Он сделал несколько шагов вперёд, словно в трансе, уставившись в пол, пока женский голос из динамиков не направил студентов в бальный зал. В этот момент он различил рядом голос той самой блондинки.
— Он выглядел... странно.
— Будто его тут и не было, — монотонно добавил Жон. Руби повернулась к нему, широко улыбаясь.
— О, Жон! Я как раз собиралась... сказать... это... Эй, ты в порядке?
— Да, лучше некуда, — тихо ответил он, наконец подняв взгляд и заметив третью девушку в группе. — Привет, Вайсс.
— Жон, верно? — вежливо начала наследница, слегка выпрямляясь, будто готовясь к деловой встрече. — Я как раз спрашивала о тебе. Кажется, в спешке, стараясь избежать новых... _недоразумений...
Она сделала паузу, бросив лёгкий взгляд на Руби, которая лишь виновато пожала плечами, прежде чем Вайсс повернулась к Жону с мягкой улыбкой:
— Я забыла завершить наше знакомство. Было бы невежливо не отметить тех, кто уделил внимание мне.
— Да забей, — равнодушно махнул рукой Жон, поспешив добавить, пока Вайсс не поняла его неправильно: — Мужчины куют наследие поступками. Имя — всего лишь слово, чтобы помнить. Так мой отец говорил... кажется.
Вайсс слегка приоткрыла рот, и в итоге на её лице появилась заинтересованная улыбка:
— Хорошо сказано... Моя сестра тоже любила повторять нечто подобное.
— Видно, у вас занятная семья, — кивнул Жон. — В любом случае, удачи... Мне нужно кое-куда идти. Руби. Безымянная блондинка. Классная куртка.
Блондинка в ответ горделиво пожала плечами и повернулась к нему с лёгкой усмешкой:
— Пожалуй, это первый раз, когда парень сделал комплимент чему-то кроме моей фигуры... Жон, да? Меня зовут Янг. Янг Сяо Лонг.
Он кивнул, на губах мелькнула тень улыбки — девушка просто так назвала своё имя, без причины. Затем он почувствовал необходимость завершить разговор тем, чего, как ни странно, не хватало:
— Кстати, для протокола...
Три пары глаз уставились на него в ожидании, пока он лениво помахал пальцем, указывая на каждую.
— Я натуральный блондин, вообще-то.
...
Янг первая фыркнула, ухмыляясь во весь рот, и ткнула большим пальцем через плечо:
— Ты же слышал принцессу оттуда?
— Эй!
— Ой, виновата. Ледяная Принцесса.
Вайсс недовольно хмыкнула, выставив бедро в сторону и жестом указав на Жона:
— Раз уж ты это услышал, то добавлю — ты не такой уж и тощий.
— Ну конечно, — пробурчал он, скептически приподняв бровь, затем помахал девушкам на прощание. — Увидимся.
Янг с лёгким любопытством проводила его взглядом, затем кивнула сестре:
— Похоже, ты права, Рубис. Он не так уж плох.
Вайсс покачала головой с едва заметной усмешкой, но сёстры не поняли, что это было согласием, а не отрицанием.
"Хладнокровный и временами даже галантный... Временами. Но совсем неплох..."
— Ладно, странная мозговая штука, давай работай, — пробормотал Жон, выходя из аудитории в том направлении, куда, как он заметил, ушёл директор. Он признавал — несмотря на её странности, у Руби, похоже, был отличный нюх на людей.
И чем больше он думал, тем больше Озпин казался... отстранённым. Почему? Директор, дистанцированный от студентов — не такая уж редкость, но в этом случае...
"Может, Озпин тоже чего-то ждал?"
Не успел он закончить мысль, как, повернув за угол, резко застыл на месте, едва не отпрыгнув назад от неожиданной фигуры перед ним.
Либо это было чертовски невезение, либо...
— Хм? И с чего бы?
— М-мистер... то есть, директор Озпин, — запнулся Жон, придя в себя. Мужчина просто стоял, будто одна из многочисленных статуй, украшавших мраморные колонны перехода, и неспешно отхлёбывал кофе.
— Мистер Арк, полагаю? Наконец-то мы встретились.
— Вы... знаете, кто я?
— Нет, — сухо ответил директор, и последующую паузу подчеркнул лишь звук очередного глотка кофе. — Но я знаком с вашим досье.
Тишина стала ещё громче от звука сглотнувшего Жона, эхом разнёсшегося по коридору.
— Ну-ну, не стоит бояться, — продолжил Озпин, слегка смягчив тон. — Если бы я хотел, то позаботился бы, чтобы вы не ступили на территорию кампуса. Но, как видите... я полагаю, вам есть что сказать, прежде чем я приму окончательное решение.
— У-у меня?
— Да. В ответ на мой единственный вопрос... от которого всё зависит.
Либо Проявление директора высасывало из воздуха весь кислород, либо Жону действительно становилось трудно дышать.
