В зале собраний, на возвышении, восседала Шэнь Тан. Дугу Цинли безмолвно стояла позади неё, сжимая рукоять меча.
Прекрасные глаза Шэнь Тан обвели присутствующих. Лица некоторых выражали недовольство, но большинство старейшин и управляющих сияли от радости.
Они и представить не могли, что те самые амулеты, которые они с таким трудом продавали по три-пять штук в день, в руках молодой госпожи разлетятся мгновенно.
Времени на подготовку было мало, поэтому удалось изготовить всего около десяти тысяч талисманов. Цена была низкой, так что прибыль вышла небольшая.
Но главное — подписаны долгосрочные контракты. Это гарантировало стабильный доход в будущем. Даже при низкой цене огромные объёмы продаж позволят секте безбедно существовать в Ся. Это оказалось куда эффективнее, чем изначальный план по производству пилюль.
Все знали, что у них есть связи во власти, но никому и в голову не приходило, что бизнес можно вести *так*.
В конце концов, они были мечниками, а не коммерсантами. Их мышление работало иначе.
Этот метод исходил от самой Шэнь Тан, никто ей не подсказывал (как они думали). Одно это уже ясно показало, кто из них способен вести секту к процветанию.
Дядя Чжун, тот самый, что вешал вывеску, искоса глянул на старейшину Суня, который ранее громче всех возмущался, и усмехнулся:
— Ну что, старейшина Сунь, есть что сказать по поводу вашего пари?
Старейшина Сунь сохранял каменное лицо:
— Она просто воспользовалась влиянием градоначальника Сюя. Это не её личная заслуга.
— А вы что, не знакомы с градоначальником Сюем?
— ...
— Когда наша глава вступала в секту, Сюй Бинкунь уже выпустился. Вы с ним знакомы гораздо дольше. Почему же *вы* не обратились к нему?
— Я... — Сунь замялся, не находя слов, но в душе кипело возмущение.
Такие идеи всегда кажутся очевидными, когда кто-то их уже реализовал: «Чёрт, это же так просто, почему я не додумался?!» Но пока кто-то не сделает первый шаг, другим и жизни не хватит, чтобы дойти до этого своим умом.
Люди редко признают свою несостоятельность. Им проще списать всё на удачу соперника или на то, что они сами просто «не хотели заморачиваться».
Промолчав с минуту, Сунь с негодованием выпалил:
— Мелкие торговые дела! С этим справится любой управляющий. Не дело главы секты заниматься торгашеством!
Дядя Чжун холодно рассмеялся:
— Что ж вы не говорили этого, когда заключали пари? Слово дано — его не воротишь. Сейчас уступить место более достойным должны именно вы!
Кто-то из миротворцев попытался вмешаться:
— Глава... Старейшина Сунь ведь печётся о благе секты, зачем же так давить?
Шэнь Тан наконец заговорила:
— А кто сказал, что я прошу старейшину Суня уступить своё место?
По залу пронёсся вздох облегчения:
— Мы знали, что глава великодушна...
— Я говорю о том, что ты, ты и ты... — Шэнь Тан подняла руку и начала указывать пальцем, перечислив в итоге восемь человек. — Вы, восьмеро, немедленно сдаёте свои полномочия.
Лица названных восьмерых резко изменились. Даже дядя Чжун с тревогой посмотрел на Шэнь Тан и прошептал посредством магии:
— Глава, мы не выдержим такой чистки сейчас...
— Чтобы построить новое, нужно разрушить старое, — Шэнь Тан осталась непреклонна. — Наша секта пережила страшную беду. Мы должны сплотиться, чтобы преодолеть трудности. Но среди нас есть группа людей, которые плетут интриги, борются за власть, сливают информацию о наших алхимиках врагам и саботируют продажу амулетов... Секта и так на краю пропасти, как она выдержит ваше вредительство? Взять их!
*Дзынь!*
Зазвенела сталь извлекаемых мечей. Старейшина Сунь рассмеялся:
— Шэнь Тан! Неужели ты думаешь, что одним удачным делом ты утвердила свою власть? Смешно! Дядя научит тебя уму-разуму: теперь, когда мы закрепились в Ся, секта может торговать амулетами и без тебя. Никто больше не будет плясать под твою дудку!
— Ха... — в глазах Шэнь Тан заплясали искорки. Она оперлась локтем о подлокотник, подперла щёку рукой и посмотрела на них с такой ленивой и чарующей грацией, какой Лу Синчжоу никогда в ней не видел. — Вы правда думаете, что я всё это время возилась с вами, потому что боялась или считалась с вами?
Старейшина Сунь замер, глядя на неё с нарастающей тревогой.
Шэнь Тан равнодушно продолжила:
— Я просто использовала это время, чтобы наблюдать и решать, кого именно нужно убить. Не хотелось казнить невиновных. Теперь, когда я уверена, вы можете умереть.
Едва прозвучали эти слова, как зал наполнился холодным сиянием.
Старейшина Сунь и остальные в ужасе попытались поднять мечи, но почувствовали лишь лёгкий холодок на горле. Капля крови, выступившая на коже, мгновенно превратилась в иней.
Дугу Цинли стояла посреди зала с обнажённым мечом. Кровь с кончика лезвия капала вниз, превращаясь в воздухе в голубые кристаллы льда, которые, ударяясь об пол, рассыпались в пыль.
Восемь тел с глухим стуком упали на пол.
Умирая, старейшина Сунь не мог поверить, что Шэнь Тан решится на убийство без лишних слов. И ещё меньше он мог поверить в то, что группа высокоранговых старейшин не сможет отразить даже один удар этой беловолосой девчонки.
Они ждали сигнала от внешних союзников, чтобы ударить с двух сторон... Но их убили мгновенно, союзники снаружи даже не успеют узнать...
