Глава 13 — Глава 13. Поднимается ветер

Дугу Цинли такими размышлениями себя не утруждала. Её не интересовали интриги, её задачей была лишь безопасность Шэнь Тан. — Сюй Бинкунь замыслил против тебя недоброе? — спросила она. — Ему нужна репутация, так что в открытую он действовать не станет. Максимум — подначит тех старейшин. — А с тем, о чём ты его просила, проблем не будет? — Это тоже касается его политической карьеры и репутации, а также выгоды... Он точно всё сделает. Возможно, лишь тайно создаст конкуренцию. Но Лу Синчжоу считает, что преимущество у нас. Если прямо сейчас, пользуясь указом градоначальника, заставить Департамент эликсиров действовать быстро, другие просто не успеют подготовить товар. Дугу Цинли кивнула и продолжила толкать коляску к Департаменту. Лишь бы без опасности для жизни. Шэнь Тан забавляла эта серьёзность на юном лице Цинли, но, поскольку они были не так уж близки, подшучивать она не решилась и вернулась к делу: — Что тебе удалось узнать за эти дни? — Мы тщательно обследовали старое поместье Хо. Сокровищ под землёй нет, остаточная ци — действительно лишь эхо прошлого. Если сокровище и существует, оно, вероятно, сейчас в столичной резиденции Хо, — доложила Дугу Цинли. — Столько лет семья Хо хранила тайну об этом сокровище, ни слуху ни духу... Умеют же они молчать, — усмехнулась Шэнь Тан. — Но меня волнует не это... Хм, что насчёт Лу Синчжоу? — Он словно призрак. Эти годы его как будто не существовало. Я задействовала связи своей школы, но не нашла ни единого следа его деятельности, — голос Дугу Цинли был серьёзен. — Этому есть только одно объяснение... — Отсутствие следов — это тоже след, — задумчиво произнесла Шэнь Тан. — Скорее всего, он из демонического пути, причём из очень скрытной секты. — Верно. Шэнь Тан замолчала. Дугу Цинли тоже молча смотрела на неё. Шэнь Тан была куда больше, чем просто молодая глава Секты Небесного Меча. За ней стояли важные связи. Честно говоря, Дугу Цинли не понимала, почему она связалась с таким тёмным типом, как Лу Синчжоу. Неужели только из-за предсказания наставника? Наставник сказал лишь, что «ветер поднимется в Ся», но не указывал прямо на Лу Синчжоу. Может, дело в том, что две сломленные души увидели друг в друге отражение? Этого Дугу Цинли, с её холодным характером, понять не могла. Если бы наставник не приказал ей защищать Шэнь Тан, она бы до сих пор бродила одна среди ледников, обнимая свой меч. Шэнь Тан тихо вздохнула, словно разговаривая сама с собой: — Мне почему-то кажется, что человек, способный так нежно и самоотверженно растить ребёнка, не может быть законченным злодеем. Дугу Цинли промолчала. Шэнь Тан сменила тему: — Как там банда Данься? — Они скупают морозную траву. Меня не было в Ся пару дней, но я слышала, что кто-то внезапно скупил огромную партию, создав дефицит, и цены взлетели до небес. Шэнь Тан: — ...Это я скупила для Лу Синчжоу. Дугу Цинли: — ... Помолчав, она продолжила: — В Ся морозную траву выращивают мало. Видя высокие цены, банда Данься решила сама заняться её выращиванием. Они скосили все зрелые травы на своих плантациях и засеяли всё морозной травой, надеясь сорвать куш на урожае. Шэнь Тан задумалась. Похоже, Лу Синчжоу не просто хотел ударить по банде Данься, он готовил для них какую-то ловушку? За разговором они подошли к Департаменту эликсиров. Шэнь Тан отбросила лишние мысли и отправилась на переговоры о продвижении амулетов меча. К слову, хоть Цинли и холодна, но любое поручение выполняет безупречно. С такой силой и исполнительностью — почему о ней никто не слышал все эти годы? *** Безумие старого дворецкого Хо действительно прошло после трёх дней приёма «Пилюли Воспитания Души». Шэн Юаньяо допросила его и выяснила детали. Убийцей был «окровавленный ребёнок», использовавший безупречную технику меча семьи Хо — ту самую, которой владели только прямые наследники, и которой не обучали даже старого дворецкого. Техника была безупречной, но неполной — именно такой, какой её успел выучить в детстве Хо Шан. Все убитые слуги в прошлом издевались над Хо Шаном. Ни один не ушёл. А молодые слуги, недавно нанятые и непричастные, остались невредимы. Много лет назад старый дворецкий лично держал руки Хо Шана, пока старший брат избивал его. Поэтому убийца перерезал сухожилия на руках старика. Дворецкий, и без того страдавший сердцем, не выдержал такого: ему везде мерещился призрак, жаждущий мести, и он сошёл с ума от страха. Шэн Юаньяо отправила старика обратно в поместье, приставив охрану, и вздохнула. Дело можно закрывать... Убийца, очевидно, Хо Шан. Как он выжил и скрывался от семьи все эти годы — загадка... «Окровавленный ребёнок» — это либо ученик Хо Шана, либо он сам, использующий технику сокращения костей для маскировки. Её дело — подать рапорт наверх. Решение об объявлении в розыск принимать не ей. Это внутреннее дело семьи Хо, причём позорное. Вряд ли они захотят раздувать скандал и объявлять розыск на всю страну. Она уже отправила письмо семье Хо несколько дней назад. Если ничего не случилось, их представители уже должны быть в пути. Покидая поместье Хо, Шэнь Юаньяо нахмурилась, глядя на «Торговый дом Шэнь» через поле. Если люди Хо приедут расследовать дело Хо Шана — это одно. Но если под предлогом поисков они начнут терроризировать соседей и ворвутся в торговый дом... Подумав, она направилась прямиком к торговому дому и постучала. Дверь открыл охранник, удивлённо уставившись на Шэн Юаньяо в форме: — Госпожа офицер, мы что-то нарушили?.. — Мне нужен ваш домовладелец Лу Синчжоу или А-Нуо. Они здесь? — А, эта парочка... — лицо охранника стало странным. — Они целыми днями сидят в своей лаборатории, даже нос не высовывают. Все алхимики такие? Шэн Юаньяо направилась к флигелю, но в лаборатории их не оказалось. Оглядевшись, она заметила Лу Синчжоу в соседней комнате. Он сидел у окна с книгой в руках. С этого ракурса коляску не было видно. Лишь благородный юноша, прекрасный как нефрит, безмятежно читающий стихи. Картина была достойна кисти художника. Она подошла, постояла у окна, любуясь им, и вдруг спросила: — Почему вы не остались даосом? Лу Синчжоу, не поднимая головы, ответил: — Я слишком красив. Было бы расточительством уйти в монахи. Очарование момента рассыпалось в прах. Шэн Юаньяо рассмеялась: — Не пригласите войти? Лу Синчжоу наконец поднял на неё взгляд: — У командующей дело? Старый дворецкий уже должен был выздороветь. — Да, дело почти закрыто. — Можно узнать итог? — Нет. Лу Синчжоу улыбнулся и промолчал. Судя по её тону, она больше не подозревала его, и этого было достаточно. Вообще-то, сводить старика с ума не входило в планы, это лишь трата времени. Но А-Нуо — пухленькая коротышка, без воздействия на разум старика трудно было бы заставить его принять её за призрак Хо Шана... — Скоро приедут люди из семьи Хо, — сказала Шэн Юаньяо. — Вы соседи, так что лучше держитесь от них подальше и без нужды не выходите. — Вы пришли только ради этого предупреждения? — Да. — Предупредить меня или Шэнь Тан? Шэн Юаньяо замялась, но ответила: — Конечно, вас. Лу