Жона одновременно тревожило и утешало, что этот обычно невозмутимый человек наконец показал хоть малейшую трещину в своей выдержке перед тем, что уже несколько часов сводило его с ума. Однако Озпин затронул ключевой момент...
— Но профессор. Я здесь. Пусть я помню не всё, и, возможно, никогда не вспомню, но даже того, что уже знаю... если это вообще возможно... достаточно, чтобы понять: неизвестно, что я уже изменил своими действиями за эти несколько часов!
— Верно, — ответил Озпин, закрыв глаза и с глубоким вдохом вернув привычное самообладание. Он бросил взгляд в сторону. — Но годами... годами... я собирал здесь лучших из лучших. И ждал. Ждал после каждой речи. Ждал после каждой церемонии. Ждал после каждого значимого события. Ждал этого момента.
— Что... почему? — выдавил Жон, скептицизм отражаясь на его лице, пока перед ним раскрывалось нечто за гранью понимания. — Вы ждали... меня?
— Скажите, мистер Арк. Вы знакомы с шахматами?
Жон несколько раз моргнул, сбитый с толку кажущимся не относящимся к делу вопросом, но, видя сосредоточенность мужчины, решил ответить:
— Ну... да.
— Хорошо... это хорошо. Видите ли, в шахматах есть фигуры с разными возможностями хода. Есть простые пешки, универсальные ладьи и слоны с их досягаемостью и стратегической ценностью. И, конечно, Ферзь... самая универсальная фигура, способная двигаться быстрее всех и наносить наибольший урон.
— Да, я понял...
— Но среди всех фигур есть одна, которая кажется другим бессмыслицей. Фигура, которая, казалось бы, нарушает правила игры, совершая движения, недоступные даже Ферзю. Скажите... догадываетесь, о какой фигуре я?
Жон пожал одним плечом, медленно кивнул:
— Конечно. Конь.
— Именно. На первый взгляд он может сбивать с толку, но в руках умелого игрока... конь становится сильнейшей фигурой на доске, способной поставить в тупик и Ферзя, и Короля самым неожиданным образом. Мистер Арк, вы когда-нибудь действительно рассматривали это?
— Э-э... директор Озпин... сэр? — Жон приподнял бровь, начиная подозревать, что старик наконец сошёл с ума. Но, не получив ответа от невозмутимого мужчины, продолжавшего опираться на трость, он догадался проследить за его взглядом.
Медленно повернув голову, а затем и всё тело, Жон встал практически плечом к плечу с директором — и разочарованно вздохнул, поняв, что тот всё это время смотрел на какой-то случайный мемориал.
— Итак... мы рассматриваем старую военную статую с моей пра-прабабушкой. Это... поучительно...?
— Вы всё ещё не поняли, да?
— Эм, нет? — осторожно предположил Жон, нахмурившись в тщетной попытке сообразить, прежде чем сдаться. — Ладно, на что мы на самом деле смотрим?
— Вам никогда не приходило в голову... насколько вы похожи?
Молодой человек усмехнулся, покачав головой в сторону мужчины на статуе:
— Ну да, мы же родственники, верно? Не так уж удивительно...
— Я говорю не только о чертах лица... всмотритесь.
Дружелюбная ухмылка Жона начала исчезать, когда он осознал, что директор совершенно серьёзен. Он прочистил горло, поднял обе брови и беззвучно произнёс:
— Ооо-кей... Ну, позы похожи. Капюшоны тоже. Оружие, конечно, одинаковое. И ещё...
— Вы обратили внимание на обувь?
— Обувь?
Действительно, Жон вынужден был признать — скульптор с поразительной точностью передал в камне даже тканевую текстуру этих старых кед.
— Говорят, автор этого мемориала был очевидцем событий, а его способность переносить мысленные образы в камень славилась по всему Ремнанту. Не кажется ли вам любопытным, мистер Арк, что вы носите точно такую же пару обуви, как человек на восьмидесятилетней скульптуре?
— Ну, эти малышки — классика...
— Обувь, снятую с производства?
— Эй, ничто не вечно, знаете ли...
— Более пятидесяти лет назад?
Жон замялся — не столько из-за отсутствия возражений, сколько из-за того, что наконец начал понимать, к чему клонит Озпин:
— Сэр... вы же не хотите сказать, что...
— Но больше всего меня смущает одна деталь. То, на что я просто не могу перестать смотреть всё это время, — продолжил мужчина в очках, не отрывая взгляда от статуи. — Этот легендарный меч. Уникальный. Говорят, он неразрушим.
— Ну, — с ноткой гордости за фамильную реликвию на поясе заметил Жон, — он и правда довольно крутой...
— Подделка.
— ...что.
— Я не заикался, — заметил Озпин, переводя взгляд между оружием на поясе рыцаря и мечом на статуе, протягивая руку. — Ваш меч. Пожалуйста.
С видом, который мог бы сойти за дерзкий, если бы не сопровождался удручённым вздохом, Жон повиновался и протянул оружие для проверки. На этом этапе он уже не был уверен, действительно ли держал в руках дедовский меч... Его воспоминания напоминали лужицу, в которую бросили камень, — круги расходились, отражая обрывки бессмыслицы, и приходилось ждать, пока вода успокоится.
— Действительно любопытно, — спокойно констатировал Озпин, вынимая клинок и поднимая его к статуе, чтобы сравнить. — Нет причин сомневаться, что это не оригинальный Кроцеа морс...
— Тогда?..
— ...Если не считать вот этой отметины.
Жон наклонился ближе, когда Озпин прислонил трость и указал на небольшой рунический символ на лезвии у гарды.
— Это просто фамильный герб. Три дуги.
— Взгляните на статую.
Прищурившись, Жон разглядел на каменной копии единственное отличие:
— Там... всего одна дуга. Может, скульптор ошибся?
— Вопрос спорный, — парировал Озпин, затем вздохнул. — Однако у нас нет возможности связаться с автором, чтобы прояснить детали.
— Жаль, что щита нет — было бы очевиднее, — пожал плечами Жон, затем задумался. — Хотя... сегодня утром я тоже почувствовал, что что-то не так. Но вопрос: вы же никогда не видели меч, профессор... как вы заметили разницу?
— Я и не заметил, — признался седовласый мужчина, поднимая сложенный щит. — А вот это да. Посмотрите... Кроцеа морс славился неуязвимостью. Но этот герб отполирован так, будто оружию не больше года. Почти как новое. А перековать нерушимый металл невозможно.
— Ну... как я сказал, я тоже почувствовал неладное. Есть идеи, почему на одном оружии разные символы с разницей в восемьдесят лет? — поинтересовался Жон, принимая меч обратно и раскладывая щит, чтобы провести по нему рукой. — Материал-то редчайший. А эти символы... будто всегда здесь были, хоть и выглядят новыми. Почему?
Молодой рыцарь поднял взгляд на старика с проблеском изумления. Глубокомысленное выражение на том лице заставило Жона задуматься, какие тайны скрывает этот ум, прежде чем Озпин наконец встретился с ним взглядом:
— Понятия не имею.
Обновлено: 19.01.2026