Даже дядя Чжун и остальные вытаращили глаза на Дугу Цинли. Нейтральные старейшины тряслись как осиновые листья.
Если у главы есть такой чудовищно сильный мечник, зачем ей вообще нужна их жалкая сила?
Глядя на лениво развалившуюся в кресле Шэнь Тан, казалось, что кровавая сцена в зале была для неё лишь развлекательным представлением. В её глазах играла улыбка, ни тени волнения.
Разве это та нежная и печальная молодая госпожа, какой они её знали?
Это же настоящая ведьма!
Прекрасные глаза Шэнь Тан скользнули по лицам присутствующих, отмечая их страх. Она слегка улыбнулась:
— Сунь Цзинцы и остальные семеро, вступившие в сговор с врагами и замыслившие измену, казнены. Заместители глав Зала Меча и Зала Внешних Дел назначаются на их места. Тан Юньчжун назначается главой Зала Поиска Меча, ответственным за набор новичков. И ещё...
Она сделала паузу, и её голос стал ледяным:
— Я унаследовала пост, я — глава секты. Некоторые до сих пор называют меня «молодой госпожой». Не думайте, что я не понимаю, что это значит. Впредь я не желаю слышать подобных оговорок. Собрание окончено!
Вся секта замерла в благоговейном страхе.
Глядя на неё, сидящую в инвалидном кресле, по-прежнему слабую и хрупкую на вид, никто больше не смел недооценивать эту калеку... нет, Главу Секты.
***
У подножия горы Данься Лю Цинцан во главе отряда элиты банды Данься уверенно приближался к старой базе. Едва увидев ворота, они наткнулись на стену из суровых бойцов Службы Искоренения Демонов.
Шэн Юаньяо, накинув плащ, вышла вперёд:
— Глава Лю, вышли среди ночи полюбоваться видами? Как вам пейзаж?
Лицо Лю Цинцана перекосило.
Сам градоначальник свёл его со старейшинами «Торгового дома Шэнь», они договорились о совместной атаке изнутри и снаружи. И вот он даже близко не подошёл, как его тормозит Служба Искоренения Демонов! Что за чёрт?!
Служба Искоренения Демонов вообще подчиняется законам Ся или нет?
Вслух он этого сказать не мог, поэтому выдавил кислую улыбку:
— Неплохо, неплохо... Командующая Шэн тоже гуляет? Как поживает наш уважаемый градоначальник?
— Служба Искоренения Демонов подчиняется столице, а не местной управе, нам не нужно кланяться градоначальнику, — с улыбкой ответила Шэн Юаньяо, стряхивая несуществующую пылинку с его плеча. — Ночь темна, ветер силён. Глава Лю, шли бы вы домой спать. А то вдруг несчастный случай... Мы не хотим этого видеть.
Лю Цинцан мысленно выругался, но продолжил улыбаться:
— Командующая Шэн тоже, берегите себя.
Шэн Юаньяо развернулась и пошла к своим, бросив через плечо:
— Торговцам лекарствами лучше заниматься лекарствами. Не отвлекайтесь по пустякам... А то, глядишь, и в основном деле проблемы начнутся, поздно будет жалеть.
Лю Цинцан, проглотив обиду, был вынужден увести своих людей.
На самом деле у Шэн Юаньяо на душе тоже скребли кошки.
Она неспешно вошла в «Торговый дом Шэнь» и, глядя на трупы в зале собраний, холодно произнесла:
— Глава Шэнь, самосуд и убийства... Вы что, совсем не уважаете законы Империи?
В нынешние времена Службе Искоренения Демонов приходилось нелегко. Теоретически они занимались демонами, отличаясь от обычной полиции. Но тяжкие преступления, вроде дела Хо, тоже падали на них.
Однако как тут уследить? Секты и банды то и дело вершат самосуд, убийства происходят на каждом шагу. Таков мир, за всем не уследишь. Конфликты между сектами вообще нерегулируемы: пока это не перерастает в открытую войну, на трупы никто не обращает внимания.
Да, она только что предотвратила кровавую бойню между бандами, это пойдёт ей в актив как «поддержание порядка», но радости это не приносило.
Она понимала, что винить Шэнь Тан бессмысленно — таковы реалии этого мира. Если бы Шэнь Тан не была решительной, убили бы её саму. Но удержаться от колкости Шэн Юаньяо не смогла. Какая разница, кто такая эта таинственная Шэнь Тан? Закон есть закон.
Но Шэнь Тан, отбросив образ «ведьмы», тихо ответила:
— Простите. Я... правда не хотела доставлять вам проблем.
Шэн Юаньяо опешила. Что за тон? Мы знакомы?
Вспомнив, как банда Данься оскорбила Шэнь Тан, переманив Бай Чи, и как Шэнь Тан не стала мстить по обычаям сект (хотя с такой охраной, как Цинли, могла бы стереть их в порошок), Шэн Юаньяо задумалась.
Может, она и правда старалась не создавать мне проблем?
Странное чувство заполнило её, но вслух она сказала:
— Законы Империи выше правил секты. Надеюсь, впредь глава Шэнь будет осмотрительнее.
— Поняла. Благодарю командующую Шэн за помощь, — мягко ответила Шэнь Тан.
Шэн Юаньяо действительно помогла, но ответила:
— Предотвращение конфликтов — наш долг. Не меня благодарите, а Лу Синчжоу. Он знал об этом ещё три дня назад и сказал, что дарит мне эту заслугу. Не знаю уж, ради кого он так старался.
Шэн Юаньяо внимательно посмотрела на Шэнь Тан.
Красивая, нежная, величественная... Но почему-то в голове всплыло словосочетание «роковая женщина, губящая государства».
Обновлено: 19.01.2026