— Мистер Арк. Как вы, несомненно, слышали в аудитории, мисс Гудвич чётко дала понять, что все студенты должны разместиться в бальном зале на ночь. Теперь скажите: почему прогулка по административному крылу — которое, замечу, строго запрещено для студентов — показалась вам более привлекательной?
Несмотря на себя, Жона охватило странное чувство. Его ум лихорадочно перебирал возможные оправдания или ложь, которые могли бы выиграть время или спасти от неприятностей. Но это был не страх отчисления. Даже не страх публичного унижения. Скорее ощущение, будто он — студент на внезапной контрольной. И Жон нашёл свой козырь... правду.
— Честно говоря, я не совсем уверен... но мне кажется, это потому, что вы сами велели мне прийти. Сэр.
— Кажется? Я не припоминаю, чтобы просил абитуриента игнорировать указания, пожалуй, самой опасной женщины в Ремнанте. Не хотите пояснить, откуда взялось это «ощущение»?
Жон вздохнул, решив сыграть последнюю карту:
— То же самое, что подсказывает мне: этот коридор ведёт в лекционные залы. А не в административное крыло.
...
...
— Любопытно.
— С-сэр?
Ещё одна пауза, ещё один глоток кофе — и человек, не отрывавший взгляда от Жона из-за коричневых очков, наконец заговорил:
— Это крыло появилось только в этом году. Профессор Порт — вы с ним познакомитесь, весьма... увлекающийся преподаватель — имеет традицию выпускать Гримм на ничего не подозревающих первокурсников. В прошлом году он устроил побег юного Голиафа, который вышел из-под контроля, разрушил старый склад Пыли здесь, прежде чем его удалось нейтрализовать. С тех пор его занятия ограничены лекциями, которые будут проходить в небольших аудиториях этого нового крыла... чего не знает ни один студент, ни нынешний, ни прошлый. Идёмте.
Так Жон с разинутым ртом оказался за спиной директора, шагая по коридорам. С каждым шагом его доверие к собственному, возможно, не совсем здравому уму росло, пока профессор молча водил его по захватывающим дух переходам и балконам школы, в которой он... учился? Или ещё нет?
— Угххх... — Жон застонал, чувствуя, будто его сознание пытается двигаться одновременно вперёд и назад.
— Всё в порядке, мистер Арк? — не оборачиваясь, протянул Озпин. — Полагаю, любой, впервые увидевший эти виды, был бы ошеломлён.
Жон, игнорируя пульсирующий висок, зажал переносицу, пытаясь подавить надвигающуюся мигрень, и выпалил почти без фильтра:
— Поверите ли вы, если я скажу, что вижу всё это не в первый раз?
Он осознал свою оплошность, лишь когда чуть не врезался в шерстяную спину Озпина — директор внезапно остановился. Повернувшись, тот с неожиданно лёгкой задумчивостью посмотрел на рыцаря, затем устремил на него проницательный взгляд.
— Да.
Озпин развернулся и продолжил путь через главные арки во внутренний двор кампуса, снова оставив Жона наедине с коктейлем из эмоций — преимущественно замешательства и нарастающего раздражения.
— Послушайте, директор. Я знаю, что поступил крайне глупо, подделав документы и ослушавшись Глинду в мой первый же день в роли фальшивого студента, — запыхавшись, Жон поспешил за Озпином в центр двора, но тот даже не обернулся. — Но с вашего позволения, не могли бы вы сказать: это путешествие по кампусу — не попытка побить рекорд Ремнанта по «Самой долгой прогулке позора»?
Приподняв бровь, Озпин сделал последний глоток из кружки, откашлялся и наконец повернулся к Жону — впервые (или уже во второй раз?) демонстрируя подлинную эмоцию: недоумение.
— Погодите. Вы подделали документы?
В этот момент конечности Жона обмякли, будто его мозг только что выбили через ухо золотым кирпичом иронии.
— Хм. Меня бы не провели, — лишь констатировал директор, снова отворачиваясь. — Хотя уверен, Глинда заметила бы несоответствие к завтрашнему дню. Вероятно, я бы поставил за вас крупную сумму, чтобы отговорить её копать глубже.
— С... сумму?
— Ставку, мистер Арк. Очень крупную. Она бы повысила, а я утроил бы контру, чтобы показать решимость, — пробормотал он скорее для себя, с едва заметной усмешкой. — В итоге она осталась бы должна мне изрядное количество лиен.
Жон глубоко вдохнул и медленно выдохнул, поднеся руку ко лбу, будто проверяя, не галлюцинация ли перед ним, а не начало лихорадки.
— Вообще-то... сэр... кажется, вы уже говорили это. Прямо перед смертью.
— ...Ох, — бесстрастно отметил Озпин, неестественно резко повернувшись к рыцарю, будто затянувшаяся шутка только что лишилась кульминации. Он посмотрел в пустую кружку. — Полагаю, мне понадобится ещё один кофейник, прежде чем углубляться в эту тему. Как именно...? Нет, лучше не знать. Само знание может изменить ход истории...
Обновлено: 19.01.2026