молча развернулся и ушёл.
В спину ему донёсся ехидный голосок А-Нуо:
— Глава Лю, желаю вам идти только в гору! Вверх по наклонной!~
— А-Нуо такая великодушная, желает добра главе Лю... — похвалил ученицу Лу Синчжоу.
Лю Цинцан, давясь желчью, ускорил шаг.
Иначе он бы убил кого-нибудь прямо здесь.
Выйдя на улицу, он увидел, как Лю Яньэр в слезах царапает лицо Бай Чи:
— Что это за болезнь?! У меня она есть?! Ты, ублюдок!
Бай Чи уворачивался:
— Это лечится! Я же алхимик, вылечу!
Лю Цинцан, не выдержав, пнул их обоих:
— Хватит драться! Придумали, как выбраться из дерьма?!
Лю Яньэр зарыдала.
Бай Чи, вытирая пот, затараторил:
— Придумали! Если выпустим пилюлю с лучшим эффектом, всё изменится. Дядя, не волнуйся, я немедленно начну производство «Пилюли Прорыва». Такого на рынке мало...
Лю Цинцан едва сдержался, чтобы не дать ему пощечину:
— Глава Чэнь только что разнёс твою пилюлю за токсичность! Ты хочешь выпустить её сейчас, когда все только и говорят о вреде ядов? Хочешь добить нас?!
Бай Чи побледнел. Выходец из знаменитой секты оказался беспомощен.
Секретные рецепты «Башни Благовоний» нельзя было использовать на стороне, ему разрешили только «Пилюлю Божественной Ци». А его собственные рецепты, как выяснилось, никуда не годятся. Что толку от рецептов девятого ранга?
Чтобы заменить хит продаж, нужно варить массовый продукт. Да, он в этом неплох. Но разве массовый продукт спасёт ситуацию?
Лю Цинцан, с трудом подавив гнев, прорычал:
— Возвращайтесь. Выкорчевывайте морозную траву, сажайте что-то другое. И начинайте варить обычные «Пилюли Укрепления Ци»! А учеников заставьте работать вдвое больше!
Основной доход банды всё равно шёл от дешёвых пилюль, которые варили ученики. Как бы сильно они ни пострадали от провала «Пилюли Божественной Ци», убытки можно компенсировать за счет эксплуатации рабочей силы.
— Хотите уничтожить банду Данься? Не выйдет! — бросил Лю Цинцан. — «Торговый дом Шэнь» оскорбил градоначальника. Лу Синчжоу связался с ними, так что ему не отвертеться. Возвращайтесь, а я нанесу визит градоначальнику!
В кабинете Глава Чэнь, насладившись шоу, покосился на Лу Синчжоу:
— Так вы поссорились, потому что он выгнал тебя ради Бай Чи?
— Ага.
Глава Чэнь посмотрел на «Пилюлю Возвращения Нефрита» высшего качества, только что выпрыгнувшую из котла Лу Синчжоу. Его лицо дернулось в гримасе недоверия:
— Этот Лю Цинцан слепой? Ты в десять раз лучше Бай Чи!
Лу Синчжоу слабо улыбнулся:
— Дело не в нём... Глава Чэнь, скажите, кто в этом мире не преклоняется перед громкими именами и статусом? Все такие. Кто будет всерьёз воспринимать калеку-сироту из заброшенного храма?
Глава Чэнь помолчал, затем протянул ему жетон алхимика седьмого ранга:
— Ты молод, твой талант — один на десять тысяч. Редкость. Раз ты из Ся, пока я здесь, я не дам твоему таланту пропасть. Если я порекомендую тебя на обучение в столицу округа, ты поедешь?
Сердце Лу Синчжоу дрогнуло.
На самом деле у него был отличный учитель... Не тот старый даос со своим хламом, а Юань Муюй.
Из-за травм и слабого тела его прогресс в совершенствовании шёл туго. Достичь седьмого ранга в его возрасте было результатом гениальности и адского труда. Дальше будет только сложнее. Но его знания и навыки, намного опережающие уровень силы, — заслуга Юань Муюй и её восьмилетнего наставничества.
В каком-то смысле она была его учителем, хоть они и не называли друг друга так.
Строго говоря, она не давала ему базовой техники совершенствования. Его основа — трофей «Дворца Владыки Ада», техника демонического пути. Ранг высокий, но не топ.
Знания бесконечны, за восемь лет всего не изучишь. Теперь, когда он покинул Юань Муюй, ему нужно искать новые источники знаний. Не только алхимию, но и, желательно, первоклассную технику совершенствования.
Но не сейчас... Да и уровень обучения в округе вряд ли соответствовал его запросам.
Тем не менее, Лу Синчжоу был тронут добротой Главы Чэня. Приняв жетон, он искренне поклонился:
— Спасибо, Глава Чэнь. Сейчас я не могу уехать... Но если в будущем представится возможность, надеюсь, вы не откажете в поддержке.
Обновлено: 19.01.2026