Синчжоу долго смотрел на неё, затем отложил книгу, наклонился и взял со стола корзинку. Он протянул её через окно: — Держите. Шэнь Юаньяо с удивлением заглянула внутрь. Там лежали десятки амулетов меча. — Это... для очищения? — В ближайшие пару дней Департамент эликсиров начнёт продвигать эти амулеты для очистки от токсинов по всему городу. Раз уж вы проявили заботу и пришли предупредить меня... дарю партию. Бесплатно. Шэн Юаньяо хмыкнула: — Такой скряга, как вы, дарит что-то бесплатно? — У меня есть одна просьба. — Говорите. — Раздайте их сотрудникам Службы Искоренения Демонов. Единственное условие: пусть носят их не спрятанными за пазухой, а на груди, поверх одежды. Они ведь красивые, правда? Шэнь Юаньяо достала один амулет в форме древнего меча. И впрямь симпатичный. — Говорите прямо, что вы задумали? Лу Синчжоу ослепительно улыбнулся: — Просто небольшой толчок. Департамент будет их продвигать, но я не верю в их эффективность. Шэнь Тан поспорила на три дня, времени в обрез. Боюсь, чиновники не успеют. Но если бравые офицеры Службы будут патрулировать город с этими амулетами на груди, мода распространится мгновенно. Шэн Юаньяо была потрясена: — Вы помогаете Шэнь Тан в бизнесе? — А что, нельзя? Шэн Юаньяо замолчала, обдумывая услышанное. Наконец она кивнула: — Ладно. Вещь полезная, вреда не будет. Что внутри, что снаружи носить — разницы нет. Лу Синчжоу сложил руки в жесте благодарности: — Премного благодарен, командующая. — Теперь понимаете, что это вы должны меня благодарить, а не называть это подарком? — фыркнула она. Лу Синчжоу лишь улыбнулся: — А если я подарю вам ещё одну заслугу? — Излагайте. — Через три дня приводите людей сюда. Сможете повязать банду головорезов, пытающихся убить своего лидера, или, как минимум, предотвратить кровавую разборку. Шэнь Юаньяо скрипнула зубами: — Вы уверены, что это «подарок», а не использование меня как бесплатной охраны для Шэнь Тан? — Предотвращение резни и массовых беспорядков — это заслуга или нет? — ... — Шэнь Юаньяо, не найдя слов, схватила корзинку и сердито удалилась. Странно всё это. Лу Синчжоу всего лишь квартирант, с чего такая забота о Шэнь Тан? Шэн Юаньяо не знала Шэнь Тан лично, но помнила цель своей поездки в Ся. Взгляд отца перед отъездом был многозначительным: «Юаньяо, в Ся обрати внимание на некую Шэнь Тан. Если сможешь, помогай ей тайно, но не делай это слишком явно». — Кто она? — Тебе знать не положено. Просто делай. Шэн Юаньяо подозревала, что семья разрешила ей уехать в такую глушь, зная о её нежелании выходить замуж, именно ради этой Шэнь Тан. Но все проверки показали лишь то, что она — молодая глава Секты Небесного Меча. Что в этом такого, чтобы сам заместитель главы Службы Искоренения Демонов так пёкся о ней? Лу Синчжоу и так был загадкой, а теперь ещё и таинственная Шэнь Тан. Если эти двое сойдутся... Шэнь Юаньяо шла, нахмурившись. Сердце тревожно билось. Ей казалось, что маленькая префектура Ся слишком тесна для надвигающейся бури. «Я же просто приехала набраться опыта и поесть арбузов (посплетничать), как всё так обернулось?» Вдалеке, на крыше, стояла Дугу Цинли. Её белые волосы развевались на ветру. Она молча смотрела в сторону дома Лу Синчжоу. Её лицо оставалось бесстрастным, но в душе она была удивлена. Этот мужчина... действительно помогает Шэнь Тан? И, похоже, продумал всё до мелочей. Вдруг до неё донёсся голос Лу Синчжоу: — Госпожа Цинли, попросите госпожу Шэнь зайти ещё раз. Нужно обсудить детали. Голубые глаза Дугу Цинли дрогнули. Как он её заметил?